弗里曼上校冷笑“說是空盜，其實人人都知道，他們就是某些國家資助的武裝私掠船。甚至有一些就是軍艦，只不過掛上了海盜旗，奉命打劫罷了。這已經是各國公開的秘密了?！?/br>
    段非拙以為武裝私掠船這種東西在維多利亞時代已經銷聲匿跡了，沒想到因為空行艦的發展，私掠船從海上轉移到了空中。

    “那么那三艘空盜船來自哪個國家？”他問。

    “不清楚，除非抓到俘虜?！备ダ锫闲Ｂ柤?，“但是空戰中基本抓不住俘虜。要么勝利，要么死?！?/br>
    最先出現的那艘空盜船便已進入威靈頓號的火炮射程之內了。

    震耳欲聾的巨響傳遍全艦，即使段非拙及時捂住了耳朵，耳內都被震得生疼。

    空行艦側翼的炮臺依次發射榴彈，炮彈拖著煙尾飛向空盜船。

    船體上爆出奪目的火光。

    “第二輪齊射！”弗里曼上校下令。

    與此同時，另外兩艘空盜船也接近了威靈頓號，發射出數十枚小型榴彈。

    威靈頓號堅固的外殼足以抵擋這些炮彈，但沖擊力仍使得整艘空行艦劇烈震動起來。

    三個人摔得東倒西歪。西蒙抓住了弗里曼上校座椅的扶手才堪堪穩住身體。段非拙則在踉蹌中和Z撞了滿懷。

    Z下意識地環住他的身體。

    當震動停止，段非拙抬起頭，剛好撞上了Z那緋紅的眼睛。

    兩個人同時望向別處，推開彼此。

    最先沖向威靈頓號的空盜船冒起nongnong黑煙，引擎部位火光閃爍，整艘艦船墜入云海之中。

    另外兩艘空盜船見勢不妙，彼此掩護，徐徐后退。它們的噸位比威靈頓號小得多，雖然搭載的引擎不如威靈頓號，但勝在靈巧快速，一轉眼就退到了威靈頓號的射程范圍之外。

    “上校，要不要追擊？”傳聲筒里響起炮手長的聲音。

    弗里曼上校略一思忖“不必，由他們去。我們的目標是北極，不可在其他事上浪費時間?！?/br>
    “是！”

    上校又對著另一只傳聲筒說“檢修全船，報告船體損毀和傷亡情況?！?/br>
    “是！”

    他熟練地下達了幾個命令。很快，艦橋就恢復了秩序，好像空盜從未進攻過似的。

    上校這才將注意力轉移到三名乘客身上。

    “你們沒受傷吧？”

    三個人搖搖頭。

    “那就好。三位是貴客，要是你們有個三長兩短，我沒法向上面交待?！?/br>
    段非拙撐起身體，問“放走那些空盜合適嗎？他們會不會再來sao擾？”

    “我只怕那兩艘船是誘餌?！备ダ锫闲Ｑ凵褚话?，“憑借兩三艘小艇就想拿下威靈頓號，哪怕再白癡的空盜也知道那是癡人說夢。他們之所以如此不要命，恐怕并不是為了搶劫?！?/br>
    “他們想打探威靈頓號的情報？”段非拙問。

    威靈頓號是英國最新制造的空行艦，搭載的引擎更是世界一流?；⒁曧耥竦臍W洲各國大概迫不及待地想弄到威靈頓的第一手情報吧。

    最好的打探辦法就是派幾艘小型艦船假冒空盜，和威靈頓號交火，以此測試它的能力。

    那三艘空盜船是哪個國家派來的呢？哪個國家都有可能。雖說一戰要二十年后才爆發，但戰爭的種子早已在數十年前就埋下了。歐洲各國早就在彼此試探，矛盾摩擦出的火花逐漸積累，最終才形成了一場盛大的爆炸。

    空行艦各個部門的回應一一傳到艦橋。艦船外殼微微受損，但不影響航行。船上人員未有傷亡，只有一人在空盜襲擊之后突發急病。

    “艦長，請您來醫務室一趟?！眰髀曂仓械穆曇魩е唤z顫抖，“布爾韋中士可能患上了以太病?！?/br>
    段非拙眉毛一挑。

    弗里曼艦長沉聲說“我這就去?！?/br>
    他轉身面向三名乘客“抱歉，出了些狀況，我會叫個士兵護送你們返回艙室?！?/br>
    西蒙如蒙大赦。他迫不及待要和他的動物朋友們繼續探險了。艦橋雖然氣派，但一眼就能看個遍，實在沒什么好玩兒的。

    段非拙向前一步“艦長，我和您同去?！?/br>
    “您方才也聽到了。有一名士兵突然患上了以太病……不，應該說是‘未知的系統性疾病’?！?/br>
    那是科學進步委員會對以太病的專業科學稱呼。但在民間，人們越來越傾向于將那種疾病稱為“以太病”。

    “我有過行醫經驗，對以太病略知一二?！倍畏亲菊f，“也許我可以幫上什么忙?！?/br>
    弗里曼艦長微微訝異。他看向Z，用眼神詢問段非拙說的是不是真的。Z點了點頭。

    “想不到您竟然還懂醫術！不愧是皇家學會的學者??！”弗里曼艦長端詳著段非拙，仿佛對他產生了全新的認識，“那您跟我來吧?！?/br>
    Z猶豫了一下，道“我也去?！?/br>
    他們離開艦橋，赫然發現西蒙的動物朋友們不見蹤影。西蒙登時慌了神。

    “它們一定是被交戰時的動靜給嚇跑了！”少年眼淚汪汪。

    弗里曼艦長看起來比他更慌張?，F在一只狐貍、一只松鼠和兩只鸚鵡不知所蹤，它們有可能位于空行艦的任何一個地方，可能在艙房，可能在以太結晶動力引擎中，也有可能在廚師的鍋里。

    “我會下令士兵搜索的?！彼~頭上暴起青筋，“請您回自己的艙室，不要亂跑?！?/br>
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