王三郎又想到了王二姑娘，等他走到自己屋里時，一個計劃已經在他心里醞釀了出來。

    那頭，沈珍珠當然不知道自己成了別人眼中的肥rou。王明月帶著眾女看過荷花后，晌午還開了一桌宴席。姑娘們吃飯大魚大rou非常少，除了平遠鎮的時令蔬菜，還有一些豆腐雞蛋類，最打眼的是一盤藕。

    王明月還呈上了自己做的米酒，這酒帶點甜味，姑娘們喝了也不會醉。怕大家太熱，她還準備了酸梅湯。

    不得不說，在招待客人這方面，王明月十分合格，沈珍珠一邊吃一邊學，絲毫沒有偷師的羞恥感。

    等吃過了宴席，姑娘們先后離去。沈珍珠隨著沐云檀和李大姑娘一起走，路過前院時，王三郎在倒座房的窗戶里面看到了三位姑娘。

    沈珍珠自然不知道后面有匹狼在盯著自己，她的腳步輕盈，因為略微喝了點酒，臉上微微發熱。好在她戴了帷帽，旁人也看不見。

    三位姑娘一陣風一樣走了，到了門外，李大姑娘忽然道，“珍珠，我聽懷禮說，過些日子旭哥兒要回來了?！?/br>
    沈珍珠腳步一頓，“他回來就回來，關我什么事?！?/br>
    李大姑娘笑道，“我曉得不關你的事，但我想說這事兒，又關你什么事?！?/br>
    沈珍珠忍不住笑道，“李jiejie，你也學壞了?！?/br>
    李大姑娘拿帕子捂住嘴笑，“你還跟我弄鬼，我聽懷禮說，他爹與沈叔叔私底下見過面，說什么我不知道，反正現在再也沒媒人上你家的門了?！?/br>
    沈珍珠當然知道這事兒，郭鐵匠從祁州回來后，帶著禮物上沈家的門，先跟沈復年道歉，然后把中間的事情原原本本告訴了他，并請沈家稍后議親，等他打探清楚后，若是往事無人記得，愿意把郭懷旭送到沈家做上門女婿，只求沈家將來留一個男丁姓郭，不為他自己，只為郭懷旭的親爹郭大人。

    沈復年剛開始還有些猶豫，可一想到那些來說媒的歪瓜裂棗，把心一橫，賭一把。這么多年過去了，誰還能記得一個棄嬰呢。

    后來沈復年去請示沐安良，沐安良勸他把心放到肚子里，郭家既然是被牽連，肯定是因為郭懷旭生母的娘家犯了事，人家主要的目的是主犯，至于從犯家中夭折了一個剛出生的孩子，鬼都不會在意。

    郭沈兩家的家主私底下達成協議，等郭懷旭在祁州干滿一年后，正式給兩個孩子定親。

    沈珍珠見李大姑娘笑話自己，立刻回道，“哦，他爹，他爹是誰呀？jiejie該怎么叫呢？”

    李大姑娘立刻羞得去擰她的嘴，她還沒進門，自然不能喊公爹，“讓我看看你的嘴是什么做的，怎么就這么巧。我怎么叫？你怎么叫我就怎么叫！”

    沈珍珠哈哈笑著往前跑，“jiejie羞什么，過一陣子我就不能喊jiejie了?！?/br>
    郭家前幾日已經去李家下了聘禮，預備等十月間就要迎娶李大姑娘過門。

    李大姑娘攆不上她，跺腳罵道，“你等著，往后也有輪到你的時候，到時候你就知道馬王爺長幾只眼了?！?/br>
    沐云檀笑著打圓場，“別惱別惱，往后你們都是一家人，合該相親相愛才是?！?/br>
    李大姑娘終于有了個臺階，“還是沐jiejie貼心，珍珠這丫頭牙尖嘴利，也就旭哥兒這個悶葫蘆不怕她?！?/br>
    三個姑娘一路說說笑笑，到了十字路口分開，各回各家。

    沈珍珠直接去了鋪子里，“爹，我回來了?！?/br>
    沈復年正在打算盤，聞言嗯了一聲，“好不好玩？”

    沈珍珠把頭上的帷帽摘掉，笑著坐到了他身邊，“好玩的很，爹，明月jiejie在院子里養了一缸荷花，我也想養，我還想在院子里種一株桂花樹?！?/br>
    沈復年點頭，“你想養就養，桂花樹老宅里有，回頭讓文清給你移一株小的過來?！?/br>
    沈珍珠湊過來看沈復年的賬本子，“爹，這個月怎么樣？”

    沈復年快速撥弄算盤珠子，“還算好?！?/br>
    沈珍珠又問道，“爹，咱們什么時候去進貨？”

    沈復年抬眼看了一眼女兒，“我預備下回去祁州進一部分貨，海云縣的貨品種不足。聽說祁州新修了一條官道，來往的客商越來越多，到時候淘一部分稀奇的東西回來，也能賣個高價?！?/br>
    沈珍珠片刻后才反應過來，“爹，您，您要去祁州？”

    沈復年嗯了一聲，“怎么，你不想去?”

    沈珍珠結結巴巴道，“爹，祁州太遠了，坐車要幾天呢?！边@年月交通不發達，從平遠鎮到祁州城，還要路過海云縣，坐騾車至少得兩三天。

    沈復年繼續撥弄算盤珠子，“你要是不想去，我帶著小吳去，你跟小李在家里看著鋪子?！?/br>
    沈珍珠立刻道，“去，我想去，我還沒去過祁州城呢?！?/br>
    沈復年嗯了一聲，“這兩天跟你娘一起做兩身男孩子的衣裳，過三天就走?！?/br>
    沈珍珠的腦子短路了一息，然后反應過來，“爹，我需要準備什么？”

    沈復年放下算盤，開始在旁邊的本子上寫字，“你去你舅舅家中，把祁州城大致的街道分布畫一張圖，然后記在心里。等去了祁州，咱們一邊淘貨，一邊把各處店鋪和路都記清楚。還有，這兩天不管多熱都要到鋪子里來。多吃點苦，到時候路上才能受得住?！?/br>
    沈珍珠點頭，“我曉得了，爹，這賬我來算吧?！?/br>
    沈復年沒有拒絕，把東西一推，“這回出門我們任務重，不是玩的，你心里要有個準備?！?/br>
    沈珍珠忽然想到一個問題，“爹，咱們去祁州，要是帶回來的東西太多，會不會遇到劫匪？”

    沈復年點頭，“劫匪倒是沒有，賊偷和騙子肯定會有。到時候你路上莫要犯傻，誰問什么都不能說實話。正好也歷練歷練你，往后我老了，可就都得靠你了?！?/br>
    沈珍珠瞬間感覺到自己肩上的擔子重了起來，她與其他姐妹不同，她要贍養父母，要撐起一個家。

    沈珍珠把晌午跟姐妹們嬉鬧的情緒丟開，低下頭就開始算賬。

    過了兩日，沈復年一大早就帶著沈珍珠悄悄出了門。父女兩個只帶了一個包袱，里面各自有兩套換洗的衣裳，還有一包干糧。

    沈珍珠穿的一身棉布長衫，頭發綁了起來，臉上還故意擦黑了一些。為了掩人耳目，沈珍珠還特意想辦法用東西糊住了耳朵眼兒，因著她只有十五歲，胸口也并不明顯，打眼一看，以為是個曬黑了的鄉下小子。

    父女兩個與別人一起拼的車，一路上，沈復年讓女兒坐在角落里，沈珍珠也不怎么說話，倒沒人注意她。

    等到縣城，父女兩個去相熟的面館吃了一碗面，然后火速坐上了去往祁州城的騾車。

    平遠鎮離海云縣比較近，海云縣離祁州城就比較遠了。當天晚上，車夫帶著大家在相熟的客棧落腳。為了不引起別人懷疑，沈復年帶著女兒住一間屋子。

    一路上，沈珍珠感覺自己的骨頭架子都要散架了，屁股也生疼。這交通太不發達了，說是官道，還是不怎么平整，且車輪子又沒有減震，只能硬抗。

    沈珍珠雖然坐的難受，但一個字都沒叫苦。沈復年一直暗中打量女兒，見她并沒有因為見到生人就害怕，且能夠獨立安排好吃住問題，甚至還機靈地避開了兩撥騙子，連有人使仙人跳都被她識破。

    沈復年十分欣慰，女兒懂事，他才能放心把家業交給她。

    父女兩個這樣一路顛簸，第三天下午，終于到了祁州城。

    沈珍珠顫抖著從騾車上爬了下來，親娘誒，下次她一定要弄個墊子，不然她的屁股要開花了。

    再一看沈復年站得穩穩的，沈珍珠連忙拍馬屁，“還是爹厲害?！?/br>
    沈復年笑，“你多坐幾回就好了?！?/br>
    他付過了車資，又與車夫約好什么時候再見，然后帶著女兒去找地方投宿。

    這回沈復年沒小氣，找了一家中等客棧，父女兩個要了一個大間，里面有兩張床。

    沈珍珠讓伙計送來熱水，父女兩個好生洗漱一番，換上了干凈衣裳。匆匆吃過一頓飯，父女兩個顧不得身上疼，一起出門去掃貨。

    果然如沈復年所料，祁州城里有許多海云縣買不到的貨物，有些價格比較貴，有些是因為剛從外地運來的，海云縣的坐商們擔心銷量，還沒敢進貨。

    沈復年膽子大，果斷挑了幾樣海云縣沒有的東西，又買了一些價錢比縣城里更便宜的東西，反正他明日要包車，在這里買能省下不少錢。

    父女兩個忙活了整整一天，把祁州城逛了個遍，也淘到了許多好東西。

    回到客棧里時，已經快到黃昏了。

    沈珍珠回到屋里開始整理東西，“爹，咱們買的這些東西雖然比海云縣便宜一些，但去除掉路費，也多掙不了多少錢啊?！?/br>
    沈復年坐下來自己倒茶喝，“買東西是一回事，主要是來祁州城看看，帶你長長見識，免得你在平遠鎮做了幾天山大王，就不知道天高地厚?！?/br>
    沈珍珠笑了起來，“爹，見識沒長多少，就是這騾車可真是坐夠了?！?/br>
    說話的時候，沈珍珠就把東西分成了兩大份，全新的放在一起，一些半舊的東西放在另外一邊。如果她能把這些舊的變成新的，那利潤就大了。祁州城離平遠鎮這么遠，沒有人會知道她買了什么東西。長期在海云縣進貨，楊家必定會關注。到時候她買了舊貨卻沒有賣，三五個月還好，時間久了楊家肯定會懷疑。

    這個理由沈復年沒有說出口，沈珍珠心里卻門兒清，往后她來祁州城進貨的日子還多著呢。

    等收拾好了貨物，沈復年看了看外面，“換身衣裳，跟我去萃華樓?！?/br>
    沈珍珠張了張嘴，她當然知道萃華樓是干什么的。前幾日沈復年路過鐵匠鋪門口時與郭鐵匠打了招呼，郭鐵匠也沒讓他帶什么，只說要是遇到郭懷旭，叮囑他照顧好自己的身體。

    沈珍珠內心是想去的，但是一想到之前二人鬧別扭還沒說過話，又覺得自己不能這樣認輸。

    “爹，您去吧，我留在客棧里看著行禮?！?/br>
    沈復年看了她一眼，“真不去？”

    沈珍珠也坐下給自己倒茶，“不去?！?/br>
    沈復年笑一聲，“行了，去吧，你娘說要給你買件首飾，聽說萃華樓是祁州城最好的銀樓，去那里看看?！?/br>
    沈珍珠捧著茶盞，“爹，那里的首飾會不會太貴？我有呢，給娘買一件吧?！?/br>
    沈復年嗚了一聲，“也行，先給你娘買，以后再給你買?！?/br>
    沈珍珠聽懂了他爹的意思，是說等她成親的時候再買。她立刻喝了一口茶，真是的，有個太開明的爹也不是時刻都好。

    沈復年起身，“我去大堂等你，給你一刻鐘時間換衣裳?！?/br>
    沈珍珠等她爹一走，在屋里轉了兩圈，最后還是換上了唯一的一套女裝，就著盆子里的冷水洗了把臉，把自己收拾的干干凈凈。

    沈珍珠下樓的時候，客棧里的小伙計嚇了一跳，結結巴巴了半天才弄明白，這原來是個姑娘啊。

    沈珍珠覺得大家都盯著自己看不太好，立刻從懷中掏出一張帕子，左右固定在發髻上，正好堵住了臉，露出一雙顧盼生輝的眼睛。

    沈復年見到女兒下樓，立刻起身，“走罷?！?/br>
    父女兩個一前一后，沈復年已經把路都記了下來，帶著女兒穿過大街小巷，不到兩刻鐘的時間，就到了萃華樓門口。

    沈復年抬腳進去，迎碰頭就遇到一個跑堂伙計，“客官您請，請問您需要些什么？”

    沈復年抬起頭摸了摸胡子，“伙計，你們這里可有一位姓郭的小哥？”

    伙計立刻道，“喲，那您稍等?！?/br>
    伙計跑到后面去喊了一聲，“小郭，小郭，有人來看你了?！?/br>
    郭懷旭正在跟著王金奇干活，聽到這話有些不敢相信，誰會來看我？

    在征得王金奇的同意后，他快步往鋪子里來。剛一掀開簾子，就看到了一個夢牽魂繞的側影。

    雖然她臉上蒙著帕子，發型也改變了，但他還是一眼就認了出來。她正低著頭挑首飾，偶爾與旁邊的伙計交談兩句，表情十分認真。

    似乎感覺到有人在看自己，沈珍珠抬頭一看，就見到了站在簾子旁邊的郭懷旭。他穿著萃華樓伙計的衣裳，頭發已經長得很長了，用一根藍色的帶子綁著，面帶微笑，眼神溫柔，因著近來整日不曬太陽，整個人變白了許多，看起來更加俊俏。

    見沈珍珠看自己，郭懷旭的眼神變得越發溫柔。誰知沈珍珠立刻低下頭，繼續挑首飾。

    郭懷旭看到旁邊的沈復年，立刻走過去鞠躬，“沈二叔?！?/br>
    沈復年嗯了一聲，“這里可還習慣？”

    郭懷旭恭敬地回答道，“都好，多謝二叔關心?！?/br>
    沈復年點點頭，“我來祁州進貨，順帶來給你嬸子買件首飾。你爹讓我帶話給你，要照顧好身子，莫要舍不得吃喝?！?/br>
    郭懷旭笑著回道，“掌柜的對我很好，二叔，您往這邊來坐?！?/br>