裴里拉勛爵呆呆地望著那從天而降的空行艦。

    “為、為什么它會在這里……？”

    他的女王在皇家侍衛的攙扶下向前走了幾步，來到可以將戰場盡收眼底的位置。

    “啊?！迸鯎P起眉毛，蒼老的面容漾起一絲愉悅，“看來他趕上了?！?/br>
    空行艦艦橋。

    弗里曼上校端坐指揮席，凝視下方的大地，目光聚焦在那頭漆黑的巨獸身上?！阍冗^我們全艦人的性命，真可惜，你我現在是敵人了。上校心想。

    “齊射！”他大聲下令。

    隆隆炮聲讓他身邊的男子縮了縮脖子。那男子身材矮小，相貌寒酸，總令人聯想到某種嚙齒類動物。

    可就是這么個不起眼的男子，在一周之前拿著女王陛下的秘密詔書，找到了弗里曼上校。

    當時上校正在和家人吃晚餐，這男子突然從花園的地里冒了出來，嚇壞了狐貍（是的，那是西蒙的動物朋友，上校把它們當作寵物養在了家里）。上校的女兒以為男子是地精，很是笑鬧了一陣。上校本人則差點一槍把男子的腦袋給崩掉。

    男子自稱派莫，是一名秘術師，還是女王陛下的使者。他向上校展示了陛下的手諭，上面命令威靈頓第二天飛往什羅普郡裴里拉莊園待命。

    威靈頓上校不明就里。他每天都讀新聞，知道第二天陛下將駕臨裴里拉礦場，參加剪彩儀式。他不懂為何一個儀式需要軍隊待命。但他是軍人，軍人的職責就是服從命令。

    第二天他指揮威靈頓號前往女王陛下詔書中所說的位置。結果就遇上了他們的“老朋友”利維坦。

    橡樹林中。

    女王望著天空中金色的空行艦，揚起唇角。

    “不錯，是朕命令威靈頓號前來支援的?！彼龑ε崂锢瓌拙粽f，神情有些驕傲，“從一開始朕就沒全盤相信過科學進步委員會?！?/br>
    一直以來，科學進步委員會推廣以太結晶科技，讓英國的國力突飛猛進，傲視全球。但是在他們噴亮的謳歌聲中，女王也敏銳地發現了一些不和諧的音符。

    比如“間諜”。當初將“威靈頓號上有可能混入了外國間諜”一事透露給她的，正是秘書官卡特。他建議派遣秘密特工潛入威靈頓號搜捕間諜，還有意無意地提起了警夜人。

    于是女王順水推舟，召見了芝諾·辛尼亞——警夜人的首領，命令他假扮學者登上威靈頓號尋找間諜。

    結果就真的被他找出了間諜，那間諜還扮作艦長的樣子，差點兒將整艘空行艦偷到維也納去。

    卡特痛心疾首了一番，表示外國的技術也在不斷進步，我們若不能及時推陳出新，遲早會被他國超越。不死士兵的計劃，您再看一看？

    他或許以為，女王被間諜一事嚇得不輕，會立刻同意不死士兵計劃。

    女王卻只覺得一切都過于巧合了。簡直就像為了讓她同意這個計劃，有人暗中策劃了一切。

    科學進步委員會既是她的朋友，也是她的敵人。他們還有利用價值，她不會輕易和他們撕破臉，但也絕不會將自己的信任全盤交付給他們。

    她當了這么多年女王，或許別的沒學會，但有一件事她是非常擅長的，那就是“帝王學”。

    似乎就連上毫都立在地這一邊當她果老前賬儀式那天該如何提防委員合的時候、派草溝進了她的浮若格摩爾宣、簡直就像上齋為地送來的信使一樣。她命令這秘術師去找弗里最上校。那位好軍人因為北極計劃的失敗正身陷自責的泥源之中，甚至在家里自我禁足。女王正好給他一個將功補過的機會。

    威靈頓號。

    弗里曼上校皺著眉頭，緊盯著空中與他們糾纏的利維坦。

    炮火撕裂了巨獸的鱗片，它的鮮血像雨點一樣灑落大地，地上的人恐怕以為下了一場血雨吧。

    然而受了這么重的傷，巨獸仍然攻勢不減。它仿佛不知疼痛，不懼死亡一般，誓要拉著整艘空行艦陪葬！

    利維坦一頭撞向空行艦。艦橋轟然震動，驚叫聲此起彼伏。弗里曼上校穩住身體，旁邊的派莫則沒骨氣地趴在了地上，雙手抱頭瑟瑟發抖。

    “別慌！”上校高聲道，“怪物已是強督之末，我們一鼓作氣干掉它！”

    “是！”眾船員齊聲應答。

    可是空行艦的震動卻并未停止。弗里曼上校的眉頭越皺越緊?！霸趺椿厥?？出故障了？”

    艦橋上的聯絡員滿頭大汗，不停抓起傳聲筒下達命令，又將傳聲筒貼在耳邊傾聽回復。

    “報、報告艦長！是以大結晶蒸汽動力引擎發生了故障！”

    弗里曼上校的手指敲打著扶手?！彪y道剛才怪獸的那一擊破壞了引擎？”

    “呃，艦長，輪機長報告說?！侨剂铣隽藛栴}！”聯絡員看起來快哭了。

    “我們起飛前明明補充了足夠的以太結晶！”

    “是的，可是輪機長說……那些以太結晶正因為不明原因快速溶解，卻并沒有釋放熱量到引擎中！”

    “什么？！”弗里曼上校有些不明白他的意思。什么叫并沒有釋放熱量？熱量難道會憑空消失不成？那是違反物理學原理的！

    或者……熱量被其他什么東西汲取走了？

    “艦長！引擎動力不足！我們必須迫降！”

    弗里曼上?；羧黄鹕?。在空戰之中，空行艦就是士兵們的生命之舟，必須先解決引擎的機械故障才能戰斗。

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