第二日就是除夕了，解差送飯的時候夾帶了兩張紅紙，笑著說：“大過節的，公爺和夫人也喜喜興興的?！边呎f邊將一個包袱放在桌上，“這是江侯送來的紅蘿炭，沒送在我手里，托了對班不相熟的人，撂在外頭耽擱了好幾日?！?/br>
    云畔看著這包袱，鼻子有些發酸，待解差走后對李臣簡說：“爹爹這人辦事不牢靠，想必又被人坑了錢，東西還沒能及時送到?！?/br>
    李臣簡蹲在炭盆前，把燒紅的梅花炭夾出來，裝進手爐里遞給她，一面道：“如今的岳父大人已經不比往常了，至少當得了事，還知道上這里來探一探我們，送些東西?！?/br>
    是啊，長到四十歲心智才成熟，也是遇見了個殺伐決斷的續弦夫人，不然現在還云里霧里呢。

    不過送來的紅紙卻很應景，不能浪費了，屋子里沒有剪刀，就用手撕，撕出幾個窗花貼在窗戶上，李臣簡自己提筆蘸墨寫了門對子——旭日芝蘭茂，春風琴瑟和。寫完了張貼在門上，這破敗的小院，因為有了紅色的妝點，竟也凸顯出喜氣洋洋的年味來。

    當然，大節下，戍守的差役要吃頓好的，連帶他們這里也加了菜。今晚有蒸羊rou，雖然不像外面的名菜杏酪蒸羔考究，但對于那些平時吃得并不精細的小吏來說，已經是一等的美味了。

    喜滋滋送進來，一揭食盒，送年夜飯的解差說：“過年了，廚上添了兩道硬菜，給公爺和夫人道新禧?！?/br>
    李臣簡拱了拱手，回敬一聲新禧，將人送走后不知怎么處置這些菜。云畔近兩日愈發聞不得葷腥了，這羊rou又烹飪得粗糙，縱是他聞著都是一股腥膻之氣，恐怕云畔聞了更加沒胃口。

    正想裝起來放到一旁去，云畔收了衣裳回屋，嘴里說著：“今日是除夕，前兩日的酒還剩下半壺，回頭溫一溫，我陪公爺喝一杯?！币幻孢^來查看。結果眼見著她變了臉色，忽然扔下衣裳，跑了出去。

    他大驚，忙追去查看，見她蹲在墻根掏心掏肺地吐起來。他手足無措，忙去倒了溫水，一面替她拍背，她這兩日沒吃什么，因此也吐不出什么來，只是看她那模樣難受得厲害，他心里緊繃的弦幾乎要斷了，喃喃說：“我讓他們找郎中來，你一定是病了……”

    云畔吐得眼淚汪汪，好容易緩過來，忙抓住他說：“我沒病，不必找郎中。今日過年，到處歡天喜地，咱們倒要看大夫，多不吉利！”

    他遞了清水讓她漱口，復將她攙起來，似乎是思量了很久，才輕聲問她，“巳巳，你是不是有什么事瞞著我？”

    云畔微怔了下，含糊著說：“我哪里有什么事瞞著你……”

    “你是不是有了？”他忽然問。

    他在等著她的回答，那雙眼睛緊緊盯住她，唯恐錯過任何一絲細小的表情變化。

    他看見她起先迷茫，然后紅了臉，目光閃爍著、支吾著，最后終于松了口，“你是怎么知道的？”

    那一瞬，他清楚感覺到自己渾身起了一層細栗，有種奇怪的酸楚要從眼眶里漫溢出來。

    “真的嗎？是真的嗎？”他躬著腰，扶著她的肩，努力讓自己的視線與她齊平，他要看清她眼里的一切。

    云畔抿唇笑起來，每點一下頭，就看見他眸中淚霧多一分，終于凝結成殼，沉甸甸要掉下來。她自己先哭起來，伸手替他擦了，不好意思地說：“癥候有點像，我也是頭一回，不知道準不準，所以沒敢告訴你?！?/br>
    他好像比她需要冷靜，那雙眼中光彩千變萬化，松開她，盲目地在地心轉了兩圈，一會兒仰天一會兒俯地，終于定下神來，還是那句話：“我想法子送你出去?！?/br>
    云畔說不，“我哪兒也不去，就在這里?！?/br>
    “可你已經好幾日沒有好好吃東西了，總這么喝粥不是辦法?！彼T哄她，“你聽話，回家去，祖母和母親會照顧你，家里那些婆子有經驗，也會仔細伺候你。你要吃些開胃的東西，好好調理起來，不拘孩子怎么樣，你先不能委屈了自己，明白嗎？”

    云畔執拗的勁兒上來，任誰也勸不動她，“讓我高床軟枕，天天牽掛你嗎？那我寧愿在這里陪你一起受苦?！闭f著回到屋子里，忍著惡心吃了塊白rou，“你瞧，我還是能吃下東西的，哪里就餓死了?！?/br>
    可她真的吃得好嗎？他看見她皺起眉，艱難地吞咽，自己起先還堅持，但很快便軟了心腸，心說罷了，留下就留下吧！

    好在只需半個月了，半個月，很快就過去了，到時候作養還來得及。只是自己就要當父親了，這種身份上的轉變一度讓他感覺不真實。手忙腳亂安排她在椅子里坐下，盯著她的肚子看了半晌，現在小腹還平平地，可是里面有個小人會一點點長起來，將來父親長父親短地追著他跑……這種生命的傳承，多么不可思議！

    他的一切舉動，云畔都看在眼里，自打認識他起，從未見過他這樣慌張過。她笑著說：“還不能肯定，你先別著急，等看過了郎中才知道?！?/br>
    可他卻篤定得很，“我知道，一定是有了?！边呎f邊長長舒了口氣，“也是時候了……”

    先前怕早早有了嫡子，會惹得人算計，玄都就是前車之鑒，因此不著急，甚至有意無意地避忌著?，F在卻不一樣，反正勝敗就在眼前，他終歸是有把握，讓妻兒過上太平日子的。

    今年的最后一日，好消息來得及時，不知家里長輩們知道了，又會怎樣歡喜?？傊F在是高興壞了，比加官進爵更讓他欣喜。

    他來來回回地忙碌，替她倒水，問她冷不冷。先前的鎏金手爐擱在一旁，摸上去已經不怎么熱了，他又忙著替她換炭，那樣謹小慎微地呵護著她，比之只會叮囑小心身子的郎子來，不知強了多少倍。

    云畔含笑望著他，“我算了算時候，若是真的有了，大約明年七八月里生?！?/br>
    他回過身來，有些遲疑，“七八月里……那時候正是盛夏，只怕熱得厲害?！?/br>
    “添人口嘛，哪里還怕熱?！彼朴七抵鴥勺?，瞇著眼盤算，“玄字輩兒……大哥家有玄都、玄同，三哥家有玄思，咱們的呢？叫什么好？”

    他倒并不執著于生男生女，“如果是個姑娘，就不用排序了，有那么多好聽的名字可取。如果是個男孩，就叫玄真吧，大道至真，我不要他經受父輩的跌宕，只要守住本心，安穩度日就好?！?/br>
    這應當是一個父親，對于孩子最真摯的期望了。

    云畔聽了，細細斟酌那兩個字，放在舌尖上翻來覆去地念叨：“玄真啊……真好，就叫玄真?！?/br>
    兩個人喁喁低語，談論關于孩子的一切，不防天色暗下來了，云畔起身要去燙酒，他攔住了，讓她坐著，一應都是他來張羅。

    對坐在小桌前，這陋室內過年，桌上酒菜卻也像模像樣。雖然云畔吃不得什么，幾乎以粥續命，但不妨礙這種正經的儀式感。彼此碰個杯，她還沒喝，他先叮囑上了，“只能抿一點，不可貪杯?！?/br>
    云畔噯了聲，呷上一點點，讓那甜辣的香氣在舌尖彌散，也算敬了這份普天同慶。

    忽然外面砰地一聲響，黑黑的夜空被五彩的光照亮了。他拉她到門前看，是禁中放煙花，因角門子離宮城很近，那焰火便像炸在了頭頂上。

    原本今年府里也要好生慶祝的，慶祝迎來了當家的主母，再加上又饒了個小的，愈發要隆重對待?？上?，現在人圈禁在了這長巷子里，便也談不上放煙花了。

    不過云畔依舊看得很高興，“這是我頭一回看見禁中放煙花，早前在幽州，只有幾家大戶放得多些，但也不能和帝王家比啊?！?/br>
    別人的焰火，看出了自己的快樂，好在她不自苦，在這束縛了手腳的年月里，沒有額外增添他的負累。

    五光十色的火光在夜空中爆炸，纏綿了好一會兒才散去，禁中燃完就輪到城中百姓了，煙花價高，能燃放的只有高門顯貴，但爆竹卻是家家必備的。一瞬震聲四起，夜幕上星星點點亮起短促的光，空氣里硫磺的味道四處彌漫……

    一場盛宴結束，世界像經歷過廝殺的戰場。

    第98章 文韜武略，帝王之材?！?/br>
    ***

    大內處處張燈結彩,太后與帝后端坐在上首，看過了諸班直的儺面舞，大家伴著絲竹管弦之聲,慶賀這辭舊迎新的日子。

    皇后不時望一望官家,近來官家的精神日漸不濟,常會讓她感到憂懼。今日倒和前幾天不一樣,吃了幾杯酒,含笑看嬪妃娘子們賽詩起舞,到現在也沒有顯出困乏之色。只是顴骨上潮紅一片,那微微發福的身軀和松垮垂掛下來的腮幫子,看著很像年畫上的玉皇大帝。

    又是一場角抵戲，兩個力士邁著夸張的步伐互相角力，看到振奮處，娘子們拋出的銅錢像雨點一樣灑落。官家一直笑著,但漸漸地，笑容好像有些力不從心,不光皇后發現,連太后也察覺了。

    但這樣大好的日子,不能讓大家掃了興,太后道：“慶壽殿里也預備了好些小戲，大家挪到我那里吃酒吧！”邊說邊站起身來,在官家的肩上輕輕壓了下，“官家才大安，不能過于cao勞,就讓皇后服侍著，早些回去歇息吧，明日一早還要接受百官朝賀呢?！?/br>
    官家也確實無力支應了,便從善如流，站起身笑道：“那臣就失陪了?！币幻嫱蛸F妃，“就請王娘子等，好好替臣陪著娘娘守歲吧?！?/br>
    王貴妃接了令，率領眾娘子向官家行禮，復簇擁著太后往慶壽殿去了。官家到這時才癱坐下來，大約是對自己的身子感到無能為力，有些悲傷地自解：“今日確實太乏累了?！?/br>
    皇后帶著宮人上前，將他攙扶起來，挪到后面的福寧殿去，等一切都安頓好，把跟前人都打發了出去。

    官家躺在榻上，一手蓋住額頭，仿佛殿內的燭火讓他感覺刺眼。

    皇后打了手巾來給他擦拭，一面道：“今日過節，官家大可松懈下來。我瞧你這陣子弦兒繃得過緊了，這樣對你的身子不利?！?/br>
    官家搖了搖頭，“如今局勢緊張得很，一人一個心思，我哪里能得片刻放松。拖延到現在沒有立儲，很多人都心生不滿，譬如宰相等人，五年前就諫言了，我沒聽他們的，你道他們沒有怨言？可是……我現在如何立儲啊，這些子侄輩正是力壯的時候，只要詔書一下，社稷立刻便會動蕩起來，趨炎附勢者、心有不甘者，紛紛粉墨登場，到時候只怕鬧出內外兩個朝廷，我如何能不怕！”

    每個人都會站在自己的立場上看待問題，官家眼中的江山，并沒有那么固若金湯。尤其自己無子，蠢蠢欲動的人太多了，他須得保全這一大家子人口，畢竟自己生了變故，所有人都會跟著遭殃，覆巢之下焉有完卵，有時候內斗，比外敵來犯更可怕。

    也可能是自己上了年紀，再也不像年輕時候激進了，更多的是想著，如何讓這江山社稷保持平衡。那些不需涉的險，規避就好了，不管是自己，還是自己心里認定的后繼者，能保全就盡力保全吧！

    沉浸在權力爭奪的漩渦里，早晚會滅頂的，反倒是暫時的退讓，才是上上之策。

    皇后揭開錦被替他蓋上，溫聲道：“官家為江山社稷費盡心力，我都知道，可你如今身子不好，還是仔細作養為宜。兒孫自有兒孫福，能庇佑一時，庇佑不了一世，如今做到了這個份兒上，往后就走一步看一步吧，無論如何，圣躬要緊?！?/br>
    官家望著殿頂懸掛的宮燈，長嘆了一口氣，“我機關算盡，做夠了惡人，只怕還得不著一聲好。譬如年前審刑院提審，也是迫于無奈，被臣僚催逼得沒法子啊?！?/br>
    皇后說不會的，“四郎是個聰明人，就算眼下不知情，將來也會明白官家一片苦心的?！?/br>
    官家調轉視線，望了皇后一眼，“是么？那日就憑著一個敕字，把人圈禁起來，他背地里未必不怨我昏聵。我也是沒辦法啊，我要保全他，那兩位兄長如狼似虎，現在若是下詔立他為太子，他立刻就會成為眾矢之的，我怕他經受不住?！闭f罷又有些唏噓，“他什么都好，唯一一點叫我懸心的，是身子弱了些。如果沒有那支冷箭，三兄弟之中誰能與他抗衡？他有文韜武略，是帝王之材，可惜白璧微瑕，我到如今，其實也有些懷疑自己的決定了?！?/br>
    皇后明白他的意思，坐在他身邊娓娓道：“咱們是打從一開始就瞧準了四郎的，所以替他挑了這樣一位夫人，一則是看中出身，畢竟是大長公主的血脈，有根底；二則她娘家弱，江珩糊里糊涂的，將來也不會鬧出什么外戚干政的事來。早前考量人品，幽州地動中能無驚無險棲身到舒國公府上，說明她是個遇事不慌張的，娘娘的意思是這個姑娘沉穩，作配四郎很相宜。后來成婚，娘娘話里話外，有讓她督促夫主、監察另兩位國公的意思，如此暗示下，換了旁人早就活動起來了，可她竟是一次都沒有揭發過別人。這回又自愿跟隨四郎圈禁，單是考察內眷上頭，魏國公已經是過關的了。不過……官家沒有再瞧瞧另兩位嗎？到底四郎身子弱，也是無可奈何的事?！?/br>
    官家道：“大郎人品矜重，但勇而無謀，這些年是四郎一直替他出謀劃策，才保得他到今日，否則幾次大事小情若要追究，他早就被拉下馬了。三郎，為人刻薄，膽子大，但心胸小，這樣的人若是用于治國，必定是國之大難。且他那嫡妻也是個張揚的人，兩個湊到一處，就是一對兒糊涂混蛋，把江山交到他們手上，萬萬不能?！毖粤T又顯出凄惻的神情來，“我們李家，子嗣上委實艱難，兄弟六個，最后只傳下三個。我自己沒有兒子，只能在幾個侄子中挑選，總沒有十分合心意的，難道是龍脈受了損，氣數將近了么?！?/br>
    他近來身體很不好，人也悲觀得很，有時候說話難免泄氣，皇后便一徑寬慰他，“官家別這么說，總是還有個四郎能夠依托。他身上不好，不是娘胎里帶來的，尚且不至于拖累子嗣。只是他過于謹慎了，成婚半年沒有好消息傳出來，房里也不曾收幾個人……”

    可官家大而化之一揮手，“這就是他的難題了，留待他自己想辦法面對吧！至于我，只等閉了眼，哪里還管他們死活?！?/br>
    官家因是正宮所生，因此承繼帝位順理成章，他并沒有如幾位皇侄一樣入軍中歷練過，向來都是一股文人做派，仁孝治理天下到今日。終于步入暮年，各方爭權奪勢，頻繁在他眼皮子底下發生，他心知肚明，思量再三卻沒有雷霆手段來鎮壓，唯一能做的，就是保得他看好的孩子遠離紛爭，或者等外面的人兩敗俱傷了，再讓他出來定鼎乾坤最為穩妥。

    “我已經安排好了，明年二月重整京畿內外兵力，將殿前司和鐵騎軍再行細分，直到徹底架空大郎和三郎。他們手上有兵權，早晚會是四郎的心腹大患，待把他們的羽翼都剪除了，就能把人從角門子放出來了?！?/br>
    正是因為官家早就有了打算，所以那日梁王妃和云畔入禁中陳情，也并未起任何作用。李臣簡會用那么低級的手段來謀反、來誣陷兄弟么？答案是顯而易見的。但當時太后和皇后不便說，不能將官家用意泄露出去，一是怕隔墻有耳，二也擔心人心思變，因此便緊緊捂著，直到現在。

    官家望向殿外黑洞洞的天，城中燃放爆竹的最鼎盛時期已經過了，現在偶而響起的砰砰聲，全是那些錯過了時機，或是不愿意湊熱鬧搶財神的。孤零零的爆竹躥到天上，咚地一聲攔腰炸開，好像也有一種悲壯的美感。

    將近子時了，宮人端著糍團進來，皇后想攙他起來用兩個，他搖頭叫免了。

    “這些粘膩的東西，近來愈發克化不動，明早還要吃湯團，留著胃口明早消磨吧！”官家說著，轉過身去側躺著，那略顯臃腫的背影，已經有了垂垂的老態。

    皇后暗暗嘆了口氣，她還有太后和一眾嬪妃要應付，便命宮人放下了帳幔，從福寧殿退出來，往慶壽宮去了。

    ***

    轉天就是初一日，昨晚的團圓飯因少了兩個人，確實食不知味。換了往年，正月頭一日，女眷們便開始走動拜年，但今年家中不便，王妃沒了出門的興致。那些往年來往很密切的親友也大不如以前，不過打發下人送些點心果子，就表示已經來往過了。

    太夫人病略好了些，趁著日光大好，走出了屋子。廊廡下也能曬到太陽，便讓女使搬了圈椅來，在廊子底下坐著。家里冷清，有些凄凄慘慘地，王妃和惠存陪太夫人同坐，有一搭沒一搭地閑聊，心里實則歡喜不起來，大家都沒什么精神頭的樣子。

    太夫人望著廣袤的天宇長出一口氣，“人人懂得趨吉避兇，如今那些人繞開了咱們的門頭走，倒也好，免得扮起笑臉來，迎那些不實心的人?！?/br>
    王妃說是，目光調轉過來，望了惠存一眼，“就是這么下去，怕會耽誤了我們惠兒。過年十七了，擱在尋常人家，就是不出閣，也已經許定了人家?！?/br>
    惠存不太愿意說起自己的親事，動輒會拿耿家來反比，“要是和耿家結了親，像那等見風使舵的小人，一定不許我回來，到時候只有祖母和母親兩個人過年，愈發冷清?！?/br>
    太夫人說還是算了吧，“我寧愿惠兒在家一輩子，也不會讓孩子嫁進那樣畜牲不如的人家?！?/br>
    正說著，門上婆子進來通傳，說舒國公夫人、娘子及親家侯爵夫人來了。

    王妃一聽忙站起身，帶著惠存出去相迎，等把人都迎進了花廳，安排大家落了座，奉了茶，才不無感慨道：“現今來的都是貼著心的至親，平常那些滿嘴漂亮話的，一個都不走動了。這樣也好，日久見人心么，將來就是我們忌浮能起復，想必也不用來往了?！?/br>
    金勝玉順嘴應了兩句，“不來便不來吧，也免得登門瞧熱鬧?！鳖D了頓復問，“那陳國公府呢？可有什么表示嗎？”

    王妃道：“昨日下半晌，陳國公夫人還親自來送年貨呢。她是個周到人，眼下有了身子，這么大冷的天兩府之間奔波，我謝過了她，讓她好好在家養胎，不必記掛我們這里了。這兩日禁中沒什么消息，角門子那頭也沒什么動向，說不上來是好還是壞?！?/br>
    明夫人道：“想是正過年，朝中各項事務都停頓下來了。我們公爺使了人疏通大理寺和審刑院，兩頭都沒有切實的消息傳回來，可也是怪了。我想著，應該不會有什么大事的，換了真要問罪的，卷宗堆得那么老高，底下人還能不知道？獨獨是忌浮，提審畫押都直入禁中，外人是半點不知情的?！?/br>
    “官家親自過問，阿娘，沒準兒也是好事?！被荽孀谝慌暂p聲道，“好與不好只有官家一個人知道，官家心里怎么想，暫且不論，但隔了好幾日都沒有再發作，想來已經不要緊了?！?/br>
    明夫人聽她溫言煦語同王妃說話，加上得知她這陣子也挑起家里的大梁來，因此很對這位郡主刮目相看。

    “郡主說得是?！泵鞣蛉送怂谎?，復沖王妃笑道，“今日是大年初一，心里往好處想，往后自然越過越順利。不過這陣子府上忙，太夫人和殿下又病了兩日，倒是難為郡主，為哥哥的事來回奔波，向序回來都同我說了?！?/br>
    王妃含笑說是，一面捋捋惠存的頭發道：“養兒千日，用兒一時，我們惠存長大了?！?/br>
    惠存赧然笑了笑，對明夫人道：“我也很感激大哥哥呢，那回往角門子上送東西，要不是他，我恐怕連食盒都送不進去?！?/br>
    明夫人嗐了聲道：“你是閨閣女孩兒，哪里能同那些粗人打交道！反正向序這程子不忙，若是有什么差遣，你只管打發人來傳話就是了?！?/br>
    這樣的話，似乎有些隱喻在里頭，但各自都不曾點破，就是客套地招呼著吃茶，用點心。

    金勝玉偏過頭來問梅芬：“梅娘子大婚就在眼前了吧？”

    梅芬靦腆地噯了聲。

    還是明夫人接了話，“原是定在臘月廿二，立春這日的，但如今忌浮和巳巳都不在家，她整日間心不在焉地，趙郎子見了，說自己也是得益于忌浮才調回上京的，因此把日子往后挪了挪?！?/br>