這趕考的人里確實有窮苦人家的孩子，但是更多的還是書香門第或是官宦世家。這些考生往往是全家出動來送考。書童丫鬟眾星捧月。身邊有人伺候吃飯。有的考生甚至連爐子都帶來了，現燒開水現烹茶。

    在這熱鬧異常的隊伍中，陳湘孤零零一個人坐在自己的書箱上，捧著一本書讀的入神。他另一只手舉著一個炊餅，偶爾嚼一口。

    這孩子本就瘦弱，又是孤身一人，與前后被眾人簇擁的考生相比，頗有幾分蕭索孤寂。

    此時不遠處有個眉目清秀的小書生，拎著一個大大的食盒快步走來。

    “陳湘……”來人已經到了跟前，陳湘還沒抬頭。那人只得喊他。

    陳湘先以為自己聽錯了。他與楚潯辭別后刻意沒有找同鄉舊友，一直是獨行。此刻怎么會有人叫他的名字。

    猛的抬頭。一張熟悉又陌生的臉映入眼簾。

    “嫂……”陳湘看著眼前書生打扮的巧兒，差點脫口而出叫“嫂嫂”。好在巧兒狠狠瞪了他一眼，孩子硬是把話憋進了肚子。

    “你……怎么這樣來了？”陳湘結結巴巴的問。

    “不這樣還能怎樣？”巧兒打了個哈欠沒好氣的把食盒放在地上。這考試實在是太早了，她要趕著準備早點，幾乎是一夜沒睡。

    食盒打開，陳湘更是驚得張大了嘴，或者說饞得合不攏嘴。

    只見眼前的食盒最上層擺了好幾樣面食。有包子、米皮、白面膜和小菜，熱乎乎的冒著香氣。

    此時巧兒已經把第二層拉出來，里面竟然放了一碗胡辣湯。

    “快來，趁熱吃。我給你現做的家鄉飯?！鼻蓛号e起胡辣湯笑著低聲問：“你離家時那么小，還記得漢西的吃食嗎？”

    熱騰騰的胡辣湯端到面前，陳湘眼睛突然覺得有點辣。

    “別的都不記得了，只記得吃食?！标愊娌粺o感慨的說。

    “那就快嘗嘗我的手藝，比街上的不差?！鼻蓛哼f給他勺子。她忘了陳湘離家前貴為郡王，是沒機會上街買胡辣湯的。

    此時陳湘手里還舉著昨晚剩下的炊餅。巧兒干脆一把搶過來扔到一旁。

    陳湘也是按捺不住，拿起勺子舀了一大口。

    “我惦記著你要趕考。他肯定是不方便來的，我好歹來看看你。一會兒你進考場了，我就在門外等你。湘兒，你可要知道。咱家里也是有人的?！鼻蓛嚎粗愊胬峭袒⒀?，絮絮叨叨的說。

    孩子一面吃，一面使勁點頭。

    “別噎著了。我帶了熱茶，你喝一……”巧兒正要端茶。卻見一顆晶瑩的水滴掉落碗中。再一抬頭，小孩已是滿臉淚痕。

    “你這孩子，怎么又哭鼻子！”巧兒嘴上怒其不爭，手上卻把事先準備好的手巾遞過去。

    陳湘放下碗，用白布手巾捂著臉，有些難為情。

    “我是高興……”他哽咽著說：“這一路上我習慣了孤身一人，如今他疼我，你也惦記我。我才……”小孩眼睛通紅，活像受了委屈。

    巧兒尷尬的看看周圍，低聲嚇唬道：“快別哭了。你周圍這些人萬一考中了，要作你的屬下。他們見過你哭鼻子，以后該不聽你的了?！?/br>
    “我……我真的能考中嗎？”陳湘擦干眼淚問。

    巧兒不知道科舉的艱辛，只覺得無所不能的楚潯肯定有辦法讓陳湘考中。她毫不猶豫的點頭說：“一定能金榜題名！”

    這一下陳湘破涕為笑。他拿起羊rou包子咬了一大口，羊油頂得他壯志滿懷，立刻覺得胸有成竹了。

    巧兒瞥了一眼陳湘剛才看過的書問：“怎么現在還臨時抱佛腳？”

    陳湘順著她的眼光看過去，立刻意味深長的笑了笑說：“那不是正經書，是話本?！?/br>
    “話本？考試之前你還有閑情看話本！”巧兒順手拿起了那書。

    “這不是一般的話本，是……咱們家的事！”陳湘壓低了聲音說。

    巧兒一愣，定睛一看那書名，竟然是“關西悲歌”。

    “這……書里是怎么講的？”巧兒抓過書來問。

    陳湘湊過來壓低聲音說：“哥哥把漢西王府的冤情都寫在里面了?！?/br>
    “??？”巧兒先是滿眼不解，但突然想到他們在定邊縣讀到的誹謗王妃的那個話本，這楚潯該不是要用其人之道反制其人之身吧？

    “哥哥怕這些案子公審時被壓下來，百姓看不到真相，所以用了隱晦的名字寫了這么個含沙射影的話本，現在已經在京城流行起來了?！?/br>
    “他……還真是個狠人呢！”巧兒由衷感嘆。

    說到楚潯，陳湘忍不住問巧兒：“他應該也進城了，你找到他了嗎？”

    巧兒搖頭道：“我知道他住在哪里，只是沒敢貿然行事。他說讓我等程破空的戲班，我只好在城門口等著?！?/br>
    陳湘感嘆這嫂嫂的言聽計從。但是楚潯是個走一步看三步的性子，行事一定是有道理的。

    此刻城西漢西王府里也并不寧靜。陳峰帶著一隊侍衛快步走在露水打濕的青石路上。路邊忙著撒掃的下人被一臉嚴肅的陳峰屏退，躲得遠遠的。

    楚潯伴著幾個商賈打扮的人走在后面，一路走一路低談。

    “王爺放心，我回去就稟報奕王，一切按計劃行事?！眮砣松钌钚卸Y要告辭。

    楚潯回禮，示意侍衛送行。

    待到客人出了大門，陳峰快步趕到楚潯身旁。

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