老虎再小，也是會喝血吃rou的，沈柒不會掉以輕心。

    太子見他反應冷淡，仿佛聽不懂譏諷似的，自覺無趣又惱火，忍不住又嘲問：“孤賜你的童子婢女各十人，好用么？床前侍疾哪怕每日一換，也能兩旬不帶重樣的。今后你又傷了病了，再如何也不會慘到無人服侍的地步，就不必拉蘇晏作陪了?！?/br>
    這話不僅諷刺沈柒賣慘，還故意觸他霉頭。但沈柒并未被激怒，更不會如實告之——那二十人中有太子你派來的耳目，用不得又賣不得，于是我在城郊買下二十畝良田，打發他們結廬耕種，等蘇晏從陜西回來，就有自家種的瓜果蔬菜吃了。

    他依然一副面癱臉，滴水不漏地回答：“多謝殿下賞賜，臣感激不盡，定不遺余力辦好差事，以報皇恩?！?/br>
    太子見這錦衣衛頭子針插不入、水潑不進，實在乏味至極，心想也不知父皇為何那么愛敲打臣子，若個個都如沈柒一般半死不活，敲打起來有什么樂趣？

    可既然撞上了，輕易放過又覺得不甘心。太子想了想，嘴角緩緩翹起，不懷好意一笑：“他給我寫信了?！?/br>
    這個“他”是誰，彼此心照不宣，沈柒聽了頓時心底一沉。

    “整整三頁，說他路上看到什么、想到什么，到延安又做了些什么……寫得停不下筆呢?！碧勇朴频?，“他說想我啦，問我想不想他？還問我每天課業重不重，又囑咐我注意身體，別太累著，絮絮叨叨，沒完沒了。你說這人怎么就這么煩呢，送行時我還特意交代過，不用給我寫信，可他一到陜西就迫不及待地動筆墨，還用四百里急遞送抵京城。哎，他給你也寫了么？”

    佯嗔假怨的語氣，透出滿滿的炫耀之意，幼稚得可以?？缮蚱鈪s被刺激到了，咬牙想起，蘇晏至今一個字沒傳回來，所有關于他的消息，自己都是通過高朔的密報得知的。

    ——蘇晏為什么不給他寫信？

    太子從沈柒陰沉的臉色中覷出端倪，得意洋洋道：“想必也是寫了的，畢竟他說過，你是‘過命的兄弟’嘛?！?/br>
    沈柒后槽牙都要咬碎了，忍不住眉一挑：“自然比不上蘇大人對殿下關懷備至。想當年，臣還是垂髫童子時，叔父給臣寫信，也是這般口吻哩，實是令人感念，多謝殿下讓臣又憶及長輩一片慈愛之心?！?/br>
    太子愣住，怒火上涌，想罵他滿嘴屁話，蘇晏對小爺才不是慈愛之心呢！但旋即想到，他口口聲聲說的是他叔父，影射也影射得不留把柄，如果自己主動往里套，那才是此地無銀三百兩。

    一時間，竟有些狗咬刺猬，無從下嘴的感覺。

    沈柒抱拳道：“皇爺吩咐的差事，怠慢不得，太子殿下可否容臣先行告退？”

    太子不耐煩地揮揮手：“滾吧，沒事別在小爺面前礙眼?！?/br>
    沈柒干脆利落地走了。

    太子氣不過，狠踹了步廊欄桿一腳，把實木欄桿都踢折了。

    -

    沈柒陰著臉回到北鎮撫司，見公堂上還熱鬧著，他一手提拔上來的掌刑千戶石檐霜，正給犯官上拶刑。

    拶子是一排串起來的尺長木棍，書冊似的，兩邊繩索拉緊，木棍擠軋手指，十指連心，夾得人慘叫連連。

    那犯官一邊慘叫，一邊咒罵，骨頭硬得很。

    “還沒招供么？”沈柒皺眉問。

    石檐霜慚愧道：“卑職無能?！?/br>
    沈柒聽著慘叫聲，猶如絲竹悅耳，躁動的情緒逐漸平靜，命人端來一小口油鍋，下面用火炭繼續燒著，鍋內沸油冒泡，灼熱逼人。

    他把拶子下端插入鍋中，犯官的手指便在油面上方被蒸汽烘烤，直痛得錐心刺骨。

    沈柒冷笑：“再不招供，把你手指一根根剪了，落入油鍋炸熟，再喂給你吃。這叫炸油條，想不想吃？”

    犯官臉色煞白，咬牙不吭聲，果真被削了根小指，落在油鍋里滋滋作響，炸得酥脆，guntang地塞進他嘴里。

    犯官吃得住刑，卻吃不住自食其rou的恐懼，只得一五一十招供：黃河決口，導致淮安一帶水災，朝廷下發至州縣的九萬兩賑災白銀，山陽知縣貪污兩萬五千兩。聽聞朝廷派監察御史來檢查賑災工作，便想拿出一萬兩收買對方，誰料這御史剛正清廉，非但不受賄，還把他痛罵一頓，說要上奏朝廷定他的罪。山陽知縣恐慌之下，重金買通御史的仆人，用衣帶將其勒死，偽造自縊身亡的現場。

    為了脫罪，知縣拿一萬兩白銀，疏通身為淮安知府的自己，呈文到南直隸，導致布政使、按察使包括巡撫都接受了自殺的結論。直到靈柩送到家，御史之妻發現丈夫遺留的文稿中有“山陽知縣冒賑，以利啖吾，吾不敢受”等語，懷疑丈夫死于謀殺，才進京喊冤。

    景隆帝下令徹查此案，山陽知縣畏罪自殺。這淮安知府見無人對證，堅不承認受賄，只說自己遭下官蒙蔽，并不知內情。

    沈柒見他上了三輪刑仍嘴硬，最后用這招炸油條，終于叫他招架不住，松了口，在認罪狀上簽字畫押。

    命人把昏死過去的犯官丟入詔獄牢房，沈柒看著認罪狀上的“淮安”二字，低聲嗤道：“怎么不是陜西?！?/br>
    不過即使是陜西的案子，他現下也抽不出空，得把皇帝交代的除去妖僧繼堯一事先辦妥了，才有離京出外差的機會。

    公堂被校尉們清理干凈，空氣中依稀還浮動著炸rou的油腥味，沈柒不以為意地往太師椅上一坐，雙腿習慣性架在桌沿，向錦衣衛探子們下令，搜集關于繼堯的所有信息匯總過來，打算從中尋找突破點。

    正在此時，一名看門校尉匆匆走入，稟道：“門外有個自稱信使的漢子，說有封從陜西來的信，要交給北鎮撫司沈僉事，屬下接了信，立刻來稟報大人?！?/br>
    沈柒早吩咐門衛關注寄來的信件，一聽難以抑制內心激動，跳下椅子：“給我！”

    校尉正要從懷中掏信，沈柒陡然叫：“等等！這里氣味不好?！?/br>
    他示意對方跟著他，來到后廳，命人打盆水來，把雙手用肥皂仔仔細細洗干凈，自己嗅了嗅，覺得沒有絲毫血腥氣了，還不放心，又伸到那名校尉面前：“聞聞，什么味兒？”

    校尉俯身低頭，湊過去像狗一樣掀鼻子，使勁嗅他的手，說：“香的?！?/br>
    沈柒從校尉懷中摸出信封，揮手打發人離開。他迫不及待想要拆信，卻像餓極了人的面對滿桌佳肴舉著發怔，像近鄉情怯的游子在家門外徘徊不定，只摩挲著封面上“沈僉事親啟”的字跡，舍不得馬上拆開。

    最后深吸口氣，小心地揭開封口火漆，展開信紙。

    信紙雪白，只有一張，寥寥幾行墨跡，清健靈動，自有一股悠邈意境，如煙波白浪上落了黑色鶴鷸。

    “天遠地闊，人間煙火，無一是你，無一不是你。七郎，我想你了?！?/br>
    沈柒手指顫抖，眼前驀然涌出朦朧的霧氣，使白紙黑字暈成了他這一生中極致的幸福。

    第八十二章 身在千里心念

    景隆帝坐在御書房，看著北鎮撫司呈上的淮安知府認罪狀，氣得腦仁疼。

    黃河屢屢改道決口，淹沒城鎮良田，造成百姓大量傷亡，流離失所，本就是極慘烈的天災，竟還有地方官員昧著良心貪污賑災錢銀，大發國難財，甚至喪心病狂到連朝廷派去的監察御史都敢謀害！

    隨侍的太監藍喜見皇帝滿面陰霾，不住地捏眉心，忙給遞上一杯芳香寧神的花果茶，勸道：“皇爺切莫動怒，保重龍體?！?/br>
    景隆帝接過熱茶，啜飲幾口，神情逐漸平復，只眉頭仍顰蹙，說：“治水難，治人心更難，人禍之害猶勝天災。你去和吏部尚書李乘風、工部尚書閔衡打個招呼，三日后朕要在朝會上商議治理黃河與整頓吏治之事，讓他們事先有所準備，到時拿出意見?！?/br>
    說著又把認罪狀往桌面一丟：“此貪賑殺官案的處置，著內閣去擬票旨，告訴他們朕的意思，要嚴懲不貸，該落地的腦袋，一顆都不能少，并通報全國各州縣，以儆效尤?！?/br>
    藍喜口稱遵命，便派人去傳旨。

    皇帝喝完茶，吐了口長氣，覺得有些疲累。這疲累并非來自身體，而是自登基以來就不敢有絲毫松懈的精神。身處九重之位，擔負天下黎民百姓生計，案牘勞心，每日批閱的奏折壘起來能有四五尺高，這些來自全國各地的奏章，包括法令施廢、人事升貶、農商經濟、邊戍軍務……林林總總，都須他來做最后的定奪。

    加之這幾年又正值多事之秋。最為棘手的幾件：山西、河南、山東都在鬧馬賊，尤其是河南諢號“廖瘋子”的匪首，率領一萬多名賊匪，在各州縣流竄劫掠，兵部左侍郎于徹之領兵剿匪，雖有成效，卻幾次被他僥幸逃脫，未能擒殺首惡。斬草不除根，這廖瘋子潛伏一段時間后，又招攬人馬出來作亂，煩不勝煩。

    長城外，北成陷入四分五裂，各部落爭權奪位，雖不至于大肆舉兵入侵，卻也時時sao擾邊陲、掠奪馬匹錢糧。四個月前，他采納蘇晏的獻計，從蒙古諸部中挑選了瓦剌，暗中支持其壯大勢力，與韃靼爭斗。瓦剌首領虎闊力受了平寧王錫號，仍不放心，想為長子昆勒求尚一位公主，被皇帝婉言拒絕，只答應免貢互市?？葱攀箮淼幕貜?，虎闊力對此似有些不滿，但也表示接受，請求大銘在交易中增加鹽與茶葉的供應量。

    另外，就是馬政了。

    皇帝拉開抽屜，取出一本從陜西四百里加急飛遞而來的奏章，再次打開閱覽。

    蘇晏一手行書飄逸如行云流水，雖然還夠不上筋力老健，但也是風骨灑落。這兩日皇帝折子批累了，就要把它翻出來看一遍，算是睹物思人。

    奏章中描述的，因馬政失當而導致陜西民生凋敝，進而導致流民成匪、盜賊四起，引起皇帝的深思。

    蘇晏在奏折中懇切地寫道，民牧非廢除不可，但他也知道，此政乃太祖皇帝所頒布，實施百年，如果一下子廢除，朝中勢必嘩然，皇帝也將面臨極大的壓力。所以他建議，先暫緩嚴捕令，免除今、明兩年馬戶的孳息（既馬駒繳納），先穩定民心，待到官牧整頓初見成效，戰馬數量增加，再逐步廢除民牧。

    “溫水煮青蛙”，皇帝唇角微挑：朕這位新御史伶俐得很，怪句頻出，倒也頗為貼切有趣。

    這本奏折并未經過內閣審議、出具票擬，而是由皇帝親自御批，所奏請之事，一律批了個“準”，連同對陸安杲革職削籍的處置，也在蘇晏的擅專請罪言辭旁邊，直截了當批了個“革得好”。

    政令前幾日便已頒發下去，奏折卻遲遲沒有歸檔入庫，皇帝指尖在墨跡上劃來劃去，像要隔著紙頁觸摸到什么。劃著劃著，還真給他發現了暗藏的蹊蹺——

    與其說是蹊蹺，不如說是暗藏的小心思，帶著某種既狡黠得意又孩子氣的示好，悄悄地埋在公文中，期待著被正主發現。

    皇帝展開長長的奏章，指尖從最左列的首字，向右下方劃過一條對角線，把這些字連在一起，輕念出聲：“圣旨……極好用……臣感激不盡……劍先不用……萬一有天砍了人……說明臣被逼到沒辦法……在此先報備?！?/br>
    因為從左往右排列，與順序相反，之前看了幾遍都沒有發現。

    “促狹鬼！玩什么文字游戲?！被实廴滩蛔⌒αR，“藏頭格藏成這樣，也好意思叫事先報備？”

    罵歸罵，心底卻不盡興，仍在紙頁上找，終于又被他找到一處繞成個圈兒排列的：“身在千里，心念紫宸，祈圣體安康?！?/br>
    皇帝的手指在這個圈兒上反復摩挲，最后合起奏章，收入抽屜，將抽屜深處的一枚荷葉透雕青玉佩夾進奏章內。

    藍喜去內閣傳完話，回來時帶了本新呈遞到京的折子。

    景隆帝聽說是陜西延安府上的，便把桌面其余折子推開，先看這一本，沒看幾行就皺眉道：“胡鬧！”

    藍喜站在他側后方，瞥了個囫圇，猶豫后問：“這延安知府為蘇御史表功，皇爺不高興？”

    皇帝道：“這個功，是他以身犯險換來的。馬賊入城劫獄一事，延安守軍失職，衛所失職，他這個知府也失職，倒叫蘇晏一個文弱少年去給他們收拾爛攤子，也好意思在奏折里說什么‘圣德庇佑，退賊全城’？蘇清河也是膽大妄為，萬一——”他嘴角緊抿，不再繼續說。

    藍喜覷探皇帝臉色，知道他緊張蘇晏安全，而自己也漸摸透了上意——皇爺的的確確是看中了蘇晏，卻強忍著不下手，愛的是君臣相知、心心相印那一套，用的是攻心為上的水磨工夫，須得把人濯磨得心甘情愿乃至主動承歡，方才真正算遂了愿。

    揣測歸揣測，因之前被狠狠敲打過，藍喜不敢再擅自行事，頂多吹兩口推波助瀾的風，附和道：“可不是，多險哪，也不知那二十名錦衣衛夠不夠用?！?/br>
    皇帝也擔心侍衛人數不足，沒想到陜西局勢竟到了如此危險的境地，早知如此，就換個安全點的差事派給他。

    眼下有兩個補全的法子，一是下旨從陜西本地抽調衛所精兵，做他的親衛隊，二是從錦衣衛中再挑選精銳，趕赴陜西。兩者皆有利弊：衛所兵近水解渴，但動靜太大，引人耳目；錦衣衛是天子親軍，如臂指使好用得很，但隊伍奔赴陜西至少需要七八日時間。

    皇帝躊躇片刻，心中有了決定，道：“馮去惡死后，錦衣衛尚未任命新的掌印主官？”

    藍喜答：“是，受封指揮使的有三位，但都是虛職，皇爺當時說，掌本衛事的主官須得忠心耿耿、頭腦靈活、能力卓越、勤勉盡職，這四點一個不能少?！?/br>
    皇帝頷首：“朕尚未有十分屬意的，再看看。這樣吧，先飛信傳旨陜西巡撫魏泉，讓他派兵保護，這邊再挑選些合適的人手?！?/br>
    -

    北鎮撫司。

    沈柒把收到的“情書”折好，愛惜地收入錦囊貼身放置，恨不得今夜就把繼堯的腦袋擰下來，明日隨便找個由頭奔赴陜西，去見心上人。

    他深呼吸著握了三次拳，咽下沖動，又變回一身峻健精悍之氣的錦衣衛頭目，回到堂上。

    探子們效率很高，不過一日，就打探到不少關于繼堯的消息。石檐霜匯總歸類后，呈給上官。

    沈柒翻看釘起來的紙頁，嘲諷：“何止是位高僧，還是個半仙吶?！?/br>
    石檐霜道：“卑職覺得，這個繼堯似乎真有兩下子，他自稱能未卜先知，奉安侯府暗探傳來消息說，正是他指點衛浚蓄養替身，又警示衛浚不日將有血光之災，衛浚才在刺客的第二次暗殺時逃過一劫，讓替身代其受死?！?/br>
    沈柒說：“這不叫未卜先知，叫察言觀色，算卦攤上混飯吃的把戲而已。自古位高而臨險者多蓄養替身，繼堯只是拾人牙慧。衛浚之前遭遇刺殺，刺客拼著內傷也要殺他，要么是個死士，要么仇深似海，既然沒抓到，八成還會再回來，這種情況下，他天天都可能有血光之災?！?/br>
    石檐霜恍然：“所以這個警示是十有八九會發生的事，只是具體時間不確定。繼堯說近日有血光之災，倘若近日發生了，是他鐵口直斷，倘若沒發生，就可以說替對方祈福免災了，但持效不會太久，再進一步博取對方信任或者索取財物?！?/br>
    “不錯，舉一反三，你也可以去擺攤算命了?！鄙蚱馀呐男母箤傧碌募绨?，調侃。

    石檐霜不好意思地笑了笑，又問：“他會點石成金之術，宮中不少人親眼所見，又是怎么回事？”

    沈柒本也不知道，是蘇晏住在他府中那幾日，兩人聊到宮中趣事，說起這個法術。蘇晏聽了大笑，說：“這可是流傳千年的騙術。最早是古埃及那班裝神弄鬼的祭司，將銅和鋅制成合金，外觀接近黃金，用來糊弄法老。后來中國的道士更絕，把水銀和黃金反應成汞齊，看著像個灰疙瘩，加熱后水銀揮發，黃金又現出來了。也就是說，被點的不是石頭，它本來就是黃金，就跟丑小鴨本來就是白天鵝一樣?！?/br>
    他當時對蘇晏的一些奇怪用詞云里霧里，不過大致聽懂了，這是個障眼法。

    蘇晏笑嘻嘻問：“你想走進科學揭露騙局嗎？”

    沈柒淡淡道：“江湖騙子愛演，宮中貴人愛看，周瑜打黃蓋，我去討什么嫌？”

    “你倒想得通透?！碧K晏斜倚在羅漢床上剝著葡萄皮，把果rou送入口中，含糊道，“以后再看見，躲遠點，水銀有毒，蒸發吸入也會中毒?！?/br>
    沈柒盯著他被葡萄汁液染作淺紫的嘴唇看，一粒粒小而圓的籽被嫣紅舌尖頂出，簡直要了他的命。蘇晏拿了個小碗來吐籽，斜他一眼：“賊眼溜溜看什么？想吃自己去剝，別指望我服侍你?！鄙蚱忭畛?，心道：我服侍你啊，給你剝皮掏籽，再親口喂進你上下兩張嘴里。