沈柒也知道難查。這么一條小蛇，就算戒嚴京城，把進出的門全堵上，挨家挨戶地搜，也搜不出來。

    “說不定這蛇就是隱劍門豢養的，用以輔助暗殺。不如我們直搗黃龍，剿滅隱劍門?！表f纓建議。

    沈柒思忖片刻，慢慢說道：“我總覺得這蛇另有蹊蹺。隱劍門雖然熱衷暗殺，但也同樣精誠劍道，從收集到的情報看，該門哪怕零落百年，也依然自傲劍術。在劍上淬毒倒是有可能，豢養毒蛇蟲豸殺人卻不像他們的風格?！?/br>
    韋纓聽了，覺得不無道理，不禁皺起了眉，“倘若毒蛇背后另有其人，那么隱劍門是和他聯手，還是受命于他？二者之間究竟有什么勾結，目的何在？”

    “這一切都還只是猜測，需要證據來證實?！鄙蚱獍亚閳蠓旁谧烂?，曲起食指叩了叩，“我們不能打草驚蛇，但可以引蛇出洞?！?/br>
    “怎么引？”

    “最好的誘餌，當然是太子殿下。幕后之人要殺他，沒殺成，自然不會善罷甘休。若是以太子為餌來釣‘蛇’，想必勝算最大?！?/br>
    韋纓面色發白，望著一臉淡然的沈柒，打起了磕巴：“大、大人……那可是太子，是儲君！怎么可能拿來做……不可能的……”

    沈柒微嘲地扯了扯嘴角：“我知道不可能。只說這么做，釣出‘蛇’來的概率最大而已?！?/br>
    韋纓松了口氣。他知道上官的脾氣，怕萬一瘋魔勁上來，要把自己和整個北鎮撫司都祭進去。

    但轉念一想，沈七郎瘋的時候少，精明的時候多。再說，就算劍走偏鋒，這位爺也一定會先確保自己的安危。為了活下來、爬上去，沈柒能做到什么地步，又是何等狠辣、堅韌與頑強，他這么多年看在眼里，清楚得很。

    “大人打算怎么做？”韋纓信賴地問。

    沈柒道：“退而求其次，我來當這個餌?！?/br>
    “大人——”

    “對。此案由我負責，只需放出風聲，說我沈柒查到了隱劍門頭上，不僅要將他們一網打盡，更要徹查幕后的所有利益勾結者，并且手中已有些線索。他們聽了定然坐不住，想要擺脫困境，最簡單有效的方法，就是殺了我。再毀去此案相關情報與卷宗，讓接手此案者無力再查?！?/br>
    韋纓承認沈同知沈大人意計譎深、心狠手辣，但這種辣法竟也能沖著自己來，實非尋常人能吃得消。

    他很想勸沈柒不要輕身犯險，但也知道對方既然說出了口，就是心中已有決意，其他人動搖不得。

    韋纓嘆道：“卑職有時真說不清，大人究竟是重性命，還是輕生死?！?/br>
    沈柒哂笑：“我當然是惜命的。只是懸崖上走慣了，就算給我條平坦大路，也只管走最快最利的一線。此案關系重大，上頭催得緊，不拿出點力氣，如何叫他們見識我的本事？”

    韋纓只得點頭：“大人非得當這個釣餌，至少要埋伏好援兵，卑職去叫石千戶過來，一同謀劃謀劃……”

    -

    十天后，正是八月十五，中秋佳節。

    玉露洗秋空，一輪滿月清光同時照耀著京城與靈州清水營。

    同樣的燈火如晝，同樣的觥籌交錯。

    清水營的臨時宅邸內，蘇晏接了同桌錦衣衛們的一圈敬酒，帶著四五分醉意離席回屋。身后幽暗樹影中著綴著一雙猩紅的眼睛，正充滿狂熱與渴求地盯著他。

    深夜的京城望仙樓，沈柒甩開上前攙扶的花娘，腳步發飄地走出酒樓大門，翻身上了坐騎，醉眼朦朧中辨認著回家的路。

    他瞇著眼，用馬鞭指來指去，最后在其中一條道上定住，打個酒嗝：“……這邊！”

    手下兩名小旗不放心地跟出來，要護送他回府。

    沈柒大著舌頭說：“不……用你們，走，都走！我自己能回……家！”

    他揚鞭在馬臀上用力一抽，馬兒吃痛奮蹄，眨眼躥到十幾丈開外。沈柒低頭，跟散成好幾重影子的韁繩較勁，至于兩名小旗在后面模糊喊了幾句什么，早已被過耳的風聲吞沒。

    幸而良馬識途，走街串巷自己跑得好好的，不需要騎士多費心。

    顛到半路，沈柒忽然勒住韁繩，迫不及待地滾鞍下馬，扶著路旁的垂柳樹干，哇一下就吐了。

    滿地狼藉，酸風飄散。附近一個更夫捂著鼻子，匆匆走過，除此之外再無行人。

    垂柳外側是小河，水面幽暗，映著遠處的微微燈火。垂柳內側是一條青石小路，再往內是一堵粉墻。書院的先生和學童都放了假，連守夜人也回家過團圓節，粉墻內一片漆黑寂靜。

    沈柒接連吐了兩次，腹內勉強安定了些，離開柳樹，腳步趔趄地走到河邊蹲下身，用手掌舀水漱口洗臉。

    冰涼的河水令他似乎清醒了三分，他用手抹去滿臉水珠，正待起身返回坐騎上——

    一道游蛇般靈快奇詭的劍光，從幽深的水底疾射出來，直刺他的門面。

    劍光極快、極刁鉆，沈柒只來得及向后仰頭，很勉強地避開這致命一擊。

    與此同時，一團黑影在四濺的浪花中破水而出。

    劍芒如流星如電光，沈柒被醉意拖著手腳，似乎連刀都拔不利索了，只能側身翻滾，避開劍風。

    翻滾，踉蹌，前仆，后仰，每一下攻擊他都避得十分狼狽，仿佛下一秒就要命喪劍下，但又偏偏每一下都像走了狗屎運，總是堪堪擦著劍鋒閃過。

    劍光更疾，沈柒衣袍上多了好幾道裂痕，他吸著氣縱身躍上粉墻的墻頂，身形不穩地向院內栽去。

    黑衣人與劍光渾然一體，追著他的背心，眼見要刺個透心涼。

    沈柒人在半空，猛地扭轉腰身，抖出之前藏在袖內的鑌鐵鎖鏈，一圈圈纏住劍鋒，也纏死了持劍的手臂。

    黑衣人驚覺有異，兜帽下的臉猝然抬起，一雙鬼魅般的猩紅眼睛直直望向沈柒。

    沈柒心底凜然，提前轉開臉去，不與他的目光接觸，手上動作不停，將鐵鏈一頭的鎖扣牢牢扣住對方臂腕。

    這鑌鐵鏈子再繞到身后交錯，一勒一扣，鎖住經絡內真氣走向，任他背生雙翼也插翅難逃，是公門內專拿習武人犯的利器。

    沈柒旋到黑衣人身后，扣上第二道鎖，將對方按倒在地。

    卻見他后腦勺處的黑色兜帽驀地掉落下來，露出一張蒙著面巾的臉，猩紅雙眼如同血海漩渦，要吞噬人的靈魂，將神智吸卷而入——

    意識扭曲的前一刻，沈柒驟然反應過來：并非他生了前后兩張臉，而是前面那張是戴在后腦勺上的面具，這一張才是真的臉。

    這刺客也不知練了什么柔體術，骨節竟能如蛇般折轉，在意識到中計的剎那，就把臉面幾乎扭到身后，用腦勺處戴的面具做了障眼法，目的就是要逼他與自己的血瞳對視。

    隱劍門不愧數百年傳承，不僅身形輕忽靈詭，劍法迅疾如電，就連這些詭術伎倆都令人防不勝防。

    陷入迷魂境的瞬間，沈柒似乎聽見尖厲的呼喝與刀劍聲，從四面八方涌來，將他徹底吞沒。

    第118章 前塵舊事如幻（上）

    夜里雪下得緊，流霰飛白，朔吹卷枝。

    西廂房內間，十二歲的沈柒摟著九歲的沈晏，在其薄如紙的棉被里發抖。

    沈柒困頓萬分地睡著，沒多久又被凍醒，伸手摸了摸沈晏冷冰冰的四肢，忍著哆嗦把弟弟的兩只小手揣進自己懷里。

    外間矮榻上睡著十一歲的沈明露，合衣裹著棉被，悄無聲息地像只蜷縮的奶貓。桌面仍亮著燈，但燭光已十分微弱，依稀把姚氏瘦而局曲的身影映在了簾子上。

    “……娘，來睡覺，別管那個了?！鄙蚱獾吐晢?，聲音凍得沙啞。

    姚氏把針在頭發上擦了擦，回道：“就好了，你們繼續睡，娘一會兒就好。睡吧，啊?！?/br>
    沈柒知道她一會兒根本好不了。

    連熟練的繡娘都要做半個月的繡活，勒令她五天內完成，完不成就不給他們母子飯食與火炭，就這樣逼她日以繼夜地熬。她才二十六歲，鬢邊已出現零星白絲，眼睛也快熬壞了。

    沈柒跳下被窩，想去拽她勞碌的手。

    姚氏側著身子躲開，雙眼紅腫，“七哥兒，你別鬧，和小九睡覺去?！?/br>
    沈柒咬牙怒視她手里尚未完工的華服。姚氏無奈放下繡活，起身說：“你回床上，娘給你唱小曲兒?！?/br>
    “不用?！鄙蚱馀ゎ^走開，鉆回被窩里。唱完小曲兒她不是還得接著繡，并且還要把浪費的時間補上，倒不如不唱。

    沈晏睡得迷迷糊糊，被灌進被窩的冷風激得打了個寒戰，沈柒緊摟住弟弟，在昏黃光影的搖曳中睜眼到天明。

    拂曉時分他才恍惚睡著，等到再次驚醒，姚氏已經不在屋內了。

    她要去擔水，燒飯。大房不吃仆婦燒的飯菜，就要吃她做的，并且派個婢子全程在一旁盯著。

    她燒完了大房指定的菜色，還得做沈老爺的病號餐。

    沈家老爺曾任通政司經歷，七品大的京官，如今因病致仕在家休養。

    其實再休養也好不了，中風中得鼻歪眼斜，說話含糊、手腳抖索，癱在床上不大像人，像寢衣裹著一團油盡燈枯的沉沉靄氣。

    他平生最大的本事，就是娶了京城富商鄭家的獨女為正妻。

    鄭氏心不寬體更胖，口舌尖刻，性子又妒悍，容不得妾。丈夫納一個，她便收拾一個，要么打殺，要么逼賣。如此七出之條犯了四個，但抵不住娘家資產雄厚又肯撐腰，故而在沈經歷面前底氣十足。

    府里原有個灶間丫鬟，沈經歷喜歡她菜燒得好，人又靈秀乖巧，偷偷地收用了，懷孕八個多月時被鄭氏察覺，一頓棍棒打到小產，大人血崩死了，胎兒僥幸活下來，便是沈柒。

    沈經歷空有滿腹經綸，卻斗不過河東母獅，兼之顧忌她娘家，只埋頭做個怕老婆的都元帥。還沒老實半年，又看中了發配到教坊司做樂妓的一個罪官的女兒姚氏，愛她花容月貌、嫻靜溫婉、能歌善舞，便硬頂著鄭氏的怒火將她贖回做妾。

    鄭氏看沈柒是眼中釘，看姚氏是rou中刺，只恨不得雙雙拔出、拗斷、碾碎。

    姚氏出身書香門第，性情柔順，忍氣吞聲地受了，將一出生就沒了娘的沈柒當親生兒子撫養，自己又生了個花枝似的一雙兒女，喚作沈明露與沈晏。她幾乎是憑借著一人之力，將三個孩子拉拔長大。

    鄭氏求子心切，偏偏接連生了五個女兒，獨一的小兒子天生癡愚，如今十五歲了，還流著口水追逐婢女討奶吃。

    她自忖老蚌生珠無望，對姚氏更是嫉恨，時時要給臉色、扣用度。姚氏與人多說一句話，便污她偷漢子，“浪娼婦”“私窠子”地打罵不休。

    沈經歷中風后，她更是獨攬了沈府的管事權，說一不二。不但故意給姚氏攤派繁重的繡活與家務，還變著法兒地折磨庶子庶女，有心將他們往死路上逼。

    數九寒冬，棉被里沒有棉，炭盆里沒有炭。三個孩子凍得手腳上都是瘡。

    沈柒捏著又癢又痛的凍瘡起身。沈晏也醒了，問：“jiejie呢？”

    “幫娘干活去了?！鄙蚱獍淹庖陆o他穿上。

    “我也去幫忙?！?/br>
    “你這小胳膊小腿兒的，能幫上什么忙，好好念你的書?！?/br>
    沈晏不肯去學堂，噘嘴鬧脾氣。沈柒哄來哄去，勸不動，火氣上來甩了他一耳光。

    手剛揮出去就后悔了，半途撤回勁力，但仍來不及。沈晏臉頰上頓時浮起幾道指印，紅痕宛然，一巴掌生生將甜白釉打成了唐三彩。沈柒不禁暗自懊惱：下手沒個輕重，九弟瓷人樣的，磕壞了再去哪里尋一個？

    沈晏沒哭，捂著臉頰說：“我去學堂念書?！?/br>
    沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你專心念書，娘就指望你了。其他我和八妹會料理，不用你cao心?！?/br>
    沈晏點頭，掛好書包，從桌面上拿個冷饅頭就走了。

    啃完冷饅頭，沈柒去柴房門口劈柴，再一摞摞運去廚房。沒過多久，便見小丫鬟青杏急匆匆跑來，低聲叫道：“大奶奶要對九哥兒動家法，七哥兒快去！”

    早年青杏病重被扔出門等死時，是姚氏在沈經歷面前說情，又開了劑湯藥救活她。她對此一直心懷感激，暗中沒少幫襯他們母子四人。

    沈柒聽了把柴塊一扔，拎著柴刀就走。

    院子里早已擺好了架勢。兩排身強體壯的仆人站著，一個家丁把沈晏瘦小的身子強壓在雪地，書包也扯壞了，書冊散了一地。沈晏掙扎著試圖撿書。

    鄭氏滿頭珠翠，身著鏤金百子千孫大紅緞襖，錦繡八團花卉夾褂，頸上寶色十足的紫貂皮毛圍脖，看著富貴又暖和。她坐在階上放的紫檀木圈椅，身后站了七八個隨侍丫頭，臉色陰沉得像三九天要下刀子。

    旁邊叫梅花的丫頭手上捧著根藤條絞成的烏溜溜的軟鞭，足有雞蛋那么粗。