沈柒心底一沉，知道該來的總會來，面上倒也不慌不忙，回答：“因為臣那天審問了馮去惡，得知去年寧王曾派使者來暗訪他，懷疑他私下結交藩王，有所圖謀。臣去他家搜尋證據，但那里被查抄一空，并找不出什么來往書信之類。臣竊以為此事關系重大，故而前來稟報皇爺?！?/br>
    皇帝從永寧宮回來的半路上遇到他求見，談論的正是此事，兩人都懷疑寧王暗中收買京官與天子親軍，是陰有所圖。此番皇帝忽然舊事重提，分明醉翁之意不在酒。

    從藍喜手中搶人，假傳圣諭帶蘇晏出宮，此事遲早要暴露，沈柒對此心知肚明，隨時等著接受盤問，卻不想隔了十天才來發落他，頗有皇帝慣會的秋后算賬的意思。

    “你孤身進的宮，出宮時卻是兩人同行，還有一個是誰？”皇帝拿起畫，對著陽光端詳，微皺了眉，似乎不太滿意。

    沈柒不假思索地說：“微臣偶遇蘇晏蘇大人，一同出宮?！?/br>
    “那日是蘇晏生辰，他在宮里多喝了幾杯，朕有些忘了，是否吩咐過你，送他出宮？”

    “并無玉旨，是臣自作主張，還狐假虎威借了皇爺的名頭，臣有罪?！?/br>
    皇帝將畫揉成一團，擲在沈柒腳下，踱到他面前，居高臨下道：“沈柒，你在東苑出首馮去惡，向朕投誠表忠心時，朕就看出，你是個有手腕魄力，也有頭腦心思的。朕欣賞這一點，故而任用你，希望你好好替朕辦事。你救了蘇晏一命，朕論功行賞，將你擢為僉事。如今你卻假傳圣意，辜負朕的信任，是什么原因讓你如此膽大妄為？”

    沈柒伏身道：“臣一時利令智昏，不敢求皇爺饒恕，愿意受罰?！?/br>
    皇帝目光冷凝：“利令智昏？你想得到什么利？又得到了什么利？”

    “臣在東苑受馮賊鉗制時，感念蘇大人忠義，不忍加害，其時不過一點小小的善念，不料事后險些搭上性命，又因禍得福升了官。沈柒感激陛下皇恩浩蕩，感激蘇大人在‘十二陳’中仗義執言，卻也因此生出了私心雜念，以為蘇大人深得圣眷，若是能繼續示好于他，總歸有好處沒有壞處?！?/br>
    “那日臣遙見蘇大人出殿時酩酊大醉，連轎子都坐不穩了，便想過去問候一聲。待走近后才發覺蘇大人情況不對勁，像是……”沈柒略一遲疑，毅然道，“像是中了什么惡藥。臣在北鎮撫司負責偵緝刺探，素來疑心重，也見過不少奇情怪狀，不禁懷疑蘇大人遭人暗算。詢問抬轎的內侍，又一個個言辭閃爍，不提圣意如何，只說奉藍公公之命，送人去南書房，可蘇大人已然半昏迷，不及時送去就醫，送南書房做什么？”

    “所以臣進一步懷疑，是不是蘇大人在什么地方得罪了藍公公，以至于被他用見不得光的手段打擊報復。情急之下，才假說奉皇爺口諭，送蘇大人出宮?！鄙蚱庹f著，露出幾分慚愧之色，“倘若是臣以小人之心度君子之腹，誤會了藍公公，臣愿向他賠禮謝罪。不過，遇事有疑點，就要深挖到底，這是臣在錦衣衛十年訓練出來的本能反應，并非有意針對藍公公，還請皇爺明鑒?！?/br>
    皇帝低頭審視他，面上神情只是淡淡，喜怒不形于色，片刻后才開口：“你說他中了惡藥？是什么藥？怎么個發作法？”

    “具體什么藥，臣不通醫術，不敢妄斷，但他發作時喊熱喊難受，扒拉著馬車座位滾來蹭去，就跟蛇蛻皮似的?！?/br>
    皇帝用拳頭掩著嘴，清咳一聲，“什么蛇蛻皮！好好一個人，被你形容得如此不堪?！?/br>
    沈柒忙低頭認錯：“是臣口拙，實在不懂形容?！?/br>
    “……你帶他出宮后，又是如何處理？”

    沈柒本想回答送蘇晏回家去了，轉念一想，皇帝未必查不到，于是七分真三分假地回答：“他說要回家找小妾。臣思忖著，找小妾還不如找大夫，于是先送到鄙宅，又尋大夫來為他醫治。大夫說他是誤食春藥導致亢陽熏爍，要么與女子交合泄欲，要么喝幾劑清燥降火的湯藥，壓制下去就好了?！?/br>
    皇帝問：“然后呢？”

    沈柒答：“臣家里雖有不少侍婢，卻都是些不堪采的蒲柳。且蘇大人年幼體弱，萬一弄出什么……脫癥更不好，于是讓大夫給他灌了幾碗藥，昏睡了七八個時辰，次日下午便無礙了?！?/br>
    脫癥就是馬上風?；实坌牡装盗R沈柒臭嘴一張，又覺得他雖自作主張，但臨事有根有據，處理妥當，對藍喜的懷疑也頗為合理，并且陰差陽錯地說中了大部分。以小見大，是個堪用的人才。

    至于扯著虎皮做大旗之舉，雖著人惱，倒也不值得為此大動干戈，左右沒讓蘇晏吃大虧。盡管心底還有些將信將疑，為了蘇晏名聲，皇帝還是決定按下不表，若有必要，回頭還可以再徹查。

    但沈柒畢竟有過失，也不能輕饒，以免他將來行事更加放肆。

    皇帝拿定主意，道：“此事你有三錯，其一動機不純，逢迎朝臣，挾恩以期私利；其二假借圣諭，有欺君之嫌；其三自作主張，舉止放肆。朕本欲將你革職，但念你有功在身剛剛擢升，朕也不愿被人說朝令夕改，你這便自己摘了官服紗帽，披枷帶鎖，去詔獄牢房蹲上半個月，飲食住用必須等同其他犯人，不得有半點優待，好好長長記性?！?/br>
    詔獄條件苛刻，空氣污濁蟲豸遍地，犯人們僅有的待遇便是窩頭涼水稻草堆。這個責罰稱不上十分嚴厲，敲打的意味多過于懲治，但很是磋磨人。沈柒恭敬地叩頭：“臣領旨謝恩?！?/br>
    皇帝揮揮手示意他滾蛋。

    在他退了兩步后，又吩咐道：“朕聽聞你對北鎮撫司了如指掌，天黑之前給朕擬一份名單，要十名……不，二十名錦衣衛好手，忠心、機警、武藝一樣不能少，相貌不用太出挑，但必須能干，既要懂得怎么服侍人，必要時還能充當戎衛與探子?！?/br>
    沈柒半個字沒有多問，領命稱諾。

    皇帝揮揮手示意他繼續滾蛋。

    沈柒退出南書房，在炎熱的夏日午后抹了把冷汗，趕著回府去告訴蘇晏這個不幸的噩耗——

    背傷未愈的沈僉事又要遭罪了。

    詔獄真不是人待的地方，蹲上半個月得脫三層皮。

    沈僉事連給兄弟送行的權利都被殘忍剝奪，內心之愴痛猶勝軀體。

    總而言之，沈僉事眼下一片凄風苦雨，亟需來自好兄弟身體力行的安慰。

    第七十章 我走啦真走啦（上）

    沈柒出了宮，快馬加鞭，半途中在一名內科大夫的宅子前下馬，進去軟硬兼施地交代一番，以免皇帝究查起來露了餡。

    這大夫受過沈柒的恩惠，沈府里眾人有什么頭疼腦熱，也都是他診治，之前沈柒還借著幫忙安排差事的由頭，把他兒子拿捏在手，拾掇得他又敬又畏，半點異心不敢起。

    一個謊要用無數個謊來圓，沈柒自忖把能堵的漏洞都堵上了，回家去找蘇晏賣慘求安慰。

    誰料蘇晏竟然不在，據管事與門口守衛回稟，是被豫王接上馬車，還帶走了書房桌面上那本青皮冊子，至今未歸。

    沈柒心中隱隱生出不好的預感，他知道豫王覬覦蘇晏許久，懷疑對方要借機下手，一逞yin欲。但蘇晏愿意上豫王的車，同時帶走了親手寫的天工院創辦章程，又像是公事公辦的架勢，暫時不好定論是綁架還是誘拐。

    倘若不多時能回來，應該還不至于出什么事，若是遲遲不歸，只怕要節外生枝。

    沈柒坐在堂前的主位上，拿一塊擦刀布來來回回拭著雪亮森冷的刀鋒，只言不發，從日斜等到日跌等到日落，也不見蘇晏回來。

    派出去打聽的探子也回報說，蘇晏并沒有回自家宅邸。

    沈柒被焦急與怒恨長時間地煎熬著，五內俱焚，面上陰沉沉的有如黑云壓城，只手中利刃翻動時掠過令人心悸的寒光，時而投在眉目間，映出眼底暗流涌動的悍戾殺氣。

    待到最后一抹余暉被夜色徹底吞沒，沈柒長身暴起，揮刀將廳堂內的桌椅統統砍得四分五裂。

    他拄著刀尖，站在滿地狼藉中喘粗氣，眼眶泛出獸血般的赤紅，滿喉嚨的鐵腥味咽不盡，從嘴角沁出一絲血痕。

    邪火烈烈地灼燒著他，他想把這痛楚千百倍地報復給始作俑者，報復給所有擋路礙眼之人，甚至想要引三災業火燃盡天地，焚毀萬物。

    沈柒驀地把繡春刀一提，快步走出堂前，剛到院門口，見一小隊御前侍衛排闥而入，為首的朝他拱手道：“僉事大人，卑職奉皇命來取名單?！?/br>
    仿佛大浪當頭拍下，他于水深火熱中掙出幾分理智，啞聲道：“稍等，我去書房取來給你?！?/br>
    他轉身走去書房，在桌前揮毫劈劃出二十個名字，繼而把筆一扔，轉頭看了眼屋角的羅漢榻。

    榻上似乎還隱現著兩個交頸廝摩的人影，殘留著令人沉醉的幽香與體溫。

    恍惚間蘇晏抬起眼睛瞧他，秋水橫波地笑了笑，說：“七郎，你別鬧?！?/br>
    “……我不鬧?！鄙蚱忄?，狂亂的表情逐漸收斂，化作眼神中一點深藏的幽邃刻毒，“我得先活著?！?/br>
    他歸刀入鞘，整個人如同被霜雪洗過，愈發峻酷，捏著一紙狂墨淋漓，回到廳堂，交予侍衛首領。

    首領將紙頁仔細疊好，收入懷中，又說：“僉事大人可是要去北鎮撫司？卑職順路，護送大人一程?！?/br>
    沈柒知道，這是在催他去詔獄。

    受罰，沈柒并不在意，只不甘心沒趕在蘇晏離京前見一面，問問他在豫王那里受了什么委屈，再把他抱在懷里抵死纏綿，紅燭淚盡到天明。

    “有勞?！鄙蚱饷鏌o表情道，“這便出發?！?/br>
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    蘇晏猛地驚醒，坐起身。窗外依稀亮起的靛藍色天光，約莫五更將近。

    床板上蘇小京手腳并用地把蘇小北纏成一團，睡得死沉，兩人縮在小半邊，大半位置都讓給了他。蘇晏低頭看兩個貪睡的小少年，笑了笑，搖醒他們：“準備出發了?！?/br>
    洗漱更衣后，蘇晏騎馬趕到戶部官署。此刻才剛點卯，他向一名呵欠連天的主事領取了任命文書，回程路過皇城正門承天門時，忍不住望向重重宮闕之內，定定看了片刻。

    景隆帝答應賜他尚方劍，可至今連根劍穗兒都沒見著，搞不好貴人多忘事，也搞不好只是戲弄他，就像之前“榜下捉婿”那樣。

    天威難測，君臣相知哪有那么容易，御書房里那個潛流暗涌、隱秘克制的擁抱，直如夢幻泡影，如露亦如電……蘇晏心底很有些沮喪，惆悵地嘆口氣。

    又想到太子朱賀霖，近來課業日重，聽說連晚上也不得閑，被拘在皇帝身邊學習政務處理，再不能到處玩耍。而他這些日子也忙，突發事故又多，確實對太子有所忽略。

    他放了太子好幾次鴿子，前天從御書房出來，也只去東宮稍坐片刻，便急著回府打理行裝，也難怪朱賀霖氣恨難平，用他以前送的皮影、鞠球之類的玩意兒砸他，放言要和他絕交，這輩子都不想再見他。

    蘇晏想起小鬼那張怒氣沖沖又眼眶泛紅的臉，苦笑著搖搖頭，希望等自己辦完差事回京，這個驕縱而又熱烈的小少年能迅速成長，成為景隆帝治國理政的得力臂膀；又矛盾地希望他繼續保持這份赤子純真，別讓尚且稚嫩的肩膀過早地扛起江山重擔。

    馬兒唏咴咴打了個響鼻，踏蹄回首，仿佛在催促他動身。

    蘇晏摸了摸鬃毛，道：“走了走了。反正被貶官也不是什么光彩事，還指望人家夾道歡送不成，還是揮一揮衣袖，不帶走一片云彩吧?！?/br>
    他兩腿一夾馬腹，策動韁繩，朝來路飛馳而去。

    晨光熹微，兩輛馬車骨碌碌地駛出京師外城門。蘇小北趕著前頭一輛，車廂里坐著他家蘇大人，后一輛裝著各種用具行禮，由蘇小京駕車。

    蘇晏穿著一身寬松的雪青色道袍，懶洋洋倚在座位上，正陷入若有若無的離愁別緒。馬車忽然停住，傳來蘇小北的聲音：“大人，前面有兩排緹騎，氣勢洶洶擋住去路，莫不是來尋仇！”

    他暗驚，眼前忽然掠過初見沈柒的一幕。月夜石橋上，火光照亮了一隊氣勢洶洶的緹騎，為首那人錦衣霜刀，用馬鞭兀然撥起他的臉，直看進他的眼睛深處去。

    其時天地間嘈雜盡褪，一眼萬年。

    蘇晏心頭火燎似的灼了一下，有些惶然地回過神，呼吸不定。

    蘇小北又在外頭叫：“大人先別下車，小的去前面問個究竟！”

    蘇晏借著整理衣襟，平定心緒，推門下車，示意小北留在原地。前方三四丈外，緹騎們見他現身，齊齊下馬，抱拳見禮。為首一人二十來歲，生得黝黑如炭，其貌不揚，抱拳道：“卑職褚淵，見過蘇大人。我等二十名兄弟，今后供大人任意差遣，鞍前馬后追隨，絕無貳意?！?/br>
    蘇晏原以為這些是沈柒派來的侍衛，匆匆掃視一圈，不見正主，又在隊尾依稀看到個眼熟的，像是探子高朔，難免有些疑惑。

    褚淵低聲提醒：“蘇大人回頭，往上看?！?/br>
    他依言轉身，仰視城門上方，見高而宏闊的城樓上，一襲緗色身影站立在旁人撐起的傘蓋下。定睛看去，發現竟是皇帝本人，微服出了宮。

    蘇晏心驚rou跳，提著袍角匆匆爬上城樓臺階，跑到皇帝面前，便要行禮。

    “朕微服，不必行禮，以免招人耳目?！被实垡皇滞凶∷母觳?，朝后揮了揮袖，藍喜心領神會地收起傘蓋，遠遠退走。

    “皇爺這是……”

    “朕出宮透口氣，欣賞這湖光山色，順便也送送你?！?/br>
    說反了吧，分明是特地來送行的。蘇晏心中感動，注視著皇帝清俊儒雅的眉眼，輕聲說：“陛下深恩如海，臣如何擔得起?！?/br>
    皇帝淡淡一笑，解下腰間佩劍，放在他手上：“此乃尚方劍，朕望你永不會用上它?！?/br>
    蘇晏握著沉甸甸的劍身，見劍鞘紋飾一面是騰云金龍，一面是翔舞鳳凰，劍鍔上七星環繞，一派莊嚴華貴的天家氣象。他撫摸著劍鞘上的龍身，聲音微顫：“謝陛下隆恩?！?/br>
    皇帝很想再抱一抱他，但此刻青天白日，城樓下眾目睽睽，這個念頭甫一生出，就如晚發的秋枝，大片大片姚黃魏紫都被壓在了積厚的嚴霜之下。

    天子無聲地嘆口氣，親手將佩劍系在蘇晏腰側，說道：“除了這柄劍，朕還賜你二十名侍從，護你一路平安。陜西不比京師繁華，你自己多保重。若形勢有變，朕允你便宜行事，不必顧慮各種規矩章條，萬萬以自身安危為要?！?/br>
    一國之君，為自己考慮得如此周全，不惜折節躬親以呈心意，蘇晏這下終于體會到，歷史上那些忠臣名將為什么會死心塌地為認定的君主賣命了?；实垡試看?，他又怎能不以國士報之？披肝瀝膽，冰雪相照，說的大概就是此刻兩人的心境吧！

    蘇晏拱手深深一揖，哽咽道：“臣走了，皇爺保重龍體?！毖粤T霍然轉身，頭也不回地下了城樓。

    他走得有些倉促失禮，皇帝卻并未在意，只盯著條石地面上的兩點深色水跡，仿佛是兩顆滾熱的酥油，燙在了自己心底。

    城樓下，蘇晏上了馬車，二十名訓練有素的緹騎當即分為左右長列，在馬車兩側翼護。

    城樓上，藍喜重新上前打傘，小聲提醒：“皇爺該回宮了。今日早朝推遲了一個半時辰，這會兒百官在午門外，想是也集合得差不多了?！?/br>
    景隆帝微微頷首，說：“回罷?！?/br>
    蘇晏坐在車廂里，將尚方劍橫置于膝，摸著劍鞘紋路，心神搖蕩。忽而感念皇帝情意，恨不得身懷張良孫臏之才，傾力以報之；忽而又生出莫明的遺憾與失落，甚至忍不住心生埋怨——上司都來送行了，兄弟怎么就沒來呢，一點都不講義氣！