原本甜辣椒說不用，但禁不住張副官的執拗。真怕他的心里，像樹的年輪一樣，已經有了一圈一圈的痕跡。

    甜辣椒趴在床上，露出背部，余下都用毯子蓋著。張副官動作十分輕柔，不停地更替著溫熱的毛巾。在盆中的水稍稍變涼時，他便用毯子蓋住甜辣椒露出的背部，急急再換回熱水來。為了讓毛巾放置于她背上之時是稍偏燙的，他便把guntang的毛巾從水中撈出。沒有幾下，他的雙手發紅，指節也伸不太直了。在張副官又一次換水回來時，發現甜辣椒睡著了。她的長發都往一邊撇著，露出乖稚的絨絨發根。

    “太太？”

    極低的一聲。自然是不會有回應的了。一旁的熱水盆中蒸氣裊裊，這房中盡是熱水的味道，溫暖的，潔凈的，舒適的。張副官手中仍捏著毛巾，手指在疼痛發脹，可他也不覺什么。只是看著床上的她。

    她睡著的時候，眉頭輕輕皺起。昨夜，不曾看清她的睡顏。原來她睡著時，表情一點也不放松。就那樣看了她一會兒，心中沒有邪念，只是看著她。就連她不久前說過的話，也一句都想不起來了。他是從什么時候變成這樣的呢？

    張副官走到她床頭，伸出手，又縮回來。要將毯子先移開，才能將她人翻過來。趴著睡對臟器不好，太壓迫了?？商鹤拥紫?，她沒有穿衣服。張副官取了她的睡衣來，將毯子稍移開，手一碰上她的背，就有一種恍如隔世的暈眩。

    他們雖然肌膚相親過，可是，在那之后，她仍是她自己，不會因為曾與他交纏，就失去了她自己。

    怕把她吵醒，他最后頗費了些功夫，才把睡衣草草套上她的身體。她從夢中察覺有人動她，甩了甩手，卷了一旁的被子來，拱起了膝蓋，手抱住膝蓋睡去。張副官看著被子中縮成小小一團的甜辣椒，不由心酸，不知為誰。

    他為什么沒有在遇見她之前，就成為她期望的人呢？那樣，她現在的眉頭還會蹙得這么緊、她的睡姿還會這樣沒有安全感嗎？他一直，一直都沒有成為別人期望中的人啊。

    他撤走盆，帶上門，在門口立了一夜。

    吳將軍也一晚沒有回來。

    早晨八點，房里傳出動靜，想是她起了，張副官這才發覺已是過了一夜，當房門打開時，他心跳也加快了，有很多話要講，但一句都說不出來，最后只是兩個字。

    “太太?！?/br>
    甜辣椒發絲微亂，身上睡衣還是昨夜張副官替她穿的那樣。她驚道：“你還在？”

    “回太太，是我值夜?！?/br>
    甜辣椒看起來神清氣爽地，該是睡了一個好覺。想問她，背上好些了嗎？但她已經到隔壁偏廳去了。過一會兒她回來，倚著門框，拿著一杯清水，頗為無奈道：“回去吧，睡一會兒，天亮了，沒人會來殺我的?！?/br>
    張副官仍是不動。

    “就算有人來殺我，你這樣也對付不了?！币娝€是不動，就又想起他心里不知是不是多了一圈年輪，“你再這么下去會暴斃的。我說過了，我擔不起別人因我而死，不論是什么原因、什么死法。請你愛惜你自己吧?！边@話聽著耳熟，但又想不起是誰說過的，“他們就要送早餐來了?！?/br>
    張副官走的時候，空氣里有些古怪的意味。他最后是因為她說，有人要送早餐來才走的?？墒?，他們明明不再有什么了，而且，他站在這里也是因為將軍的命令，光明正大地站在這里的。怎么會心虛。他身子搖了搖。已經連著幾夜沒有睡好了，他確實覺得腦子里昏昏然。他打開門，回頭看了看她，她恰好也在看他，但是眼神有些復雜。他忽然覺得自己是不是太過胡攪蠻纏，她都說清楚了不是嗎？他這樣做，到底是在對她好，還是在感動他自己呢？這個認知讓他心里一驚，他會不會在悄然間，也有了些卑鄙的芽破土了呢？

    “你今天不用再過來了?！碧鹄苯匪坪跤X得還不夠，“明天、后天，也都不用過來?！?/br>
    張副官把身子定住了，恭敬地說：“是?！?/br>
    待張副官走出去，甜辣椒才伏在窗口看他，他看起來有點可憐，像什么呢？啊，甜辣椒想，有點像小時候的她自己。那個躲在窗口聽師父給他女兒念詩的小小的甜辣椒。

    傭人送來的都是甜辣椒喜歡吃的東西，經過昨天一役，至少府里上下明面上都認了她。吃過飯，她先是找出紙筆來寫了一陣，又給小月季打電話，小月季高高興興的，先與她說個不停：“jiejie，這是第叁日了，如何？對了，jiejie，今天英國老師就要來給我上課了，張副官可把這事兒記在心上了呢，剛還來過，就是為的這事，不過他看著像是瘦了一圈，這才幾天呀？”

    甜辣椒心里鈍鈍的，不知是什么感覺，只好說她原本就要問的：“月兒，我過去的電話簿還在么？替我找找電影公司的?！?/br>
    “咦？jiejie怎么這會兒要找電影公司的電話？”

    甜辣椒沒有把金萍的事兒告訴小月季。

    然后去看金萍，她依舊被捆著手腳，甜辣椒替她解開，說：“難為你了?！?/br>
    金萍的精神比昨天稍差些，她說：“若是你對我太仁慈，別人反而要起疑心。把你拖下水不說，我也當不成明星?！?/br>
    “金萍，我一會兒就要給電影公司的人去電話?！?/br>
    金萍興奮起來：“真的？那么我……”

    “但是，金萍，如果你真的成了大明星，不反而成了我的威脅了？這里認得你的人那么多，光是一個阿甫，就夠了?！?/br>
    金萍突然長久地看著粗大的指節，說：“他呀……我真希望他別再盯著我了。被人那樣執著地喜歡，原來這樣累?！?/br>
    甜辣椒默默無言。

    金萍一笑：“放心吧，你是安全的，昨天我坐在這里，一宿都沒合眼，想了一個法子，你聽聽？……明天，我會自殺，你負責把我的尸體搬運出去。怎么樣？”

    沒有再多的話。

    甜辣椒再次與金萍對視，她們在某種層面上，是何其相似。但是，她們又絕對不同。金萍啊，她大概到底是要比甜辣椒勇敢、有魄力、懂得孤注一擲。而究其原因，也大概就像金萍說的，甜辣椒她沒有破釜沉舟的窘迫。

    “我期待未來會有一個我不知道名字的、新的電影明星出現，我希望她能得償所愿?！?/br>
    從口袋中拿出提前準備好的紙條、并一個小紙包，遞給金萍。然后，甜辣椒的手指輕輕攏住了金萍冰涼粗糙的手，忽然之間，一滴眼淚砸在她們相交的手上。

    金萍吸著鼻子：“謝謝你?！?/br>
    甜辣椒走后，金萍將紙條打開一看，只見上面寫著“女人冬月手指凍裂方。白及不拘多少。上，為細末，調涂裂處妙”。再看另外一個紙包，里面是兩顆小小的藥丸。

    甜辣椒并沒有回到房間，她只是在花園中散步。走累了，就坐在秋千上，人帶著秋千往后挪，雙腳向前一送，便飛到半空中。一瞬間，噩夢中她被人攔腰抱至半空的影像與之重迭，使她一陣恍惚。

    公館中放眼望不見人，這是規矩，傭人要悄無聲息，要不被察覺地活著，及目之處，都需是主人獨享的景致。然而此時，這空曠無人的地方，卻教甜辣椒倍感孤寂。初夏的天氣，她打了個寒顫?？傆胁缓玫念A感。

    吳將軍是在午后匆匆歸來，他看著像是一夜未睡，然而并不見憔悴，只覺意氣風發。北邊混亂久不能定，終于，這件事被移交到了老資格吳將軍手里。他須即刻啟程。一瞬間，什么甜辣椒、金萍，全都不在他眼里。甜辣椒來此第叁日，公館主人就要離開，也不知是福是禍。臨行之前，吳將軍將甜辣椒裹在懷里親密一番，說：“你我夫妻做了叁天，你就要獨守空房?！彼氖洲粼谒谋成?，絲毫也不察覺甜辣椒嘶嘶忍痛，只因又被重用而倍感興奮，將甜辣椒摟得縮成一團。外面在催，吳將軍大步離開。甜辣椒想，還來不及跟他說張副官的事。

    沒想到，至晚餐時間，甜辣椒又看見了張副官。他一身清爽，大概也回去洗過了，精神也好些了。大概怕甜辣椒不高興，他自行解釋道：“將軍吩咐我，在他離府階段，于此保護太太?！彼盅a充，“是最新的命令?！?/br>
    吳脈生不在家，甜辣椒一個人吃著，也不與張副官說話，吃完了，就起身回房，張副官靜靜跟著，像她的影子。最后，甜辣椒進了里面臥房，將門一關。

    西洋鐘墜左右搖著，時間就這樣靜謐無聲地流走。變數是在入夜來的，那時甜辣椒已經歇下了，忽然聽見外面吵鬧，她打開門，張副官果然還在外面守著。

    “是什么聲音？”

    張副官搖頭，甜辣椒走到窗口看，并看不見什么。然而很快，就有人來報告，說阿甫欲協助金萍逃跑，現在兩個人都被抓住了。甜辣椒一陣頭疼。不用說，金萍更是如飛來橫禍般憤恨。那阿甫被反手捆著，臉上盡是灰土，大約剛被擒住時跌在地上，身上也烏糟糟，可唯獨一雙眼睛雪亮。他咬著牙，對任何人都抱有敵意，唯獨在看金萍時，充滿柔情。甜辣椒看著阿甫，再看看金萍，想起金萍說，被人執著地喜歡原來那么累?？砂⒏τ绣e么？他如果有錯，就錯在沒有被金萍喜歡上吧。

    “你們欺負金萍！我要跟你們拼命！放她走！放她走！我替她死！”

    “夠了！”

    還不需誰開口，金萍已呵斥道，“你還嫌不夠丟人么？我……我真是被你害死了！”

    阿甫道：“金萍，你沒有錯，我知道你不會那樣做，是有人逼你，是有人逼你！”他看向甜辣椒，忽而指著她道，“是不是她逼你？她叫你幫……”

    “閉嘴！”金萍猛地朝阿甫啐了一口，一張臉漲得通紅，臉上是憤懣、屈辱和深深的厭惡，她以最冰涼的口吻說，“你這個人，惡心死了，我哪怕是為了不再與你呼吸同一片空氣，我也會去尋死！根本不用誰逼！”

    金萍說完，阿甫臉上有一瞬間的茫然，他張開了嘴，嘴皮子卻抖個不住，他又笑了笑，可那笑比哭還難看，他不可置信地盯著金萍，像是想起什么，就要說話，可陡然見金萍咬住了反綁她手臂的侍衛的手，那人吃痛將手一松，金萍迅速從腰間掏出兩顆藥拍進嘴里，往下一咽。阿甫驚叫：“快！金萍，金萍吃毒藥！”那侍衛趕忙去掏金萍喉嚨，已經來不及。只過了片刻，金萍眼睛一翻，一股腥臭的沫子從她嘴角溢出，人就那么往地下一橫，死了。

    “太、太太……”眾人都不防這一出，面面相覷。

    甜辣椒瞧著阿甫，見他什么都沒反應過來，那眼淚卻已奔涌而出。她忽然明白大悲無聲是怎樣一番境地?！鞍⒏?，你明知道不會成功的，為什么要這樣做呢？你該不會天真地以為，你能這樣把金萍救走吧？”

    阿甫恍若未聞，猛地一張嘴，嘔出一口鮮血。他想到金萍身邊去，可他一點掙扎的力氣都沒有了，只像個掏空的麻袋，歪在地上，眼淚混著鮮血，嘩嘩地流著。

    阿甫嗚咽著，一口氣喘不上來，人也閉了氣。甜辣椒趕緊叫抬下去，請大夫來看。

    “原本還可以問金萍更多的事，可現如今，斯人已逝，還能如何？好生安葬吧。這事，就請蔣嫂子處置?！蹦鞘Y嫂子得令，也不知為什么要將這事交給她，但也不好多問，只得應了。

    因下人不能停靈在將軍公館，蔣嫂子便命平南連夜將金萍帶到他們在城郊的老屋中。半夜沒有棺木，只得草席大概地裹了。蔣嫂子坐在一旁，看著那草席，卻也悲從中來。她雖素日與金萍不睦，但到底不至于盼她死。

    “金萍啊，你這姑娘家，就是心氣兒太高了。若是那時候，應了我，嫁給了平南，哪還有這許多事？平南配你，也不虧待你吧？總比你死在阿甫手里要體面吧？我說你眼高，誰知你眼睛高到了頭頂，最后？最后不過是被一只癩蛤蟆給撲倒了?！碧煲涣?，平南就去買了棺木，將金萍落葬，這人前一晌還在廚房鮮活淋漓，這時卻已隔著黃土做了古。平南一時也忍不住落了淚。金萍的事便這樣草草收場了。

    公館里，管家來說，阿甫被救了過來，沒有大礙，可是心死了，他直瞪著眼，一句話也不說，人即刻地萎靡了。甜辣椒有些不忍，又不好親去看，身邊只有張副官，便叫他去看看。

    張副官到了下人房，見阿甫房里只點著一盞小小的燈，那燈火搖搖曳曳，把阿甫的臉搖曳得像鬼。

    “阿甫，太太叫我來看你?！?/br>
    阿甫機械地看了他一眼，又將視線轉了回去。

    “你別太難過了……”張副官說完，也覺這話無力，他雖與阿甫第一次說話，可總覺得自己能夠理解他。而他對阿甫還有種無力的愧疚，說不出口的愧疚，因為金萍是因“他們”而死的。這個隱情，他無法對阿甫說。但也許是因為這一層關系，他忍不住對阿甫說，“你即便要救她，怎么能這樣莽撞？”

    阿甫又看了一眼張副官，忽然輕蔑一笑：“你懂個屁?！?/br>
    “我是不懂?！睆埜惫僬f，“可我理解你?！?/br>
    “你理解我？”阿甫激動起來，“你……你錦衣玉食，一點苦都沒吃過，你……你要什么女人，喜歡什么女人，你都能輕松得到，你理解我？”

    張副官靜靜地聽著，無奈道：“誰說的？阿甫，我不是你說得那樣。而且，女人，不是得到的。女性是她們自己，是和我們一樣的人，不是東西，怎么會得到？人和人，若有一段緣，就會走到一起。若無緣，則自然會分別。沒有得到和得不到?！?/br>
    阿甫狐疑著，氣喘吁吁，似乎不知該說什么。

    “但是我說我理解你，是因為有些感情，我和你一樣?！?/br>
    張副官臉上真誠，燈光也把張副官的臉照得忽明忽暗，阿甫往下一倒，眼淚又無聲流淌：

    “我只是……想幫她……如果我不這么做，我對她，就真的一點用都沒有了。一點用都沒有。你懂嗎？”

    張副官沒回答。臨了，張副官說：“好好休息，有什么我能幫得上忙的，就叫人去找我?！爆F在，也許讓阿甫獨自沉浸在悲傷中才是最好的選擇。

    阿甫流了會兒眼淚，忽然想起什么，他坐了起來，專注地思索，一時間連眼淚都忘記流，然后，他急得下了地，手抖個不停。他想起來了，想起來了，這個張副官……這個張副官就是那次，他與金萍一起看見過的，在太太房間里的那個張副官！那一次，太太沒有穿衣服。