第372章 賣火柴的小女孩的養母 1

    當暮色為黑夜所吞噬，星星點點的雪花也從空中零落了下來。

    冰冷的空氣里行人們匆匆忙忙，沒錢買上一條圍巾的人們無論年少還是年邁都捂緊了自己的領口，以防越下越大的雪花被冷風灌入自己的懷中。

    未到午夜，空中飄落下來的雪花已經有鵝毛般大。街道上幾乎是空無一人，只有一些馬車疾馳著呼嘯而過，看樣子是想在午夜的鐘聲響起之前趕回自己的家中。

    不出意外的，這又是一個大雪紛飛的除夕夜。

    丹馬克這個國家就是這樣，因為國土位于大陸的最北端，又被連接極地的極海北海所包圍，每到年末年初，丹馬克的氣溫總是低到恐怖。

    新年的到來在任何國家都是值得慶祝的。不過在丹馬克，新年對于窮人來說永遠是一把雙刃劍。

    窮人們永遠猜不到今年他們會得到什么樣的“新年禮物”。

    這“新年禮物”有可能是來自于富人們心血來潮的“樂善好施”。一碗熱粥，一塊烤鵝rou，一個硬幣……總之這樣的“新年禮物”總是極受歡迎的，不少無家可歸的窮人就是靠著這一次次的施舍活過了難熬的冬天。

    “新年禮物”也不只有這樣曇花一現的美好。許多窮人還沒熬到除夕夜就被凍病了。對這些無錢買藥、甚至填不飽肚子的人來說，他們能得到的“新年禮物”就只有一樣。

    那就是被高潔的天使、骯臟的惡魔，亦或是溫柔的死神將他們的靈魂從他們被凍壞的身體里取出，讓他們得以脫離貧窮、饑餓、病痛與寒冷的折磨，去往新的世界。

    金發的小女孩顫顫巍巍地走在小巷子里，剛剛差點被馬車給撞了的她弄丟了自己腳上的一只木鞋，又被附近的孩子王給搶走了另一只木鞋。這讓她只能赤腳走在與冰塊無異的地上，她每走一步都會感覺自己離得到“新年禮物”更近了。

    說實話，她并不害怕從天使、惡魔或者死神的手里收到“禮物”?！?，不對，其實她隱約有那么一點點的期待，期待自己閉上眼睛睡著之后就得到了“禮物”，那樣她就不會再惹爸爸mama心煩，讓爸爸mama生氣、難過。而且說不定她還能見到祖母……

    兩年前的冬天，祖母就是在新年里收到了“禮物”。如果她也能在同樣的日子里收到“禮物”，說不定她就能到有祖母在的地方去了……

    “哈……呼……哈……”

    口中能吐出的白氣已經越來越稀薄。小女孩實在是走不動了。盡管不能為爸爸帶些回硬幣讓她有些愧疚，可是她累了，她真的很累很累了……她已經沒有多余的力氣再發出聲音，沖著無人的街道叫賣自己手上拿著的、圍裙里揣著的火柴。

    她已經頭暈眼花，四肢都沒有了知覺。

    她跌坐在了一處墻角里。

    天氣實在是太冷了。小女孩的身上又只有一條破舊的大圍裙。她的金發倒是很濃密——等到她的頭發再留長些，她的爸爸就能帶著她到做假發的地方賣掉她這一頭濃密的金發了。

    可惜金發再是濃密，也擋不住雨雪的侵襲。落在小女孩頭上的雪花被她的體溫融化，之后就變成水滴滲入到她的頭發里。每當寒風吹過，小女孩都會被凍得頭疼。

    她太需要溫暖了。所以哪怕明知火柴少了，她又沒帶硬幣回去爸爸一定會狠狠地揍她，她也顫抖著被凍成青紫色的嘴唇，在墻壁上劃亮了一根火柴。

    哧！

    小小的火光照亮了小姑娘的臉。這是一張十分秀氣的小臉，只是因為長期的營養不良，小小的臉蛋早已經餓得凹陷了下去。

    捏著火柴，小姑娘像是看到了一支明亮的小蠟燭，小蠟燭晃晃悠悠地落到地上，竟然變成了一座鐵火爐。

    火爐里燃著橘紅的璨光，那些璨光跳躍著，像精靈一樣來到她的身邊，溫暖了她的身體……

    “所以說你們這些天使就是惡心??！虛偽??！令人作嘔?。?！”

    叮！咣！乓咚??！

    小巷子里傳來了長劍對砍的聲音。奇妙的是，剛走出小巷在墻角坐下的小女孩完全不為所動，她仍舊恍惚地盯著手中小小的火柴，哪怕火柴已經燃到了盡頭也感覺不到燙那樣捏著燃盡的火柴梗。

    “你給她看再美好的幻覺又能如何??？難道你以為這點小小的幻覺就足以撫平她心中的創痛，可以粉飾掉她被父親毆打、被母親嫌惡，最終將在除夕夜里凍死于墻角中的結局嗎？！”

    黑發紅眼的青年冷笑著，手中漆黑的長劍一下子就挑破了與他對峙之人的白斗篷。

    裂開的金邊白斗篷之下，露出了一張異常優雅高潔又充滿禁欲感的臉。白發金眼的青年雖然面無表情，但他那一瞬的皺眉足以將他的動搖暴露給他的宿敵知道。

    兩片白翼驟然展開，隨著白羽飄落，徹底不再用兜帽掩飾容貌的青年高舉手中的銀劍，冷聲道：“說我們天使虛偽，那你們惡魔又如何呢？你們總是標榜自己率真，吹噓自己自由，所以你用來體現惡魔率真又自由的幻覺就是背上插著刀叉、蹣跚爬向圣潔靈魂的烤鵝？”

    “閉嘴你這沒品位的天使！你能懂什么！我這是要告訴那孩子她有權利手握刀叉，像撕裂吞吃那烤鵝一般撕裂那些愚蠢無知又自私自利的人類！”

    “哈……！這倒是你們惡魔喜歡干的事情，引誘圣潔的靈魂墮入怨恨、憎惡、憤怒的地獄，只不過就你那爛透了的表達能力……呵呵，看來那圣潔的靈魂還是由我來引導至天堂比較合適啊?！?/br>
    “垃圾天使你居然敢嘲笑我的品位、質疑我的表達能力??？”

    “不，我是在嘲笑你的所有?！?/br>
    “——”

    黑與白碰撞在一起，一會兒是惡魔從天使翅膀上薅下來一把羽毛，一會兒是天使差點兒把惡魔屁股上的尾巴給砍斷。兩位非人打得你來我往熱火朝天，他們罵罵咧咧的吵鬧聲讓順著陰影游出小巷的另一位非人感到了吵鬧。

    天使的使命是引導純潔無瑕的靈魂升入天堂，越是純凈的靈魂，越容易在天堂中化為天使。所以為了保證靈魂的無瑕，天使們會讓將死之人看到幸福又美好的幻覺，令他們自覺人生無憾。

    惡魔的使命則是誘使靈魂墮落，將墮落的靈魂帶往地獄，以培植新的同胞。越是純凈的靈魂被染上憎惡、哀愁、憤怒，產生報復的欲望，惡魔的工作越能得到贊譽與高評價。所以惡魔不惜一切地與天使們搶奪著純凈的靈魂，日復一日地在地上與天使們敵對。

    小女孩所看到的幻覺受到天使與惡魔誰占上風的影響，現在兩者打得難舍難分，也就顧不得再去仔細地調整小女孩所看到的幻覺。

    “星星……落下來了……”

    擦了不知道第幾根火柴的小女孩輕輕地呢喃著。她看不見一個巨大的影子從路燈下游到了她的腳邊，隨后如同一灘液體凝成果凍那樣化為了黑色的人形。

    被惡魔扯著長發，被天使撕著嘴巴，兩個打成一團的非人這時才發現與他們競爭這個純凈靈魂的竟然還有第三者。

    沒有五官、但身體高大健壯的人形一攤手，它身體的一部份就化為了黑色的鐮刀。那無疑是一個死神。

    死神收割靈魂從來都是公平的。它們不在乎靈魂是純凈還是渾濁，也不在乎靈魂是否還有未盡的心愿。它們不看天使的臉色行事，也不管惡魔會有何想法。它們只是優先效率地收割所有上了死者名單的靈魂，并將這些靈魂送去輪回轉生。

    可悲的是，在重視效率的死神們面前，天使與惡魔總是撥不到頭籌。也因此到頭來人世間大部分的靈魂還是被死神們送入了輪回。

    “祖母……！”

    在依然沉浸于幻覺中的小女孩眼里，死神并不是死神，而是她的老祖母——這個世界上唯一對她好的人。

    為了留下像是要在光中遠去祖母，小女孩擦亮了手中所有的火柴，她眼含著熱淚向著死神喊道：“請帶我走吧！我知道，這火柴一滅掉，您就會不見了！就像那個溫暖的火爐，那只美麗的烤鵝，那棵幸福的圣誕樹……！所以、請您帶我走吧……??！”

    眼淚與燃燒的火柴梗一起掉落在了地上。

    死神手中的鐮刀也向著小女孩的脖頸掃去。

    眼看著難得一見的純凈靈魂又要被死神帶走，天使與惡魔都不由自主地吶喊出聲。

    ““啊……??！””

    然而下一秒，一只黑色的長筒靴踩在了死神的頭頂。

    有人在距離死神十米開外的地方突然助跑，跟著一躍而起朝著死神就踩了過來。

    “欸？”

    “咦??？”

    “……？”

    天使與惡魔以及還來不及發出聲音就被整個踩回陰影里去的死神都驚呆了。

    兩個從旁邊，一個從地面，三個非人就這么瞧著修女打扮的年輕女人平靜地拍拍自己的裙子，從化作一灘黑影的死神身上走過。

    噢，也不對。死神沒能完全看清這一幕，因為從它的角度來看，它能看到的東西正好是修女的裙底。

    盡管死神并不需要遵守人類的道德，可死神多少還殘留著作為人類時所保有的道德底線。這位死神生前多半是位紳士，偷窺女性裙底的這種事情它……他實在是做不出來。因此在修女踩著他的身體走過時，他便下意識地閉上了眼睛。

    雖說沒有五官的他也沒有“眼睛”這種器官，視覺、聽覺、嗅覺、觸覺……這類的五感其實全憑他的想法開關。

    “好，我帶你走?！?/br>
    有人抱起了臉上滿是淚痕的小女孩。

    小女孩感覺自己被人摟著，越飛越高，飛到了沒有寒冷的地方……從幻覺中微微清醒過來的她依稀看到了一個被人掛在脖子上的銀色十字架，還有半張既溫柔又和藹，像是散發著光明的、屬于圣母的臉龐。

    第373章 賣火柴的小女孩的養母 2

    葉棠來到這個世界已經有二十六年的時間了。

    她穿的原身是一個除夕夜被遺棄在教會門口的嬰兒。這個嬰兒與“賣火柴的小女孩”一樣，在除夕夜收到了“新年禮物”。她的靈魂被死神帶走，只余空蕩的軀殼尚未冷卻。

    葉棠正好在這個時候穿了進來，旋即她就被凍得渾身麻木。

    丹馬克是這個世界距離北極最近的國家，其冬日既漫長又寒冷，寒潮往往還出現在圣誕節與新年前后。

    圣誕節與新年前后不光收到“新年禮物”的人特別多，拋棄孩子的人也特別多——大人自己都沒法填飽肚子喝上熱湯，又哪里來得什么余力去照顧襁褓中的嬰兒？

    葉棠所穿的嬰兒好歹還被年輕的父母撫養了三個多月。實在是這對小夫妻自己都快被凍死在他們倆共同生活的那間小房子里了，這才眼含淚水把一周都沒吃過什么奶水的女兒送到了教會門口。

    原身的mama因為長期營養不良，身上沒什么rou，奶水也很少。原身在家里吃的大部分都是小麥粉與熱水調的稀湯，這讓原身也非常瘦小，然而用來給原身調稀湯的小麥粉已經是原身一家能接觸到的最好最貴的食物。

    拖著小而無力的身軀，葉棠知道自己再這么下去必定會一命嗚呼，她竭盡全力地把小臉探出包布之外，接著扯開嗓子就哭。

    這是她用三個月大的嬰兒身體唯一能做到的求助方式。

    發瘋般的哭聲驚動了教會里的牧師，老牧師摸索到小半截蠟燭點上放進提燈里，跟著就慌慌張張連外披都沒穿地推開了教會的門。

    嚎啕大哭的葉棠就這樣對上了老牧師溫和的雙眼。

    “牧師，您真的要收養這個小不點嗎？”

    發現老牧師竟然把被拋棄在教會門口的嬰兒撿了回來，年輕牧師倒吸一口涼氣。

    丹馬克的教會一般不收留孩子，因為一旦有教會開了先例收下被拋棄的孩子，之后被拋棄在教會門口的孩子就會越來越多。但是拋棄孩子也就算了，有些家庭冬天希望家里能少幾張吃飯的嘴，到了春天卻又來教會要人，要在教會待了一個冬天的孩子跟著自己回去做工種地。

    教會的教義認為金錢是可以腐蝕人性的惡，其中寄宿著能夠奪走人類理性的魔鬼。于是教會通常不會參與商業活動。這意味著教會的收入來源少之又少。教會的資金也相當有限。

    一般的教會通常通過兩種方式來獲得收入：一種是向信徒募捐。募捐的方式包括但不僅限于開展彌撒，為信徒的子孫進行洗禮，還有做些餅干、糖果之類的小玩意兒當作“圣餐”送給進行了捐贈的信徒。這種方式是教會獲得資金的主要來源。

    教會還會通過販賣一些“驅魔”物品來獲得收益。說白了就是做些帶有教會標志的手工藝品，既宗教周邊賣給神的信徒。

    原身父母拋棄女兒時選擇了就近，這對小夫妻想著如果孩子被教會收養了、還活了下來，興許他們還能再見到她。殊不知這間教會只有一老一少兩個牧師，教會里頭神職人員居住的房屋年久失修到與他們兩個生活的家差不了多少。且兩個牧師都沒有結婚，一老一少根本沒有育兒的經驗，也找不到可以幫忙帶孩子的幫手。

    最重要的是，這間教會窮到揭不開鍋，年少的那個牧師已經申請調離這個區域了。

    在那之后不到一個月，年輕的牧師果然離開了那間破爛的教會。葉棠則被年邁的老牧師奧斯汀像孫女那樣帶在身邊，一點點地撫養長大。

    奧斯汀在葉棠這個身體十三歲那年去世了。那果然還是一個冬天。這天奧斯汀過了中午也沒有起床，葉棠去喊他，卻發現他的身體已然冰冷。

    中央教會倒是派了人過來。但來人做事十分潦草。

    應該是對老奧斯汀與葉棠的事不感興趣吧，他草草核對完老奧斯汀的去世日期，也沒詢問葉棠的想法意愿就讓葉棠到中央教會去報道。說是要關閉沒了牧師的這間教會。

    教會的數量有所增減是正常的，一個地方的牧師的基數也決定了這個地方能有幾間教會，教會能有多大的規模。只是，中央教會關閉地方教會的原因并不僅僅是為了調整教會的位置與數量。

    ——中央教會關閉地方教會之后，地方教會的土地會自行轉讓到中央教會的名下。這也就是說，被關閉的地方教會越多，中央教會手里的土地也就越多。

    中央教會用賣地這事兒斂財是教會里眾人皆知的秘密。哪怕老奧斯汀從來不對葉棠說這些，也總有那么幾個聽了傳聞的信眾會在教會的某個角落里嘀嘀咕咕，末了又拿出逼宮的氣勢去質問老奧斯汀傳聞的真假。

    傳聞里，中央教會會故意從地方教會調走神職人員，又或者是長期不給地方教會補助與支援，逼迫忍受不了長期饑寒的地方教會的牧師主動申請離開原本所在的教會，以此增加中央教會的人手，逼迫牧師們轉投至中央教會麾下，成為中央教會的獵犬。

    中央教會壯大了自身，又通過土地買賣得到了巨額的金錢?？墒菍τ谝暯虝榫裰е牡ゑR克人而言，地方教會的減少約等于從他們的身邊奪走了來自于神的福音。

    這讓用神、用教義來支撐著自己活下去的平民們恐慌，也憤怒。