要知道不是每一間時裝屋身上都沒有債務。絕大多數時裝屋的老板都是通過分期付款購買的店面，少數全款購入了店面的時裝屋老板也做不到每次供貨商上門送貨就當場付款。

    絕大多數的店鋪在購入布料、裝飾品、成品刺繡的時候都會采用月結、季結乃至半年一算、一年一算的方式來進行結算。這不光是為了方便清算，更多的是因為服裝行業在此時還不算快銷行業。

    普通人一年能夠添置春夏與秋冬兩套衣服就算是家境不錯，以上流人士為目標消費群體的時裝屋則需要花費大量的時間去完成貴族或是有錢人訂制的服裝。光是刺繡、封珠、貼閃片中的一項就有可能要消費幾個月到一年的時間，這也就是說時裝屋需要相當長的時間才能回本。

    一旦周轉資金掉鏈子，時裝屋老板發不出工資來，時裝屋的存續就很成問題。因此，為了緩解資金周轉的壓力，大部分的時裝屋老板身上其實都背著相當金額的貨款。

    葉棠知道自己什么都不做，那么許多時裝屋老板就要在破產的同時背上巨額負債。并購時葉棠不一定會留下并購店鋪的老板，但她至少可以讓這些時裝屋老板不至于背上巨額債務。

    當然，并購本身也對“現代女士”有好處。它能為“現代女士”帶來充足的生產線、倉庫，還有更多能夠成為時裝設計師的裁縫與裁縫學徒。

    一旦條件成熟，葉棠就會建立新店“現代男士”。這也是為“現代男士”的建立做準備。

    葉棠在起草計劃的初期就讓索菲婭來寫具體的企劃書，畢竟比起單純的學習來，這種實戰式的參與更能讓人快速累積行業經驗。

    索菲婭最初也有過誠惶誠恐與不知從哪兒下筆的抓耳撓腮，但現在，她作為葉棠計劃的參與者，對于情況的把握是非常準確的。

    索菲婭與葉棠一起回了“現代女士”。葉棠去了三樓換衣服，索菲婭則找來巴黎時裝協會的協會長，向他詢問她記憶中的那些男人們是哪家店的所有者。

    “小姐，您是說這個位置長著兩顆痣的男人嗎？”

    協會長指了指自己右唇上方、鼻子之下的位置。

    “沒錯。還有左手虎口到食指指縫上有傷的男人?！?/br>
    戴了頂白假發的協會長摸著自己的白胡子點點頭：“我知道小姐要找的人是誰了。不過小姐，我能問一句您為什么要找他們嗎？”

    十六歲的索菲婭微笑起來，她沒有發現自己的笑容已經帶上了兩分葉棠的氣質。

    “當然可以了?！?/br>
    “協會長您也知道我們‘現代女士’打算買下那些開不下去的時裝屋。但是您看，有些時裝屋只是現在受了‘現代女士’的影響，所以有些蕭條而已。我相信這些時裝屋以后會在他們所有者的英明決斷下重整態勢，再次在這個美麗的巴黎站穩腳跟?！?/br>
    “為了不讓這樣有著大好前景的時裝屋因為我們‘現代女士’被耽誤，我才想向您詢問這幾位的身份?！?/br>
    索菲婭太年輕了，年輕到讓人不會認為她有什么威脅。

    協會長對索菲婭的話不疑有他，他一邊“噢噢！”地發出驚喜的聲音，一邊感慨葉棠這樣低賤的出身居然也知道同業者不僅僅是競爭對手，還能是同舟共濟、相互扶持的商業伙伴。

    協會長不會想到的是：短短兩個月后，索菲婭打聽過的時裝屋老板們吃起了大碗牢飯。他們被自己拖欠貨款的布料商人、小配件制作者乃至旗下的裁縫們一紙訴狀告到了法庭。

    由于受害者眾多，法官也不能草草了事。收了其中一個時裝屋老板賄賂的法官也曾經準備做點兒什么，巧合的是，正好有皇室直屬的官員來到他主持的庭審旁聽。

    收受賄賂的法官當然選死被告不死自己，橫豎錢他也拿到手了，就算他不辦事被告也奈何不了他什么。因為，他會判被告死刑。

    受賄法官的判決一出，被判了死刑的時裝屋老板立時露出了難以置信的表情。他的妻子帶著孩子們當場嚎啕大哭，他指著受賄法官剛想說法官明明收了他的錢，承諾會判他無罪，他就被法警一個麻袋套在了腦袋上，跟著一條麻繩緊緊地捆在了他的脖子上，讓他無法呼吸也無法說出話來，只能跟只待在的畜生一般被人拖了出去。

    葉棠沒有去旁觀庭審，索菲婭倒是去了。

    從法庭出來的時候，索菲婭面上并無恐懼、沉痛、愕然亦或是難以接受的表情。她平靜地為自己戴好“現代女士”新發售的帽子，在飛舞的早春花瓣中坐上了馬車。

    不管是那些被扔去吃餿臭牢飯的時裝屋老板們，還是這個被判處了絞刑立即執行的時裝屋老板，他們都不明白為什么一向不敢得罪自己的布料商人、小配件制作者乃至裁縫與裁縫學徒們怎么突然就敢來找自己麻煩，還都是一窩蜂地來找麻煩。

    只有索菲婭知道葉棠救那些被拖欠貨款的布料商人、小配件制作者于水火之中。裁縫與裁縫學徒們通過起訴拖欠他們工資的時裝屋老板可以拿到自己被拖欠的部分工資。變賣時裝屋老板的私有財產依然填不上的窟窿，則由葉棠補上。并且其中技藝優秀者直接被內定為“現代女士”或是“現代男士”的專用裁縫，有潛力成為設計師的人則被單獨培養。

    索菲婭乘坐的馬車越靠近“現代女士”所在的三層小樓，大街上的香氣也就愈發濃郁——葉棠不喜歡光禿禿的建筑，所以在“現代女士”的營收趨于穩定之后，她立刻買下了愛麗舍田園大街十三號周圍的其他房產。

    這些房產出乎眾人的意料沒有變成第二家、第三家“現代女士”，也沒有變成“現代男士”。倒是直接被葉棠找人給鏟平，并布置成了花園。為此“現代女士”特別歇業了兩個星期。這兩個星期可把巴黎的貴族們和有錢人們給憋壞了。

    不過事實證明“現代女士”這兩周的歇業是值得的。

    從“現代女士”的二樓、三樓看出去，外面的景致更好了。一面可以看到對面咖啡廳、書店與餐館等現代建筑，另一面則可以看見種植了丁香花、白玉蘭、芍藥、山茶等等花卉喬木的花園。

    夏季之前，花園里的噴泉、石雕還有石道都會盡數完工。屆時女士們不僅可以在花園里乘涼小憩，與三五好友小聚并相互展示一下自己今天的戰利品，還可以讓閑不住的孩子們在自己購物時有地方游玩。

    女士們的丈夫在等待妻子、女兒購物的期間也能有地方打發時間。紳士們甚至可以在花園的一側打一場門球！

    最重要的是，“現代女士”的夏季新款將會由真人模特在這個花園中進行統一展出。

    沒錯，這將是全世界第一場時裝秀的誕生。

    第328章 “廢物”的假母親30

    蘇維斯與法蘭西之間終究還是爆發了戰爭。

    秋季兩國邊境線上就開始有零星的小摩擦爆發，深冬時因為糧草不足，兩國邊境線上的摩擦日益頻繁。蘇維斯與法蘭西相互指責是對方的士兵先襲擊了自己國境線上的邊防駐軍，雙方各執一詞，又都拿不出可靠的證據證明是對方先動的手。

    圣誕節前夕，邊境線上氣氛險惡。法蘭西對蘇維斯實行了邊境封鎖，兩國貿易中斷，外交暫停，雙方進入了冷戰狀態。

    受此影響，向索菲婭承諾圣誕節會回到蘇維斯的愛德華沒能回到蘇維斯。在學校度過了圣誕節與新年的愛德華郁郁寡歡，他無比期待夏季假期的到來，給索菲婭寄信的頻繁度又高了許多。

    “又在寫信？”

    同寢室的公子哥兒們正在打橋牌。見愛德華伏案于桌邊，其中一人忍不住調侃他：“明明你的意中人從不回信？你已經超過半年沒有回去了，她這樣冷酷無情一封信都不寄給你，難道不是已經移情別戀了嗎？”

    “不會的?！?/br>
    愛德華回答得斬釘截鐵，寫完信的他在信紙的最后簽上署名“你的愛德”，最后一筆拖了老長。

    “你對自己的魅力可真有自信啊?！?/br>
    另一名公子哥兒“噗嗤”笑出聲來。

    身份不如前面兩位公子哥兒高，向來只是一行人中的應聲蟲的男生則是附和另外兩人陰陽怪氣道：“愛德華是對泰倫斯家的資產還有地位有自信吧？我聽說你的大哥要出任市長了？因為前任市長卷入了蘇維斯和法蘭西的摩擦，死在了邊境上?！?/br>
    愛德華不想問陰陽怪氣自己的人他是怎么知道大哥的事的。安德森·泰倫斯確實要做市長了，還是在蘇維斯極為少見的、三十歲以下的年輕市長。他母親海倫來信告知了他這個“好消息”。

    ……假如愛德華沒有從別人的嘴里得知安德森之所以能夠這么年輕就成為市長候選人之一，那是因為前任市長死得不明不白，或許愛德華真的能把哥哥有可能當選市長的消息當作一個好消息。

    ——其他人會把前任市長卷入蘇維斯和法蘭西的摩擦、因此喪命的消息當真，愛德華卻不會。那位市長是泰倫斯家的?？?，也算是看著他從小長大的長輩。就像老市長了解愛德華一樣，愛德華也了解老市長。

    老市長是個膽子很小、性格也很軟弱的人。這種人說好聽了是性格溫厚不愛惹事，說難聽了就是墻頭草絕對不做可能威脅到自己安全的事。這樣一個人怎么可能會在明知蘇維斯與法蘭西邊境上起了摩擦的情況下只帶著一個下人就跑到邊境線上去？

    但愛德華沒法把自己的疑慮說給任何人聽，畢竟這其中還牽扯了他的家人、他的血親。

    所以愛德華壓下心頭的疑念，冷冰冰地起身。他只澄清一點：“索菲不是那種女人。我相信她?！?/br>
    對于愛德華的說辭，他的同學們都是不屑一顧，只是偶爾拿看傻子的眼神看他兩眼。

    愛德華并不在意這些男生們的眼神。他安靜地穿上外套，又戴上帽子，準備去把剛寫好的信寄出。

    他真的是每天都在期待索菲婭的來信?？伤睬宄宰约耗赣H的性格，自己寄給索菲婭的信很可能一封都沒有到索菲婭的手中。

    索菲婭……他沒有收到索菲婭的回信很可能是因為索菲婭沒有收到他的信件，因此對他的感情還有承諾都產生了懷疑。又或者是索菲婭回了他的信，這些信卻被他的母親派人神不知鬼不覺地處理掉了。

    將興許永遠寄不到的信件投入郵桶之中，愛德華抬起頭來，望著鉛灰色的天空呵出白氣。他在無聲嘆息。

    細碎的雪花隨著寒風落了下來，一沾到愛德華溫熱的面頰就化成了一滴滴的水露。愛德華閉了閉眼，雪花的觸感讓他想起從河里上岸時碰到的索菲婭手指的觸感。

    索菲婭，此時此刻你在哪里呢？

    你是否像我在思念你這樣也思念著我呢？……希望你不要把我忘記，希望你不要誤會我已經淡忘了對你的情意。

    如果可以，今年夏天我想見到你。

    ……

    即將到來的夏季讓葉棠的衣服輕薄了起來。

    已經在巴黎中心地段置產的葉棠時隔兩月再度造訪了福勒莊園。貝納妮絲似乎非常擔心葉棠在她看不見的地方荒廢了琴藝，葉棠前腳剛下敞篷車，與向她撲來的露比擁抱了一會兒，后腳就被貝納妮絲拖去檢查鋼琴水平有沒有退步了。

    葉棠這一彈就彈了一個半小時的琴，這讓她的指尖微微發疼。

    “看來就算我不在，我們梅也沒有荒廢自己所學的內容啊?！?/br>
    貝納妮絲邊笑邊給葉棠鼓掌，葉棠卻是越過她看向了貝納妮絲身后交頭接耳的小輩們。

    索菲婭與葉棠一起寄居在福勒莊園的時候就與戈登、錫瓦兩兄弟相處得意外和諧。葉棠集中注意力彈琴的時候并沒有注意到，這會兒彈完曲子起身向觀眾們行禮才發覺露比與貝納妮絲坐在前排，母女兩人都在給她鼓掌。索菲婭與戈登、錫瓦坐在后排，卻是神神秘秘不知道在說些什么。

    不過葉棠對于索菲婭與戈登、錫瓦交流的內容也不感興趣。

    愛德華是個好人。在《她是一個廢物》的原文里，這個男人在得知心愛的女子嫁個了手套匠做續弦之后從未找過心愛女子的麻煩。他一個人留在了國外，成為了一名律師，并且終生未娶。

    明明回家就能做富貴閑人，偏偏在病死之前做了一生的中產。終生未娶的男子最后為心愛的女子留下了六百法郎的遺產?？删褪沁@些遺產也沒被他的哥哥及時交到洗衣婦的手中。洗衣婦至死都不知道這個她唯一真心愛過的男人直至生命的最后一刻還在惦記著她。

    話雖如此，葉棠并不打算干涉索菲婭的個人選擇。

    索菲婭有幸福的權利，但她沒有任何的責任與義務一定要與愛德華一起幸福。

    人與人之間的因緣際會本就該順其自然，索菲婭若是與戈登或是錫瓦相互吸引，葉棠又有什么必要去拆散索菲婭與她選擇的新戀人？再說索菲婭也未必就會選擇戈登與錫瓦。在與戈登、錫瓦這樣年紀相近的男孩子接觸過后，說不定索菲婭還是會認為愛德華更好。

    對葉棠來說，最重要的是索菲婭本人的意愿。按照自己的想法去拆配cp，那是紅娘月老丘比特才會做的事，葉棠可不打算當自己是神，要去安排索菲婭的命運。

    晚餐過后，貝納妮絲以葉棠難得來福勒莊園一次為借口，趁勢留下了葉棠。她還提筆寫了信給因為過境封鎖而沒能回蘇維斯的塞萊斯汀寫了邀請函，讓塞萊斯汀明天也回來福勒莊園與自己還有葉棠小聚。

    貝納妮絲平時看起來柔柔弱弱，這種時候卻強勢得不得了。葉棠拗不過貝納妮絲，還是住了下來。就是這次貝納妮絲不許她再住客房了。

    咚咚——

    葉棠房間的門響了兩下。索菲婭十六歲生日之后就不與葉棠住在同一個房間，因此葉棠自己起身去開了門。

    門口站著的是戈登。

    戈登看起來很是靦腆，深夜拜訪女性、哪怕女性是他的親屬，他依然僵硬得同手同腳。

    “我……我可以進來嗎？”

    葉棠從門邊讓開了身：“當然可以，請進?！?/br>
    看她不打算關門，戈登又緊張地喉頭滾動了一下，道：“我可以關上門嗎？”

    看樣子戈登是來找自己商量不能被人聽到的事情的。

    可這會是什么呢？啊……難道是要和自己商量追求索菲婭的事情？

    葉棠想著，沖戈登做了個請的動作。于是戈登不僅關了門，還把門上了鎖。

    “很抱歉在這種時間打擾你，實在是我不知道錯過今晚，下次能抓住機會與你單獨說話是在什么時候?！?/br>
    葉棠頷首，并沒有往歪處想。她在小茶幾前坐了下來，多點了一個燭臺放到桌上。暈黃的光隨著她電燈的動作照在她的臉上、身上，讓她看起來有種朦朧而神圣的美。

    戈登是計劃好了才行動的，他沒有忘記自己來的目的?？烧娴搅藢嵺`的時候，戈登腳步一頓，最終他還是沒有坐到葉棠的旁邊，而是走到了葉棠的對面。

    ——他果然沒法帶著私情、雜念還有輕浮的心情來與葉棠討論這件事。

    “我來是希望能得到你的建議?！?/br>
    把試圖追求葉棠和借故與葉棠親近的想法放到一邊，戈登從懷中拿出一封信放到葉棠面前，隨后正色道：“我和錫瓦打算讓‘巴黎綠’徹底消失?！?/br>
    “為此，我們從去年開始就委托專業人士對‘巴黎綠’進行了全面的檢測，這里是檢測結論。檢測報告書太多也太重了，我沒法完全把它們從我的房間搬到你的房間來?！绻阆氩榭?，可以來我房間找我?！?/br>
    一秒拍散葉棠到自己房間來的幻想，戈登繼續說：“我想不看報告書，你也能猜到答案。結論就是所有的‘巴黎綠’不分產地與制造者，都有毒。劇毒?！?/br>