但景隆帝依然看笑了。他戳著其中有些出格的字眼，對藍喜吩咐：“回頭交代誦讀太監，這些地方別照實念，具體該怎么措辭，你叫司禮監擬個條陳給朕瞧瞧?！?/br>
    藍喜看了，抿嘴笑著應承了，又聽皇帝搖頭點評一句：“還以為外放歷練，能慢慢穩重起來，不想還是皮得很，沒規沒矩?！?/br>
    這哪是責詈喲！藍喜心領神會地接口：“蘇御史年少有為，這股皮勁兒是生氣，是真性情，難能可貴啊皇爺！”

    皇帝問：“那邊下雪了罷?！?/br>
    藍喜道：“算算節令，也差不多了?！?/br>
    “去挑些冬日合用的衣被器具，讓驛站加急送去?！?/br>
    “是，奴婢這便去內庫挑選上好的?！?/br>
    “還有，奏折中提到的金銅信符，可以開始畫樣、定樣、鑄制了，等到朝堂上議來議去，還不知要拖多久?！?/br>
    “是，奴婢這就密發工部?！?/br>
    于是，奉天殿上的這場殿議，還沒開始，結果就已然注定。

    誦讀太監的聲音清亮高亢，余音在金鑾殿內回蕩：

    “……其六，茶馬交易立金牌之制，起巡禁之官，嚴私販之禁?！?/br>
    “……其七，整頓各邊衛所軍紀，稽考cao騎官員?！?/br>
    “……其八，整飭靈州鹽課，降低鹽價，?？钊霂?，嚴打走私?！?/br>
    整整八條方案，涉及吏、兵、戶、工四部，涵蓋了馬政改革的方方面面，將沉積已久的弊病逐一對癥下藥。哪怕是在閱盡千帆的兩朝老臣、吏部尚書李乘風的眼中，也算是難得的兼具了大局觀與可實施性的良政。

    他幾乎可以預見到，這個架子一旦搭起來，走上正軌，即使沒有蘇晏的親力親為，只要接任的馬政官員按照這個模式堅持運行下去，我朝戰馬儲備量將達到新的高峰。山西、遼東等各地照例改革，那么不出十年，官牧戰馬足夠裝備五十萬騎兵大軍。

    國之大利??！

    “這小子……”李乘風拈須感慨，“這小子……”

    諢號“稀泥閣老”的謝時燕也忍不住捧場：“怎么‘千里駒’盡是你李閣老的門生？”

    李乘風目有得色，板臉道：“胡扯，老夫可沒有教過這么狡獪的學生?！?/br>
    謝時燕笑道：“他是卓祭酒的學生，可不就是李閣老的徒孫么？你這分明是炫耀，炫耀，哈哈哈?！?/br>
    另外兩名次輔焦陽與王千禾心里很是不爽，但對此也無話可說，只能在背后酸溜溜說：“此子愛突發奇想，不循正道，總有一天要翻船，走著瞧?！?/br>
    他們與首輔李乘風本就是兩個文官派系，且在天工院創辦一事上，已經看這新進太快的小子很不順眼，加上又得知太后因為衛氏之故對蘇晏恨意難平，自然傾向性很是明顯。

    只礙著皇帝的明確表態支持，不好多潑冷水。二人心想把蘇晏這小子外放個十年八載，人走茶涼，哪怕再回朝，也沒他的立足之地了。

    遠在千里的蘇晏，不知內閣四位大學士對他的態度涇渭分明，眼瞅著任務進展順利，這入冬后一天天的天寒地凍風冷，不行，老子不遭這個野罪，要向皇爺申請回京過年。

    申請報告還沒打，瓦剌那邊就出事了。

    第132章 他絕對不能死

    “阿勒坦……死了？”

    蘇晏臉色震驚，一頁御筆親書的密諭從指間飄落于地。

    他向后趔趄半步，隨侍的荊紅追立刻伸手扶住。

    “蘇大人？”接到六百里急遞，前來傳諭的褚淵關切地叫道。

    蘇晏抬起手指制止了對方，順勢坐在圈椅上，喃喃：“別說話，我得清一清腦子，讓我想想……”

    他用一只手掌覆住眉眼，拇指與其余四指扣住兩邊太陽xue，竭力讓自己冷靜下來，慢慢梳理思路——

    阿勒坦被飛針所傷，身中奇毒“邊城雪”。

    按照嚴城雪的說法，這毒烈性無比，中毒者本該在兩刻鐘內身亡，阿勒坦卻不知因何撐過了兩個多時辰，許是因為體魄格外強壯。

    我去帳篷探望阿勒坦時，正逢他最后一次毒發。兇險萬分之際，我掌心傷處的血不慎染到他腹部的刺青，隨后他那口將斷之氣又奇跡般被吊了回來……而我在那瞬間似乎受到他身上涂抹的圣油氣味的影響，出現了極短暫的幻覺，感覺那枚神樹刺青……活了？

    是不是因為刺青顏料中含有秘藥成分，遇血激活，深入滲透體內，對毒性產生了更大程度的克制作用，才使阿勒坦死里逃生？

    出于現代人的科學認知，蘇晏推測出這樣的可能性。

    即使在前世的現代社會，北方薩滿教的古老與神秘他也略有耳聞，據說巫、醫一體，還能與自然萬物通靈。

    如果那枚刺青，是瓦剌部族的巫醫長老留給阿勒坦的保命之物，那么其藥效就不該僅是曇花一現，至少也要吊著他的命直至回到部族。

    阿勒坦被護送著離開清水營時，生命體征還算穩定，那么問題就可能出現在半路上……

    難道是那個叫“沙里丹”的方臉漢子背叛了阿勒坦？

    不，這群瓦剌護衛對他們的王子忠心耿耿，說到“黃金王子”，眼中崇拜的光芒做不了假。

    那么最大的可能性就是半路遭到劫殺，與那個被稱為“黑朵大巫”的詭秘黑袍人脫不了干系。

    我明明事先提醒過沙里丹，小心回程路線泄露，建議他們明修棧道，暗度陳倉。據守城將士回報，他們也的確是兵分兩路，大部分瓦剌漢子護送著王子的空馬車先走一步，作為吸引暗敵的幌子。

    或許暗度陳倉的那幾個人也被黑朵發現，最終還是沒能逃過追殺，而昏迷不醒的阿勒坦……

    蘇晏心悸得厲害，不自覺地按住了胸口。

    荊紅追見狀，手掌貼上他的后背，緩緩輸入一股柔和的真氣，在肺腑間運轉，化瘀順氣。

    蘇晏長出一口氣，臉頰恢復了些血色，問褚淵：“朝廷是什么時候得到消息的？”

    褚淵答：“就在七日之前。瓦剌汗王虎闊力的國書送至我朝，稱其長子昆勒王子，被大銘官員以極卑劣的手段謀害，要求皇爺交出元兇，并給他們全部落一個交代，否則將起復仇之兵，向我朝討個公道。這封國書措辭強硬，在朝堂上引發了軒然大波?！?/br>
    七日前……離阿勒坦離開靈州，已過去近三個月。

    從時間上看，阿勒坦的確是在回程半途遇害的。死訊傳到瓦剌本部，虎闊力派人去靈州清水營打探情況，再遞交國書給我朝，差不多也要三個月。

    在阿勒坦出事后，關于這樁謀刺案，以及嚴城雪、霍惇的涉案嫌疑，他已飛報天子知曉。

    皇帝也曾私問他：你身處其時其地，當知前情后事，認為兇手是不是嚴霍二人？

    蘇晏斟酌后答：嚴霍二人雖有動機，但并無定罪的鐵證。此案疑點重重，背后或有黑手撥弄，所圖謀者令人深思。

    皇帝批復道：先軟禁。朕已著陜西提刑按察使密查之，你交接完案情，繼續辦你的差事。

    故而蘇晏離開靈州時，不但嚴城雪被關了禁閉，就連霍惇也被趕來的按察使圈在營堡中，不得外出一步。

    那時候，他也去禁室中見過嚴城雪一面，對方雖然容色憔悴，但精神狀態尚可，并按照之前承諾的，想方設法調配解藥。

    反倒是霍惇無法接受，把門鎖砸得砰砰響，一直在大聲叫屈，說他沒有謀刺阿勒坦，老嚴更沒有。只要放他出去，他挖地三尺也會把那個黑朵大巫抓回來，為自己洗冤。

    然而，即使將清水營閉城大索，也找不出那個黑袍薩滿，他就像一片象征著厄運與不祥的煙霧，來無影去無蹤。

    蘇晏用冰涼的手指撿起地面上的密諭，繼續看。

    皇帝將瓦剌國書之事告知他，目的是為了讓他遠離靈州?！斑@并非單純的刺殺案，恐是個牽一發而動全身的陰謀，即使朕將嚴霍二人作為兇手正法，此事也未必就能解決?！?/br>
    蘇晏的看法與皇帝不謀而合。

    這看似是個很簡單的選擇題——交出兩名犯了法的官員任由對方處置，再賠償一筆撫恤金，就能平息瓦剌的憤怒，繼續商議聯盟事宜。

    但實際上，這么做也就坐實了，阿勒坦的確是被銘國人以十分不義的理由殺害，這將嚴重損害大銘的聲譽，并為將來的北疆局勢埋下極大的禍根。

    “只有抓住幕后黑手，揭開其中陰謀，此案才能真正了結。倘若做不到，我朝或將面臨與韃靼、瓦剌同時為敵的局面。屆時北防必定吃緊，戰事將起，清河……只在平涼一帶督理馬政即可，不可輕臨城下。勿違朕命?！?/br>
    蘇晏的指尖在最后一句“勿違朕命”上劃過，心底涌起nongnong的溫暖與感動。

    景隆帝日理萬機，竟還分心掛念他，特意來信叮囑他不可接近長城邊隘，唯恐他被戰火殃及。這般情意，遠勝普通君臣，怎不叫他感慕纏懷？

    蘇晏收好密旨，對褚淵說：“皇爺的意思我曉得了。靈州那邊如何安排？”

    “朝廷已另派將領，負責領兵之事?！?/br>
    蘇晏頷首，又說：“麻煩褚統領幫我辦件事。將我的手書帶去靈州交予按察使大人，把嚴城雪、霍惇兩人押送來平涼府。一來，我有話要訊問他們；二來霍惇在清水營經營多年，頗得人心，他不走，新任守將難免因此掣肘?！?/br>
    褚淵略一思索，道：“還是蘇大人考慮周到，卑職這便去辦?！?/br>
    褚淵告辭之后，荊紅追皺起眉：“大人方才血不歸經，是情志過激導致的氣逆之癥——”

    蘇晏出言打斷，安撫地拍了拍他的手背：“聽聞噩耗，一時情緒激動，如今無礙了。我與阿勒坦畢竟相識一場，雖然相處時間甚短，但說話投機，也算是朋友。他不在了，我難免唏噓?！?/br>
    荊紅追見蘇晏情緒漸平復，松了口氣，說：“天有不測風云。人既已逝，生者徒悲無益，大人看開點?！?/br>
    蘇晏語氣平淡：“知道。今夜憊懶，不想調理身體，你去休息吧?！?/br>
    荊紅追總還覺得有點不對勁，挨挨蹭蹭不想離開，一會兒給他端銅盆遞毛巾，一會兒又替他解冠脫靴。

    蘇晏無奈道：“阿追還想說什么？我已經聽勸了?！?/br>
    荊紅追搖頭。見慣了生離死別，他也說不出什么勸解的話。

    “那你還不走？我這兒什么都不缺了?！碧K晏穿著寢衣坐在床沿，臉上明擺寫著“趕客”兩字。

    荊紅追把手伸進冰涼的被窩一摸，“不，大人還缺個暖床的?！?/br>
    蘇晏氣笑了：“你想給我暖床？是不是還想接著侍個寢？”

    荊紅追誠實地點頭。

    蘇晏拿軟枕砸他：“滾吧！看你一張木頭臉，誰知成天腦子里都在跑火車，污污污地響?！?/br>
    荊紅追輕松接住枕頭，上前放回床頭，低頭看蘇晏踩在拔步床前木頭踏板上的赤足，忍住伏地親吻的沖動，伸手撈住揉了幾下腳底xue位，然后給塞進棉被里。

    “寒從足底生，大人當更加愛惜身體。屬下告退?！?/br>
    蘇晏瞪他離開的背影，嘴里嘀咕：“越發沒規矩了。蹬鼻子上臉，還想爬我頭上來不成——”忽然想到，阿追的的確確爬到自己頭上過，孽畜懟臉至今還殘留著心理陰影，這句罵得似乎也沒多大底氣？

    遂悻悻然閉嘴，倒頭睡覺。

    桌面上油燈未熄，在帳頂投射出影影綽綽的圖案。蘇晏躺在厚軟的床褥上，輾轉反側，難以入眠。

    明明閉了眼，卻仿佛仍有視線，眼前滿是走馬燈似的畫面，晃動個不停：

    串著金珠與綠玉的細長發辮。

    胸肌上的黃金乳 環。

    腰腹處的樹形刺青。

    低回滑弦似的尾音。

    橄欖石色的瞳眸中漾著秋陽般的笑意。

    瞇眼望著京城方向時悠遠而向往的神情。

    奶香翻滾的鍋茶。