王辰愣住，說：“不錯，我們兄弟的確是馬戶出身。我哥也在牧軍里待過幾年?！?/br>
    蘇晏問：“你們既然是馬戶、軍士，為何監守自盜，還落草為寇？”

    王辰道：“活不下去了，除了落草，還能咋地！”

    “怎么說？”

    “還不是因為朝廷什么狗屁的‘戶馬法’！把軍馬交給我們民戶飼養，按期繳納馬駒，說是抵一半田稅?！?/br>
    “民牧，也是為了減輕官牧壓力，戰馬多了，國家軍力才能增強，才能不受外敵欺辱，怎么不好？”

    王辰呸道：“官府說得好聽！我們馬戶，五丁養一馬，從15歲養到60歲，不能養死了，每兩年還要上交一匹馬駒。養死的、交不上的，就要賠錢。馬駒賠二三十兩，成馬賠五六十兩，把我們全家賣了都賠不起！

    “養雞養鴨尚有雞鴨瘟，養馬就能保證不病不死？還要保證生小馬駒？生不出來怎么辦，叫我們替馬生不成！好容易生了馬駒，戰戰兢兢養大，吃的草料豆餅比人還精細，熬到繳納期，百里迢迢送去太仆寺，一路人困馬乏。驗收的官吏又各種挑剔，查完說馬匹不合格，該怎么來的就怎么回去。白養兩年不說，還要賠錢。為了過關，馬戶們不得不湊錢賄賂查驗官，請他們放人一馬。

    “為了養馬，耽誤種地，交不上公糧，縣衙老爺又不高興，和太仆寺爭搶人手。一頭催我們種地，一頭催我們養馬，就這么一雙手，剝皮拆骨也干不了這許多事，你說這‘戶馬法’，不是折磨老百姓，又是什么！”

    蘇晏陷入沉吟。銘太祖開創先河的民牧政策，雖說減輕了國家養馬的壓力，卻是把這壓力轉嫁給了老百姓，在田賦勞役之外，又增加了新的負擔。

    苑馬寺、太仆寺，太祖皇帝疊床架屋似的設置了從中央到地方的牧馬管理機構，運營成本大為增加，官吏們要吃要喝要領工資還要克扣勒索，難怪弄得民不聊生。

    太祖皇帝本想以馬抵賦，只能說，設想很美好，可是執行起來難以落實到位，只會進一步激發社會矛盾，導致走投無路的百姓揭竿而起?！段饔斡洝防稞R天大圣，“敢叫俺當弼馬溫，俺就給你來個大鬧天宮”，不就是影射此政么？

    蘇晏輕嘆道：“‘戶馬法’著實苦民，若是官牧能自給自足，也就不必增加民牧了。對了，陜西靠近河套一帶，我記得草原綿延，適合放牧養馬。按理說，光是苑馬寺與戍邊軍士們養馬，就已足夠供應，你哥身為牧軍，為何要當逃兵？”

    王辰恨恨然道：“他也不想當逃兵的，可牧軍也不比馬戶好多少！聽說監苑里不少官馬都被盜賣，草場也被許多豪強侵占去，那些當官的又貪污成性。官馬們無人料理，都是又病又瘦，邊軍們人人養私馬倒賣給官府。我哥用心養的官馬，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉腦袋，無可奈何才逃回來，和我們一同落草?！?/br>
    “竟連邊軍也參與其中，這陜西馬政真是爛透了……”蘇晏眉頭緊皺，意識到自己接手的新差事不僅是個燙手山芋，還是個巨大的爛攤子，想必背后利益網錯綜復雜，處理起來棘手得很。

    倒在地板上的王武咳了幾口血沫，逐漸清醒，喘氣道：“你真是當官的？來陜西做什么……”

    蘇晏起身走近。王武只見眼前一雙赤足，白玉雕也似的玲瓏秀氣，即使足底沾染了灰塵也未損其顏色，是一種近乎春風秋月的天然美好。他不由自主地屏息，強忍咳嗽，不敢把血沫濺上去。

    “我是圣上親封的巡撫御史，來此撫治地方，整飭吏治，束理馬政，還陜西一個清明太平?！?/br>
    少年官員用并不鏗鏘，卻清澈堅定的聲音說道，“我要讓你們這些被逼上梁山的好漢們，都解甲歸田，讓官員各司其職，讓百姓安居樂業?！?/br>
    王氏兄弟怔住了。王武喃喃道：“御史……欽差……天使？”

    “這么說也沒錯?！碧K晏微微一笑，“你們真想一輩子當響馬盜，在官府的追緝中東躲西藏？”

    王辰大聲道：“要是能平平安安活著，誰愿意做這種刀頭舔血的行當！說什么劫富濟貧，其實不過圖得自己心安，真要餓昏了頭，管他好人壞人，搶也搶得，殺也殺得，反正已經是亡命徒，逼急了什么事做不出來？”

    荊紅追劍尖微微一滯，望向蘇晏的寂然眼神中，掠過一絲感激與更深的情愫——若不是遇上了蘇大人，他與這些落草為寇的響馬，又有什么區別？不過是個獨行的亡命徒而已。蘇大人不僅救了他的性命，更給了他一個可以重新展望的未來，一個再世為人的機會。

    蘇晏嘆息著，將手按在了王辰的肩膀上。

    王辰像挨了炮烙般，身軀猛顫，不禁抬頭看他。

    蘇晏說：“待世道清明，你們就散伙吧，回鄉做個良民，如何？”

    王辰心頭一股熱血激蕩，大聲道：“把我手腕解開！”

    蘇晏朝荊紅追點頭示意。荊紅追一劍挑斷繩索，又粗暴地接上兩人脫臼的肩關節。

    “要真有那么一天，老子也不當什么響馬盜、山大王了，回去該做什么做什么，好好過日子?！蓖醭饺掏磼嗔藪嗉绨?，扶著王武起身，朝蘇晏抬起手掌：“擊掌為誓！”

    荊紅追在他抬手時，條件反射要出劍，被蘇晏以眼神阻止。蘇晏伸手，與他滿是繭子的粗糙手掌對擊三次，說：“誓不可違?！?/br>
    王辰大笑道：“好！”又轉頭對王武說：“哥，你說呢？”

    王武道：“我們兄弟同心，你說什么就是什么?！?/br>
    此刻屋外有人高聲叫道：“大當家！二當家！你們在里面？”

    “在，怎么了？”

    “楊哥帶著兩百多弟兄，在山坳里和一伙硬點子干上啦！對方也不知什么來頭，就二十個人，扎手的很，廢了我們七八十個兄弟，楊哥命我來找兩位當家，請你們出馬哩！”

    蘇晏一怔，說：“那是我的侍衛！”

    “哎呀哎呀，”王辰揚聲朝門外道，“你速去通知楊會，趕緊?；?，就說一場誤會，他們家大人在寨子里做客！”

    蘇晏說：“我不出面，他們不會停手的，還是趕緊送我過去，解釋清楚?！?/br>
    王辰哎了聲，就要去開門。

    蘇晏：“等等！我衣服！我不能穿成這樣！”

    王辰一怔：“這樣，也挺好看……”

    荊紅追面上殺氣凜冽，眼看要割人舌頭，蘇晏忙道：“給我找套新衣褲，要沒人穿過的?！?/br>
    -

    入夜，寨中四處燃起大火盆，在正廳前方的廣場，馬賊們把方桌拼成一條長席，和便服的錦衣衛緹騎大碗喝酒，大塊吃rou。自古軍匪不分家，幾碗黃湯下肚，就成了酒rou兄弟，紛紛劃拳打關斗，大呼小叫，席間不時爆發出陣陣哄笑。

    王武受了內傷，服了荊紅追給的傷藥，臉色好轉，但還吃不得酒，只能郁悶地喝茶。王辰給蘇晏斟滿一碗，雙手端上：“敬御史大人！”

    蘇晏喝了一大海碗，見他又斟，擺手笑道：“我就這點酒量，適可而止，適可而止?！?/br>
    王辰端著滿滿的酒碗，看著火光中御史大人的臉發呆，酒液灑到腳背，方才如夢初醒地跳起來，一仰脖把酒喝了。他訕訕道：“我們兄弟向大人賠不是，說話無禮，還把你當麻袋扛……”

    蘇晏干笑：“尷尬事莫提，提了大家都尷尬。再說，你們兄弟也沒真把我怎么樣，就此揭過吧?！?/br>
    王辰心道：你那侍衛要是遲來一步，怕就真“怎么樣”了。但這話是死也不敢說出口的，他為了掩飾內心動蕩，又連喝三大碗，決定把自己灌醉，醒后徹底斷了妄念，再也別胡思亂想。

    蘇晏頭重腳輕，吐完一場，悄悄問荊紅追：“有沒有魚湯喝？”

    荊紅追眼中笑意閃過：“有，按你說的，用砂鍋煲一個時辰，熬成稠稠的奶白色，過濾骨rou后，以油花、姜片煎湯，灑細鹽和蔥花，其他什么都不放?！?/br>
    蘇晏光聽就覺得鮮香在舌，忍不住舔了舔嘴唇，“趁熱倒一碗給我?！?/br>
    嫣紅粉嫩的舌尖在唇間一閃而過，將唇瓣染了層薄薄的水潤光澤。眼力過人的前殺手、現侍衛不禁耳根發熱，連帶身體深處也燙熱起來。他按捺住這股異樣情緒，聲音有些暗啞地道：“是，大人?！?/br>
    第七十五章 還讓不讓人睡

    在鷹嘴山匪寨借宿一夜，翌日拂曉，趁著日頭未出山，天兒還不太熱，蘇晏一行人就下了山，繼續奔赴延安府。

    王武、王辰給他送行。蘇晏在馬車旁交待他們：“劫幾個為富不仁的豪紳也就罷了，不要做傷天害理的事，也別輕易害人性命?！?/br>
    賊頭兄弟倆點頭稱是。蘇晏又把王辰拉到一旁，低聲責罵：“尤其是你！再敢欺男霸女，法不容情！找不著相好，就去逛窯子，別禍禍良家，否則日后就算招了安，也要治你jianyin罪，聽見了？”

    王辰一聽，知道兄弟倆在門外的交談被他知曉，又尷尬又羞慚，低頭說：“我知道了。以后不敢再犯?！?/br>
    蘇晏這才緩了臉色，揮揮手道：“回吧，好自為之?！?/br>
    車輪碾著凹凸不平的山路，兩輛馬車在緹騎們的護衛下逐漸遠去。王辰嘖了一聲，對他哥抱怨道：“明明你也同意一起玩，為什么只罵我一個？”

    王武拍了拍他的后腦勺：“因為你嗓門比我大?！?/br>
    三日后，延安城的城墻已遙遙可見。

    在城外驛站勘合過符契，驛丞不敢怠慢，忙親自將御史大人迎往上房。蘇晏卻不急著回房，站在驛站大院門口，見官道對面百丈外，空地人群聚集，周圍搭了遮陰的棚子，似乎是個臨時市場，便問：“對面是什么？”

    驛丞答：“是個牙行。因官道人來人往，有不少商販沿路擺攤，便有牙子自發成市，為買賣雙方穿針引線，做些rou鹽豆谷生意，還兼居停貨物、安頓客商、代雇車船人丁等?！?/br>
    哦，古代中介公司。蘇晏覺得新鮮，就攛掇荊紅追和他一起過去瞧熱鬧。褚淵聽見了，不放心，親自帶了七八個侍衛同去。

    蘇晏本不想引人注目，但褚淵因為他孤身洗澡洗進馬賊窩一事，自覺有負圣恩，對不起皇爺的囑托，執意要跟去，蘇晏也只得同意。

    結果眾星拱月的架勢一擺開，精似鬼的牙子們便知道來了個非富即貴的人物，十二分熱情地涌上來，七嘴八舌介紹貨物。

    一個中年牙婆領著幾個幼童擠到蘇晏跟前，扯開嗓門，用詞粗鄙地招呼：“貴人，來看看這幾個娃娃，賤賣！看這女娃，多水靈，再養個兩三年，就能梳攏了。還有這對雙生的男娃，別看瘦，眉清眼秀的，再長開一點就是好小廝，也能cao，也能做粗使活兒，再不濟轉手一賣，賺的有多無少?！?/br>
    蘇晏還來不及反應，荊紅追便將劍鞘往牙婆身前一攔，皺眉喝道：“污言穢語什么，滾開！”

    那幾個孩童從五六歲到十歲左右都有，頭發間插著草標，小的懵懵懂懂，大的哭哭啼啼。后方樹旁蹲著幾名枯瘦漢子，看著這邊，用破破爛爛的衣角揩眼淚。

    蘇晏惻隱之心頓起，問牙婆：“哪里來的孩子？”

    牙婆趕忙道：“不是拐的！一應契書干干凈凈！這些都是父母自愿發賣，貴人看，樹旁那幾個就是娃娃的爹?！?/br>
    蘇晏走過去，問：“怎么要賣孩子，自己生養的，不心疼？”

    一名枯瘦漢子哭道：“賣出去還能活命，放在家里，要與爺娘一同餓死?！?/br>
    另一個也說：“辛苦養的馬死了，官府要我們賠銀子，哪有銀子！屋子、田地，能賣的都賣了，就算把兩個娃娃也賣了，也只賠得起一半！”

    “只求老爺發善心，把我娃娃買了，給口飯吃?！毕乳_口那人跪求道。

    “至于我們這些老貨，能活一日算一日，死了拿草席一卷埋土里，也就解脫了……”

    蘇晏看著這些走投無路的農夫馬戶，長嘆一口氣，轉身走到牙婆面前，說：“這些孩子我全要了，多少銀子？”

    “十……”牙婆遲疑一下，道，“三十兩銀?！?/br>
    褚淵當即喝道：“漫天要價！京城一個十二三歲小廝才賣三兩銀，還少吃幾年飯——”

    蘇晏抬頭阻止他繼續說，從錢袋里取出三錠銀，交給牙婆。

    牙婆喜笑顏開地收了，自取一錠，將剩余兩錠遞給賣家，又押著孩童們給貴人磕頭，嘴里不停說著吉利話。

    蘇晏沒搭理她，徑自走到樹下，把錢袋丟給那幾名枯瘦漢子，說：“這里的錢，夠你們賠今年的馬錢了。孩子領回去，誰生的誰負責養，再想發賣，天理難容。以后日子好過了，送他們去念念書?！?/br>
    那些漢子徹底愣住。

    孩童們撲過去，爺呀爹呀的嚎叫，大大小小抱頭哭成一團。

    “……這是遇到了救苦救難的活菩薩！”漢子們涕淚交加地朝蘇晏離開的背影磕頭，“活菩薩呀……”

    蘇晏沒了逛集市的心情，回到驛站客房中，心底仍難受得緊，喃喃道：“人活著，怎么能苦成這樣？”

    他前世生活在和平年代，國家強盛富足，盡管也有貧困人口，但再窮也不至于鬻兒賣女。這一世不說從小錦衣玉食，也是衣食無憂，專心讀書進學，從未為生計發愁。金榜題名當了官，身處京師繁華地帶，也沒有直面過如此慘痛難言的人間疾苦。

    荊紅追沉默不語，蘇晏忍不住問他：“你小時候呢，也這么苦？”

    “好一點。爹娘死得早，至少沒人賣我?！鼻G紅追語氣平靜，“八歲那年鬧蝗災，實在沒東西吃了，jiejie要自賣，只換一袋陳米。我死活拽著她，還咬了人牙子，險些被對方打死，于是沒賣成?！?/br>
    “你……”蘇晏忍不住雙手握住他的胳膊，眼眶泛紅，喉嚨酸澀說不出話。

    荊紅追看著自己決意追隨的蘇大人，忽然極淺淡地笑了笑：“我現在好了?！?/br>
    他平時神情沉寂，眼神冷銳帶煞，說話總像一粒粒生硬的石子，除了面對蘇晏時柔和些，被過分戲弄偶爾一兩下還會臉紅，大部分時候都是一把陰影中的利刃，體內封存著沉冤未洗的厲鬼。此番倏然露出一點笑的影子，如同焦黑枯木上萌發出嫩綠新芽，談不上有多好看，卻動人心魄。

    蘇晏怔忡過后，安慰地抱了一下他，說：“以后也會好?！?/br>
    這個擁抱過于溫暖與真摯，帶著他唯恐玷污而不敢承受的體溫熱意。荊紅追從蘇晏雙臂間滑落下來，半跪著，一手按膝，一手點地，聲音難以抑制地微顫：“大人救我性命，危急時屢次庇護，又好心收留我。我……屬下粉身碎骨，不足以報大人恩情之萬一?！?/br>
    蘇晏頭疼地蹲下身子，與他平視，“咱們能不能好好說話，不要動不動就恩來恩去，跪來跪去？”

    蘇大人不明白，恩情是一道箍，須得緊緊箍在他那顆逐漸貪婪而癡妄的心上，嵌入血rou。每當生出一兩分迫切，便會勒得烈烈作痛，提醒他謹言慎行，不要把現有的好都敗壞掉。這份好，有多么來之不易，就要多么小心珍藏，蘇大人不明白。荊紅追垂目不看他，“屬下知道了，大人施恩不望報，不喜善行被人掛在嘴邊?！?/br>