帷幄掀開，皇帝瞇眼望向殿門處射進的天光，看見無數細小的飛塵如游絲般在光線中浮動。

    宮人似乎從皇帝臉上看到如釋重負的神色，一愣神后，又不見了。

    皇帝的神色恬淡沉靜一如往常，吩咐道：“洗沐，傳膳?！?/br>
    宮人想起藍公公交代的話，又問了句：“那汪院使那邊，皇爺還傳召么？”

    “……不必了?！被实壅f。

    -

    沈府。

    沈柒被受了驚嚇的一眾仆役抬進主房，婢女們打水的打水、脫衣的脫衣，在房間內穿梭忙碌。

    荊紅追抱著劍，倚靠在窗邊冷眼旁觀。

    之前蘇晏下車沒多久，就有錦衣衛偷偷來報：

    “蘇大人上了街角處的一輛馬車，看規格制式，是宮里的馬車?！?/br>
    “來傳口諭的公公說馬車上有水和衣物，可以清洗更換，但蘇大人進了車廂后，就沒出來過?！?/br>
    “馬車附近有高手暗中守護，卑職們無法近前看個究竟?！?/br>
    每隔一段時間，情報就更新一次：

    “半個多時辰了，蘇大人還是沒有現身?！?/br>
    “馬車動了，朝蘇府方向行駛?！?/br>
    “馬車停在蘇府門口，蘇大人獨自下了車。開門后，他還回頭朝車廂內打了個招呼。但車內那人沒有露面，卑職們不知其身份?！?/br>
    “馬車離開黃華坊，從東華門直入皇宮，停在禁門前。車內之人……是皇爺！”

    蘇晏回府后，錦衣衛探子尾隨馬車直至禁門，終于知道了車內人的身份，沒人敢再跟下去，最后一條消息就只到這里。

    沈柒面無表情地打發探子離開，雙拳在大腿上越握越緊。片刻后他開了口，聲音尖銳得可怕：“半個多時辰！一年四季的衣物都夠換個幾輪了?！?/br>
    自沈柒在元宵夜當著荊紅追的面，點明皇帝對蘇晏的心思后，荊紅追表面上嘲諷“他是皇帝，你莫不是還想上前明搶”，實際把這事兒加上更重的綁石，沉甸甸地壓在心里。

    此刻聽沈柒話中有話，荊紅追也像一大叢荊棘，莖上那些尖的、硬的、乖剌的刺，全都向外怒張，把懸在棘叢中的一顆心扎得滿是洞眼，血流不止。

    平心而論，他不愿蘇大人再與任何人有瓜葛，尤其是仗勢逼人的上位者。

    但他更擔心的，是皇帝若真與大人有了親密接觸，會不會發現自己昨夜留下的痕跡，從而遷怒、責罰大人？

    好在馬車去了蘇府后，大人平平安安地下車、進屋，聽探子說，神情未見異常。這讓荊紅追與沈柒難得在共同的方面都松了口氣。

    擔憂過后，更是難言的不甘與憤怒——

    從他們身邊叫走蘇晏，只需一句話，甚至一個眼神。

    無論想做什么，沒人敢說半個不字。若是強硬出手，恐怕就連蘇晏自己也未必敢堅決反抗，很大可能性就這么從了、認了。

    回過頭收拾起他們來易如反掌，同樣只需一句話、一個眼神，他們就如刀俎下的魚rou，粉身碎骨。

    ——這就是天子的無上權力。

    荊紅追并不畏懼這滔天的權力，卻擔心它或將對蘇晏造成的傷害?？沙撬麑⑻K大人帶走，從此浪跡天涯，或隱姓埋名，否則就擺脫不了“莫非王臣”的緊箍咒。

    此時此刻，他從沈柒的眼中讀出了與自己出奇一致的心念，故而前所未有地同仇敵愾起來。

    “拼得一身剮，敢把皇帝拉下馬?？梢钦径颊静环€，拿什么拼？”荊紅追冷硬地說，“你還是先把傷養好，再圖后事罷！”

    “我知道，不用你提醒?！鄙蚱庹f。

    兩人一路相對無言，回到沈府。

    沈柒被抬下車，荊紅追不遠不近地跟著，也進了沈府。

    沈柒嘲道：“我邀請你了？”

    荊紅追答：“大人的命令必須執行，你邀不邀請關我什么事?！?/br>
    兩人再度無話可說，雙雙進了主房。

    于是出現了上面這副，一個眾星捧月，一個冷眼旁觀的局面。

    被派去請大夫的沈府管事急匆匆趕回來，稟道：“應虛先生說手上有病人，抽不開身，派了徒弟過來給大人復診?！?/br>
    沈柒無所謂，讓管事帶人進來。

    這徒弟是個年富力強的中年大夫，手腳麻利，檢查完沈柒身上的傷勢，說話像硬珠子一顆顆往外蹦：“傷口又裂了！血管又破了！沈大人再這么作踐自己，神仙難救！”

    沈柒黑著臉，旁邊的管事打圓場：“還望大夫盡力救治我家大人，妙手回春?！?/br>
    中年大夫把完脈，道：“放心，沈大人死不了！體內有股外來的真氣保著心脈。我再給他重新縫合傷口，灌點湯藥，過幾日又能枯枝發新芽，繼續作踐自己?！?/br>
    關鍵時候，醫者便如同生死判官，管事忍著氣不敢發作，賠笑道：“不會不會，大夫放心，我家大人這回一定謹遵醫囑，好好養傷?！?/br>
    中年大夫的臉色這才好看了些，給沈柒治傷、開藥。

    臨走前丟下一句：“在床上躺足一個月，少一天都不行！”

    一個月！沈柒滿懷殺氣地瞪著帳頂。

    荊紅追走過來，用劍鞘拍了拍他的胳膊：“我回去向大人復命。你老實躺著罷，有什么相關消息，讓人來知會我一聲?！?/br>
    “相關”指的是哪些人哪些事，沈柒與他心照不宣，卻擺出一副不置可否的模樣。

    荊紅追快要走出房門了，沈柒陡然說道：“清河素來體弱，勞累、落水、肩傷，哪個都夠嗆，你再毫無分寸地碰他一下，北鎮撫司通緝榜上的下一個首惡，就是隱劍門余孽——無名！”

    荊紅追沉默駐足，同樣不置可否地哼一聲，走了。

    第211章 現在該輪到我

    火盆內烈焰熊熊，火光仍無法照亮房間深處的幽暗。

    幽暗中站立著一個人，紅袍遮住腳背，斗篷罩臉，只露出半片紋路古怪的青銅面具。

    跪在他面前的幾名男子做普通百姓打扮，捧上木盤，盤中疊著不少紙頁、撕破的布帛甚至是削下來的墻皮，每樣物件上面都印著八瓣紅蓮的圖案，有的端正，有的潦草，但一律都是用血指印拼成的。

    “這些都是教內兄弟們被捕前留下的，以示對真空的虔誠，對教主的忠心。他們有的被下入大獄，有的當場殉道成仁。如今我教在京城根基動搖，損失慘重，教眾也流失了十之七八，還有脫教后反帶著錦衣衛來清剿各處據點的叛徒……懇請連傳頭向教主稟明情況，求教主為我等指一條明路??！”

    幾名男子頓首不止。

    紅袍人沉默片刻，用男女莫辨的嗓音道：“本座知道了，這便去請示教主。爾等靜候指令?！?/br>
    那幾人感激地叩完頭退下去了。

    紅袍人慢慢抓起木盤上的滿是紅蓮血印的物件，揚手丟進了火盆里。

    “虔誠與忠心”很快在火舌舔舐下化為灰燼。

    紅袍人冷哼道：“成事不足，敗事有余?！彪S即轉身消失在幽暗中。

    -

    深夜，外城通惠河邊的柳樹下，身披蓑衣、頭戴斗笠的男子正坐在石塊上釣魚。

    紅袍人鬼魅般的身影從樹后閃出，走到距離垂綸者一丈外，停下腳步。

    “真是好興致?！奔t袍人開口道，“京城風雨飄搖，教主還有心情夜釣?！?/br>
    蓑衣男子轉過頭，斗笠下的側臉被水面上倒映的月色籠罩，竟也像微微發著光——是鶴先生。他輕輕抖了抖青竹釣竿，聲音清雅：“你看這明月夜楊柳岸，波光粼粼，景色如何？”

    紅袍人似乎對一切風花雪月都毫無感觸，干巴巴地回了個：“好?！?/br>
    “很靜謐，很美好，仿佛能洗滌人的心靈，對吧？”

    紅袍人沒有搭腔。

    鶴先生笑了笑，又說：“去年七月，幾日之內陸陸續續漂起了百來具嬰兒尸體的，也正是這條河。那么你說它是美好，還是惡臭？是安靜，還是喧鬧？”

    “想說什么，直接說?！奔t袍人的聲音像發自一臺冰冷的機器。

    鶴先生提起竿，一尾銀色小魚在魚鉤上扭動掙扎。他望著那條離水的魚，輕聲道：“河就是河。想讓它投尸斷流，它就會投尸斷流；想讓它碧波蕩漾，它就會碧波蕩漾。只看我怎么用?！?/br>
    “那么眼下京城這攤渾水，你準備怎么辦？”紅袍人道，“真空教在京秘密經營數年，吸納了不少教眾，如今因為一個蘇晏，大勢盡去，樹倒猢猻散。你身為教主，難道就沒有比釣魚、打機鋒更重要的事要做？”

    鶴先生將小魚脫鉤，丟進魚簍里：“連營主不是已經替我去做了么？先是以‘神火飛鴉’去炸蘇晏立起的白幡，而后動用七殺營刺殺蘇晏，最后不是都沒成功？哦，還丟了個rou包子?！?/br>
    rou包子打狗，有去無回。紅袍人知道他指的是天字二十三號刺客——無名。

    無名是七殺營身手最出色的叛徒。他想榨干對方最后一點利用價值，擒住后便灌了秘藥。服此藥者將淪為喪失神智的血瞳刺客，只知聽命殺人，從無例外，誰料對方擄走蘇晏后，一夜之間居然脫離了血瞳狀態，又變回蘇晏門下走狗。

    這是他身為營主的大失誤，堪稱恥辱，被鶴先生輕描淡寫地說起，紅袍人目光乍寒，體內真氣橫溢，殺機隱現：“別忘了，我只是名義上頂了個教內‘傳頭’的頭銜。既不是你的屬下，更不是信徒，我們之間是合作關系。

    “京城如今這局面，我懷疑真空教根本無力回天，更別說完成當初約定好的計劃了。此間之事，我都會逐一稟告給主上定奪！”

    鶴先生站起身，從竹葉編織的蓑衣下露出墨字白衫的一角。他將魚簍拎在手上，云淡風輕地說道：“與我合作的是他，你還沒這個資格。他派你是來匡助我、聽我差遣，而不是讓你擅做主張。你想如何稟報都由你，但接下來所有行動必須聽我的?！?/br>
    紅袍人不說話，只從面具內透出兩點冷光。

    鶴先生含笑喚道：“你認為如何，連營主……連青寒？”

    營主紋絲不動，仿佛一尊披著紅袍的雕像，最后從面具內沉悶地吐出兩個字：“可以?！?/br>
    鶴先生將魚簍系在腰間，釣竿斜插在身后，就像一個最普通的漁夫，趿著木屐往城內走去。

    營主不遠不近地走在他身后。

    春夜愈發柔和的風，吹拂著鶴先生的鬢角，帶起絲縷長長的散發。他像是與人閑聊，又像自言自語，輕聲道：“蘇晏是我的勁敵?！?/br>
    營主道：“勁敵難道不該除之后快？”

    鶴先生道：“一局棋，好不容易碰到個旗鼓相當的對手，不酣暢淋漓地戰個幾十回合，豈不可惜？”

    營主冷冷道：“所以你是為了過足棋癮，不惜耽誤主上的大業？你已連輸兩大手，連棋盤都快要被人掀了，再這么玩下去，只怕多年籌謀付之一炬。屆時你自己財勢兩空不說，主上那邊必定震怒，我受責罰不說，恐怕你也沒有好果子吃?！?/br>
    鶴先生又笑了，眉目在朦朧的月光中暈成了一幅水墨畫。

    “弈者，不能只看一招一子的得失，必要的時候放棄一角，才能盤活大片。蘇晏如今風頭正勁，得到皇帝寵信與鼎力支持，其人又花樣百出，正是氣運旺盛的時候。既然一連兩次挫不動他，不如先避其鋒芒?！?/br>
    “避其鋒芒？京城偌大基業，難道要全部放棄？”

    “并非如此?！柄Q先生解釋道，“繼散播讖謠之后，二月初二在京城與各地引發的爆炸，只是造勢的第二步而已。就算成功，不過是在蕓蕓眾生的心中埋下恐慌的種子，讓它萌發一點芽尖，動搖皇室的民心。想要奪權，并不能僅僅依靠蒙昧而易變的民心，首要在儲君，其次在戰亂。

    “先把儲君之位握在手里，再讓幾場戰爭同時爆發，內憂外患之下，便有了對景隆帝下手的機會。

    “新帝臨危受命，主少國疑。人心惶惶之際，再給信王翻案，將‘那件事’借著十三年前的手足相殘、借著幸存下來的秦王府老人的口，猛然拋出去——必然天下震動！