朱賀霖咬緊了牙關，兩腮的肌rou微微抽搐。他不能輸，也絕不會輸，他是大銘天子，將來要成為開創盛世的明君。北漠有了阿勒坦這般梟雄坐鎮，大銘再難像太祖時期，打到對方的王城腳下，即便當年把旗樂和林變成了殺胡城，胡人依然殺之不絕，留下的仍是綿延百年的邊境戰亂。

    與北漠改善關系，可以節省軍費，控制朝廷的財政開支，從長遠來看也有利于邊塞的繁榮昌盛……清河的邦交策略是正確的。

    清河想要實現的國家遠景，他能從只言片語中窺測到；清河將自己的政治抱負置于一切私情之上的做法，他未必樂于接受，但若不站在同等的位置，也許就會在對方親手描繪的江山社稷圖中慢慢黯淡了顏色。

    “……圣汗話中之意，是要設局回擊弈者，以此向我大銘展示臣服的誠意，今后永絕邊塵，為兩國子民共謀福祉？”朱賀霖從未想到，自己會在這個連屋宇都沒有的野地，在這種連覲見都稱不上的按頭碰面中，比任何時候更像一個帝王。

    阿勒坦正色道：“既是兩國，彼此獨立，何來臣服？”

    朱賀霖：“華夷本一家，朕奉天命為天子，天之所覆，地之所載，皆朕赤子，豈有彼此？”

    阿勒坦：“中原有中原的天命，北漠有北漠的諸神，人心之信仰尚且不能一致，如何強求同主共治？”

    朱賀霖：“無同心則難同道。百余年來北漠反復無常，對中原時有入侵之舉，若不受朕撫馭，戰火息得了一時，息不了一世?！?/br>
    阿勒坦：“盟約既定，國策并行，雙方互為利好。君不毀約，我有生之年亦不會使北漠反復。百年之后，世道變幻非你我所能預測，亦非你我所能掌控。到時是戰是和，就看兩國的造化了?！?/br>
    朱賀霖沉默片刻，丟出模棱兩可的一句：“且拭目以待?！?/br>
    但在場的人都心知肚明，兩位君主算是在意向上基本靠攏，剩下的就是寸土必爭、寸利必占的國與國之間的討價還價了。

    而此刻，就連處于核心位置的蘇晏本人也沒有意識到，這場以“清和和議”之名載入史冊、被后人戲稱為“篝火和議”的兩國元首的重要會晤，竟會是在這樣一個圍著火堆、嗅著遠處烤rou香味的夜晚，在天做被、地為床的山野間完成了它的歷史使命。

    蘇晏此刻琢磨的是，怎么讓鶴先生看到一個漂亮的戰場，好讓幕后的弈者對阿勒坦一方的配合度與戰斗力感到安心，從而從京城這片混亂的急流中躍出水面，現身摘取勝利的果實。

    黑暗中的影子也許并想不到，它龐大的身形正是黑暗所賦予，一旦暴露在強光下，便沒有了容身之處。也許想到了，卻舍不得放棄之前所付出的一切成本。蘇晏相信，邁向勝利的瞬間，便是它最接近滅亡的瞬間，只不知自己是否有足夠的能力徹底鏟除它。

    他要用一切可用之人，聚一切能聚之力。這最后一手棋，他要拼盡所能，與弈者爭勝負、爭生死。

    哪怕他其實并不怎么擅長下棋。

    從前，有個人耐心地教他下棋。那人不容他悔棋，卻容他在膝上撒野，對他說：一目十手。什么時候對方走一手，你能推測出他之后的十手，以及每一手的各條分支，無論對方如何變手，應對之策都能在你腦中一閃而過，才算是入門了。

    我算入門了嗎？蘇晏有些空蕩蕩的心慌，忍不住想要呼喚那人的名字。

    一點靈光忽然躍出腦海，他猛地抓住朱賀霖的手腕，突兀地問：“你派人在京城內外查找了那么久，有沒有找過梧桐水榭？”

    朱賀霖被蘇晏問得一怔，繼而反應過來對方說的大概是父皇，于是反問：“梧桐水榭是什么地方？在哪里？”

    蘇晏急促地說：“是豫王為了避開錦衣衛的耳目，在京郊偷偷置辦的別院，藏于山頂密林間，隱秘得很?；薁斣兴鶓岩?，但終究還是沒去細查，由著被圈禁于京的豫王有時短暫脫離他的視線，算是一種體諒吧，也算是一份補償?！?/br>
    朱賀霖問：“清河為何忽然說起這事？”

    蘇晏喃喃道：“也許……也許我猜到皇爺身在何處了?！?

    第435章 一張最大底牌

    太廟之行，朱賢最擔心的事并沒有發生。

    與內閣與六部重臣們對視的第一眼，他緊張到險些反胃嘔吐，生怕哪個人猛地喚一聲：“蘇小京！”但事實證明，他多慮了，別說那些素未蒙面的朝臣，就連曾經在他手里吃過閉門羹的謝時燕、江春年兩位閣老，都沒認出他來。

    其實，誰會記得一個不被正眼看待的仆役是什么長相？更何況他如今眉眼長開、衣著華麗，與一年前青衣小帽的小廝模樣更是判若兩人。

    朱賢定了神，說話也有了底氣。面對朝臣們試探性的盤問時，他因為被鶴先生調教過一年，應對下來雖不顯出彩，倒也沒出什么大的錯處。

    而眾臣也并沒有指望這位世子是什么驚艷之才，畢竟是半路尋回來的遺腹子，未曾接受過最好的教育。但見對方眉目清秀、口齒清晰，回應時侃侃而談，雖然無甚新鮮見地，但勝在腦子活泛，覺得算是還行。

    最重要的是態度謙遜，感覺比清和帝好糊弄……謝、江二人對視一眼，心想。

    楊亭問朱賢，若是阿勒坦攻城，他所帶來的五萬勤王軍隊，準備如何使用？

    朱賢哪里知道如何用兵？場面話還能圓，到這種必須拿出真材實料的時候，叫他怎么說得出個所以然來。情急之下，他下意識想推卸責任，脫口道：“勤王的隊伍可不止本世子這一支。衛王、琿王等諸位叔父也率軍抵達了京畿，我身為晚輩，怎好無視他們的存在與效君報國之心呢？當請他們一并接受朝廷兵部的協調指揮，共同抵御北漠強敵?！?/br>
    這番話簡直歪打正著——兵部覺得他懂放權，楊亭覺得他能顧全大局，而謝、江二人覺得他沒什么主見，的的確確好糊弄。

    就連不顧復發的舊傷，匆匆趕來的于徹之，也喘著氣說道：“不錯，無論藩王們是真憂國還是撿便宜，誰也休想空手套白狼！諸公，我有一策，以內閣名義設個‘代儲君’之位，向所有藩王宣告，率先擊退北漠大軍、挫敗敵酋阿勒坦者，當得此位，如何？”

    其他大臣聞言色變，楊亭失聲責問：“今上尚在，未奉圣意，內閣焉能擅自立儲？”

    “皇上無蹤，圣意難尋，所以我說是‘代’，留個余地，日后皇上若是回朝還能再做定奪?！?/br>
    禮部尚書嚴興搖頭：“就算如此，也該遵從祖訓，‘凡朝廷無皇子，必兄終弟及’，皇上無子嗣，按長幼倫序，應立皇上的庶弟為儲?！?/br>
    于徹之道：“大敵當前，四歲儲君如何守國門？再說，先帝有遺詔，當初不是你嚴大人與楊首輔一同保管的？遺詔上明確說了，‘二皇子昭由淑妃撫養至十五歲后出宮就藩’?！?/br>
    嚴興想了想，又道：“如此，按倫序當從先帝的兄弟中找最年長者繼任，若其已薨，則父死子繼，其世子優先。先帝的長兄是信王，信王雖歿，卻還遺有一子?！?/br>
    ——是我！朱賢心跳猛地加快，強行控制自己不露出喜色。

    于徹之當即反對：“信王被定了謀逆罪，當除名?！?/br>
    朱賢咬牙深吸口氣，恨不得把這位脾氣耿烈的名將閣老滿口牙齒都搗爛，讓他徹底閉嘴。

    嚴興道：“先帝行二，排除了長兄信王后，接下來就是行三的寧王了?？上幫跎砘疾恢沃Y，恐命不久矣。那么再往下就是寧王世子?！?/br>
    ——還是我！朱賢的心又再次緊張地揪了起來，竭力做出一副寵辱不驚的模樣。

    于徹之看了他一眼，張嘴似乎想說些什么。

    楊亭出來當了和事佬：“嚴尚書遵從祖訓理所應當，于侍郎立足當下也沒錯。不如這樣，按倫序立寧王為代儲君，又因寧王病體難支，一應權責皆委托于寧王世子朱賢，如何？至于其他藩王那邊，的確如于侍郎所言，可以利相誘，驅使他們對外去殺敵，以免造成內亂?！?/br>
    嚴興捻須點頭。

    于徹之心里的儲君天平其實是傾向行四的豫王，可惜豫王因暴病遲遲不回京，否則人若在眼前，他定會拼盡全力為其去爭取。那條“率先擊退北漠大軍者，當得此位”的提議，也幾乎是為豫王量身定制的。如今……他遺憾至極地長嘆一聲，也只能先這樣了。

    殿中內心狂喜的只有一個朱賢，他含淚道：“我寧可不當什么寧王世子，唯愿父親病體早日康復?！?/br>
    楊亭感念他純孝，孰不知他心里想的是——等朝廷一宣布，立寧王為代儲君，我這位好父親、好叔叔就徹底完成了為我鋪路的使命，可以駕鶴西歸了！

    -

    藩王們上呈朝廷的“勤王請愿書”有了回應，內閣放出風聲來，將立“代儲君”，率先擊退北漠大軍者即此位。明知這是為了驅使他們去殺敵，但因為獎勵太過誘人，可以說離龍椅僅一步之遙，藩王們依然趨之若鶩。

    ——想想也在理，若是任由阿勒坦攻破京城，入主中原，到時國都亡了，還有他們這些前朝宗室的好果子吃？

    故而就連一心想當黃雀的衛王，看著其他藩王的軍隊迫不及待地向昌平方向進發，也忍不住把喇嘛袍換成戰甲，下令麾下拔營。

    北漠十幾萬騎兵浩浩蕩蕩地向著京城席卷而來，半途中就碰到了藩王們的軍隊。對這些銘國的藩王，阿勒坦可沒什么好顧忌的，下令全軍火力全開，將試圖拔頭籌的琿王軍隊打了個落花流水，連琿王本人也被北漠的強弓勁弩廢了只眼睛，嚇得落荒而逃，什么“代儲君”，就算是明日就繼位的儲君也不要了。

    谷王原本只想給琿王帶個路，事后也能沾一份功績，誰料被琿王強行扣住，要拉著他同富貴共患難。此番見琿王軍隊不到半天就被敵酋打得四散潰逃，他也忙不迭地跟著跑路，可惜因為體型胖大、動作笨拙，從難以負荷的戰馬上摔了下來，直接摔斷了兩條腿，被敵軍俘虜。

    斡丹俘虜了個大銘親王，喜滋滋地去向阿勒坦報信，問他要不要在陣前殺雞儆猴，把這個胖子拿來點天燈。阿勒坦好笑地搖搖頭，吩咐道：“一個蠢貨而已，放他滾蛋，留在軍中不好攜帶，還費口糧?！?/br>
    斡丹很遺憾地去執行軍令，誰料谷王竟然死了——因為斷腿太疼，用木板與紗布緊緊裹住后，他嚎了兩個時辰，然后向守衛要飯吃。吃飯時又忍不住繼續嚎，rou塊不慎嗆入氣管咳不出，窒息而死。

    聽完手下的匯報，斡丹十分無語，又來向圣汗請示。阿勒坦啼笑皆非，最后命人將谷王的遺體送去下一撥前來迎擊的軍隊陣前，意思是讓他們領回去收殮。

    好巧不巧，這支是衛王的軍隊，衛王一見死狀凄慘的兄弟谷王，當即把旌旗拔了，指揮全軍調頭就跑。

    衛王世子不甘地問：“父王，我們就這么退兵？不爭‘代儲君’，也不入京了？”

    衛王一邊捻動手中的人骨佛珠，一邊用高深莫測的表情說道：“寧王世子都還沒出兵呢，我們急什么？螳螂捕蟬，黃雀在后，我們得當那只黃雀，知道么？”

    衛王世子勉強點頭，嘆道：“要是遼王還在就好了，他愛打仗，脾氣又爆，攛掇幾下一準蹦出去打頭陣，能給我們省多少力氣！”

    衛王也深感遺憾，遼王死了，曾與他會面的鶴先生也隨著王氏亂軍的消亡而斷了聯系，如今他孤掌難鳴。但事已至此，空想無益。

    他雖也曾戍過邊，打過北漠一些小部落，卻沒料到阿勒坦大軍的戰力竟如此強悍，簡直橫掃如風?？磥砭退銧幍昧藘簧踔潦堑畚?，沒命享也不行。

    衛王決定暫且退回到封地陜西，再觀望觀望形勢。如果京城最終還是淪陷，他或許會率部西行，去他母家所在的吐蕃，向那里的大活.佛討一個什么喇嘛上師的稱號，圈個地盤繼續過錦衣玉食的生活。

    -

    藩王們的軍隊敗了個稀里嘩啦，“勤王”幾乎成了一句自不量力的笑話。朝臣們收到消息后，一部分鬧哄哄地想去向太皇太后討懿旨，無論如何要把豫王召回來——畢竟是靖北將軍，哪怕是帶病上陣呢，也強過普通將領。實在不行，至少要把他的靖北軍收歸朝廷，交由于徹之或戚敬塘去率領，與阿勒坦做生死一搏。

    另一部分如內閣楊亭、于徹之等人，則更務實地部署著京城守衛戰的具體戰略，同時加快了立儲的進程。

    阿勒坦的大軍終于逼近至京師外城九門，列陣以待出擊，夜晚從城頭望去，烏泱泱一片暗潮，浮動著火把的點點亮光。

    而朱賀霖與蘇晏也抵達了京郊，在外城東的山頂穿過密林，來到梧桐水榭所在的湖泊旁。水榭的亭臺樓宇靜悄悄地矗立在湖中央。

    蘇晏拉著朱賀霖的手，跑過湖邊棧道，進入水榭，卻是一片黑燈瞎火，似乎并沒有人。

    親衛奉命守在湖邊，不許任何人靠近。朱賀霖用火把照亮整座水榭，只見窗明幾凈、地板光可鑒人，床榻上鋪著嶄新的被褥，顯然日常有人住。只是不知，這會兒人都去哪兒了。

    蘇晏打開衣柜，見袍服琳瑯滿目，又從床褥上嗅到了一股久違的清雅冷香，登時霧濕視線，哽咽道：“是皇爺！他就睡在這張床上，被褥熏的清遠香還未散去呢！”

    朱賀霖也紅了眼眶，不甘地四顧：“怎么沒人？就算父皇有事外出，服侍的下人總有留守的吧？清河，你說父皇究竟哪兒去了？”

    蘇晏抱著錦被的一角，在床沿怔怔坐了片刻，難過地低聲道：“皇爺是不是算準了我會想起梧桐水榭，會來這里找他……事到如今，為何他還是不肯露面？是生我的氣，認為我不值得他再見一面，還是有其他什么難言的苦衷？”

    朱賀霖走過來，與蘇晏并肩而坐，伸手撫摸他的肩頭，面露沮喪：“不關你的事，是生我的氣。父皇尚且活得好好的，我這當兒子卻繼位登基了，這叫他情何以堪！這一年來，我再怎么努力治理國家，也難像父皇當初那樣游刃有余，如今我這一國之君甚至離京而走，連都城都被北蠻大軍包圍……他是對我感到極度失望了，才不肯露面的?！?/br>
    蘇晏竭力打起精神，拍了拍肩頭上朱賀霖的手：“我們都別瞎想了?；薁敾蛟S另有用意，畢竟弈者還未現身。他把自己藏起來，仿佛藏著一張最大的底牌?！?/br>
    “也許吧，但滿懷希望地趕過來，又期待落空的滋味真不好受。清河，你說我們在這里守一夜，能等到父皇么？”

    “我心里也沒底，也許皇爺只是臨時有事離開，過后還會回來……總之試試看吧。明日拂曉，皇爺若仍未現身，你在這里繼續守著，我打算進城?！?/br>
    “你一個人進城？不行！如今蘇小京帶著寧王的軍隊盤踞在城里，他是鶴先生和弈者的一枚棋，身邊想必有些布置，你若是與他碰面，這個叛主之仆唯恐昔日身份被拆穿，很可能會對你不利?！?/br>
    蘇晏搖搖頭：“我必須回到朝堂，把蘇小京這顆明面上的棋子拔了，逼弈者不得不現身。蘇小京不是心心念念想當信王之子，取回‘屬于’他的帝位么？我偏不讓他如愿。我要說服楊首輔，以內閣的名義發出詔令，請豫王回京‘繼位’。豫王之前托病不奉朝廷的金牌，這次若是響應詔令準備入京，你說，竹籃打水一場空的蘇小京，以及他背后的弈者，會不會跳起來咬我？畢竟沒了你，我就是他們達成目的的最大阻礙了?！?/br>
    朱賀霖知道他這招臨門一腳的確可能逼得弈者現身，但也可能把自己的安危賠進去，堅決不同意。哪怕蘇晏提出帶他身邊的一干錦衣衛同去，也不行。除非帶上荊紅追，他還安心些，其他人都達不到萬無一失。

    “阿追要繼續留在阿勒坦身邊，暫時調不回來。而你要繼續當‘沐將軍’，率部在城外隨時準備來個一錘定音?！弊詈筇K晏想了個變通之法，“這樣吧，你給寫個密旨，我先聯系騰驤衛指揮使龍泉，由他來保護我?！?/br>
    按他們的計劃，這里勢必要分開一小段時間，朱賀霖再怎么不放心也只能答應下來，起身去寫這道密旨。

    他們在水榭不眠不休地等了一整夜，也沒有等來心中思念的那個人。

    拂曉時分，蘇晏帶著百來個錦衣衛組成的一小支衛隊，出現在城東的廣渠門外。京城守軍因為北漠大軍壓境而繃緊了神經，忙著進一步堅固城墻，又兼之前聽從藍喜要求放朱賢進來而挨了訓斥，這會兒連個蒼蠅都休想飛進去，多說兩句還要用弓箭射他們。

    無奈之下，便衣的錦衣衛們換回麒麟服、繡春刀的打扮，又遞交了腰牌、內閣印信等讓守軍送到五城兵馬司去驗明正身，折騰到天色大亮，方才見城門開啟，一隊北鎮撫司的緹騎在高朔的率領下沖出城門，語氣難掩激動：“蘇大人可回來了！卑職奉楊首輔之命，前來迎接！”

    蘇晏覿面便問：“阮jiejie呢？”

    高朔一怔，有些不好意思：“她沒事，已從霸州被我安全護送回京城?！?/br>
    蘇晏欣慰地笑了笑：“太好了?！?/br>
    高朔收斂笑意，肅然道：“有件大事，卑職必須立刻稟報皇上，敢問圣駕與蘇大人不在一處嗎？”

    蘇晏道：“什么事，你先報給我聽聽?！?/br>
    “國無主，民心難定，尤其接下來要進行一場艱苦卓絕的守城之戰，更是不能沒有主心骨。所以朝臣們決定今日立寧王為‘代儲君’，但因寧王病重，由寧王世子代為受封。辰時會在奉天殿里舉行個簡短的儀式，看天色這會兒就快開始了?！?/br>
    蘇晏聞言連忙上馬，催促道：“快，我們進宮。你先幫我做件事，去聯絡騰驤衛指揮使龍泉……”