蘇晏脫口道：“——他不是阿勒坦！”

    豫王挑了挑眉：“顯然不是。圣汗阿勒坦若是敗得如此輕易，又如何能被北漠諸部稱為‘草原雄獅’？”

    蘇晏卻仿佛沒聽見他的話，自顧自又重復了一遍：“他不是阿勒坦……”

    豫王將手掌按在蘇晏的后背，觸感一片濡濕，汗隔著冬衣依然滲了出來。

    “他不是阿勒坦?！?/br>
    蘇晏忽然輕嘆一聲，神色恢復如常，轉頭對豫王道：“但他與阿勒坦的容貌有一點相似，也許是親戚?！?/br>
    夜不收的探子曾在瓦剌營地里聽人尊稱主將為“臺吉”，在北漠語中，這大約是“王子”的意思。

    但這個尊稱對應的范圍很廣，不僅指汗王之子，其弟、侄乃至族親都可冠以“臺吉”之名。

    所以此人哪怕不是阿勒坦，也應該是瓦剌一部中頗有分量的角色，如今死于豫王箭下，是個不折不扣的巨大軍功。

    按朝廷規定，這種級別的敵酋是要梟首送入京城的。

    豫王轉頭對親衛吩咐了句“依律報送”，便攬著蘇晏的肩膀，像頭吃飽了的猛獸似的，懶洋洋地踱開了。

    親衛砍下了此人的首級，裝進石灰匣里，連同軍報馬上飛遞京城。

    蘇晏與豫王并行在染血的雪原，看將士們收殮戰死的同袍的尸骨，心情難免沉重。豫王道：“將軍百戰死，壯士十年歸。無論生死都是疆場上的宿命，戰士們在上陣之前就有了為國捐軀的覺悟。清河不必太過介懷?！?/br>
    蘇晏低聲問：“那你呢？”

    豫王道：“古往今來，哪有永恒不敗的將軍？總有一日，我也會馬革裹尸而還，會使母后多年前的擔憂成真，會讓她失去最后一個兒子?！?/br>
    “……可你依然堅持要回到疆場，行軍作戰?！?/br>
    豫王笑了笑：“因為我好戰?！?/br>
    “真的？”

    “當然……也因為……”豫王側身南望，“身后的這片江山，這個國家中的億萬生民，是朱家的責任所在。

    “皇兄被這份責任捆綁在御座上許多年，如今算是解脫了，輪到他的兒子繼續來挑重擔。

    “而我，我挑不了、也不想挑。但至少我可以斬去一切來犯之敵，好叫朱賀霖那個生瓜蛋子把這副重擔挑得更穩當些?！?/br>
    蘇晏心緒萬千地“噯”了一聲：“王爺比我們第一次見面時，真的變了許多?！?/br>
    “哦？變得如何？”

    “……不好說?！?/br>
    “是否更得清河的歡心？”

    蘇晏瞪了他一眼：“這張厚臉皮倒是一點沒變，始終還是那么沒臉沒皮?！?/br>
    豫王笑道：“究竟是厚臉皮，還是沒臉皮？清河何不親手摸摸看？”他伸手去拉蘇晏的手，蘇晏猶豫一下，余光瞥了身后的荊紅追一眼，躲開了。

    荊紅追雙臂抱劍，是個眼觀鼻鼻觀心的出世高手模樣，暗地里把銀牙咬斷：大人心生動搖，這死纏爛打的一房，怕是日后也甩不脫了！

    -

    這場發生在大銘邊境臥兔嶺與西鹽河附近的戰役，被后世稱作“臥西大捷”，成為了大銘在軍事力量上足以抗衡北漠的分水嶺事件?！八o日漸疲軟的大銘邊防注入了一劑強心針，同時也是一位中途折翼，后又重回巔峰的絕世名將輝煌戰績的開始?！焙笫酪幻懯穼W家如此說道。

    而此時此刻的大銘，朝野內外正因這一場突如其來的大捷而感到震驚與狂喜。

    ——那個被獻至京城的敵酋首級，是瓦剌大將，先汗虎闊力的堂兄之子，楚琥臺吉。從親緣關系上說，是圣汗阿勒坦的從祖兄弟。

    雖說這堂了又堂的親戚有點遠，但畢竟也是瓦剌的大貴族，同時也是領軍大將。

    如此大戰績，十年都未有過了！有朝臣欣喜。

    當然，那位不正是被圈了十年么？要是早放出來——另一名朝臣失口說道，意識到不妥，當即閉了嘴。

    有人替他打圓場：蘇閣老推行的馬政功不可沒。若非他當年革弊鼎新，重建草場，恢復官牧，又何來今日幾十萬匹戰馬投入邊陲，打造出一支支馳騁疆場的精騎隊伍。

    可不是？蘇閣老所施之政利在百姓，功在千秋，先帝當初一力支持他的新政，可真是明君配賢臣??！群臣感慨。

    總之，一個是今上敬愛的先考，一個是今上信愛的重臣——狠狠夸就對了。

    御座上的皇帝聽了，既欣慰，又感傷，還有些戚戚然——覺得失聯幾個月的父親尚未尋到蹤跡，好容易找回來的心上人又離他遠去，實是純情少年人難以承受的挫折。

    于是他寫信問蘇愛卿：我那混賬四叔是不是不打算造反？他不反，你就早點回來幫我，我看其他幾個更加混賬的叔叔要反。

    蘇愛卿很沒有良心地回信道：

    不好說。我再觀察觀察。豫王把人家的大將和軍隊一鍋端了，阿勒坦八成要興兵報復的。誰知道壓力之下，你四叔會不會塌架子呢？我還是得多待一兩個月。

    至于你其他幾個叔叔，頭腦不夠清醒，手里也沒啥兵，再怎么蹦跶也蹦不出大水花。對付王氏亂軍，你不是還有于徹之、戚敬塘這倆王牌？用起來唄。

    總之，外患如今急于內憂。乖學生，老師身在邊遠，心實念你，你在京城再撐一撐啊，就當歷練，老師我該回來的時候就回來了。

    皇帝氣得摔奏本：跟他談感情，他打君臣牌；跟他談義務，他又開始扯師生情……都怪父皇當初非要給弄出這么個師生名分逼他避嫌，這下好了，他想拿來擋駕的時候就拿，不想拿的時候就忘個精光，簡直比丹書鐵券還好用！

    -

    且不提大銘皇帝這邊如何惱火，北漠瓦剌部也陷入了一場憤怒的風暴。

    外面天寒地凍，宏闊的王帳內燃燒著兩排大炭火盆，阿勒坦坐在御案后方的彩色氈毯上，聽著帳下十幾名大貴族與將領對敵國的謾罵咆哮。

    楚琥臺吉的無頭尸首被抬至帳中，他的幾個兄弟正撫尸慟哭，邊哭邊問：“圣汗，為何還不舉兵討伐銘國，給楚琥報仇？”

    阿勒坦的卷發又長了些，斜坐在毯子上時，白發像流云一樣堆在肩頭，身軀便像云繞著的山巒。垂著的濃白睫毛遮住了流金的眼瞳，他仿佛在沉思，又仿佛只是在走神發呆。

    楚琥的兄弟們哭了一陣子，沒有得到汗王的回應，又無趣又惱怒，看著馬上要大發作。

    曾經的小少年斡丹如今快十八歲了，成了汗王的侍衛長。他湊過去提醒阿勒坦：“楚琥臺吉的尸體要料理，不能老是擱在你的王帳里?！?/br>
    阿勒坦便說道：“我會用黃金與寶石為楚琥打造個新的腦袋，一同下葬。葬禮以天生勇士的規格舉行。楚琥的大兒子將繼承他的臺吉之位。另外，對銘國的征伐早就在我的計劃中，無需你們催逼，我也會執行?！?/br>
    楚琥的兄弟們還想再多討要些補償，阿勒坦反問：“你們兄弟這次兵發太原，經過我的同意了嗎？輕敵冒進，毫無警惕心，是不是覺得銘國猶如無人之境，隨隨便便就可以攻下？要不是他戰死抵罪，我得重重懲罰他。如今你們還想要什么，把他該有的懲罰也一并繼承了如何？”

    楚琥的兄弟們噎住了，最后訥訥地謝過恩典，抬著尸體退出王帳。

    其他貴族與將領見慣了阿勒坦爽烈而有魄力的模樣，鮮少見他如此冷漠，簡直可以稱作心煩意亂了，于是不敢再去捋他虎須，紛紛找借口告退。

    人都退光了，就剩一個從來都沒大沒小的斡丹，坐在毯子上趴過去：“阿勒坦，你有煩心事？”

    阿勒坦拿起桌案上的酒碗，一口氣喝完，說：“沒有?！?/br>
    “肯定有?！蔽拥は肓讼?，“還在煩惱那個怎么也找不到的中原男子？銘國邊境找不到，就打到他們京城找唄?！?/br>
    阿勒坦搖頭：“你不明白?！?/br>
    斡丹：“你不說我怎么明白？你說了我就明白了?！?/br>
    阿勒坦被他纏得不行，最后問了一句：“倘若只能再活不到兩個月，你會怎么辦？”

    斡丹一愣：“怎么可能呢，我還這么年輕，還有許多想做的事，想達成的心愿……我身體很好，又沒生病……所以兩個月后你是要殺我嗎？因為我總是不守規矩，沒有尊稱你圣汗，而一直‘阿勒坦阿勒坦’地叫？”

    阿勒坦對他十分無語，趕人道：“你出去巡邏吧，我一個人待會兒?！?/br>
    斡丹也不客套，起身拍拍屁股就走了。

    帳內只剩阿勒坦一人。他從懷中取出一張卷起來的羊皮紙，展開又看了一遍。

    羊皮紙是昨日由一只海東青寄來的，紙上是老巫古拙的字跡，寫著一首薩滿神歌：

    “一年即將結束，一年又將到來。

    生命隨舊年結束，不會隨新年到來。

    時間緊迫，神樹之子，

    你要趕在暴風雪落地之前?！?/br>
    阿勒坦一手捏著羊皮紙，另一手觸碰著腰腹處紅色的刺青——血毒在他的身體里盤旋了近三年，眼下離最后的期限只剩不到兩個月。

    或許他直至毒發身亡，也找不到當初給他種毒、如今能給他解毒的那個人……始終纏繞著他的夢境，怎么努力也看不清面目的那個人……

    在這瞬間，阿勒坦陡然生出一股躁怒，想立刻率鐵騎踏平邊境長城，用兵火去燃盡中原大地。

    他去扯纏繞在左臂上的墨綠色緞帶，想將它扯斷丟進炭盆，但指尖觸及到冰涼絲滑的鍛面，又像是往他燥熱胸口潑了盆冰水。

    他深深呼吸著，逐漸冷靜下來，反復看羊皮紙上的神歌。

    今年秋冬，白災比往年輕得多，薩滿們都說是個好兆頭，今年冬天會平安度過?？墒抢衔讌s提醒我，“暴風雪落地之前”……難道，天象會有異變？將會有一場更大的白災降臨草原？

    不行，我得早做綢繆，為全族備足過冬的物資。

    兩個月不到的壽命……那又如何？縱橫捭闔地活兩個月，抵得過許多人渾渾噩噩地過一輩子。

    靖北將軍，豫王，朱栩竟。這場仗我復盤過了，你打得很精彩，讓我也手癢起來。那就試試看，是你技高一籌，在這兩個月的死限前殺了我；還是我棋高一著，把你作為祭旗的犧牲，從河套打開銘國門戶，橫掃中原。

    第365章 我帶你去騎馬

    邊堡內燈火通明。豫王下令犒賞靖北軍，空地中央便支起許多口大鐵鍋，烹牛宰羊，消耗了不少圈養的牲畜。

    軍中不能私下飲酒，犒宴除外。一壇壇自釀酒很快被掃空，將士們便以雪水煎茶代酒，不少人還加了牛羊奶煮成奶茶，搭配烤rou、燉rou，一樣吃得心滿意足。

    大堂的廳中另開了一桌筵席。

    靖北將軍當之無愧地坐在主位，把蘇監軍也拉到身邊入座，荊紅侍衛緊挨著自家大人，剩下的座位就分配給了軍中的高級將領們。

    本來副監軍黎公公也該列席的，可他自從一覺醒來發現滿是駐兵的邊堡成了座鬼城，油然而生被遺棄的恐慌，礙于身邊只有幾個隨從，想走又不敢走，提心吊膽待了好幾天，終于等來了回師的靖北軍。心情乍然松弛之下感染風寒病倒了，自然出不得席。

    靖北軍的將領們本就看不起閹人，這下更是嘲?。禾O果然沒有一個頂用的，還不如手無縛雞之力的書生呢。

    蘇監軍雖是書生模樣，在將領們看來卻與眾不同——他敢上戰場，帶著侍衛親自殺敵，還敢與將軍共乘一騎追擊敵酋，是個不輸給軍中勇士的好漢，值得敬佩。

    這股敬佩之情化作杯中物，絡繹不絕地向監軍大人灌去。

    蘇晏喝了第一個人敬的，就不能不給第二個面子，最后將領們排著隊敬他。

    雖說自釀米酒沒經過蒸餾，酒精度低，但喝多了也會熏熏然，蘇晏自覺喝出了五六成醉意，連連擺手。荊紅追提出代喝，被將士們一通起哄，說酒不能代喝，跟老婆不能代睡一個道理。

    荊紅追目露寒光。蘇晏握住他的手，附耳小聲調侃：“我老婆你可以睡——這些天你不就是跟自個兒睡的？”把貼身侍衛弄了個大紅臉。

    豫王笑瞇瞇地罵過手下言語粗俗，對蘇晏抱了抱拳：“軍中都是些渾人，說話沒規矩，監軍大人莫要與他們計較?！?/br>
    蘇晏打了個哈哈，卻見那個叫微生武的親軍頭目赤膊上來，后背捆著荊條，往他面前一站，推金山倒玉柱納頭便拜，當即起身去扶：“哎呀，將衛長大人這是做什么，大冷的天當心受寒，快把衣服穿上?！?/br>
    微生武漲紅了臉，大聲道：“卑職輕率魯莽，險些害了監軍大人的性命。如今自知罪過，大人是打是殺，卑職絕無二話?！?/br>
    這一出負荊請罪，經典劇目啊，某人似乎也干過？蘇晏意有所指地瞟了一眼自家侍衛。后者假裝沒看懂這個眼神，一臉正直凜然地解下佩劍，放在蘇晏手邊的桌面。

    不看僧面看佛面，蘇晏怎么可能真的拔劍殺了靖北將軍的親衛長，甚至不能懲罰得太嚴厲，以免將士們心生不滿，與他這個監軍剛剛融洽起來的關系又要疏冷。