蘇晏自顧自地琢磨，沒注意到蘇小京的異樣，忽然聽“嗷嗚”一聲叫喚，波斯貓從小京臂彎里跳下來，飛快地躥過了走廊。

    蘇小京意識到自己因為心緒起伏，一時失手把貓捏痛了，忙道：“我叫幾個下人一同去追貓，大人先回屋歇著?！?/br>
    蘇晏知道自己連貓都跑不過，也就不親自下場去追了。剛進屋洗了把臉，荊紅追敲門進來，手指拎著波斯貓的脖頸rou，那貓跟僵了似的一動不動。

    “大人，你新買的西夷貓？”荊紅追問。

    蘇晏上前接住了貓，說：“我哪兒買得起，沈柒送的?！?/br>
    荊紅追沉默了一下，又問：“大人喜不喜歡狗子？我會馴?！?/br>
    ……我已經有好幾只了！蘇晏干笑道：“不必了阿追，貓狗會打架，我不想家里都是聲音?！?/br>
    翌日一大早，蘇晏吃過早飯，荊紅追駕車送他去衙門上值。蘇小京說去集市采購食材，與小北打了聲招呼就出門了。

    但他沒到集市就在街頭拐了個彎，轉而去了外城東的一戶大宅子。

    繁嬤嬤就在這宅子里當差，但主家老的老、小的小，她身兼教養、管事等職，整個府邸基本上是她說了算。

    見蘇小京主動來找，繁嬤嬤高興極了，把他請到屋中叩拜行禮，一口一個“小主人”地叫著。

    蘇小京問：“你這兒有桃花釀么？親手釀的那種?！?/br>
    繁嬤嬤一怔，答：“有是有，不過不是府內釀的，是外面酒肆買的?！?/br>
    “無妨，拿一瓶……不，拿一壇給我?！?/br>
    很快就有婢女送來了一壇桃花釀，蘇小京取了個大酒杯，一杯接一杯地喝。桃花釀雖然不算烈，但繁嬤嬤擔心他喝得沖了傷身，勸道：“小主人緩點喝罷，要不老身再叫人上些菜肴、點心，墊墊肚子不容易喝醉？”

    “不用?！碧K小京喝得半醉了，用力搖頭，“我就要喝這酒……想喝幾杯，就喝幾杯！”

    繁嬤嬤嘆口氣：“老身知道小主人心中的愁苦……要不，咱們不管京城的事了，去投奔小主人的叔父，寧王殿下？”

    蘇小京打個幾個響亮的酒嗝：“人家是個親，嗝，親王，就算認了我這個野路子的侄兒，又憑什么養我？我先得替我親爹平，嗝，平反才行?！?/br>
    繁嬤嬤道：“要不，還是先給寧王殿下寫封信罷。說實在的，他的封地遠在河南，聽說又身患肺癆，是一尊自顧不暇的泥菩薩。但他與信王殿下自幼感情深厚，必不會對小主人你坐視不理的，就算沒法馬上接你過去，至少也能派人送錢物過來。到時小主人置產置業，老身負責通知信王府的老人們回來，咱們自立門戶。小主人，你看如何？”

    蘇小京擱下杯子，抱著小酒壇對口灌，忽然酒壇脫手，往桌面一趴，滿面酡紅，目光迷蒙。

    繁嬤嬤扶正酒壇，看他醉得七七八八了，問道：“小主人難道還想在那蘇十二府上當小廝？”

    “小廝……不當小廝……我不是小廝！”蘇小京含糊不清地喃喃。

    “那老身就斗膽，替小主人把這封信寫了。在寧王殿下回復之前，還請小主人委屈一下，暫且在蘇府待著?！狈眿邒吒┫律?，湊近蘇小京，低聲道，“對了，蘇府這兩天沒出什么事兒罷？”

    “什么事兒……大人新得了只漂亮的白貓……”

    “還有呢？”

    “沒了……”

    “沈柒沒來找過他？還有今上，我記得你說過，他還是太子時經常微服來蘇府，如今還來不來？”

    “沒來……大人今早去北鎮撫司了，回來抱了只貓……”

    繁嬤嬤還想再追問，蘇小京徹底沒了回應，鼾聲如雷地睡著了。

    沉吟片刻，繁嬤嬤叫了兩名婢女進來，將蘇小京扶到了床榻上。她放下床帳，正待離開，忽然看了一眼兩名婢女，下令道：“你們兩個，脫光了衣衫，上床好好伺候著?！?/br>
    婢女像是訓練有素，十分順從地諾了聲，開始寬衣解帶。

    繁嬤嬤出了屋，把門帶上。穿過走廊時，迎面而來的仆役們紛紛躬身避到側旁。她目不斜視地走到主人房，廳內首位上坐的、正在喝茶的一名白發老叟當即離座，朝她行禮。

    “記住，你是又老又病的主家，不必在他面前露臉?！狈眿邒叻愿?，“他萬一向仆人們打聽，你得事先教好說辭?！?/br>
    白發老叟一一應下，待到她離開，才微微松了口氣。

    -

    蘇晏上午在吏部官署，下午去了文淵閣，順道讓內侍給朱賀霖遞了個簡報，說明戚敬塘的事。

    朱賀霖因為派的信使撲了個空，回來稟報說戚敬塘不知行蹤，正打算下詔給登州，讓他們把人給翻出來。收到這份簡報看完后，哈哈大笑：“謝閣老竟也有如此魄力的時候！這個姓戚的倒是有點意思?！?/br>
    他轉頭吩咐內侍：“抬肩輿過來，朕要去一趟文淵閣?！?/br>
    說是要去內閣視事，結果根本沒進文淵閣的大殿，圣駕直接落在旁邊空置的東閣里了。蘇晏奉命來見駕，見朱賀霖坐在榻上，懷里抱著梨花。

    梨花一見蘇晏，就從朱賀霖大腿上跳下來纏他。

    蘇晏忍不住彎腰，伸手擼貓。梨花在他手上嗅來嗅去，突然尖銳地叫了一聲，扭頭不搭理他。蘇晏有些意外，將梨花抱起來，想埋它肚皮。

    結果梨花發飆了，呼啦一爪子撓在蘇晏臉上。

    朱賀霖驚呼一聲。還好蘇晏反應及時，把臉向旁邊偏了偏，這一爪子在他側臉的下頜位置與脖頸上抓出了三道血痕。

    血痕很淺，愈合了也不會留疤。但朱賀霖大為生氣，從榻面一躍而下，沖過來拎起梨花往地板上一扔。

    貓輕盈又敏捷，這么一扔自然是傷不著的。梨花仿佛也生氣起來，豎起尾巴，卻不是對著朱賀霖，而是朝蘇晏氣憤地喵喵叫：你在外面有別的貓了！你不愛我了！

    “這畜生！”朱賀霖惱火地罵了聲，手指將蘇晏的下頜輕輕抬高，檢查他脖頸上的傷口，又叫富寶取藥匣子過來。

    一點輕微的皮rou傷，蘇晏并不在意，哪個養貓的沒被貓撓過？但朱賀霖硬把他拉到羅漢榻上涂藥。藥要上兩種，第一種是稠汁狀，為防流下來弄臟衣領，蘇晏只好平躺下來，側過臉讓朱賀霖先給他傷口消過毒，然后上第二種膏狀藥。

    上完藥他攬鏡一看，側臉下頜與脖頸上一道道青紫藥跡，比不涂更嚇人。朱賀霖道：“拿紗布來給你纏上？”

    蘇晏失笑：“我又不是被割喉，包扎得那么夸張做什么？就這么敞著好，明天就結痂了?！?/br>
    朱賀霖處理完他的傷口，放了心，轉身去找不孝的畜生算賬?？上Ю婊C靈得很，知道自己干了壞事，早就逃出殿去了。朱賀霖余怒未消地吩咐內侍：“去找。找到就關進貓舍，一天不許她出來?！?/br>
    蘇晏勸道：“小爺，真不必如此，養貓被貓撓是很常見的?！?/br>
    朱賀霖道：“那怎么行，她現在是恃寵而驕。之前發脾氣時也想撓我來著，沒得逞，就對你下爪了，不給她點懲罰，以后就越發欺軟怕硬了?！?/br>
    蘇晏：……我軟？

    朱賀霖道：“對了，你說打算提拔戚敬塘給于徹之當副手？謝時燕若是知道，十有八九要記恨你的?！?/br>
    蘇晏道：“我也知道這么做會得罪謝閣老，但也不能任由他把戚敬塘砍了吧。任命之前，我會讓小戚登門去向他賠禮道歉。謝閣老向來脾氣糯，應該會諒解的?！?/br>
    朱賀霖搖了搖頭：“謝時燕雖然專愛和稀泥、當和事佬，其實心眼小，這事在他身上沒這么容易過去?！?/br>
    蘇晏笑著說：“那我也沒轍了。戚敬塘我是非用不可，小爺你看著辦吧?！?/br>
    朱賀霖也笑道：“我還能怎樣，你說怎樣就怎樣了?；仡^我派個御醫，帶些補藥去探望謝時燕，先給他吹個風，讓他不要再追究了?！?/br>
    這事就這么愉快地決定了。至于謝閣老愉不愉快，我們的蘇大人對此還有些歉疚，但新帝并不在意——說來還是謝時燕自己貪圖療效、吃多了春藥，他能派個御醫去診治，已經是皇恩浩蕩了。

    蘇晏離開前，朱賀霖想起了信使所稟報的一個細節，說之前有批黑衣刺客似乎是去刺殺戚敬塘的，也撲了個空。

    黑衣刺客？蘇晏有所警覺。

    他是一朝被蛇咬十年怕井繩，回頭向戚敬塘提起時，對方卻是虱子多了不咬，滿不在乎地答：“在登州，想殺我的人多得去了，賊匪、浪人，還有海盜。我這些年見識過不少刺客，武功比我高的運氣不如我，運氣不錯的武功比我差，所以我到現在還活得好好的，蘇大人不必擔心?！?/br>
    蘇晏聽了，也挺佩服他看得開。這件事雖然沒有再深查下去，蘇晏倒沒忘將之告訴沈柒。沈柒聽了沒多說什么，只點了點頭，表示知道了。

    新的剿匪部署在緊鑼密鼓地開展，朱賀霖下旨，派于徹之與戚敬塘提督軍務，統領衛所邊兵和京營官軍，阻擊在北直隸會師的廖、王聯軍。

    朱賀霖頗為重視這次的反擊，光是京軍三大營，就出動了戰力最強的五軍營其中的左、右、中三軍，整整七萬人馬。還親賜御酒，給于徹之和戚敬塘送行。

    重視歸重視，但比起到處游擊的“義軍”，在各地愈演愈烈的謠言更令他心煩。

    隨著那本妖書屢禁不絕，京城同樣陷入一片疑云，就連部分官員也忍不住在暗中議論此事。不怕死的御史們，又開始策劃著一場直諫，想請太皇太后出面說明真相。

    朱賀霖怎么可能再讓太皇太后出現在朝堂上？更何況她未必會說，說了也未必有人信。

    為了想出解決之道，他一連三夜去父皇床前叨咕。遺憾的是，這件關于帝位正統的大事，對他父皇而言似乎刺激程度還不夠。

    陳實毓回復說，皇爺狀態的確有好轉，時而見眼球在眼皮下快速轉動，指尖偶爾也會微動，但那也可能只是無意識的身體反應，這在昏迷病人身上頗為常見，未必就一定是醒來的征兆。

    朱賀霖只好死了向父皇求援的心。接著他又去了趟太廟，給母后燒香，問她是否有計可施？或許可以托個夢，給他一點靈感提示。

    結果連母后也不理睬他。也許是氣他跟自己的父親爭男人，不成體統，朱賀霖憂愁地想。

    回宮后，他一洗愁容，又是一臉銳意勃發的模樣——只有身為國君的他先沉住氣，才能穩住臣民們心中的驚疑，朱賀霖這么告訴自己。

    至于蘇晏，為了想對策，已經輾轉反側兩夜了。

    第322章 拉一筆大單子

    蘇晏側下頜與脖頸上被貓抓出的傷口結了痂，時不時發癢。

    朝會上，他邊偷偷用指尖輕撓，邊聽著幾名言官義正辭嚴地向皇帝奏請，要求赦免被錦衣衛抓捕的百姓。

    原來北鎮撫司在調查妖書案時，不僅在京城找到并查封了地下印廠，抓到幾十名制書者，還抓捕了一大批四下分發書冊、傳播謠言的市井小民，統統都關進了詔獄，拷問幕后指使者。

    抓妖言惑眾、非法出版的賊人，言官們沒意見，可牽連了一批百姓，他們就有意見了。

    在部分言官看來，這些百姓屬于被煽動的不知者。他們認為謠言止于智者，朝廷只需張榜告示天下，為太皇太后的清譽做個申明，謠言自然會絕跡，不必對普通百姓大動干戈，北鎮撫司有濫用職權之嫌。

    這算是變相彈劾了。

    沈柒雖已升任錦衣衛指揮使，但最有實權的北鎮撫司仍被他牢牢握在手里。如此大面積的抓捕，顯然是他的授意。

    朱賀霖當即讓沈柒出列，當面對質。

    沈柒對此的解釋是：這些百姓主動參與傳播謠言、分發妖書，并非“不知者”三個字可以撇清，更何況初步調查后發現，其中一部分人曾經是真空教的信徒。剩下的還沒來得及查完，但十有八九與真空教脫不了干系。

    證據？有啊，嫌犯的口供。

    這下不僅幾名言官有意見，一些刑部官員也提出質疑：只有口供，沒有物證？誰能確保北鎮撫司不是嚴刑逼供？畢竟錦衣衛在前任指揮使馮去惡執掌時，曾有過炮制冤案、冒功領賞的前科。

    面對質疑，沈柒似笑非笑地答：“這些人不顧朝廷禁令，暗中信教、入教，真空教又沒給他們造冊登記，除了老實招供與互相揭發，還有什么物證來證明他們的信徒身份？諸公非要證據的話，有些人家中地窖藏匿妖書數百冊，算不算證據？若是連這些都不算，難道要把他們的一顆愚昧之心挖出來證明？”

    他的話也不是全無道理，但字里行間掩不住的血腥味總讓許多在場官員感到不適，故而加入了懇求皇帝明辨忠jian，不可使錦衣衛借機生事的勸諫隊伍。

    只有蘇晏相信，沈柒不會胡亂抓捕無辜，也不會擅自動用大刑。這批所謂的“無知百姓”，借用后世一個段子的說法，“全拉出去槍斃可能有冤枉的，但隔一個斃一個肯定有漏網的”。既然有嫌疑，就先抓起來審訊，在這種山雨欲來風滿樓的形勢下，當機立斷總比瞻前顧后要好。

    萬一真抓錯了，可以放，還可以做些經濟補償。既是刑偵，不必墨守于仁愛二字，跟慈不掌兵是一個道理。

    故而蘇晏等一干官員爭論得差不多了以后，慢悠悠出列表了態：“諸位大人的眼睛不要只看見幾句謠言、一本妖書，要透過現象看本質，發現這些謠言背后隱藏的陰謀——有人這是在借謠言生事，想謀逆造反！”

    “謀逆造反”四個字像一道晴天霹靂，在朝臣們頭頂炸響。在封建時代，這是十惡不赦的大罪中最嚴重的一項罪名，獲罪被夷三族、誅九族的案例比比皆是。

    蘇次輔把這個案子定性得如此嚴重，朝臣們怎么還敢輕易抗辯，唯恐被劃到“為謀逆者代言”的禁區里去。

    另一名次輔謝時燕仍在請病假，首輔楊亭還在斟酌該如何追問，慢了一拍，又聽蘇晏繼續道：“非常時期動用非常手段，我覺得沒什么問題。哪位大人對此有疑議，或是技高一籌，可以把這個案子扛走——當然，允不允準，還得看圣意如何?！闭f著，他朝高坐御案后方的朱賀霖拱了拱手。

    朱賀霖便順著蘇晏的話問：“哪位愛卿想接手，負責偵辦此案？”

    事關帝位正統，怎么看都兇險得很。破不了案沒能力要完蛋，破了案萬一真相不容大白，知道太多的更要完蛋。這何止燙手山芋，簡直是不能觸碰的火藥桶。

    絕大多數人都是如此，指責別人總是很容易，輪到自己上了就各種權衡利弊找理由。眾臣躊躇之際，一個出乎意料的人物站了出來，竟然是區區五品的通政司參議崔錦屏。