“爹，孩兒不怕，這狀元是孩兒應得的！”范直就像會試前一樣，殿試也準備得妥妥帖帖的，不過他不傻，他看得出來他爹很驚慌。

    “爹，你這帽子都戴反了！”

    “是、是么？”范齊手忙腳亂的，又碰翻了馬車里備的茶水。

    今日還算好的，要不是昨日魏大人派黑鷹上門，提前送來一份試題相助，范齊昨夜絕對睡不著。

    雖說殿試由皇上主持，但題是由翰林院出給皇上挑的，只要準備得當，不怕不能應對。

    事到如今，范齊少不得在心里大罵做事沒分寸！這么做太招眼了！民間紛論四起自不必說，但也沒什么好怕，誰敢污蔑詆毀，打殺了便是。

    就是這天子……最不好糊弄！

    還好魏相出手相救！只是這樣一來，魏相難免會覺得他范齊不自量力……不管那么多！今日殿試要緊！

    “直兒！快！快把題再給為父背一遍！”

    另一邊，嚴辭鏡出門，準備上朝。

    緋紅官服在熹微晨光中極為耀眼，嚴辭鏡關門轉身，看見了立在階下的裴遠棠。

    不知站了多久，肩膀都覆了層潮氣，背著個小包袱，像是要遠行。

    “嚴大人?！迸徇h棠朝他作揖。

    嚴辭鏡擺手，明知故問：“這是要走？”

    “是?！迸徇h棠擠出一抹笑，很是苦澀，撈了把滑落肩膀的包袱，“此次上京應試名落孫山，小生雖然接受無能，但已經沒了追究的念想，還是快快家去，尋個活計養家，也好過苦讀多年，到頭來兩手空空?！?/br>
    特意等候在此當然不是為了抱怨，裴遠棠又作揖：“多謝嚴大人考前的指點?！?/br>
    嚴辭鏡搖頭：“我并未指點過你?！碑敃r裴遠棠拿了他當年所作的策論文章來討教，被他冷臉拒絕的事，他還記得。

    裴遠棠躬身道：“嚴大人文中所述，曾給了小生莫大的震撼，為官當如嚴大人?！?/br>
    嚴辭鏡道：“策論皆由皇上出題，為應試所作罷了?！?/br>
    嚴辭鏡似乎不喜旁人提起他當年的文章，裴遠棠也不敢再說，只道些離別前的好話，望嚴大人身體康健、步步高升。

    裴遠棠要回鄉需要早些離開，明面上說是因為山高路遠，實際上是不想看到騎馬游街的狀元郎。

    他心灰意冷，此一去……怕是再也不會進京趕考了。

    “裴遠棠?！?/br>
    “大人何事？”裴遠棠回頭。

    嚴辭鏡快步走來：“我有話要與你說，只是現在要去上朝耽誤不得，不如你在我府中等候？”

    裴遠棠猶豫：“可……”

    “府中唯小廝二人，淡飯粗茶伺候，你若是不嫌棄，可在我府上留下，擇日再走，語方知也說要留你吃飯的?！?/br>
    裴遠棠摸不準嚴辭鏡的用意，拽著一角不知所措，嚴辭鏡已經高聲喊人了。

    “阿硯，出來迎客！”

    只是裴遠棠在嚴府待了半日，沒等來嚴辭鏡，卻等來了帶刀侍衛。

    杜松在宮門外等嚴辭鏡下朝，家中只有杜硯陪著裴遠棠，兩人都不知道怎么應對。

    其實也不需要應對，因為官兵個個兇神惡煞，蠻橫趕走了府中兩人，查抄了嚴府，封條貼緊了嚴府大門。

    門外看熱鬧的百姓圍了一圈，對著嚴府指指點點。

    語方知從人群中擠出來，看見杜硯跪在地上苦苦哀求，被他拉起來又跪下去。

    “嚴辭鏡主持科考收受賄賂，考前泄題，欺君罔上乃是大罪，現查抄嚴府，任何人不得入內！”

    “不可能！嚴大人不會做這種事，一定是你們搞錯了！”裴遠棠大叫，被語方知捂著嘴拉走。

    語方知把杜硯和裴遠棠帶回家中，門關了，可外面的閑言碎語還不時傳進來。

    小清湊過來嘀咕：“這嚴大人看著不像貪官??？怎么做了這種事？”

    沒等杜硯和裴遠棠對他翻白眼，語方知先給了他一個暴粟！

    “看好這兩人，我出去一趟?！?/br>
    小清追出去大喊：“少爺您又去哪里湊熱鬧??？”

    大街上已經流言四起。

    “聽說是鄭朗跟嚴辭鏡一起偷試題賣，賺了好大一筆錢，今日殿試皇上過問，有好些人連百家姓都背不出來！這不是唬人嘛！”

    “我呸！范直能考上就是個天大的笑話！明眼人都看得出來不對！”

    “我鄰居的遠房表親在宮里當差，說是龍顏大怒，要斬立決，好說歹說才勸下來入獄待查?！?/br>
    “快看快看！大理寺押送犯人了！”

    語方知隨人群看去，只看見侍衛開道，傅大人高坐于馬上，行在最前面，身后三輛馬車押送囚犯，從外面看不到什么，也不知道里面的是誰。

    但不妨礙有幾個憤慨的百姓扔臭雞蛋，嘴里“狗官狗官”地罵，還是護送的侍衛抽出半截刀，場面才穩住。

    語方知一路跟著，直跟到大理寺門前，圍觀的人漸漸少了，這才看見一直混在人群中的杜松。

    此時馬車的門簾掀開，先是鄭朗，被扒了朝服，只著白色里衣下地，落地便跪了下去，嘴里“哎喲哎喲”地叫喚，語方知挪了位置才看見鄭朗后背的血跡。

    嚴辭鏡隨后出來，也是白衣白褲，背上一片赤眼的紅，下地沒摔，但走得極慢，被兩名官兵抬著進了門。

    人一走，地上只余兩條血跡。

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