左右尋不著那人，正要將視線放回那水面上，方才的聲音又傳來，憤憤不平地。

    “張家和葉家怎能分在同一場比試中！”

    這話終是引起了大家的注意。

    “為何這么說？”一位書生打扮的人四處找了找，沒見著人，疑惑道。

    那出聲之人不露面，但口中繼續道：“就拿去年來講，張家的龍舟不過是落后了半尺而已，便輸給了葉家，可他家的實力大家有目共睹，就算比不過葉家，也絕不輸給其他幾家。但照著今年的規則，不就相當于直接輸給了剩下贏的那兩家嘛?！?/br>
    這話說得老長，少部分人聽明白了，多熟人還在云里霧里：“什么意思？怎么就輸給了剩下的幾家?！?/br>
    那個頭腦靈活書生懂了，好心向眾人解釋道：“今年這場比試按理說該是有三個勝者，論實力，張家同葉家肯定都能入圍前三甲。但如今這兩家在同一輪比試，必定會淘汰掉一家?！?/br>
    眾人這才恍然，腦子轉了過來，明白怎么回事，紛紛點頭。

    “嘖，沒錯啊，照常說張家和葉家都能贏，只不過這兩家正好做了對手?！?/br>
    “對啊，這么說確實很可惜，本來兩家都能入圍的?！?/br>
    有人惋惜，“只能說他們運氣不好?！?/br>
    “可這樣未免有些不太公平吧？”

    大家七嘴八舌地討論起來。

    “你們聽說了嗎，那個江陵來的鄭家竟然和許家、朱家在同一輪比試中?！绷硪粋€聲音插嘴道。

    “那鄭家豈不是贏面很大?！?/br>
    “運氣好罷了?！?/br>
    接著很快有人對提出質疑。

    “這個鄭家是什么來頭？以前怎么沒聽過?！?/br>
    “據說是江陵出名的世家”

    話題一旦被拋出，便不斷發酵，陸續有人對場龍舟賽提出質疑。

    “這樣對張家和葉家來說有些不公平吧，應該讓九家一起比試啊，憑什么分開來?！?/br>
    “莫不是這其中有什么門道？”

    “不可說不可說?！?/br>
    見眾人開始議論紛紛，最開始那人也不再出聲，悄悄地轉身離開了，無人注意。

    在對岸，也有幾人說了類似的話，引起一定的爭議。

    如同煽風點火，話題便很快傳遍兩岸。

    汴河下游，周之翰正同友人在一處閑聊。

    “仲淵，聽說你們周家本支這次也有龍舟來比試?！币粋€穿柳色青衫的公子以扇柄輕敲他肩膀，語氣頗為熟稔。

    周之翰聞言轉過身，月白的袍子，面如冠玉，眉目疏朗。

    他笑了笑，默認了那人的話。

    “你今日怎地不同周大人一起去那高臺上？”另一個人問。

    還未答，就聽見一陣熟悉的聲音，人未至聲先至。

    “哎，讓一讓，讓一讓，擠死小爺我了?！币粋€穿寶藍色褂衫的少年艱難地挪過來。

    眾人聞聲望去，瞅見來人皆是見怪不怪，笑著打趣：“魏世子這是又在上頭坐不住了?！?/br>
    來人是楚國公的嫡長子魏嘉誠。

    他剛從人山人海中擠過來，身后只跟著一個小廝，累的喘氣，這會兒見幾人戲謔，也沒工夫計較。

    “好不容易從上面溜下來，”魏嘉誠指指南邊，神神秘秘，“沿途過來倒是聽到了些有趣的話?！?/br>
    “哦？什么有趣的話？”

    他摸摸下巴，將所聽傳聞簡短復述，作出一副高深莫測的姿態。

    又壓低了聲音：“恐怕這場龍舟賽的結果是內定好了的?！?/br>
    不待幾人反應，周之翰卻皺了皺眉頭，率先制止：“明延慎言，這要是被有心人聽到了，又得參楚國公一本?！?/br>
    但魏嘉誠卻輕哼一聲，混不吝地開口：“這比試的順序顯然有貓膩，別說你看不出來?！?/br>
    他說完，似乎在盤算什么。

    眾人聽了此番言論，皆互相對視幾眼，心照不宣，都不是傻瓜，這種家族之間的明爭暗斗也略有所聞。

    見氛圍凝滯起來，周之翰輕揉眉心，毋庸置疑，這場龍舟賽絕對被動了手腳，可又有誰知道是否是得了官家的默許，因此即便有所揣測也不能輕易道出。

    只是不知為何被有心人傳了出來。

    他遙遙望向高臺之上，內心思忖該如何勸說這位平日里最是直率的世子 ，還沒想好說辭，轉身已不見了魏嘉誠。

    周之翰搖頭作罷，便同眾人一起散了。

    甩開身后亦步亦趨的小廝，走至無人處，魏嘉誠心煩意亂地抬手揪下垂落的柳葉，看著遠處逐漸散開的熱鬧中心。

    他想做點什么，但是又不知道該怎么做，一想到府中得寵了十幾年的鄭姨娘，還有兩個陽奉陰違的庶弟，眉心郁氣愈發濃了。

    若是鄭家能得到此次的貿易許可，日后托大，鄭姨娘和她的兩個庶子便會更加有所倚仗，那母親和自己的日子也會越發難過，他這個世子的位子能不能保住更是難說。

    不行，一定要想辦法攪合了。

    可是抽簽結果已成定局，難以挽回，他到底該怎么做呢。

    正愁眉不展，忽聞身后傳來動靜，他驀地轉過身，一個拴著布條的小石頭滾了幾滾，落在身后。

    猶豫片刻，魏嘉誠上前撿起，謹慎地四處環顧，見周圍并無人便解開布條。

    那布條上簡短三段話，雖不知是何人書寫，卻解了他心中困局。

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