……也未必是打手，更有可能是各取所需。蘇晏不禁想起大銘太祖皇帝所率的推翻前朝的義軍，與百年前就打算借雞生蛋的真空教。

    歷史總是上演著驚人相似的一幕，然而——差之毫厘，謬以千里。

    王氏兄弟想要復制太祖的成功，卻不占天時地利人和，想要強行復制，最后的結果只能是徹底失敗。

    哪怕我蘇清河今日折在這里，只要太子能安全抵京，這個國家就不會輕易被顛覆，蘇晏堅定地想。

    外面雨聲漸止，廝殺聲更加清晰……

    天亮了。

    沈柒大步流星走進縣衙大堂，衣袍上又多了不少殺敵時濺射的血污，自身倒是沒怎么受傷。

    “戰況如何？”朱賀霖起身迎上去，急切地問道。

    沈柒道：“戰況膠著。主要是對方人多，約有八九千人，都是騎兵。堂邑縣城太小，防御力量微薄，倘若孝陵衛擋不住敵軍的進攻，就容易被包抄。太子殿下，走罷！”

    “走？怎么走？丟下梅仔與孝陵衛？”朱賀霖顯然不能接受。

    沈柒皺眉：“不是你丟下他們，而是他們為了讓你順利脫身回京，寧可舍身取義！這不僅是我的意思，也是梅長溪的！”

    朱賀霖炸毛了：“小爺沒這么孬種，用三千戰士的血rou為我的回程鋪路！”

    沈柒陰惻惻答：“三千血rou不拿來鋪路，難道拿來做奠基？孝陵衛不怕死，錦衣衛也不怕，但只怕死得毫無價值?！?/br>
    朱賀霖大怒，抓起桌面的茶壺凌空砸向他。

    蘇晏嚇一跳，連忙伸手拖住朱賀霖：“小爺！小爺別生氣，他這會兒打仗打上了頭一身殺氣，說話不中聽，但本意是好的?！?/br>
    “他沈柒眼里還有沒有我這個太子？還有沒有君臣尊卑？”朱賀霖怒道，“他敢在我父皇面前這么說話嗎？你問問他，敢嗎？！就欺負小爺年輕是吧？”

    蘇晏一邊安撫他，一邊轉頭對沈柒使眼色：“沈同知，身為臣下出言無狀，還不向太子殿下賠個禮？”

    沈柒垂了眼，抱拳行禮，語氣冷淡：“……臣出言無狀，請太子殿下恕罪?！?/br>
    蘇晏又對朱賀霖道：“小爺噯，他和梅仔兩人做這個決定，不也是為了你、為了大局嘛。讓他把話說完，拿出個計劃來看看能不能行得通，別再把時間浪費在口舌之爭上了，好不好？”

    朱賀霖冷哼一聲，沈柒也不再出言相激，好歹是把雙方都拉住了，蘇晏用袖子暗中拭了把額汗。

    沈柒道：“梅長溪會率孝陵衛拖住王氏兄弟的大軍，我率五百錦衣衛護送太子往西北方向突圍。再走二百里便到了臨清，從那里上漕船，抵達滄州后下船，再走陸路直上京師?！?/br>
    蘇晏想了想，問：“為何要在滄州轉陸路，不直接沿漕河抵達京師？”

    沈柒答：“因為繼續走漕河的話，滄州再往上要經過天津。我之前抓了一些慶州軍俘虜拷問過，他們就是被衛家偷偷囤在天津的。既是老巢，難保沒有余孽，我們能避則避?！?/br>
    蘇晏恍然大悟，心中佩服沈柒慮事周全、行事老辣。

    朱賀霖也緩和了怒容，凝眉思索。

    沈柒補充道：“梅長溪說，等孝陵衛打贏這場仗后，會繼續北上，追上太子的隊伍?！?/br>
    “‘打贏這場仗后’……”朱賀霖喃喃，眉間愁色驀地一松，“鏖戰殺敵的將領尚且自信滿滿，我身為儲君怎能自己xiele這股氣？我得相信孝陵衛，相信梅仔?！?/br>
    “還有，相信錦衣衛?！碧K晏朝朱賀霖點點頭，“沈柒說得對，倘若太子不能順利回京，一切犧牲都會變得毫無意義。小爺，你曾對我說過好幾次，說你已長大成人。但成人不僅意味著能作主、能打仗，也意味著能承擔得起別人為你的付出與犧牲?！?/br>
    朱賀霖深深吸氣，閉上雙眼，而后迅速睜眼——這一瞬間的神態，竟讓蘇晏覺得酷似皇爺，雖然兩人的長相并不太像。

    “就按沈柒的計劃，去臨清，走漕河?！彼陧暱涕g做出了決斷，“替我給梅仔留個言——一定要帶領他的兄弟們活著回到京城！這是君命！”

    -

    大雨停歇沒多久，又下了起來，好在比昨夜的雨勢小了。五百名錦衣衛護送著太子，在雨中沉默地趕路。

    二百里路程，不惜馬力疾馳的話，半天便可抵達。但泥濘濕滑的路面，讓行軍速度大打折扣。

    從堂邑縣城突圍時，王氏兄弟似乎發現了他們的意圖，試圖追擊，一次又一次被孝陵衛擋了回去。

    梅長溪的戰袍吸飽了血與雨水，沉甸甸地裹在身上，卻仍一次又一次地舉起沖鋒陷陣的刀尖。

    在指揮使身先士卒的指揮下，面對兩三倍于己的敵人，孝陵衛無一人怯戰退縮，愈戰愈勇。

    而王氏兄弟所率的“義軍”，近來與地方衛所的戰斗總是輕松取勝，難免有些驕心與輕視，如今則是越打越心驚。

    一支冷箭從身側飛來，射入了梅長溪的腰肋。

    他嘶地抽了口冷氣，左手猛地拔出箭矢，帶出了一蓬血花；右手動作不停，揮刀將另一名敵軍砍下了馬背。

    親兵勸道：“大人先去后方包扎止血，這里有卑職們頂著?！?/br>
    梅長溪一邊喝道：“這點傷算什么？少廢話，專心殺敵！”一邊在心里默默盤算，太子在錦衣衛的護送下，差不多該到臨清了罷？

    敵軍胸腔中噴出的血花濺在了他的臉上，仿佛為視野蒙上了一層淡淡的紅。

    梅長溪想起他看見鐘山上狼煙升起的那一日。

    他丟下鋤頭回家，換上一身甲胄又匆匆離家，在院子里遇見正在曬舊被單的袁斌。

    舊被單也是紅色的，像是許多年前的某位新娘的嫁妝。因為怕雨天發霉，經常拿出來洗曬，故而越洗越舊，從鮮紅變成了淡淡的紅。

    “都督?！彼麑υ笮辛藗€軍禮，“……君主有召，我今赴命?！?/br>
    袁斌背對著他把被單抖平，頭也不回地答：“去罷?！?/br>
    他望著老人矮小枯瘦的身影，眼眶逐漸濕潤：“都督，倘若……我一去不回呢？”

    袁斌冷硬地說：“養兵千日，用兵一時，該犧牲的時候，就得犧牲?！?/br>
    “可我若是回不來，你——”

    袁斌勃然大怒：“那便一去不回！男子漢大丈夫，忠義當頭，何以如此畏畏縮縮！”

    梅長溪說不出話。他深吸口氣，手握刀柄，昂首走出院門。

    沒幾步，又折返回來，走到袁斌面前忽然跪下，磕了三個響頭。然后他抬起臉，含淚堅毅地道：“我若是回不來，家里只剩你一個人了。你多保重……外公?！?/br>
    袁斌轉身不看他，沉聲道：“走罷，梅仔?！?/br>
    梅長溪走了。

    袁斌轉身看他的背影。風把舊被單掀起，撲打在老人瘦削的臉上。

    這是他的女兒、梅長溪的母親的嫁妝。袁斌摸著紅色的被單，喃喃道：“阿梅，你地下有知，保佑你的兒子，也原諒你的父親……”

    堂邑城外的戰場上，梅長溪運足真氣，向著全軍陡然爆發出一聲怒吼：“孝陵衛——”

    “君主有召，我今赴命！”全軍亦回之以怒吼，遙相應和，“君主有難，我今赴義！”

    “——孝陵衛！”

    第297章 錦衣衛也不怕

    朱賀霖在兩百多名東宮侍衛與五百名錦衣衛的護衛下，向西北方向的臨清策馬疾馳。

    做為漕河沿線一個頗為繁華的州城，臨清有足夠的漕船足以運載他們這七八百人。

    雨后路滑，馬匹連續跑兩個時辰，跑疲了，一行人干脆停下來歇口氣，就在路旁的破廟里喝水進食。

    蘇晏的手經過這十幾天，傷口基本痊愈，也就不好再與沈柒同騎，獨自騎一匹性情溫順的母馬。沈柒總有些不放心，便讓石檐霜跟在他身邊，多看顧著點。

    破廟中，太子、沈柒、蘇晏，還有東宮侍衛統領魏良子、掌刑千戶石檐霜圍坐在篝火邊。蘇晏接過沈柒遞來的水囊，就著涼水啃干糧，皺眉道：“我總覺得哪兒不對……”

    石檐霜知道這位年輕的侍郎大人是自家上官的心尖rou，便殷勤地問：“哪兒不對，面餅太咸？太硬？卑職這里還有‘棋子’，可以煮開了吃?！?/br>
    蘇晏笑著謝過他，轉頭對太子道：“王氏兄弟夜襲堂邑，并非普通的流竄作亂，而是項莊舞劍意在沛公，沖著小爺來的。我現在擔心的是，之前制定的回京路線是否被泄露出去？倘若沒有，那就是對方得了高手的提點，能從我們所經過之地，推測出后面的路線?！?/br>
    太子皺著眉，微微點頭。

    沈柒道：“我帶來的這批錦衣衛可靠?！?/br>
    “東宮侍衛更可靠?！蔽毫甲佑行╇y以置信，問，“真有這么厲害的高手？”

    蘇晏隨口說了句：“你忘了鶴先生？”

    “不管對方是誰，接下來我們走漕河，會不會也被對方算個正著？”他用樹枝在地面畫出一條彎曲的線，表示漕河，又標出臨清和堂邑的位置，“這么近的距離，不難猜測出我們從堂邑脫身后，很大可能會從臨清上船，因為這是最優解?！?/br>
    “最優解？”

    “就是上上策?！?/br>
    蘇晏用樹枝尖戳了戳代表臨清的點兒：“走漕河最快捷，但風險也大，萬一敵人安排水鬼趁夜潛入河中，將船底鑿穿，我們怕是會在睡夢中全都喂了魚?！?/br>
    這的確是個大問題。

    “那我們就不坐漕船，繼續走陸路？”魏良子建議。

    “太明顯了?！碧K晏搖頭，“我的建議是——明修棧道，暗度陳倉。漕船要坐，并且要讓對方相信，太子也在船上?！?/br>
    魏良子想了想，說：“我帶著東宮侍衛坐船。誰都知道我們是小爺的貼身親衛，我再找個身量與小爺相仿的侍衛喬裝一下，能不能吸引他們的注意？”

    蘇晏打量他后點頭：“我覺得可以。小爺的意思？”

    朱賀霖望向朝夕相處的侍衛統領。

    魏良子搶在他擔心的眼神落在自己身上之前，開口：“小爺放心，卑職水性好得很，即便翻了船，也能帶著兄弟們游回岸上?！?/br>
    朱賀霖考慮再三，最后同意了這個提議，兵分兩路。

    估摸著船隊遠去，沈柒、蘇晏與朱賀霖在暗處又等待了一個時辰，方才重新踏上北返的路程。

    接下來的兩三日，天氣一直不太好，時不時下雨，但好在沒再遇襲。也許對方誤以為魏良子那隊是太子所在，追著漕船去了。

    眼見即將進入京師地界，再過河間府、保定府，就能進入京畿，連日奔波、精神緊繃的錦衣衛們不由得松了口氣。

    一場極為鋒銳、險惡、如同附骨之疽般的刺殺，就這黎明前的黑暗時刻到來了。

    近千名被喂食秘藥，催發出血瞳狀態的黑衣刺客，趁夜包圍并襲擊了他們的臨時營地。

    錦衣衛們奮起廝殺，可面對數量如此之多，又瘋狂如兇獸的血瞳刺客，難免應對得吃力，再加上一不小心就會被魘魅之術影響了神智，導致傷亡慘重。

    這次幾乎彈盡糧絕，連朱賀霖本人也投入了戰斗。

    沈柒分心去顧蘇晏的安危。蘇晏對他喊道：“別管我！你去幫太子！我這邊還有石千戶！”

    石檐霜在戰斗前接了上官的死命令，別的一概不管，旗下小隊全程緊跟在蘇晏身邊，務必要保證他的安全。

    錦衣衛們掩護著太子等人，邊打邊撤。

    蘇晏在馬背上往前一趴，躲過飛來的斷刃，同時將右手握著的小蝎弩擱在左臂上，扣動扳機。

    鐵箭應弦而發，將一名血瞳刺客射下馬背。

    ——這支護身的小蝎弩是豫王所送。經過豫王親自改良后，弩身更小巧，精準度也更高，雖然犧牲了一部分射程，但短距離內真乃人間兇器。蘇晏去年二次去陜西時就隨身帶著，結果沒用上。這回來南京幸虧帶上了，在這里派上了大用場。