鄭先生辦妥事情回來，特地謝過張嫂的醬方。他說：“李先生如獲珍寶，平日吃飯只一碗，今日叁碗。借住在他家的那位先生，也多吃了些。張嫂好手藝。李先生說，哪日要請您去做一桌子菜呢！”鄭太太急忙道：“那你怎么說？”鄭先生說：“他也是說笑?！编嵦f：“那我還松了口氣，張嫂哪里就能被人呼來喝去了?！编嵪壬溃骸袄钕壬么跻彩菫殪ъ朕k法的，這點玩笑教他開一開，無傷大雅?！碧鹄苯沸π?。

    翌日，甜辣椒特地留心了報紙。金萍說現在報紙頭條都是她了。甜辣椒把前幾日報紙拿來一翻，倒也不至于都是金萍，五張里兩張有金萍。但毋庸置疑的是，金萍確實是現在最炙手可熱的明星了。世人多健忘，甜辣椒也好，金蘋果也罷，明星，也只是夜空中一晃而過的流星，一顆過去了，沒有誰會長久追憶，反倒會期待下一顆?，F在，甜辣椒已經徹底被遺忘了。

    忽然，甜辣椒的視線被一行字擭住了。她反反復復地讀著這行字，久違地感覺心開始突突跳動，很快，背后起了一層冷汗。她把報紙折好，只是心里始終在想著。

    “張嫂在嗎？”

    甜辣椒抬頭，定了定神：“我在。怎么？”

    “有你包裹?！蹦侨诉f來一只沉沉的紙包。順勢朝她猛一陣地看，這張嫂真是雪中梅一樣的姿容，她越疏冷，就越有一段香。

    “多謝?！碧鹄苯方恿税?，見角落印著一枚章，章是一只蘋果，心里已有數。

    那人還想與甜辣椒多說幾句，便道：“是什么呀？挺沉！”

    甜辣椒道：“我也不知?！闭f完便走?；氐椒坷锊痖_一看，果真是當時給金萍治手的那個方子做的白及粉。又有金萍附言：本來也叫冬日護手方，如今恰是冬日，莫要偷懶。甜辣椒嘆了口氣，把東西原樣包好了存進箱中。

    鄭太太在書齋，左等等不來，右等等不來，差人道：“去找找張嫂，怎么還不來呢？”鄭小姐自告奮勇，被鄭太太喝止，“才好些，又不安生了？你給我乖乖坐著?！?/br>
    甜辣椒實在是被那報紙分了心，就連是出來倒茶的都忘記了。她心里七上八下的，把茶給端來，鄭太太一眼瞧出不妥：“張嫂，可是有什么事？”

    甜辣椒想了想，點頭道：“回太太，是有事?！?/br>
    “怎么？可與我說么？”

    “也確是要同太太說的，我恐怕還要再告假一日，只是，恕我不能說出緣由。實是私事?！?/br>
    “很嚴重么？”

    甜辣椒點點頭。張嫂看她嘴唇泛白，道：“幾時？”

    “如果可以，我現在就要走了?！?/br>
    “可有我能幫上忙的地方？”

    “多謝太太。只是我一再告假已給家里添了不少麻煩，哪里還有臉請太太幫忙。太太準我的假，已經是最大的恩惠了?！?/br>
    鄭小姐道：“張嫂，你要到哪里去？”

    甜辣椒猶豫著不言語，鄭太太攬住了鄭小姐，對甜辣椒說：“那么，路上小心，今日下雪路滑?！?/br>
    甜辣椒謝過，思索片刻，便把自己所有的積蓄都包上了帶著。她出得門，不熟悉路，到警察亭打聽，里頭人頗為詫異地看她兩眼，然后才告訴她如何如何走。過去挺遠的，尤其是今天大雪，電車也停了，拉黃包車的也不出來，甜辣椒只得把頭臉包好了，深一腳淺一腳地走著。起初還很冷，只是走著走著，她便也麻木了，腳已沒有知覺。一直走了一個多小時，她實在累得不行，才歇了歇，可是一歇下來就又覺寒冷，只得復又出發，最后她如同一個雪人，身上積了一個指節的白雪。

    ……

    “不行不行，你知道，那是死刑犯，豈是想見就能見的？”

    甜辣椒把備好的錢塞過去，說：“您買杯熱酒喝?！?/br>
    那人點數，朝甜辣椒瞥了瞥，見她一雙眼眸十分美麗，因寒冷而泛著紅色，更顯得楚楚可人，身上又沾滿了雪，倒也起了憐憫心?！笆昼??！?/br>
    甜辣椒道謝，悄聲進去了。陰暗的牢籠里甚至比外面更冷，因為里頭陰濕，也終日不見天日。甜辣椒站在牢籠前，見里頭一人背朝她坐著，一動不動，身上只一件單薄的囚衣，露出的手已經凍得通紅。她輕輕叩了叩牢門，里頭的人并沒有反應。那獄卒叫起來：“有人來看你！”一邊對甜辣椒說，“從沒有人來看過，你是第一個。也不知該說可憐還是可恨呢?！?/br>
    那人才緩之又緩地把臉轉過來，空洞的雙目看著甜辣椒，好一陣子，  才慢慢聚焦了，有些驚異地說：“你？”

    雪越下越大了。李先生讓家人把壁爐燒熱，就讓張先生坐在最暖和的地方。

    “這種天氣，腿不舒服吧？來，這里坐。毯子也蓋上?！?/br>
    “多謝你，同塵?！睆埾壬跍嘏姆块g里，注視著窗外飛雪，心想，這一年，也就要過去了。

    李先生也說道：“這一年過得真快，但仔細想來，真發生了不少的事。年底了真該好好慶祝一番?！?/br>
    張先生說：“是慶祝，還是發泄？”

    “哈哈！發泄也行，慶祝也行，各取所需！”李先生斟茶，又說，“到時候把韓先生他們也都叫上，他們家的小小姐要念書，我托了爸爸去處理，不過現在時間尷尬些，實在不行呀，只得你我親自去做家庭教師，我講理數，你講國文外語?！?/br>
    “我講不好。同塵，你一人就能把國文數理外文全包全攬了的，我也只有做學生的份?！?/br>
    “你又過謙！實則，我是喜歡他家那口醬方，天天去講課，豈不天天能享口福了？”

    “你卻抱著這樣心思？鄭先生恐怕要被你吃窮了的?！?/br>
    “你呀你呀，你不也愛那醬方得緊？你雖不言語，但我冷眼里瞧著你也是不停箸的?！?/br>
    張先生一愣，落寞地笑了笑。

    “去教書也好，總有些事做，不像我在你這里居住，你連報紙都不讓我看，成日叫我歇養，我都快要把過去學的東西都給忘光了?！?/br>
    實則李先生不想叫張先生看報新聞被煩擾，故而一概把那些東西給收走了。雖然張先生對之前一段時間的事諱莫如深，但李先生也能猜出一二。

    李先生嘆道：“還是念書時快樂啊。無憂無慮，即便有憂慮，也不過是歐幾里得或者蘇珊瑪麗，舞會上不會跳交易，舞會下喝不了一杯威士忌。那時你也比現在要活潑些，雖然你總不是個活潑的人?！崩钕壬┝祟埾壬?，“你……你同她沒有聯系了？我還記得那時你和她跳舞，你把她踩了好幾下?！?/br>
    張先生半天沒有說話，只注視著壁爐的火，那熊熊的火焰，灼痛了他的眼睛。他瞬時把目光移開了，轉而看向窗外飛雪，方道：“同塵說的是誰？我竟不知?！?/br>
    李先生自覺失言，笑著扯開話題：“我之前覓得古籍，一直想請你鑒別真偽，倒忘了，這時正好，等我，我就去取來！”說著便離開了。

    張先生一個微笑掛在唇邊，漸漸斂了，他下意識摸向脖子，空空的，又摸向口袋，亦是空空的。他的手握成拳頭，指節泛白。然后松開。閻浮界諸般事情，他竟一件也沒有抓牢。

    甜辣椒從那陰冷的地方出來，猶自覺得世間萬般，是緣是孽，一朝夫妻，卻成這樣境地。有人歡聚，有人別離。就要到年底，而她是卻這么討厭這團圓的季節。她彷徨著，在雪中一步一步。腳印深深，前路漫漫。她的積蓄全給了出去，再往下就要等月錢，原來覺得可以耐心積攢，如今卻恨不能支取整個后半生的，恐也不夠。她心中矛盾著，腳步停停，走走，后面的腳印又蓋上新雪。她抬頭仰望天空，就讓那雪噓落在她的面上，她閉上眼，感受雪花消融，她的臉那樣冰涼，唯有緊閉的雙眼中，一片guntang。

    她的今天，一定是因為她過去做錯了很多，才至于此?？伤娴挠心菢渝e嗎？她以為她只有一點點的壞，可上蒼原來不那樣想。所以才把她好不容易掙得的東西，一件件拿走了。拿得一點不剩。就連她最后留的，也要盤剝干凈。就像這漫天白雪大地，一無所有。

    生來身世凄楚，是她的錯；被人牙子販賣，是她的錯；期盼師父對她好些，是她的錯；學會察言觀色，是她的錯；勤練功夫，是她的錯。全是她的錯。

    她也不該對人情貪婪，不該用那些濫情來確認心里的安全，不該不該。她更不該把命運拴在了另一個男人的身上，以為躲在人后，她就無憂。

    然而所有的錯處和不該里，她最錯，最不該的，唯有那一件事，那一個人。是她如今連想都不敢想，一想，心就四分五裂的。也許這所有的一切，都是在為此付出代價。

    甜辣椒捂住臉，最后，她往新詩廣場走。

    金萍在她的“金宵萍聚”里為年末的舞會做準備，結彩張燈，忙得不亦樂乎，忽而有人來，說一個女的找她?！笆裁磁?？”“不知，看著像個要飯的?！薄昂f，哪里有人要飯要到這里來？把人帶來我看看?！比缓蠼鹌季涂匆娏?，看見了一雙死水般眼睛的甜辣椒。她的臉用圍脖裹著，只露出那對眼睛。金萍心里一驚，忙過去拉她手，只覺她手像兩個冰窟窿。

    “你們都帶緊著點兒，我一會兒再來看，手腳都麻利些，眼睛都細致些！”金萍低聲對甜辣椒說，“跟我去后面休息室?！?/br>
    甜辣椒默默無言，跟著金萍走。兩人坐下，金萍注視著甜辣椒，只是嘆息：“給你送的白及粉，用了么？”

    “金萍，我想請你幫個忙?！碧鹄苯氛f，“我要一筆錢，越快越好。我只有來求你?！?/br>
    “出什么事了？”

    甜辣椒從口袋中把折成小小一塊的報紙遞過去，金萍拿在手里，只覺那報紙已經凍得發硬，說：“你在外面走了多少時間？怎么這報紙會這樣硬！”

    金萍低頭一看，笑道：“我沒有騙你吧？頭條是我沒錯。這又怎么了？”

    “反面?！?/br>
    金萍疑竇著把報紙弄開，反過來一看，大驚失色，登時睜圓了眼睛，與甜辣椒四目相對，默默無言。

    “你看報紙不看反面嗎？”甜辣椒說。

    “我看了我自己就得了，哪里還會看其他！這……”金萍道，“這事你要管？你怎么管得了？”

    “總不能就這么看著人死。找不到律師，一切都是聽天由命。但這里頭是有余地的。所以需要錢，一大筆錢。這錢是用來買人命的?！?/br>
    金萍沉思良久，說：“你不僅倔，你還傻。但是，真是我的偶像。那么你預備怎么？”

    “你先支我一筆錢，我會辭了鄭家的活計，然后專心在你這里唱?！?/br>
    “唱什么？”

    “隨你?！?/br>
    “不怕被認出來？”

    “誰會認得我？我連自己都不認識自己了?！?/br>
    金萍想了想，說：“你既然活了下來，就得好好活著。不要冒險。你還是唱昆曲，劇目你挑你喜歡的。再者，別家舞廳都是歌女，唯我這里是昆劇，也別有新鮮意趣。不過，你也不能再叫甜辣椒了，得改名?！?/br>
    甜辣椒點頭：“隨叫什么都好?！?/br>
    金萍嘆息道：“我也是改了名的，改名有時候就是改命。你這名字一改，說不定也有好事發生?！?/br>
    甜辣椒說：“你原先的名字是父母取的，他們叫你萍，也有他們對你期望，所以你是個被給予期望的孩子，所以你有運可以轉。我的甜辣椒是師父隨口扔下的，后來世人又以這名字定義我，說我嗓子甜，人辣熱，實則哪個都不是我。我沒有被祝福過，所以我也不奢望什么?！?/br>
    “當時我說你比我強，強在你有人愛，但是你知道嗎？其實有人愛你，是因為那時候你愛自己。愛自己的人，才會使人愛。甜辣椒，我現在，確實贏過你了?！比欢鹌家稽c也沒有洋洋得意，語氣只是無限悲傷，“那么你要改名叫什么呢？”

    甜辣椒睫毛上有一點雪花被室內溫度融化，結成一滴晶瑩的水珠，她想了想，說了個名字。

    金萍隨手把報紙放下，報紙也因室溫變軟，那紙張凹凸起來，將那行觸目驚心的新聞大標題給凸顯得更甚——

    “喪盡天良！吳智引殘忍弒夫！已被逮捕！”