蕭晟只覺得腦袋隱隱作痛，他按了按眉心，聲音極冷：“既是天閹，做什么女人？直接做太監豈不省事？”

    郭明眼睛一亮，瞬間領悟：“是！”

    晉王剛走出房間不久，身后就傳來一聲慘叫。

    很快便淹沒在爆竹聲響中。

    夜色沉沉，偶爾有炫目的光亮，是空中綻放的煙花。

    蕭晟抬眸看去，見天上煙花絢麗之極。

    他怔怔地看著，腦海里倏地閃過一個念頭：不知卿卿在哪里，在做什么。

    此時此刻，沈纖纖還在宛城傅家的棠棣院。

    自從那日同昌平侯談話之后，她和他們夫婦之間就維持著一種微妙的平衡。

    昌平侯撤去了一些不知是保護還是看守她的侍衛，沈纖纖也暫時打消逃走計劃。

    她住在傅家，但更像是寓居在此的遠房客人。

    棠棣院的小廚房成了她的天下，多年不練的廚藝被她重新撿了起來。

    這個院落偏僻，角門正對著外面，她時不時地會出去買點米面菜蔬，然后回來鼓搗一些吃的。

    對此，棲霞郡主心里發酸，悄悄向丈夫嘀咕：“她還是沒把我們當家人。哪有住在自己家里，反要自己出錢買菜做飯的？”

    ——她時常讓人送飯過去，都被女兒客氣退回。贈送衣物，也不見女兒穿。打發去伺候的下人，女兒也不用。

    昌平侯只得安慰妻子：“別急，慢慢來，慢慢來?！?/br>
    至少她沒有悄悄離去，已經算是很大的進步了。

    女兒在自己眼皮子底下生活，就算不親近，他們也能稍稍放心一些。

    他們夫妻能做的，也只是暗中給那些攤販一點銀錢，壓一壓價格，幫庭萱略微省一點錢，還不敢讓她知曉。

    沈纖纖自幼賣藝，進廚房的次數不多。如今研究廚藝，頗覺新鮮，也絲毫感覺不到辛苦。

    不但是她，閑著無事的劉云也時常過來幫忙添個柴、看個鍋。

    ——沈纖纖決定年前不離開宛城后，如實告訴了劉云，并打算支付剩余報酬，讓其自行回京。

    劉云想了一想：“算了，還不知道你過年以后去不去洛陽呢。送人送到底，我也等過了年再說吧。我孤身一人，在哪兒過年不是過？”

    人生在世，信義為先。他既然接了鏢，護她周全，就不能半途而廢。

    他嘿嘿一笑：“不過，過年前我這一日三餐，可都要靠你了。咱們事先說過的，這一路上食宿都由你負責?！?/br>
    “行，包我身上?！鄙蚶w纖尋思著年后留不留還不一定，有幫手總比沒幫手強。既然劉云也愿意先留下，那就留下吧。也省得他過年時在路上奔波。

    劉云熱衷美食，有時他興致上來，也想試試下廚試一試。

    因此短時間內，兩人的廚藝都突飛猛進。

    除夕當晚，沈纖纖依著兗州舊俗，琢磨著包餃子。

    說來也怪，同樣軟乎乎的面皮，別人包出來非常漂亮，她包出來的餃子奇形怪狀。

    劉云見狀捧腹大笑。

    沈纖纖瞪了他一眼，悻悻地道：“笑什么？我至少比我爺爺包的強多了?！?/br>
    劉云面露驚訝之色：“不會吧？令祖手藝還不如你嗎？”

    提到爺爺，沈纖纖心里酸酸暖暖：“也不是。我爺爺別的都好，只有餃子包的不好。他沒這個耐心，過年的時候，他只包兩大個。他一個，我一個?！?/br>
    她說著還用手比劃了一下：“有這么大?！?/br>
    那個時候她年紀小，心里暗暗抱怨?？珊髞硐氤誀敔斢H手包的餃子，卻再也不能了。

    劉云父母雙親健在時，過得還不錯。如今聽沈姑娘說起舊事，頗為唏噓。

    不止是他，親自提著食盒來送年夜飯的昌平侯夫婦心內陣陣發酸。

    一想到女兒過去十多年的生活，他們就深感心疼。

    輕咳一聲，昌平侯夫婦走了進來，笑問：“包餃子呢？”

    沈纖纖收斂種種情緒，輕輕“嗯”了一聲。

    這段時間，雙方不可避免地有過見面，不咸不淡地處著。

    “我做了幾個小菜，過來想跟你們一起吃?！睏伎ぶ髀曇艉茌p。她視線掃過案板上包好的餃子，“這是萱兒包的嗎？真好看?！?/br>
    “不，這是劉大哥包的，那邊才是我?！?/br>
    此言一出，棲霞郡主頗有些訕訕的，想了想，試圖補救：“也挺好的?！?/br>
    劉云包餃子的間隙，還兼顧燒水。見水燒開了，連忙道：“水開了，等我煮餃子?！?/br>
    餃子下鍋，不多時就能煮好。一個個白胖胖、圓滾滾的餃子漂浮在水面。

    昌平侯夫婦在側，劉云出于禮貌，將餃子分做四份：“侯爺和郡主也嘗一嘗？”

    “那就卻之不恭了?！睏伎ぶ髌骋谎叟畠荷裆?，見其并未出言反對，心頭漫上絲絲歡喜。

    沈纖纖不是慳吝人。況且她暫居傅家，也不至于幾個餃子都不舍得。

    棲霞郡主特意挑了一份外形不太好看的。

    咬了一口，熱氣撲面，熏得她眼睛都有點發酸。

    具體什么味道她辨別不出來，心內只有一個念頭：過去一年還真是最好的一年。

    ——

    天快亮的時候，求生不得求死不能的兇犯終于交待了藏匿頭顱的地點。

    這是新年的第一天，旅居的客人多半已經返鄉，街上熱熱鬧鬧，客棧冷冷清清。

    一大早，高升客棧的店小二就站在柜臺后打盹兒。

    忽然，一陣腳步聲響起。

    店小二心里一喜，這么多人，大生意。

    “客官，您是打尖兒還是住……”

    店小二話才說到一半就停住了。

    為首者容顏俊美，氣勢極盛，只是身上帶一些沉郁之氣。

    店小二見過走南闖北不少客人，很快猜到此人身份非同尋常，得罪不得。

    蕭晟眼神微動。

    章從立刻上前，語聲朗朗：“朝廷禁衛，捉拿兇犯至此?！?/br>
    店小二忙點頭哈腰：“原來是官爺，官爺請?！?/br>
    據兇犯所說，四顆頭顱被他藏匿在高升客棧地字二號房床下的木箱中。

    店小二主動帶著他們到房內，口中不停地說道：“真是人不可貌相，那個客官看著斯斯文文的，誰想到竟是朝廷要緝拿的兇犯……”

    待一個侍衛從床下取出木箱，撬掉鎖，打開后，店小二瞥了一眼，驚呼出聲：“??！”

    他眼睛一翻，暈倒過去。

    木箱里端端正正擺放著四個女子頭顱，明顯被特殊處理過，不腐不化，氣味異常。

    眾人均是見多識廣之人，看到這等情形，也一個個心下駭然，大驚失色。

    打開箱子的侍從下意識后退兩步，跌坐在地，幾欲嘔吐。

    章從眼尖：“王爺，那個好像是魯山縣的死者?！?/br>
    他們在魯山時，從死者家屬那里見過其畫像。

    蕭晟這才抬眸看去，心臟砰砰直跳。

    沒有他最怕看到的面孔，很好。

    可這里依然沒有河中那具無名女尸的頭顱。

    蕭晟一顆心起起落落，仿佛有人在翻來覆去地揉搓。

    他勉強穩了穩心神，低聲吩咐：“收拾好物證，傳信給洛陽和魯山那邊?！?/br>
    “是?！?/br>
    停頓一下，蕭晟又道：“洛河中打撈出的那具無名女尸究竟是什么身份，繼續查?！?/br>
    如果不是這個連環殺人犯所殺，那究竟是何人為之？

    還有，那具女尸到底是誰？

    為何手腕上戴著喜來福的碧玉鐲？且一直沒人認領？

    這個房間臨街開窗。因房內異味，章從小心打開了窗。

    外面街道上熱熱鬧鬧，還有著精彩的舞獅表演。

    晉王正在窗口出神，驀然意識到已是新年。

    他闔了闔眼，聲音很輕，隱約帶著些疲憊：“你們近來跟我尋人查案，徹夜奔波，辛苦了。今日過年，稍微歇一歇也無妨?！?/br>
    這些人跟著他找人也有兩個多月，都不是鐵打的身子。

    郭明注意到王爺神色，應聲回答：“不辛苦不辛苦，正事要緊?！?/br>
    蕭晟輕笑，正要說話，垂眸之際，忽見從觀看舞獅的人群中，走出一個熟悉的身影。

    仿似一道晴空霹靂，貫穿了他的脊椎。

    蕭晟整個人僵立當場，心臟幾乎要從胸腔中蹦出來。

    盡管那人身穿厚重冬裝，且做男子打扮，皮膚黝黑，但其身高、側臉、耳朵、垂在身側的手、以及微微勾起的小指……

    他一眼就認出這是自己苦苦尋找的人。

    蕭晟想也不想，直接翻身從窗口一躍而下。