“為何？”

    “和風細雨固然滋養，但若無驟風急雨的洗煉，又如何能長成這般亭亭植立?！?/br>
    皇帝看著他明潤的神色，“既然無怨，又為何背上面下，不復常態？”

    蘇晏恍然，訕笑道：“或許是因為敬畏天威，干脆就這么趴著，等下次風雨來時正好再翻回去?！?/br>
    皇帝啞然失笑，指著他的鼻子：“但見一張貧嘴，哪有半分畏心。且待下次風雨，管教你再打翻回去！”

    蘇晏哀叫一聲，只差沒撲過去抱住龍腿：“皇上可別嚇唬臣，臣是真怕了！”

    皇帝笑吟吟地看他討饒，分外舒懷。

    君臣二人沿池畔隨意走了一會兒，皇帝方才端容道：“北邊之事，已有些許眉目了?！?/br>
    蘇晏一怔：“北邊……韃靼？”

    皇帝頷首：“可還記得你當初小妾扶正一說？”

    蘇晏笑道：“皇上看中了哪一房？”

    皇帝半嗔半笑看了他一眼，“昔年北成兵敗逃竄，至瓦剌部屬地時，瓦剌首領乘機殺死前北成主及太子，謀奪了汗位。

    后來蒙古本部重新奪回汗位，與瓦剌、往流、窩葉等部數十年爭斗不休，彼此都消耗了大量戰力。

    而今朕派密使訪問諸部，瓦剌反應尤為熱切，祗受平寧王錫號，只要我朝支持他部統一草原，愿自去北成帝號，改稱韃靼可汗?！?/br>
    蘇晏道：“瓦剌看起來確是個合適的選擇，不過，他應該不會如此輕易締盟，想必是提出了什么條件吧？”

    皇帝凝色道：“不錯，現任瓦剌首領虎闊力為其長子昆勒求婚，要朕將皇室公主嫁予，以示雙方長期結好?！?/br>
    蘇晏心里咯噔一下，很想抓住龍袖大叫“絕壁不可以！不要忘了你朝祖訓啊啊??！”

    面上卻不露聲色，出言試探：“歷朝歷代，天朝公主遠嫁北蠻，不論于國于君都是大事，不可輕許?！?/br>
    景隆帝目中掠過凌光，斷然道：“豈止‘不可輕許’，是‘絕無可能’！莫忘了我大銘祖訓——不和親，不賠款，不割地，不納貢，天子守國門，君王死社稷！”

    這番話一反他素來淡泊平和的語調，說得擲地有聲，揮斥著金戈鐵馬之氣。

    險些把蘇晏聽了個熱淚盈眶：老子終于親眼見證了，史上最慷慨激昂的王朝宣言！要是再加個最霸氣的“雖遠必誅”，人生就算圓滿了！

    他低頭掩飾激動的神色，清了清嗓子：“史上漢家和親，多因胡虜勁悍，以銳師侵疆犯境，雙方拉鋸之下戰事慘烈，不堪經年，才相約談和，擬以聯姻暫息邊塵，終非久安之道。

    而今我朝民殷國富，彼族兵力消憊，皇上堅拒聯姻，對方也無可奈何。就算心生猜疑又如何，開通互市的甜頭還不夠他們嘗的么，竟厚著臉皮肖想公主殿下，簡直癩蛤蟆想吃天鵝rou！”

    景隆帝幾乎被他逗笑，“于公有祖訓，于私，朕的三個女兒中，柔裕已有婚配；柔嘉、柔熙一個十四歲，一個十二歲，尚且年幼天真，朕怎么舍得將她們嫁去荒遠的北蠻，日后最好在京城尚兩個乘龍快婿?！?/br>
    說著正色看他：“蘇晏，你可知何為‘榜下捉婿’？”

    蘇晏一聽，升職決心登時又有些動搖：如果有機會，娶公主也不錯呀，頂著駙馬頭銜，啥正事不用干，俸祿照領，算不算把紈绔給坐實了？

    皇帝仿佛猜中他的心思，微嗤：“做了駙馬，在朝堂中便只能任虛職，真以為朕會放任你偷懶?；?？想得倒美！”

    蘇晏心知被捉弄了，忙道：“公主金枝玉葉，臣并無高攀之意。本就該留著有用之軀，為陛下當牛做馬?！?/br>
    “當牛做馬就算了，說得朕多么虧待臣子似的。你呀，這是拐著彎兒地罵朕刻薄寡恩？”

    蘇晏知道這是玩笑話，連聲說不敢。

    景隆帝不以為意地擺擺手，繼續沿池畔拂柳而行。

    蘇晏見他神色平朗，正盤計著該怎么旁敲側擊地問一問東宮之事，又聽皇帝開口道：“蘇晏，朕欲將你調任吏部郎中，你意下如何？”

    蘇晏一驚，剎時心念百轉，躬身道：“皇上厚愛，臣感激不盡。食君之祿，擔君之憂，臣無論身居何職，一樣會為皇上分憂解難。

    只是臣日前剛犯錯領責，皇上非但不貶詘，反升遷提拔，且不論朝臣們如何議論，臣自身亦愧怍至極，實在不敢厚著臉皮上任，還請皇上容臣先戴罪立功?！?/br>
    皇帝沉靜片刻，忽然輕笑一聲，“蘇晏，你辭謝不受，莫非是為繼續侍奉東宮？”

    蘇晏怵然叩首：“臣是為皇上的威信?！?/br>
    皇帝拈起一枝鮮綠柔韌的柳條在指間揉折，慢慢道：“無須惶恐，你不愿升官，難道朕還強逼不成？只望有朝一日，你還記得今日對朕說這番話時的心境?！?/br>
    “臣定當謹尊圣諭?！?/br>
    “好了，起來吧，以后沒事少在朕面前跪來跪去，每次看到你的背，朕都想治你家廚子的罪?！?/br>
    蘇晏起身賠笑道：“皇上萬乘之尊，哪會跟個仆役過不去。臣自小是怎么都吃不胖的體質，倒讓皇上瞧著硌應了?！?/br>
    皇帝微皺了眉：“哪有好端端的人吃不胖的，回頭叫御醫給你開個方子調理調理?！?/br>
    蘇晏心下叫苦，一迭聲道：“吃得胖吃得胖，臣回家便叫廚子準備一日五餐，外加點心消夜，保證一個月胖上三斤，不，五斤?！?/br>
    皇帝哂然：“朕一番好意，到你嘴里怎么說得像喂豬……也罷，既然你立了軍令狀，屆時若未添三五斤，朕可要罰你?！?/br>
    蘇晏一臉啼笑皆非：“臣領旨?！?/br>
    景隆帝笑著轉身回殿。

    蘇晏隨行其后，見他身姿舒展，行止間仿佛心情悅暢，大是舒了口氣。

    他已下定決心，要成為有力自保的權臣?；峦倦U譎，越發要走得既大膽又謹慎，時刻權衡利弊，進退得宜。

    此番推辭升遷，雖損失了個進入要害部門的機會，卻得到了皇帝的信任，由此亦可看出太子圣寵不減，這步棋算是走對了。

    第十七章 誰料冤家路窄

    回到乾清宮，蘇晏見時已近午，便躬身告退?；实郾居n膳，見他去意切切，像心有所掛，也就作罷。

    蘇晏退出殿門，方走到庭下，只見數十內使宮人簇擁著一頂紅銷金羅繪云鳳紋的步輦徐步而來，知道是后妃鳳駕，連忙避到邊上。

    鳳駕停在階下，宮人扶著個孕珠女子小心地下了輦。

    蘇晏想起太子曾提起過的身懷六甲的衛貴妃，好奇地窺覷一眼。只見她身著織金纏枝牡丹妝花繡的嫣紅夾衣，金絲鬏髻上斜插桃心簪，水色裙襕隨步款擺，搖曳生姿，確是個極嬌艷的稀世美人，一時心旌飄蕩，忍不住又多看了幾眼。

    不料卻被隨侍的宮人瞧見，對衛貴妃低語了兩句。

    衛貴妃停住蓮步：“什么人如此大膽，叫他過來?！?/br>
    蘇晏霎時清醒，暗嘆美色誤人，不得不上前行禮：“下官蘇晏叩見娘娘千歲?！?/br>
    “蘇、晏?！毙l貴妃慢慢咬著這兩字，眼中深意縈回，忽然淺淺笑道：“原來是蘇侍讀，皇爺提起過你的名字，說你是個人才，今日一看，果然相貌出眾?！?/br>
    “相貌出眾”的意思是……除了好看一無是處？罵他是個花瓶？

    蘇晏琢磨著衛貴妃話中似刺非刺的味兒，做出一副受教的模樣：“娘娘過譽了，朝中英才濟濟，下官不過一點蟄螢，不敢自恃?！?/br>
    “倒像個曉事的?！毙l貴妃輕撫著豐隆的腹部，“螢燭末光，囊于案幾之上讀讀書倒還可以，若妄想為日月增暉，豈不好笑？”

    蘇晏低頭：“多謝娘娘訓示，下官省悟?！?/br>
    衛貴妃纖指虛虛一抬，宮人即將手伸過搭扶，撇開蘇晏步上了殿前玉階。

    蘇晏空伶伶在庭中站了一會兒，忽然笑了笑，轉身朝端本宮走去。

    從來嬌花多帶刺，衛貴妃這一番下馬威倒也在他意料之中。她不提殿試得罪奉安侯一事，卻警告我不要妄圖攀龍附鳳，看來是把我劃入太子一黨。

    這么說來，好像隱隱嗅到一股宮闈內慣有的氣味了。之前東宮莫名出現的《翰林風月》，怕是也跟這股子氣味脫不了干系。

    衛貴妃這是篤定肚子里是個兒子，還是自信能獨占帝心、左右圣意？

    不管怎樣，宮中最兇險的斗爭莫過于奪嫡。盡管史書上繼任的是朱賀霖，但誰知道這里是真實歷史還是平行世界，萬一未來因為他這只小蝴蝶扇動翅膀而改變……蘇晏暗暗繃緊了神經，再次告誡自己，任何時候都不能掉以輕心。

    -

    司經局，蘇晏抱著一摞授課學士要的書冊，走過回廊。假山根下，詹事府的幾個通事舍人湊在一堆竊竊私語，閑話隔著通透的回廊飄到他耳畔，想聽不見都難。

    “都聽說了嗎，國子監出事了……”

    “卓祭酒好大的膽子，怎敢做出這等不法之事！結黨營私，收受賄賂，連屬下司業都看不過去，出首彈劾?！?/br>
    “要說卓祭酒品秩不高，出身卻清貴，當年的殿試榜首啊，又是李閣老的門生。若是閣老出面力保，也許會大事化小?！?/br>
    “也不知此案主審是刑部，還是大理寺。督察院左右御史都是他的同年，想是要避嫌?！?/br>
    “可這刑部侍郎也是李閣老的門生啊，難道要尚書親審？”

    “所以呀，這主審還是給了大理寺和北鎮撫司，聽說就關在錦衣衛的詔獄里?！?/br>
    “錦衣衛？這下卓祭酒可有苦頭吃了?！?/br>
    一伙人嘖嘖搖著頭，將他人的悲喜禍福作為了茶余飯后的談資。其中一個眼尖的，見回廊上有人影，忙朝同伴使眼色，各自轉身佯作路過。

    蘇晏目不斜視地走過去，權當沒看見。

    這種晦氣的八卦聽聽也就罷了，攪和進去絕對沒好事。再說，國立大學校長出了事，和他這個中央圖書館管理員有什么關系？

    結果，關系就在當晚“啪”地打了一下他的臉。

    他竟然忘了，這身殼子的原主走的是科舉至仕之路，自然也是有恩師，有同窗，有關系網的。

    而且這些關系還很被古人看重，事師如事父，叛師就是大逆不道，嚴重違背普世價值觀，會受到文人士子與社會群眾的集體唾棄，仕途也就基本算涼了。

    蘇晏的啟蒙恩師是個頗有名望的飽學之士，十年前游歷閩中時，被蘇知州誠心厚禮請來為他家犬子開蒙，名喚……卓岐，卓安行。

    后來卓岐回京升了官，蘇晏考中秀才，另拜名師。但小學老師畢竟也是老師呀，置之不理是要被人戳脊梁骨的。當晚幾個“小學同學”和國子監的監生就找上門來，希望他這位官場新秀能在太子或是皇上面前，替卓祭酒說個情、出點力。

    “……我剛挨的一頓廷杖，路還走不利索呢?！碧K晏趕在見客前用姜汁抹出一臉病容，弱柳扶風地嘆道，“這要是再去皇上面前礙眼，只怕適得其反，連累了老師?！?/br>
    “清河何出此言！我等言官，當以規諫天子、左右言路為己任，廷杖乃是榮耀，何足懼哉！”

    大兄弟，你是言官我不是啊，我只是個陪讀（玩）的！蘇晏無聲吐槽。

    “可不是！得知你前陣子挨了五十杖，大家羨慕不已，都說若是打不死，就是響當當的資歷，人人說起都要夸你一聲‘介直敢言’‘清流風骨’，是午門前挨過廷杖的；若是打死了，那就更是舍生取義，青史留名了?！?/br>
    蘇晏瞠目結舌，心里罵道：你們這群不挨打就不舒服的賤坯子！

    “實在不行，也該向陛下或太子殿下討個恩典，去詔獄中探視一番。學生探望老師，總是天經地義的事?！?/br>
    “是極是極，我等白日里便去過，剛進門就被錦衣衛趕出來，這才來找你幫忙?！?/br>
    “清河兄，恩師有難，你該不會獨善其身，坐視不理吧？”

    帽子一頂一頂扣過來，蘇晏懷疑自己要是再說半個“不”字，明天朝堂上就會有折子彈劾他“不尊師道，德行有虧”了。

    他只得勉強應承：“明天我便向東宮討個恩典，去詔獄探視恩師?！?/br>
    一干同學和監生這才心滿意足地告辭了。

    -

    翌日早晨，蘇晏在東宮提起此事，朱賀霖一口就答應了，還給了他一塊隨意出入詔獄的腰牌。