左右兩邊，一邊站著頤指氣使的大房，一邊站著憤憤不平的陳氏，正中散落著一箱白花花的銀錠子，歪倒的銀錠底端隱約可見官印。

    周映垂著腦袋站在下邊，旁邊是被綁在板凳上的魏登年。

    賴婆子和另外一個婆子輪流揮著板子，高高舉起，重重落下，全部往最為脆弱易傷的腰上招呼。

    絲絲縷縷的血跡從他單薄的衣衫透出來，魏登年冷汗津津，臉上卻沒有任何表情，麻木、無謂，像個事不關己的旁觀者，只有偶爾顫動的睫翼透露出他確實是感受得到痛楚的。

    這樣的場景，每月都會在周府上演。

    周映愛賭，投壺、斗雞、牌九樣樣都沾，其中賭馬最費銀子；而周家的財政大權都攥在大房手里，每月也就支給他五兩，完全不夠他的開銷。

    周映只能把房里的東西偷偷拿去當了換銀子花，當完自己的又去偷陳氏的，被發現了就推到魏登年身上。

    陳氏一下就能猜透，一面氣兒子混賬，一面又不能在府里聲張，多年來一直睜一只眼閉一只眼。

    不過這一次，周映卻是偷到了大房房中，還不忘留一錠銀子，藏在魏登年的衣物里。

    大房那邊一搜，便跟捅了馬蜂窩般。

    周縣丞嚴刑拷打，魏登年全部應下，可一逼問剩下的錢到底藏在哪里了，他就說不出所以然。

    早就想懲治陳氏的大房向家主罵著要一個交代，認定背后有人指使；陳氏委委屈屈哭著辯解，咬死此事就是魏登年一人所為。

    兩邊爭執不休，火氣都往魏登年身上發泄。

    偏偏那人是個悶葫蘆，一句話不說，好似一拳下去只打在軟軟的棉花上，叫打板子的人心中不快，下手更是狠辣。

    “啪嚓”一聲，賴婆子的板子竟是打在他腰上，硬生生斷了。

    魏登年猛地嗆出口血來，大堂里微微的腥氣立刻濃重了幾倍，紅艷艷的場面連大房見了也忍不住捂鼻偏過了頭去。

    明明已經兩眼發黑、腦袋疼得埋進雙臂之間抬也抬不起來，魏登年的喉嚨里卻發出低低的、只有自己能聽見的嗤嗤笑聲。

    他一動不動地趴著，耳朵嗡嗡作響，胸口也悶悶沉沉的，許多人的臉在前面晃著，卻看不分明。

    魏登年恍若身處苦海地獄，萬鬼應念而起。

    他又一次聽見了那個聲音。

    殺了他們，殺光他們才能逃出這個地方，除了你自己，這世上沒人能夠救贖你。

    新的板子很快又換了來。

    魏登年閉上眼，意料中的疼痛卻沒有到——有什么，輕柔地護住了他。

    板子聲響起，卻是落在了那人身上。

    紅豆凄凄一聲“小姐”把魏登年持續下沉的心拉回了塵世。

    他猛地扭過頭去。

    結結實實挨了一下的李頤聽從他身上滑下去，倒在地上，當即不省人事。

    紅豆一下子撲到她身邊，大喊：“行刺，你們這是行刺皇室！等著被陛下處死吧！”

    周府人仰馬翻。

    李頤聽一昏便是一下午，聽說高燒不退。

    周府家主攜著一大家子人跪倒在太師府外請罪。

    老太師去城外的寺廟上香了，太師府不停有大夫從他們身邊進進出出，一個個神色緊繃諱莫如深，無人理會他們。

    照理說賴婆子那一板子下手雖狠，卻不至于嚴重至此，魏登年挨了那么多年都沒死成呢。

    但周家人見到這種勢頭，早已冷汗津津腿腳癱軟了，誰能去仔細琢磨？

    周府空空蕩蕩，家仆婆子們覺得大禍臨頭，一個個無心做事，商量的商量，收拾東西逃跑的逃跑，一時無人去管魏登年。

    魏登年撐著根粗樹枝做拐杖，獨自去藥房里翻了藥敷上去，然后一刻也未休息地趕去了太師府。

    他受傷嚴重，走路都十分艱難，每走一步身上就像撕裂一般痛。等他徒步走到太師府時，周家的人已經跪了一個下午。

    魏登年并未看地上那些人一眼，直接沖了進去。

    門外的府衛也未阻攔，紅豆甚至早就等在了里面，見到他，沒好氣地哼了一聲：“你還知道來啊?！?/br>
    魏登年撐著拐杖，不太端正地拱了拱手：“麻煩姑娘帶路?！?/br>
    “呵?！?/br>
    紅豆走得飛快，似乎知他傷重還有意為之。

    魏登年跟在后面一聲未吭，咬著牙緊跟她的步伐，一步也不曾落下。

    南邊的獨院位置絕佳，攬盡天光。溫柔的暮色浸潤下來，小院里光禿禿的樹干、白墻綠瓦都被烘得暖暖黃黃的。

    好像只要走進去，他也可以擁住什么熾亮的東西。

    “你就幫我把他贖出來吧，但別告訴他是我的主意。雖然他已經拒絕過我一次了，但我還想試試。

    “我知道他現在死不了，但我看不得他活得太苦?！?/br>
    李頤聽狡詐一笑，語氣篤定道：“若是你不答應，我便強搶你入贅?！?/br>
    鄭易原本還規規矩矩站在一旁認真聽囑，因她這突然一笑，暈乎起來，局促的手抓住兩旁的衣服，臉上浮現一層羞惱之色。

    “郡主不必如此說笑，草民答應就是了?！?/br>
    他其實已經不太怕李頤聽了，滿腹才華卻不自傲張狂的女子，又能混賬粗鄙到哪里去呢？

    在太師府“教她”的這些日子，鄭易甚至對她敬佩更深。

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