街上似乎比平常要熱鬧，不知是不是因為所謂的‘惡鬼’已被降伏，煞人的黃符都被撕下了，許多商鋪在門前架起了小攤，將茶點、首飾、木雕做的燈籠還有各樣精巧玩意兒一一擺開，放聲吆喝著。三五成群的人圍在花匠身旁討價還價，在他們腳邊擺滿了一盆盆盛放的菊，花瓣層層疊疊，金黃挨擠著粉白，經過時能聞到微苦的清香。

    在這喧嘩熱鬧中，江離沿著主街慢慢地走，不知不覺走出了城門，回首望去，虔城石灰色的高墻滿身風霜，靜默地佇立了數個百年，并不在乎它的城中人經歷過怎樣的悲喜。

    江離的腳步停在了河邊，經過昨夜的一場大雨，河水上漲不少，蕩起平緩的波浪，他這時才抬手碰了碰耳朵，仍舊在發燙。

    不遠處聚了一幫半大孩子，正較量著往河里投石子打水漂。最邊上的小女孩卯足了力氣，扔出的石子還是比不過旁人，‘咚’的一聲就直接入水了，她看玩伴們的石子都能在水面連跳三四下，頓覺沒趣，轉頭就注意到了一旁出神的江離。

    小女孩一點兒也不怕生，溜到江離身旁偷偷轉了兩圈，又好奇地踮腳看了看，脆生生地開口問道：“哥哥，你是不是快死了??？”

    江離猝然看向她，滿臉驚愕，說不出話來。

    小女孩沒意識到說錯了話，只被他盯得不好意思，伸手指了指自己的鬢發:“你這里長了好多根白頭發啊。我娘說人長了白頭發后會慢慢死掉的，之前我爺爺就是，滿頭都是白頭發，沒過多久就死了?！?/br>
    “……”江離輕聲道，“是，我活不了多久了?！?/br>
    “那你好可憐啊?！毙∨⒔又鴨?，“哥哥，你死了你家里人怎么辦呀？”

    “我已經沒有家里人了?！?/br>
    “怎么會這樣！”小女孩的臉皺了起來，真心實意地替他難過起來，“你只有一個人在這兒嗎，都沒有人陪著你嗎？”

    江離莫名被問得喉頭一哽，才道：“有一個人說要陪我?！?/br>
    小女孩忙轉頭四顧，搜尋起來：“那個人呢？怎么不在這兒？”

    江離答不下去了，轉回頭依舊望著河中波浪。

    小女孩又問了幾句，見他一聲不吭，只好沮喪地走開了。日頭緩緩爬升，大人走過來將孩子們都招呼回了村，周遭靜了下來，鳥鳴聲伴隨著沙沙風響；日頭蹣跚下落，在河面上鋪開了粼粼閃動的金光。

    黃昏時分，熟悉的腳步聲打破了寂靜，走到了他的身旁。

    江離眸光動了動，卻克制著沒有轉頭去看。

    戚朝夕彎腰撿了幾粒石子，隨手挑了一粒，揚手拋進了河中，石子在河面活潑蹦跳，一連撞開了九朵漣漪，才悠悠沉了下去。他笑了笑，攤開握著石子的手掌遞到了江離面前，江離看了看，拿起一片薄而圓潤的白色石頭，手腕猛地一抖，石頭倏然飛向河面，宛如一只踏水遠飛的白鳥，足下踏出了十幾朵水花。

    “哎，練過??？”戚朝夕挑了眉梢。

    “算是，小時候沒什么玩的?！苯x道。

    “那我下次一定贏你?！逼莩θ拥羰掷锸?，拍了拍手上塵土，“回去吧？”

    江離轉頭看向他，夕陽的余暉映著他眼中笑意:“好?！?/br>
    不過兩人剛走到城門下，江離就被戚朝夕壓著肩膀給按在了路邊餛飩攤的矮凳上，戚朝夕在桌對面坐下，跟攤主點了兩碗，轉回頭就開始數落：“一天沒吃飯了吧，自己都不覺得餓？”

    江離感受了一下，誠實回答：“沒覺得?！?/br>
    戚朝夕沒料到他還真敢接話：“那是你餓過頭了?！?/br>
    江離只好閉了嘴。他自覺已做好了準備，也確實該把事情攤開講明，干脆利落地做個決斷，然而戚朝夕東一句西一句地閑扯，直到兩碗餛飩被端上了桌，都沒再往那曖昧處提。

    江離便明白他是要裝作無事發生，維持原狀了。

    薄如紙皮的餛飩裹著飽滿的餡，飄浮在濃香的湯里，上灑了鮮綠的蔥花，滿碗熱氣蒸騰。江離拿著勺子心不在焉地攪了一下，思量過后，仍然覺得該講清楚，下定決心抬起頭剛要開口，卻被一勺餛飩塞進嘴里給堵了回去。

    戚朝夕豈會看不出他的打算，特意提醒了頗有些手足無措的江離:“不能吐啊?！?/br>
    聞言江離皺起了眉頭，艱難咽了下去，才道：“……燙?！?/br>
    還捏著勺子的罪魁禍首戚朝夕心虛了起來，又舀起個餛飩吹涼了遞過去，江離看了看他，張口吃了。這次餛飩倒是不燙，夜色早就悄然降下，攤主掛起的燈籠搖曳著昏黃的光，兩人四目相對，竟都不知該說些什么了。

    神使鬼差地，江離也從碗中舀了一勺，遞到了對方嘴邊。戚朝夕倍感意外，隨即涌上心頭的就是欣喜，于是低頭吃下了餛飩，還煞有介事地點頭評價：“味道不錯?！?/br>
    江離不由得想笑，突然意識到兩人這樣有多傻，同一鍋煮出的餛飩，能嘗出什么味道差別，真是傻得要命。

    一碗熱餛飩下肚，胃里暖洋洋的終于有了知覺。戚朝夕結了帳，跟江離走進城時，恰好第一簇煙火在夜空炸開，驚起街巷上的人群一陣贊嘆。

    隨后一束束火光竄上了蒼穹，大朵大朵的煙花綻開，五光十色，光芒灑落如雨，滿城歡騰，煙火聲連綿不絕。

    戚朝夕算了算日子，不禁失笑：“八月十五，我都忘了今日是中秋了?！?/br>
    江離仰頭望著絢爛煙火，轉過視線，果然瞧見一輪白玉盤似的滿月高懸。

    “虔城這還不算多熱鬧，有些地方會在今日設宴拜月，制燈船放到河里，或者沿街各處掛上燈籠，將謎語題在上面，還有地方會搭上戲臺子唱一出《嫦娥奔月》?！?/br>
    “那洛陽呢？”江離問。

    “洛陽城有歸云山莊，每逢中秋都會分贈桂花酒，無論城中住戶還是過路旅人都能領到?！逼莩Φ?，“你對洛陽有興趣？”

    江離連忙解釋：“我看書里寫洛陽牡丹冠絕天下，所以好奇?！?/br>
    戚朝夕點點頭，沒有多問，而是道：“洛陽牡丹確實擔得起這盛名，可惜已經是秋天了，不如等到明年開春，我陪你一起去看牡丹？”

    江離轉頭看向他，他也正仰頭望著煙火，俊秀的側臉被映得忽明忽暗。

    這句問話聽來多么好，江離很想回答，然而來年春天之于他十分遙遠，遙遠到無法容許任何諾言。

    戚朝夕等不到他的話，便也轉頭來看，江離什么也沒說，只露出了個笑容，又一簇煙火炸開，映亮了他的眼瞳。

    第50章 [第四十九章]

    戚朝夕和江離啟程繼續前往南疆尋訪虛谷老人的那日，葉星河一行人也決定動身回鄉，薛樂依照承諾在旁護送，便與他們二人簡短地道了別。

    那日天氣不佳，秦征仍堅持把他們送到了城門外，他在秋風中久久佇立，凝望著安置了陳長風尸身的馬車漸漸遠去，顯得疲憊而哀傷。

    考慮到江湖上已經傳遍了江離與《長生訣》的流言，臨行之前，戚朝夕不僅自己重貼了張人皮面具，也給江離改換了面孔打扮。

    他先取出了張輕薄的皮面覆在了江離的臉上，揉捏定型過后，又拿了支細毛筆蘸了不知名的膏藥，在面具上點染修飾。待江離睜開眼時，看見鏡中少年一雙懨懨的下垂眼，兩頰上生著細小麻點，他身上的鋒銳氣被沖淡了大半，變得平庸又無害。

    這時戚朝夕轉到了江離的身側打量，目光不由得集中在了鬢邊的根根白發上，他分明記得不久前江離的兩鬢還是烏黑，這些白發似乎是在一夜之間突然長出的。他伸手拉起一縷白發仔細察看，江離明顯緊張了起來，眼也不眨地透過銅鏡盯著他的神情變化。

    但戚朝夕什么也沒說，只是又摸出了個圓肚瓷瓶，倒出了幾滴藥水擦在手背上試了試，藥水干透后那塊皮膚變成了黝黑顏色，于是他輕輕扶正了江離的頭，說了聲“別動”，耐著性子將藥水抹在了白發上，不多時銀絲全化入了烏發之中，再瞧不出了。

    戚朝夕轉回到江離的正對面，不禁失笑：“盯著我干什么，照鏡子啊?！?/br>
    江離這才連忙移開視線。

    “怎么樣，江少俠滿意嗎？”戚朝夕問。

    江離又看向他，心中百般滋味，卻不知該如何表達，便認真點頭道：“滿意?！?/br>
    于是這貌不驚人的師徒倆啟了程，一路南下果然沒遇著什么麻煩，關于自己的流言倒是灌了一耳朵。

    起初流言還講究些根據，多是在談論趁夜在別莊外盜走戚朝夕尸體的那個黑影究竟是不是他的徒弟江離，《長生訣》又究竟有沒有起死回生的奇效。談論者形形色色，各類說法中透露的時辰地點等細節卻大致吻合，即便事件經過有所差異，也屬言語的夸大模糊。

    戚朝夕和江離由此推測，別莊外深夜盜尸是確有其事，并且和憑空捏造了《長生訣》有起死回生之效謠言的極有可能是同一人，矛頭明晃晃地指向了江離，但左思右想，都猜不出會是何人所為。

    他們越接近南疆，聽到的流言就越離奇了。畢竟天下無不透風的墻，江離在虔城使出的驚瀾劍法不知被多少人瞧見，一路上便目睹了這消息是如何狂風掃蕩般地傳開，流言是如何野草瘋長似的冒出。

    或說他是江鹿鳴掩藏多年的弟子；或說他就是那獲得長生的顧肆；或說驚瀾劍法和《長生訣》早已在二十四年前七殺門復仇歸云山莊時丟失，而他是與那魔教七殺門有頗深淵源。

    最終抵達南疆這日，他們在用飯的酒樓里聽到了流言的集大成者，將私密艷情，家宅暗斗，玄妙武學，與天下第一的歸云山莊熔于一爐，釀造了一出最能吸引江湖人的曲折故事。

    “那叫江離的小子，明明就是當今莊主江行舟的私生子！”光頭男人開口信誓旦旦的一句話，頓時引得大堂內的眾人紛紛側目。

    光頭男人見狀，亮開嗓門講得更來勁兒了，仿佛自己親眼目睹了這些秘辛，說是這歸云山莊莊主江行舟年輕時定了婚約，卻在外惹了風流債，被女人拿私生兒子處處要挾，嫡子和私生子更是爭來斗去地搶起了《長生訣》。

    戚朝夕看向江離，他神情漠然地專注于碗中飯菜，仿佛耳旁被反復提及那個名字與他無關。

    這一路上江離對待流言都是這么個態度，戚朝夕知道他不會往心里去，原本也不擔心，可這回那光頭男人越說越不堪，倒是戚朝夕這個葷素不忌的先聽不下去了，伸手拉住了江離的手，打算帶他離開。

    正在這時，那邊桌子‘嘭’的一聲被整個掀翻在地，飯碗菜碟摔得一陣嘩啦亂響，光頭男人興奮的話音卡在喉嚨里，睜大了眼瞪著面前怒氣沖沖的少年：“你干什么！懂不懂江湖規矩，不愛聽你就出去，上來就掀人桌子算怎么回事？”

    “我不僅要掀桌，我還要揍你！”少年氣呼呼地擼起袖子，“背后亂嚼舌根毀人清譽，還有臉說是江湖規矩，我呸！”

    少年正說著，背后走近了一個藍衣青年。有人眼尖認出，壓低了聲音驚呼：“這是歸云山莊的義子季休明，那他前面的少年肯定就是少莊主江蘭澤了！”

    光頭男人自然也聽到了，怒揚起的眉目頓時耷拉下來，擠出了個諂媚的笑容:“哎喲！原來是江少莊主，剛才那話也是我聽別人說的，都是胡言亂語，您千萬別計較！是，是我不對，這桌子您掀得好！”

    江蘭澤面露鄙夷，揚手要打卻被季休明制止了。季休明摸出一塊碎銀扔到光頭男人的懷里，道：“這是賠你這桌菜的錢。以后聽人說話多長個心眼，別聽到什么就跟著說什么，這次不計較，下次可就沒那么走運了?！?/br>
    光頭男人既驚又喜，雙手攏著碎銀：“是，季公子教訓的是，小人一定記得！”

    江蘭澤不滿地看了季休明一眼，扭過頭快步出了門，季休明無奈地跟了上去。

    酒樓里恢復了吵嚷，戚朝夕與江離對視了一眼，在彼此眼中看到了相同的打算。雖然猜不出這兩人為何會突然出現在了南疆，但有一點是確定無疑的：盡快進山，前往虛谷。

    于是他們不在客棧耽擱休息，直接進入了連綿的群山之中，南疆的氣候濕熱，林子仍舊茂盛，走了不過一小段路，便意料之中地望見了前方的兩道人影。

    似乎是走得累了，江蘭澤正靠在樹蔭下歇息，站在旁邊的季休明遞給他水囊。

    江離當即就要改變路線，戚朝夕卻伸手攔住了他，一邊扯下臉上的面具，一邊低聲道：“看來他們也要找虛谷老人，避是避不開的，不如上去同路?！?/br>
    江離驚訝地瞧著他的臉：“可你起死回生的事怎么辦？”

    “放眼整個江湖，只有歸云山莊不會信《長生訣》有起死回生之效的傳言，說不定還能探出些相關消息。至于其他的，放心，我已經想好了說辭?！逼莩邮职呀x的面具也揭了下來，不由分說地攬住他的肩膀往前走。

    聽聞腳步聲，季休明警覺地回頭看來，待看清了是誰，頓時驚詫不已。

    “江少莊主，季公子，真是巧了?！逼莩ι袂樽匀舻卮蛄苏泻?，“兩位也是前往虛谷求醫的？”

    “對，你們也是嗎？”江蘭澤心直口快，一雙眼直盯著他瞧，“原來你真的還活著！怎么做到的，是你這個徒弟找到的辦法嗎？”

    江離無言地看向戚朝夕，戚朝夕笑了起來，搖頭道：“一場誤會，我可真是百口莫辯了?！?/br>
    江蘭澤果然被勾得好奇，忙問：“怎么說？”

    “江少莊主理應比我們這些江湖散人更了解《長生訣》，你覺得那些傳言有幾分真幾分假呢？”

    江蘭澤思索起來，季休明截口便道：“還請戚大俠為我們解惑?！?/br>
    戚朝夕瞧了他一眼，笑道：“洞庭別莊的那具被火燒了的尸體并不是我，而是般若教的人。那日般若教的堂主寧鈺前來救那妖女，趁火勢逃了，我一路追趕，不料反被圍困，又中了毒針昏迷過去，等幾天后醒來了，江湖上已經傳遍了我遇害的消息?！?/br>
    “這事倒也不復雜，那你為何不出面解釋呢？”

    “傳言關乎《長生訣》，除了你們，誰還肯聽我解釋呢？”戚朝夕按住胸口裝模做樣地咳了兩聲，“再者說，那針上之毒已侵入我肺腑，若是此次尋不到虛谷老人相救，我就是真的身死魂銷了?！?/br>
    江蘭澤恍然點頭：“原來如此?！?/br>
    “二位又是為誰前來求醫的呢？”戚朝夕問。

    “是我……”

    “是山莊中的一位師叔，”季休明又一次搶了話，“在江湖上未有名氣，戚大俠想必不認得的?！?/br>
    戚朝夕道：“既然咱們同路，不妨一起走吧，彼此之間還能有個照應?！?/br>
    這次江蘭澤學機靈了，沒有擅自回答，而是看向了季休明。季休明的目光在戚朝夕和江離之間來回打量，十分猶豫，卻也找不出借口回絕，只好點頭答應。

    四人便繼續往深山中走，在距虛谷不遠時，天色入了夜，林中更顯昏暗，不便行路，而虛谷老人隱居多年不曾被人尋到，想必谷中藏有機關阻攔，因此他們一致決定先在此休息一晚，等明日一早再進谷。

    于是他們在林中找了一塊平坦干凈的空地，放下了行囊。戚朝夕提議道：“要拾些樹枝生火，再找些吃的，咱們四人兩兩分開，行動能快些?！?/br>