沈柒：“……”

    當初自己以“波光躍上朱槿墻”的文字獄，將國子監司業于涌的兒子問罪，逼迫于涌檢舉彈劾卓祭酒時，對方大概也是這般有口難辯的心情罷……真是風水輪流轉！

    沈柒：“臣出身微末，讀書不多，錯用典故并非出于本意，求皇爺恕臣無知之罪?！?/br>
    “無知，朕可以恕你，可明知故犯，如何赦免？”

    “臣的確無知，倘若知道寧王身患癆瘵，今夜絕不會進宮面圣，臣會繼續調查設局嫁禍、使計離間的幕后者，不畏生死，全忠盡職?！?/br>
    “說來說去，你還是堅持自己只是受人蒙蔽，并非暗有圖謀?！被实圻有χ鹕?，“朕也懶得再聽你表忠心了，是真忠還是偽忠，一試便知?！?/br>
    他走到沈柒身邊，一只手按在沈柒肩頭。

    沈柒肩上的肌rou瞬間繃緊，隨即勒令自己放松下來，一動不動。

    皇帝問：“你和大理寺右少卿蘇晏蘇清河，是什么關系？”

    沈柒答：“一朝為官的同僚，因為共過事，有些私交?！?/br>
    “私交是深是淺？”

    “……不算淺，但也談不上深。偶爾一起吃個飯，過年時互相拜個年，送送禮之類?！?/br>
    皇帝頷首：“也就是說，能談上幾句交心話了。這樣，朕有個任務，交由你去辦。若是辦好了，朕就赦免你誣陷寧王之罪?！?/br>
    沈柒心底凜然，面上恭順地說：“請皇爺吩咐?！?/br>
    “朕的四弟，豫王，前陣子病得厲害。朕去探望他時，他說自己對蘇少卿傾慕已久，日思夜想只求一親芳澤，甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反應迅速，那把‘鉤魚腸’的劍尖，已然刺進他胸口了！”

    沈柒撐在地面的手指，不由自主地攥住了大腿旁側的衣擺。

    “朕兄弟眾多，但真正放在心上的，也只得豫王一個。豫王一貫的毛病，你也是知道的，專愛在年輕官員里找‘知己’。朕也知道他這般做派有失親王的體面，但他畢竟是朕一母同胞的兄弟，早年又有過救駕之功?？此绱俗钥?，朕也不忍幾次三番地鉗制他?？商K晏那邊，畢竟是朝臣，朕也不好找人去替豫王當這個說客。思來想去，這個任務也只能落在你頭上——”

    “皇爺是想讓臣……”沈柒開口，嗓音干澀得厲害。

    皇帝俯身，長發帶著陰影一并垂落下來，低聲道：“你身手不錯，蘇少卿又對你頗有幾分信任。待會兒出了宮，你去蘇府，將他灌醉了，送去豫王寢殿——過一夜，再送他回府。

    “如此一來，豫王得償所愿，蘇少卿毫不知情，朕不必左右為難，你也能將功贖罪。此事天知地知，你知我知?！?/br>
    沈柒想說什么，皇帝在他肩膀上用力握了一握：“考慮清楚，再回復朕。這是朕給你的最后一次機會。

    “你完成這個任務，朕才會相信你的忠心。否則，朕將對你徹底失望，該怎么處置，就怎么處置。

    “沈柒，你千辛萬苦才坐到了這個位置，總不會為了一念之仁，而將所有心血付諸東流，甚至賠上自己一條性命罷？

    “殿外候著不少錦衣衛，個個都想取你而代之，繡春刀下，從來少不了抗旨的頑徒。

    “朕言盡于此，你想清楚了再回答?！?/br>
    沈柒陷入了長久的、死一般的沉默。

    “考慮清楚了么？”皇帝返身坐回圈椅上，端起茶杯，好整以暇地問，“朕要休息了?！?/br>
    沈柒低頭，盯著地面黑褐色的金磚。光滑如鏡的磚面，將他的眉目扭曲地映照出來，是一頭咆哮撕咬而不得脫柙的困獸。

    “臣……遵旨?！?/br>
    皇帝挑了挑眉，“朕勸你，別打什么陽奉陰違的主意，否則欺君抗旨之罪，莫說你沈柒一顆腦袋，就算加上你父族沈氏、你母族姚氏的上百顆腦袋，也不一定能贖得了?！?/br>
    沈柒臉色木然：“臣知道。豫王但求一夕之歡，不會弄出什么不可收拾的局面。莫說蘇晏屆時不省人事，就算醒了，也不過是抬一抬屁股的事，又不掉他一塊rou。與臣的性命比起來，孰輕孰重，臣心里有數?！?/br>
    皇帝暗自咬了咬牙，皺眉道：“粗俗！”

    “是，臣粗人一個，言辭不當。但聽君命，無有二話?！?/br>
    “既如此，你這便去。朕命兩個御前侍衛，路上給你掌燈?！?/br>
    沈柒跪得太久，氣血不通，膝蓋刺痛到麻木。他強撐著起身，有些蹣跚地退出養心殿。

    殿門重新關閉，皇帝忽然揚手，將一杯茶砸在他跪過的地方。

    黃釉瓷杯碎裂，茶水濺到了袍角上。

    皇帝在一呼一吸間調節好情緒，起身走向內殿。轉過一道落地明造雕花槅扇門，他停下腳步，向背靠門板、閉目不動的蘇晏問道：“你都聽清楚了？”

    第191章 峰回路轉再轉

    蘇晏緩緩睜眼，向景隆帝拱手行禮，“聽清楚了?！?/br>
    “那就不枉費朕大半夜的將你召進宮?！被实勖娉寥缢?，問道，“有何感想？”

    蘇晏抿了抿嘴角，不答。

    “朕早就提醒過你，你可還記得？”

    ……記得。

    正月初一，鴻臚寺案發后，君臣于南書房密談?；实蹎柶鹈废蓽?，呵斥道：天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么樣的劍？你知道是你把玩劍，還是劍把玩你？

    “朕把北鎮撫司交沈柒打理，他是個什么樣的人，朕難道不清楚？他是一柄暗刃，專殺黑夜中的魑魅魍魎，但殺得多了，自己也將成為魑魅魍魎。朕每次與他說話，看著他貌似恭順的面目，都能透過眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、聽到什么？”

    蘇晏搖頭。

    皇帝道：“一頭被鐵鏈鎖住的、咆哮撕咬的兇獸?！?/br>
    蘇晏微微抽口氣，依然搖頭。

    “藍喜這老奴雖愛拍馬逢迎，但有時看人的眼光還是準的?！被实酆鋈徽f起了不相干的人，話鋒一轉，又道：“他說，沈柒是個梟才。你一定懂這話的意思?！?/br>
    蘇晏輕聲答：“梟為忤逆動物，不循正道，性情又兇狠頑強?？墒巧蚱狻?/br>
    “藍喜還是說輕了?！被实鄞驍嗔怂脑?，“在朕看來，他是兇獸梼杌。暴戾與嗜血乃是其天性，哪怕以禮教、秩序或者情感去束縛他，也不過是一條又一條岌岌可危的鐵鏈，隨時會被掙斷?！?/br>
    “朕看著你，不聽告誡，一次又一次去接近這頭兇獸，甚至引以為友，輕率地以為光憑情愛就能使其馴服，朕是什么樣的心情，你體會過嗎？”

    蘇晏臉色有些蒼白，“臣感激皇爺愛護之意，也明白皇爺的苦心。然而臣不是小孩子，看人識人的眼光還是有的，他屢次三番為臣冒死，將性命置之度外，人心rou長，臣怎能無動于衷？

    “至于性情，千人千樣，或許他是天生桀驁，行事手段偏于狠辣?；薁斢闷渥ρ冷h利，又惡其爪牙鋒利，可是在臣這里，他的爪牙從來都是縮進rou里的?！?/br>
    皇帝微微搖頭，“如此違背天性的束縮，能縮多久？你知道沈柒‘摧命七郎’這個諢號，是怎么來的？”

    “臣……不知?！?/br>
    “詔獄里的犯人給起的。因為他施刑時，嗅著血腥味、聽著哀嚎聲時，那種發自內心的享受與愉悅，令所有人感到戰栗?！?/br>
    蘇晏沉默了。他想起第一次進入詔獄時，瞥見卓祭酒吊在刑架上的身影，血淋淋的叫他不忍再多看一眼。

    再怎么寬解自己，沈柒奉命行事，沈柒身不由己，沈柒在死境中求生——但卓祭酒慘烈的尸首擺放在奉天門廣場時，身上每一塊不成形的血rou、每一根暴露出的肋骨，都的的確確出自“摧命七郎”的手筆。

    皇帝沉聲道：“沈柒此人，未必怕死，但就怕他在向死中尋找到生的樂趣。這種人，一旦受到外力所迫，從未想過海闊天空，而是更加偏激兇戾，不給他人與自己留退路，直至玉石俱焚。你看朕今夜逼一逼他，他會做出什么事來！”

    蘇晏趔趄了一下，伸手扶住槅扇門，指尖用力扣進雕花格子里。

    “他不會聽從的?！碧K晏篤定地說。

    “然后呢？他會怎么做？”皇帝反問。

    被這么一問，蘇晏也有些不確定了——沈柒定然不會送他去豫王府?？墒蔷y違，又能怎么做？

    也只能帶他棄官而逃了吧……不，還有個可能，沈柒會瘋，想要解決掉覬覦他的豫王，甚至是釜底抽薪解決掉……

    蘇晏依稀打了個寒噤。

    皇帝用掌心覆住他扣在門格子上的手背，他的手冰涼如玉。

    逼近一步，下頜蹭到他的鬢角，天子的氣息吹拂在他眉睫間，帶著溫暖的濕意。

    “你猜到了，”皇帝貼在蘇晏耳畔說話，“他會像昨夜的火藥一樣爆發，帶來鮮血與死亡，無論別人的，還是他自己的——這樣一個人，朕怎么可能讓他接近你？”

    蘇晏懇求道：“皇爺不要逼他。他會盡忠職守好好辦事，也會——”

    “也會死性不改地，繼續把你當做他的所有物?！被实劾湫?，“你說，他哪來這么大的膽子，敢動朕的人？憑著一腔匹夫之怒的孤勇，還是仗著你的愛護，肯次次替他遮掩兜底？”

    蘇晏幾乎被皇帝壓在了槅扇門上，鼻端充斥著天子衣袍上的御香，一縷縷侵入肺腑。他感到呼吸不順，不知是緊張還是慌亂，心跳得厲害。

    “臣護著他，一來出于救命之恩，二來他確是個人才……”

    “朕手握天下，什么棟梁招不到？先前但因對他還有點惜才之心，更重要的是，顧念著你蘇清河的感受，才留他一條性命繼續為朝廷效力。否則朕要取他腦袋，不過是一個眼神的事，還能由他陽奉陰違，欺下瞞上，茍活至今？

    藏不住了……也沒必要再藏，皇帝心里頭明鏡似的。所有人的生死，都只在天子一念之間。

    沈柒有什么錯呢，他只想和他的娘子廝守終生。

    皇帝又有什么錯呢，這個時代和社會賦予他強大的威能，他已經極盡克制地去使用權力，可再怎么克制，也絕不能容忍君不君、臣不臣。

    蘇晏陷入了兩難的困局。

    但有一點，他心中堅定且清晰著——他希望每個人都好好活著，誰也不能出事。

    蘇晏深吸口氣，拿定了主意?！盎薁?，”他低聲說，“臣愿意做那條鐵鏈，哪怕最后被掙斷，臣也愿意?！?/br>
    皇帝的身軀僵硬了一下，手勁瞬間失控。

    蘇晏感到掌骨被緊攥的疼痛，他沒有吭聲。

    皇帝很快意識到，立刻撤了勁力，但沒有松手。他幾乎是用盡平生的涵養，才勉強保持住了為君的儀態，面色鐵青地低喝：“清河，你別犯糊涂！”

    “臣清醒得很?！碧K晏冷靜地說，“臣以身為鏈約束他，他也愿意被臣約束，如此于公于私都是好事，皇爺就不用分心留意兇獸脫柙的后果?！?/br>
    “要是約束不住呢！”

    “那臣就以血rou飼他?！?/br>
    “蘇清河！你還真當自己是割rou飼鷹的佛祖？”皇帝怒極反笑，用另一只手扼住了蘇晏的后頸，迫使他直視自己，“你對得起養育你的父母、栽培你的師長，對得起自己濟世匡時的抱負——對得起朕？”

    蘇晏眼眶濕潤，決然道：“這些臣都記得！臣只是希望，在舉火前行的路上，凡為我抱薪蔽雪者、劈荊斬棘者、相濡以沫者，臣都能不負于人，也不被人所負！這個愿望很難實現嗎，皇爺您告訴臣，很難嗎？”

    “沒這必要。你想走多遠，朕一人翼護你、支持你足矣！”

    “皇爺……”明知可能會觸怒龍顏，蘇晏還是說出了哽在喉嚨里的那句話，“您不是無所不能的神明，而臣……也不是您的兒子?！?/br>
    “咔嚓”一聲，槅扇門被捏穿了個大洞，木屑四濺，隨即整扇頹然倒塌。

    蘇晏嚇一跳，下意識地舉袖遮擋。

    這聲動靜頗大，不少內侍在殿外高聲叫起來：“圣躬安？”只礙于之前的命令，不敢推門進來。

    “……無事，不必驚慌?！被实酆瓝P聲道。

    轉頭忽然見內殿幽暗角落里，匍匐著兩個顫抖的身影，頓時大為皺眉：“什么人！躲在暗處窺聽，是不想要腦袋了！”

    兩個小內侍一臉惶恐地爬過來，解釋：“奴婢奉皇爺的命，將蘇大人領進內殿?；薁斶€吩咐過，要奴婢看著點蘇大人，以免他聽到半途，一時忍不住沖出去……皇爺進來后就和蘇大人說話，奴婢不敢插嘴，也不敢不告而退，所以才跪在角落里，想等皇爺說完話，再吱聲。奴婢有錯，但真的并非有意窺聽，求皇爺饒??！”