燭火在空氣中舞成一道搖曳的波浪。米哈伊爾穿上外套，戴了頂帽子，大步走了過去。阿諾德刷地轉過頭來，神情兇惡，仿佛在警告他不要突然靠近；少年騎士卻沒太在意，伸出雙手，烘干了他的頭發和衣服。

    “雨也許還會下大，的確有圣徒在附近，我感覺不到天上的云?！泵坠翣柹ひ羟辶林t和，在潮濕的夏夜里好像一個初春的黎明，“船長給我們準備了帽子和雨衣。阿諾德，香根芹也好，罌粟或大麻也罷，雖然對您的身體沒什么影響，但也只能暫時鎮痛。這還是您教我的，要是骨頭不好，就別往濕冷的地方跑。海上潮濕，您暫且忍耐一下?！?/br>
    阿諾德臉紅了。米哈伊爾不知道這是害羞還是氣惱，干脆不管，一言不發地跟在他后邊，往越發滂沱的雨中走去。

    風帆呼啦亂響，雨點敲擊木頭和金屬的聲音逐漸密集。?？怂勾L的笑聲也小了，醉醺醺的水手們鬧哄哄地涌了出來，降下風帆，在各自的崗位上怒吼鬼叫，二副跑出來的時候還指著阿諾德的鼻子叫這位嬌貴少爺不要亂跑，否則掉進水里都沒人有空去管。黑夜很給面子地揚起一個幾乎把船掀過四十五度的巨浪，海水從天而降。二副眼疾手快地拉下頭頂的艙門，阿諾德和米哈伊爾已經一前一后閃進甲板底下，前者還有閑心拍拍衣袖上的水漬。

    被門板砸了一下的二副目瞪口呆。艙門的密封性不好，海水嘩啦啦從邊緣流進來，打在他的圓邊無檐帽上，原本就凌亂的衣服濕成了一片抹布。

    米哈伊爾朝他點頭致意，船艙里黑得只剩他那雙星光黯淡的眼睛，好像墓地里的鬼火。二副也沒注意，低低罵了句“見鬼”，等海水從甲板上退去，開門往上爬去找船長挨罵。米哈伊爾轉過身去，阿諾德早就像個真正的亨特一樣，鼻孔朝天地自顧自往下一層走去了。

    鋼鐵和木板吱嘎作響，海浪拍擊船身的聲音好像有十個魔鬼敲門要進來。和諾倫笨重的戰船不同，金狐貍號只有一層下層炮甲板，畢竟在諾倫和伊里斯等教區忙著獵殺巫師的同時，教會手里有的是各種各樣的法師來代替沉重的鐵炮長矛。原本客艙也該舒適不少，但在詹姆斯·?？怂故值紫路鄱嗄?，聞起來跟諾倫擠滿人和老鼠的艦隊相比也有過之而無不及。

    船底是另一個地獄。越往下空氣越渾濁惡臭，晃動幅度小些，眩暈感卻更強。米哈伊爾跟在后面，看著阿諾德的背影，心里的擔憂不知為何消散了一些。阿諾德在查萊克的時候挑他走路習慣的毛病，其實自個兒也不差，在潮濕臟亂的地面上不急不緩地前行，平穩得像一只在纜繩上行走的貓。

    忽然，嘈雜的轟鳴中摻進了一絲微不可查的窸窣響動，粗魯的水手做不到這么輕盈，連王都最熟練的小偷大概都做不到，比阿諾德更輕更快。米哈伊爾警覺地將手按在腰間細劍上：

    “什么人？”

    “也許是位面粉商?！?/br>
    阿諾德愉快地笑了起來，米哈伊爾皺了皺眉，沒有問他面粉商是誰。阿諾德微微上揚的唇角很快又拉平了，連鼻子都皺起來，甚至摸了副手套出來戴上。米哈伊爾沒說什么，因為連他自己都有點難以忍受、仿佛窒息了。

    底層的面積不小，沒有房間，梁柱交錯之中倒是有點陸地房屋的感覺，只是有些低矮。凝固的空氣中，幾個船工隨意地窩在壘到頂上的各種箱子盒子之間休息；?？怂勾L是位智者，連黃金珠寶都敞開丟在最底下，不過也許這是給水手們瞧的，關鍵時刻他還能夠帶著私藏的金子和小船逃命。工人們幾乎完美地融入進了地獄般的空氣里，要不是他們偶爾會懶洋洋地抬手捉虱子，米哈伊爾還以為阿諾德是帶自己來裁判船長虐待勞工致死案的。

    七拐八彎的狹窄通道很快就到了頭，而兩人才走了底層應有長度三分之一不到的路。一堵看起來不怎么牢靠的木墻立在前方，中間的包銅雙開木門顯出一種滑稽的氣派。

    還沒靠近，阿諾德先發出了一聲干嘔，后退一步，勉強做了個“請”的手勢。米哈伊爾也聞到了空氣中那股糟糕的惡臭，排泄物、汗水、尸體、嘔吐物的臭味濃郁得像一桶發酵了十多天的肥料，阿諾德感覺他后腦上的金發都在努力地立起來發出拒絕的尖叫。

    只猶豫了一秒鐘，米哈伊爾伸手扯掉鎖鏈，雙手用力拉開了大門。

    一股更加濃烈的臭味比差點淹沒二副的海水更強勢地涌了出來，米哈伊爾猛地閉了一下眼睛，差點以為前線喝醉的二等兵吐了自己一臉。

    一眼望不到頭的陰森森的倉庫里，兩兩壘在一起的鐵籠林立，里頭擠滿了比外頭的幾個船工更徹底地融入進黑暗中的人類。阿諾德點燃從船長室帶出來的金質燭臺，塞進米哈伊爾手里，前方頓時密密麻麻地顯出了眼睛的反光，仿佛一頭鯨魚張開嘴巴，一口森然獠牙迎面而來。

    米哈伊爾驚呆了。

    第一眼，他甚至難以置信這些戴著鐐銬、擠得連坐下的空隙都沒有的囚犯是人類。他們傷痕累累，骨瘦如柴，低低的呻吟像蒼蠅的嗡鳴一般此起彼伏，被淹沒進海浪拍打船身的聲音里。

    他身后傳來阿諾德·愛德華茲沙啞的聲音：

    “這就是這艘商船最值錢的貨物?！?/br>
    米哈伊爾沒有說話。阿諾德繼續說：

    “雖然在城外就聞到了味道，但是，我的確很久沒有離開這片大陸了，連新月群島的事都是出于對教會的了解胡說的。因此，原本我只當是正常的臭味，畢竟我坐船去齊格弗里德聯邦的時候也忍受了整整半年。您是教會的大祭司，貴族在您眼里也許和平民沒什么兩樣，都是些需要向神懺悔的罪人，充其量交的稅多一點，他們之間沒有區別。但艾登的比安琪子爵一家，您是應當了解的?！?/br>
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