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    “將軍，朝廷昏庸，視我們同袍與百姓如草芥，我們愿隨將軍一同，為民謀生路?！弊笏∩磉叺膮⒌?。

    既然有人敢開口，其他人也一并附和起來，左恕攥緊了手中銀槍：“老夫身為一方守將，食君之祿擔君之憂，即便如今朝堂昏聵不明，可我左家滿門忠烈，只有戰死的將軍，沒有降敵的懦夫！老夫若不戰而降，豈不是愧對左家列祖列宗！”

    眾參將：“……”

    沈樵也沒了章程，撥馬回轉雁歸身邊：“陛下，這……”

    “老將軍可認得此物嗎？”雁歸手中，不知何時多了兩塊墨玉，一左一右，雙手將之舉到自己胸前。

    “這是……”左恕睜大眼睛仔細辨認了一番，卻并未瞧出任何端倪。

    雁歸兩手微動，在左恕等眾人聚焦的目光中，將兩塊墨玉合成了一個完完整整的中原版圖。

    “這！景帝陛下手中的難道是九州帝王書？！”左恕驚道。

    雁歸：“不錯，老將軍博才！”

    “難不成祖訓上說的都是真的？”

    “得帝王書者得天下，朕當年雪峰一諾，便誓要完成開元和圣元二位先祖帝所托之事，朕要以此生再將景虞二國合一而治，從此讓百姓不受離亂之苦，讓天下蒼生重享盛世清平！朕此次南下乃是天命所歸，老將軍怎么說？”

    左恕思慮片刻，終于開口：“倘若景帝陛下真能秉持諾言，拯生民于水火，視天下百姓為子民，那老夫愿一人背負降將罵名！”

    雁歸朗聲道：“朕愿受老將軍督驗！”

    “傳我將令！開城門！放行！”

    左恕一聲令下，臨州城門轟然洞開！

    雁歸一騎當先，第一個開進臨州城，碩大的金標景字旗追隨在他身后，獵獵翻舞。

    左恕帶領一眾將士從城樓上下來，見著雁歸，躬身就拜，雁歸縱身從馬背上一躍而下，雙手一托老將軍胳膊：“老將軍免禮！眾位將軍平身！”

    “謝景帝陛下！”

    雁歸：“老將軍忠義愛民之心令人感佩，咱們閑話少敘，來日方長，大軍南下即便不遇任何阻力也需要三日才能抵京，楚將軍和左將軍如今還困在囹圄之中，恐遲則生變，老將軍與舊部仍舊留守臨州，朕先行一步！”說罷就要上馬。

    “陛下！”左恕跟著上前一步。

    雁歸轉頭：“老將軍有何交代？”

    左恕從懷中取出一方石印，遞給雁歸：“景帝陛下，這是老夫的私人印信。由此往南，幾個州縣衛戍官幾乎都是老夫的學生，他們認得這方印信，陛下可憑印信令他們放行，若有沖撞之處，懇求陛下勿傷他們性命?！?/br>
    “多謝老將軍高義！這方印信，朕暫代保管，日后定當歸還，后會有期！”雁歸將石印揣進懷里，翻身上馬，振臂一揮，身后的大軍隨令而動，浩浩蕩蕩地穿過臨州城，揮師南下。

    “臨州守將恭送景帝陛下！”

    背后，是臨州眾將士一片送行之聲。

    ……

    話分兩頭，此時濱州方向戰火已熄，淮安王率領的金州軍勢如洪水猛獸，一舉撞開濱州大門，將城中那幾名參將生擒活捉，直接塞進囚車。

    戰事果然如葉檀預料的一樣，沒了主帥的濱州城內防務空虛，那幾名參將也不過是一堆草包，面對洶涌而來的大軍，沒嚇尿褲子的都算膽子大的了。

    “傳我命令，先鋒營入城，城內虞國兵士，愿降的回營候令，半個時辰之內還敢在外面晃的，都給本王砍了！”葉檀披著一身鎏金嵌銀的鎧甲，不屑地掃了那幾個草包一眼，對親衛道：“這幾個礙眼的東西，路上帶著也忒不方便，吩咐下去，讓人把他們押回金州，直接下獄，等本王回來慢慢料理?！?/br>
    “是！王爺！”

    待一切安排妥當，先鋒營傳令官快馬飛至：“王爺！先鋒營已將城內敵軍清理完畢，愿降者已經盡數回營，聽候王爺發落?！?/br>
    “好！全體將士聽令，隨我進城！”

    淮安王一聲令下，金州大軍動了，隨主帥一路開入濱州城。

    一入城，葉檀才發現城內的情況之凄慘，遠遠超過自己的想象：病餓而亡的百姓尸身隨處可見，僥幸還活著的，都蜷縮在墻角街邊，衣衫襤褸……葉檀看見，一個女子坐在街邊，見著大隊人馬入城，從她面前走過，也不閃不避，就那么呆坐著，懷里緊緊抱著一個碎花布的包袱。葉檀策馬走近時，親衛想要上前拉開她，她也沒什么反應，可她身子一動，懷里的包袱便抖開了一點，露出里面一個嬰兒的臉，那孩子死了不知多久，臉上都長出了尸斑，還被母親緊緊地抱在懷里；另一邊的親衛，從懷里掏出一個餅，送給躺在街邊的一個孩子，那孩子怯生生地接了，好不容易才爬起來，顫巍巍地俯在地上朝他們磕了一個頭，然后推著倒在他身邊的老人，小聲喚道：“爺爺，吃餅……”

    淮安王生于皇親貴戚之家，自小就被錦衣玉食著養大，眼前見著的也從來都是一派富貴繁華。朝野動蕩，遠走金州，怕是他此生所知最苦的日子了，如今看著眼前的凄涼景象，才真正弄懂雁歸那句“生民百姓倒懸，生靈陷于水火”是怎樣的一幅情景……

    走在大軍最前面的葉檀突然勒馬停下，身后的大軍也逐次止步，等候主帥號令。

    “傳令下去，把城外的糧車都推進來，派人守好了，別讓百姓哄搶，不準饑民吃生米，把所有的軍鍋都在街邊架起來，煮米熬粥！有動不了的老弱婦孺，就派人給他們送過去！”

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