蘇晏聞言心中一定，既然景隆帝并不趨向于大興兵戈，那他的建議應該就不會觸怒天顏，當即鼓足膽量說：“皇上，臣方才看了折子，確實心有所感，但恐微言誤國?！?/br>
    景隆帝道：“你盡管直言，朕自會去蕪存菁?！?/br>
    蘇晏稍微清理一下思路，不疾不緩地道：“自顯祖皇帝親征漠北，數敗韃靼，壩額湖一役使得北成元氣大傷，十年內再無重振聲勢之望，而成主塔兒合刺一死，北成更是陷入連綿內訌中。按理說，他們不可能有實力大舉入侵中原，因此襲擾邊陲的應該只是幾個流竄的部落。

    這些游牧部落世代逐水草而徙，不事稼穡，除羊馬牲畜之外別無他物，日子過得頗辛苦，見到中原物產豐饒便生侵占之心。

    北征后我國取消了通貢互市，他們無法通過交易渠道獲得生活必需品，只有劫掠邊關，一處地方得手后短時間內又流竄到另一處，令人防不勝防。

    就算派遣大隊人馬征討，他們往漠北腹地一縮，我軍因天氣嚴寒、補給困難等原因也很難持久作戰?！?/br>
    景隆帝皺了皺眉：“照你這么說，我大銘對這些北蠻韃子就毫無辦法了？”

    “并非毫無辦法。成主死后，蒙古各部紛紛爭奪黃金家族的宗主權，都認為自己才是正支，對其他部落的仇視程度甚至超過了打敗他們的大銘。這就好比……”

    蘇晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接著道：“好比嫡妻死后，幾個小妾明里暗里地爭正房之位，這時只要族中長老出面，表示愿意將其中一人扶正，保證這些小妾打破頭也要斗個你死我活?！?/br>
    景隆帝忍不住嘴角揚起，“這比方雖然粗俗，不過，倒也貼切……你的意思是說，我大銘可以選擇扶持其中的一個部落，借此打壓其他部落？”

    蘇晏道：“不論扶持哪個部落，都是養虎為患?；噬现类l下老農為何把胡蘿卜吊在驢頭前面嗎？因為驢子為了吃食，就會拼命往前跑，去夠那根永遠也夠不著的胡蘿卜。我們要做的，就是給蒙古諸部一根胡蘿卜?！?/br>
    景隆帝微笑道：“依卿之見，這根胡蘿卜該如何給？”

    蘇晏道：“可派特使前去密訪諸部首領，先把誘餌拋下去，而后發表聲明承認某個部落的宗主地位，冊封他個不花錢的草原王啊可汗啊之類，允諾免除朝貢，開通邊關互市，交易商品。

    他為了維護權位與利益，就必須要收服其余部落，而其余部落眼紅不甘，亦會盡力相抗，我們只需坐觀終局?！?/br>
    景隆帝微微搖頭：“朝貢不但是為了揚我天朝上國之威，更是限制臣屬國過分壯大的必要之法，輕易免除未免太過寬縱?！?/br>
    蘇晏瞇起眼，浮出個可以稱得上狡猾的淺笑：“皇上，有句話叫羊毛出在羊身上。既然彼族非與我國交易不可，我們可以借戰后民勞財困、成本增加之名，上調出口關稅呀?！?/br>
    “上調出口關稅？”景隆帝咀嚼著這個新奇字眼，“有點意思……”

    蘇晏見皇帝點頭，膽氣更壯，洋洋灑灑：“這個幸運中選的部落，既不可以太弱，太弱就沒有牽制大局的能力，兩下半就被其他部落擺平了；又不可以太強，太強則會迅速吸納諸部，百川匯海必成大患。

    咱就得給他們掂量著，該壓制的壓制，該提拔的提拔，必要時也可以換個小妾坐正房嘛——”

    正口若懸河的蘇晏突然驚悟過來。

    這不是正是景隆帝在朝堂中慣用的手段么？自己居然在關公門前耍大刀，若是犯了皇帝的忌諱，豈不是耗子舔貓鼻——找死！當即戛然而止，懊惱地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。

    只見當朝天子正一臉似笑非笑地望著他，目光中流露幾許哂謔，并無恚怒之色，蘇晏心中一塊石頭這才落了地。

    同樣是執掌生殺大權的皇族，他對太子朱賀霖全無敬畏之心，談笑輕松自如，有時甚至會生出戲弄他的念頭。而對景隆帝卻好像老鼠見了貓，靠得近點都覺得脖子后面直冒寒氣，莫非真是天生八字不合？

    景隆帝側頭以手支頤，擺出一副好整以暇的姿態，語調慢悠悠：“接著說說馬賊之患?！?/br>
    蘇晏深吸了口氣，內亂的問題要比外患敏感得多，也尖銳得多，若是由著性子肆意而談，只怕這回真的兇多吉少。

    他仔細思索片刻，方道：“臣認為，老百姓是天底下最容易滿足的人，他們只求安安穩穩地過小日子，日勞夜息、生兒育女，只要有口飯吃，有片瓦遮身，有件衣服蔽體，不被逼到絕路，是不會起兵叛亂的?！?/br>
    景隆帝果然面色一寒：“卿此言，是指責朕將那些百姓逼到了絕路，不得不揭竿而起了？”

    蘇晏跪倒在地：“臣非此意，將百姓逼到絕路的，不是一心牽掛國計民生的皇上，而是地方上的那些貪官污吏！

    黃河災澇，下游兩年荒歉，皇上命各州縣撥糧放賑，以抒民困，本是皇恩浩蕩?？蛇@些錢糧經過層層克扣，又有多少真正到了災民手上？口腹不飽，人心思變，那些聚嘯山林的賊匪便乘機招攬百姓、擴充人馬，殺官搶糧，四處劫掠。

    皇上若是派精兵圍剿，自然可以將這些烏合之眾殲滅，但此法只能治標，不能治本。只要肅清朝野、整頓吏治，讓百姓安居樂業，不受饑寒剝削之苦，天下賊禍便可消除大半，剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了?！?/br>
    景隆帝聽了，喑然不語，半晌后才開口：“貪官污吏要嚴懲，賊匪草寇亦不可輕饒，若不即刻派兵剿滅，只會滋擾民生，為禍一方。你所言雖入情入理，卻得日后徐徐圖之，非眼下所能采用?！?/br>
    蘇晏暗暗嘆了口氣，恭聲道：“皇上考慮周全，臣所不及。不過，這賊寇也分個三六九等，若能區別對待，或許可以事半功倍?！?/br>
    景隆帝挑眉：“哦，怎么個三六九等？”

    “這第一等，多是難民災民，盲目流竄，打家劫舍，一旦大兵臨逼，便潰如散沙。這些人皇上不妨仁心寬宥，以糧食田地撫之，便可變回安分守己的良民?！?/br>
    景隆帝微微頷首。

    蘇晏又道：“這第二等，就是所謂的綠林好漢、江湖俠士。他們打著殺貪官、除惡霸，劫富濟貧的口號，倒也博得了不少民心?；噬喜环料缺蠖Y，威懾之后再行鎮撫，以功名利祿誘之，便可招安。這些人也算是有些本事的，將來有需要時可編入軍中，投放到邊關，又是一支生力人馬?！?/br>
    景隆帝沉吟著又點了點頭。

    “這第三等，是真正的不軌之徒，山大王當得不滿足了，便癡心妄想著襲京師、入皇庭，風水輪流坐。在他們身邊，往往有所謂的神使、異人輔助，以邪教妖言煽動人心，愚弄百姓。此類賊寇，只一個字——”

    蘇晏忽然抬頭，眼中放出一道冷光，話音鏗然擲地：“殺。且要斬草除根，令死灰再不復燃！”

    片刻沉寂后，景隆帝舒了口長氣，緩緩起身，“朕之前只當你是個風流才子，看來是小瞧你了?！?/br>
    蘇晏忙拜伏：“臣惶恐?！?/br>
    “無需惶恐。你年紀尚幼，眼光與見解卻有獨到之處，且在朝中好好磨練閱歷，日后朕還有用到你的地方?！?/br>
    “愿為皇上效犬馬之勞?！?/br>
    景隆帝拍拍他的肩膀，露出欣慰之色，忽然覺得手背上一涼，竟然是一顆小而圓的水珠，清凌凌地滑過。他有些詫異地俯身查看，原來是蘇晏的冠帽正濕漉漉地滴著水。

    蘇晏頓時尷尬不已。

    他方才沐浴完畢，發現玉佩不見了，急匆匆地趕去尋找，濕發來不及擦拭，就隨便綰了幾下塞進烏紗帽中。起初冠帽還勉強擋得住，而后慢慢被水浸透，水珠竟如滴露般一顆顆滲了出來。

    景隆帝見水珠在他潔白的頸子上盈然滑動，留下道道微亮的水跡，只覺情態撩人，心下一蕩，忍不住伸手去抹。

    指尖在頸上輕輕劃過，蘇晏渾身一顫，像只受了驚嚇的烏龜朝后蜷起身子，恨不得將頭頸四肢一并縮進衣物里，有些慌張，又有些羞惱地瞪了當朝天子一眼。

    景隆帝看著他那雙光華乍放的鳳眼，愣怔了一下，輕笑道：“蘇晏啊蘇晏，你這雙眼睛，總有一日要惹出禍端?！?/br>
    蘇晏險些做出個翻白眼的表情，忽然想到此乃大不敬，忙把臉低低地垂下去，一副知錯認罪的模樣。

    景隆帝朗聲大笑，吩咐旁邊的內侍：“帶蘇侍讀下去擦干頭發，再熬點去風寒的藥，省得又著了涼?！?/br>
    蘇晏一聽終于可以告退，渾身的不自在立即消失不見，謝恩后忙不迭地逃出房去。

    景隆帝重新坐下，見手指上水漬已干，放在鼻端輕嗅，似乎還能聞到依稀的淡香，凝思片刻后回過神，不禁自嘲地搖搖頭。

    第八章 陪玩七葷八素

    擦干濕發，又被灌了碗湯藥后，蘇晏看窗外日已過午，忽然想起差不多到了太子下學的時間，連忙告辭了幫他整裝的內侍，匆匆走出殿門，剛一拐角，險些撞上一人。

    他定睛一看，是個中年內侍，著墨綠單蟒袍，腰系鸞帶，頭戴烏紗描金帽?？垂诜钠分?，應該是位太監，一張清水鵝蛋臉，疏眉朗目頗為清秀。

    那太監笑吟吟地朝他拱了拱手：“險些撞到蘇侍讀，得罪得罪?！?/br>
    蘇晏覺得他的聲音有些耳熟，仔細一回想，失聲道：“藍公公？”

    藍喜意味深長地笑道：“原來蘇侍讀還記得與咱家的半面之緣?！?/br>
    蘇晏拱手：“何止記得，昨日幸得公公好心搭救，在下感激不盡?！?/br>
    藍喜做了個收聲的手勢，壓底嗓音：“這里人來人往，不甚方便，咱們換個地方說話?！?/br>
    兩人沿步廊走了一段，拐進一間空蕩蕩的廊廡。藍喜打量了一番蘇晏，方才道：“蘇相公長得不像令尊，倒有幾分像令祖父?！?/br>
    蘇晏有些吃驚：“藍公公認識家祖與家父？”

    藍喜道：“何止認識，你叔公與我父親乃是契兄弟，論輩分，我托大叫你聲賢侄如何？”

    原來還有這層關系……盡管對家鄉那令人滿頭黑線的舊俗相當無奈，蘇晏還是施了禮，謙遜地叫了聲：“小侄見過世叔?！?/br>
    藍喜扶起他的手臂笑道：“賢侄不必多禮。此事你我二人心知肚明即可，在外人面前，須只裝作不認識才好?；噬弦幌蚣芍M內臣與外臣親近，若是知道你我這層關系，日后用人時必多有顧忌。賢侄懷才抱器，前途不可估量，斷不可因為一時疏忽耽誤在小事上?！?/br>
    蘇晏很有些佩服這太監的謹慎老辣，點頭道：“小侄記住了。世叔是皇上身邊近侍，凡事先知先覺，今后若是山雨欲來，還望世叔先給小侄吹點雨前風，多多提點?！?/br>
    藍喜道：“那是自然，咱家在宮中就你這么個親戚，不照顧著你照顧誰呀。剛才御書房的事我聽說了，看來皇上挺喜歡你，只要你把太子哄好了，遇事機靈點兒，咱家在侍奉時瞅準機會多提起幾次，皇上自然會看你更重?！?/br>
    蘇晏連連擺手：“可別，我也不知道為什么，看見皇上心里就發憷，腿肚子都抽筋。反正我也沒打算往上爬，還是敬而遠之，免得哪天不小心觸怒天顏，把之前欠的廷杖一并打回來?！?/br>
    藍喜一副恨鐵不成鋼的神情：“糊涂！當官哪有不憋足了勁往上爬的？你不往上爬，就要做別人踩腳的凳子，朝廷里多的是磨牙嚼骨的惡狼猛虎、殺人不見血的陰謀詭計，到時候別說烏紗不保，連身家性命也要搭進去！

    既然在朝為官，就要步步往上爬，一直爬到一人之下、萬人之上的位置，直至大權在握，位極人臣！”

    蘇晏被他說得有些怔忡。

    藍喜又道：“你知道什么是為官之道？咱家在宮中待了二十多年，看清看透，只得出四個字：‘揣摩圣意’。

    那些官位呀、權力呀哪里來，還不都是皇上給的，皇上一句話可以把你捧上天，也可以讓你摔下地，若是不懂討皇上歡心，任你才高八十斗八百斗也枉然。

    咱家進宮的時候，只是個最卑下的火者，整日含辛茹苦，夾縫里求生，從聽事、監丞一路爬到如今這司禮監掌印太監的位置。那些外臣包括內閣的折子，那一份不是咱家親手給蓋的玉璽？那些文官武官見了咱家，哪一個不是滿臉堆笑、客客氣氣的？若不是靠著這四字真言，哪有今日的風光?！?/br>
    蘇晏聽得咋舌，活生生的官場厚黑學呀，由一代大太監現身說法，煽動性與說服力兼俱，要是一心為官的人聽了保證熱血沸騰。

    可惜他生性懶散、胸無大志，前世如此，這一世也沒多大改變，只想當個吃喝玩樂的紈绔子弟。

    偏偏天不遂人愿，陰差陽錯地一腳踏進了官場這淌混水，從那時起就沒過過一天安生日子。伺候完小的，現在又要來伺候大的，還得時刻擔心脖子上的那一顆長得夠不夠牢，何苦來哉！不如隨波逐流，順其自然，安安穩穩地當個不大不小的官就好。

    心里雖不已為然，為了避免麻煩，蘇晏還是擺出一副受教的表情：“世叔一番教誨真是令小侄茅塞頓開，今后定加倍努力，不敢辜負世叔的期待?！?/br>
    藍喜面泛笑意，頷首：“孺子可教?！?/br>
    蘇晏忽然記起什么似的，叫起來：“啊，太子快要下學了，怕是要差使我，我得回東宮去?！?/br>
    藍喜忙道：“太子性情驕縱豪橫、喜怒無常，可不比皇上待人寬和，你別耽擱時間，快去伺候吧?！?/br>
    蘇晏心中暗道：我跟你看法正相反，小鬼容易對付，一只張牙舞爪的貓兒而已。大的那個才是成了精的老虎，面上雖然溫和，內中實在是深不可測，以后還是能躲多遠躲多遠的好。

    “那小侄就告辭了?！彼傲斯笆?，剛走幾步，又轉過身來，“對了，小侄昨日不慎丟失了一枚荷葉玉佩，不知世叔可有在園子里見到？”

    藍喜搖頭：“未曾見到?？烊グ?，別惹小爺發脾氣?！?/br>
    蘇晏有些失望地應了一聲，邁出了廊廡。

    -

    剛到端本宮門口，蘇晏便拉住內侍富寶詢問，得知太子還未從文華殿回來，心道不在也好，省得花口舌解釋去御書房的事。

    他匆匆進入殿中，想了想，脫去一身冠服倚在羅漢床上，重新把被子掩好。

    旁邊的薰籠里燃著未燼的安息香，輕煙氤氳之下，蘇晏也有些迷糊起來，半闔著眼似睡非睡。

    不知過了多久，忽然覺得面前有人，貼得極近，溫熱的氣息噴在臉上，眼皮上一陣飛絮拂羽般的輕癢。

    蘇晏猛地睜眼。

    近在咫尺的那張臉孔“呀”的一聲往后彈開，倒像是被他嚇了一跳。

    望著嘿嘿干笑的太子，蘇晏無奈地挑了挑眉毛：“殿下又在玩什么花樣？”

    朱賀霖有些尷尬，又有些得意地把藏在身后的左手拿出來，原來是兩根細細的象牙牙簽。

    “方才我發現清河的睫毛又長又翹，就想試著放根挑牙上去，看看能不能托得住……”

    蘇晏朝屋頂直翻白眼，磨著后槽牙道：“殿下還真閑得慌！”