青桐提著食盒大搖大擺地出了葳蕤院。她一走，林淑婉和林淑媛就一起擁到黃氏面前，一個抱怨一個撒嬌：“娘，這個又粗又野的鄉下丫頭怎么配做我們的jiejie，別人要知道還不笑話我們？”

    黃氏伸手撫著兩個女兒的頭頂，慈愛地笑著，只是那笑容中帶著些許冷意。青桐的性子倒是出乎了她的意料，當初白氏悄悄張羅找人時，她不過是置之一笑，那么小的孩子怎么可能活下來？再者，即便找到了，說不定養得一副小家子氣，畏畏縮縮上不了臺面，也斷不會成為白氏的助力。她隨口賞她碗飯吃就行，若是長得不錯又可堪造就，她不介意大方點，將來說不定能派上用場?，F在這個丫頭一點也不符合她的預想，那她少不得另尋良策。晾她在自己手心里翻不出什么大浪來。

    黃氏柔聲安慰了兩個女兒一通，說些什么姐妹親情，她以前吃過苦，要多照應她云云。待把兩個孩子哄好了，才讓金嬤嬤帶她們回房午休，她又吩咐下人再去另做幾個小菜端到書房，林世榮方才拂袖而去，還沒吃午飯呢。做完這些黃氏臉上帶著笑，裊裊娜娜地進了林世榮的書房。

    林世榮此時氣仍然未消，一見到黃氏進來，便狠狠發泄道：“這個混帳孩子不知從哪聽來的混話，明明當初是因為江上風急浪大，船行不穩，她和她娘不小心跌落下去的。她倒好，一口咬定是我把扔下江的。這要是傳揚出去，林家的臉面往哪兒擱？”

    黃氏溫聲說道：“老爺是什么人，別人還不知道嗎？要說也說是孩子不懂事。其實說起來，這也不能全怪那孩子，她年紀小，容易輕信別人。待時日一長，知道了老爺的好，便不會再胡亂起疑了?！?/br>
    林世榮的眼中浮起一片陰霾，他恨聲道：“我知道，肯定是那個白氏那個賤人對她說的?！?/br>
    黃氏心中暗笑，嘴里卻仍為白氏辯解：“也不一定就是jiejie說的，或許是江府的人亂嚼舌根?！?/br>
    黃氏越為白氏辯解，林世榮越認定是她做的。

    黃氏柔聲安撫了一會兒，又問道：“老爺打算拿青桐這孩子怎么辦？”

    林世榮舒了口氣，不耐煩地說道：“還能怎么辦？她親娘粗俗鄙賤，上不了臺面。以后你就多費些心，我要求也不高，她將來能有淑嬡淑婉一半就好了。養個幾年，打發她嫁出去就完事了?！?/br>
    黃氏低頭道：“老爺的話原本沒錯，只是我看這孩子有點野性難馴，我畢竟不是親娘，深了淺了的，不好拿捏分寸，又怕她認為我虐待她?！?/br>
    林世榮的聲音越發煩躁，背著手踱了兩步道：“你不管，難道讓我管？你是什么樣的人我還不知道，你盡管去管教她。府里有誰敢亂嚼舌？你就是對下人太寬容了。反正，以后青梧院的諸事就別煩我了?！?/br>
    黃氏笑笑，痛快應下了?！凹热绱?，那妾身就幫老爺分憂吧。不過好在青桐年紀不小了，不用我時時看著。我就讓金嬤嬤和崔嬤嬤多費些心便是?！绷质罉s嗯了一聲，沒再接話。

    不多時，廚房重新送了飯菜上來，黃氏一邊服侍林世榮吃飯一邊說些別的閑話。林世榮想起李二成夫妻的事，便吩咐黃氏給他們拿些銀子打發了。

    青桐提著食盒先去客房，白氏仍在陪著王氏說話，青桐讓他們讓把飯吃了。飯畢寒暄一陣，兩人提出要到外面租賃房子住。白氏本有心挽留，想想自己的處境，只得將話咽了回去。

    青桐想了想說道：“出去租賃屋子也好，這府里好人不多，住著壓抑?！彼D了頓又說道：“不過，你們還是得等一等，等那人給了錢再走?！?/br>
    李二成一聽到要錢，連連擺手：“不要不要。我們手頭的錢夠用一陣子，我明兒就跟你娘先去找房子，等安頓好再去找些活計干?！?/br>
    下午的時候，黃氏讓薔薇送來了五十兩銀子和兩匹尺頭。王氏推脫不要，薔薇眼中浮著輕視的笑意，嘴里卻說道：“這是太太讓送來的，李夫人千萬別嫌少。夫人若是不要，奴婢回去可不好交差?！?/br>
    青桐替王氏接了過來，抬著下巴吩咐薔薇：“你回去交差吧。你做得很好，連眼里的輕視都恰到好處?！?/br>
    薔薇微微變了臉，連忙說道：“大小姐真會說笑，李夫人李老爺可是府里的貴客，借奴婢幾個膽也不敢有輕視之心?！?/br>
    “我沒膽借你，倒是可以借你們良心?！?/br>
    薔薇干笑兩聲，只說要趕緊回去回話，便匆匆告辭出去。

    王氏硬要把錢塞到白氏，白氏哪里肯要。兩人在府里渾身不自在，決定明天一早就出去賃房子。白氏說可以讓劉婆子幫忙去尋找，王氏應了。四人又說了一會兒，白氏才攜著一兒一女回青梧院。林安源恢復了孩子的活潑，一路上像只小鳥似的，又跳又笑。白氏臉上也多了一絲笑影。

    他們剛回來，外出采買兼打探消息的劉婆子也回來了。劉婆子和白mama是白氏身邊碩果僅存的兩個粗使婆子。她們兩個一個眼睛不大利落，一個腿腳不太方便。繞是如此，府里有了事也會時不時抽調她們去干活。所以青梧院里的活計基本都要白氏親自動手。像今天上午，白mama又被金嬤嬤叫去拆洗去年冬天的棉被，劉婆子則被打發出去買絲錢。

    白mama是白氏的舊仆，跟半路跟來的劉婆子不太一樣。等她回來，一看到失而復得的大小姐，忍不住老淚縱橫，引得白氏又跟著哭了一場。

    青桐看著白mama，她大約四十來歲，身材粗壯，頭發斑白，右腳微跛，一雙粗糙的手被水泡得起了皺。

    白mama扯起袖子擦擦眼淚，問道：“大小姐是在青梧院住嗎？屋子收拾好了沒？”

    眾人聞聽這話，一齊看著青桐。特別是林安源眨巴著一雙大得出奇的眼睛期待地看著青桐，生怕她不住在這兒。

    林青桐答道：“我跟那邊已說好，在葳蕤院吃飯，在這兒住?！?/br>
    白氏一怔，苦澀一笑：“這樣也好。我就去收拾屋子?！?/br>
    青桐接著補充一句：“以后等我回來你們再吃飯，我會帶回來好吃的?！?/br>
    林安源想起午飯時那香噴噴的rou和魚，忍不住吞咽了一下口水，雙眼亮晶晶地看著青桐，心中暗想，有jiejie就是好。

    “這，似乎不大好吧?！?/br>
    “很好，娘你不用管了?！?/br>
    青桐有些犯困，跟他們打了個招呼便去林安源的房間睡會兒午覺。

    林安源小心翼翼地看著這個新jiejie，討好地問道：“jiejie，你喜歡什么？我有蛐蛐、蝌蚪還有荷花?！?/br>
    “荷花吧?！鼻嗤┐蛄藗€呵欠，緩緩閉上眼睛，很快便進入了夢鄉。

    林安源在床前踟躕了一會兒，他見jiejie沒有蓋被子便踮起腳尖，輕手輕腳地替她拉上被子。娘說了，夏天也會著涼的，別把jiejie凍病了。他縮回手時，他的手指不小心觸到了青桐的臉，青桐睡得警醒，能感知到林安源的動作。她的心莫名地一軟，這個弟弟看上去還不錯的。就是太瘦太弱了，這倒讓她有一種想保護的欲望。

    青桐這一覺睡得很舒坦。她醒來時，太陽已經開始西斜，院子里靜寂無聲。她喊了一聲，無人應答。她不知道的是，在她睡著時，白mama和劉婆子剛歇一會兒，便被人叫走了。白氏覺得女兒需要人服侍，便鼓起勇氣去找黃氏，想讓他們不再隨意抽調白mama和劉婆子。

    林安源本來乖乖地在屋里寫大字，可他突然想到jiejie喜歡荷花，就放下筆，噔噔地跑到荷花池邊。青梧院在林府的西北角，是最偏僻的院落。它的左邊是一處半廢棄的院落里面雜草叢生，另一邊則是碧蓮苑，里面有一個不大的池塘，塘中有荷花。林安源平日身體好時就在這兩處玩耍。

    本來平常也沒什么，但林安源今日不太走運。他遇到了自己第二個最怕的人，那就是金嬤嬤的親戚崔嬤嬤。崔嬤嬤四十五六歲，一張大餅臉，一雙倒三角眼，膀大腰圓。她脾氣不太好，府里的人都不敢惹她。今日不知怎地，一張臉黑得像鍋底似的，林安源想起往日的種種，心頭瑟縮，心里暗叫糟糕，嚇得花也顧不得擷了，轉身就跑。

    崔嬤嬤腳步沉重，心中正暗罵著自家那個不要臉的死鬼。一抬眼就看到了那個晦氣的小崽子，再一看對方看到自己像見了鬼似的，頓時氣不打一處來。她一個箭步竄上去，揪著林安源的耳朵，兇神惡煞地說道：“源哥兒，難道我能吃了你，你為何見著我就跑？”

    林安源疼得直咧嘴，又不敢哭，只好求饒道：“我、我急著回去找我jiejie，不是怕嬤嬤?！?/br>
    “啐，還jiejie，誰知道從哪來的賤蹄子?！?/br>
    “不，我jiejie不賤，她可好了?！?/br>
    “呵呵?！贝迡邒呃湫茁?，用像螃蟹爪子似的手指在林安源背上狠掐了幾把。

    林安源疼得抽搐了幾下，忍不住小聲啜泣起來，一邊哭一邊拼命掙扎。

    崔嬤嬤捂著他的嘴，低聲威脅道：“你若敢告訴別人，我絕饒不了你?！?/br>
    林安源像只無助的貓兒似的，嗚嗚咽咽地哭著，不住地點頭。

    崔嬤嬤發泄完畢，心情莫名好了許多，一把甩開林安源，哼著小曲兒踏著輕快的腳步走了。林安源揉揉眼睛，在池塘邊委屈的哭了一小會兒，費力摘了一朵荷花，慢慢向青梧院走來。

    青桐正在院子里伸展腿腳，一見林安源進來，便招呼他過來：“來，從明天起我教你練些功夫，你的身子太弱了?！?/br>
    林安源心中一動，脫口而出道：“練了就能打壞人嗎？”

    青桐點頭：“那當然?！绷职苍窗咽种心嵌浞凵暮苫ńo青桐，吸吸鼻子什么也沒說。

    青桐接過花，心中高興，伸手去捏他的耳朵。林安源下意識地躲過去。隨即他又覺得過意不去，忙說道：“對不起jiejie，我不是不讓你揪，——你揪我這只好的吧?！鼻嗤┯X得不對勁，彎下腰仔細查看他的耳朵，果然左耳耳垂一片紅腫，看樣子是人揪的。

    她沉聲問道：“告訴我，誰揪的？”

    林安源心中一慌，他不能告訴jiejie，也不能告訴娘。告訴了也沒用的。他急急地否認：“我、我自己揪的?！?/br>
    “快說！”青桐的臉一拉，聲音中帶著不容拒絕的威力。

    “是、是崔嬤嬤?！?/br>
    “她打你幾次了？打在哪里全部告訴我！”

    林安源聽到青桐這么問，多日的委屈終于找到了宣泄口，突然放聲大哭起來，一邊哭一邊控訴：“她打我，春蘭也打我。揪我的耳朵，踩我的腳，掐我捏我，讓我吃掉在地上的飯……我不敢告訴娘，她會氣病?！?/br>
    青桐聽罷，臉上蒙上一層冷霜，緩緩吐出三個字，“好，很好?！?/br>
    接著，她猛然起身，拉著林安源，大踏步向外走去：“走，我讓你看看什么叫貓兒發威?！?/br>