甜辣椒讓自己冷靜下來，這才想起曾把戒指放進了小手包，但卻不記得有沒有把戒指拿出來了，她繼而找那手包，卻根本扔在了公館套間里，沒有帶出來。她祈禱千萬千萬，戒指要在小手包里才好，也顧不得聽小月季勸慰，趕忙叫她撥了公館電話喊人來接，小月季還想留她吃飯，甜辣椒哪里有那心思，匆匆離開。至房中找到那小手包，深吸叁口氣，猛地打開一瞧，身子涼了半截，把小手包中物事悉數傾倒出來，另一半身子也涼了。

    哪里有半點戒指的影子。

    正驚疑，廚房來送甜湯，小女傭悄聲而入。甜辣椒本無心吃喝，但又怕露了端倪，只得食不知味地喝了兩口，剛要說話，忽然咬著個異物，她用手帕接著，只見玫瑰花瓣間有一片小小的抹布碎。那小女傭嚇得頓時跪倒下去，甜辣椒只覺倒霉起來壞事一齊來，卻也沒有苛責別人，說：“你先起來吧，若這不是你刻意放進去的，也原與你沒有關系?！?/br>
    “不、我沒有……”

    “那就去廚房把做這道甜湯的人給我找來，然后就沒你的事了?！碧鹄苯份p輕說完，只把那抹布碎放在桌子中間。

    過一會兒，廚房的人來了，是一個年輕姑娘。那姑娘臉上兩團皴紅，手部皮膚粗糙，指節泡得粗大。然而她眉清目秀，鵝蛋臉，好身段，實在是一位美人。甜辣椒認出她來，說：“你……是叫金萍吧？”

    金萍絞著兩只手，低著頭，不聲不響，只站在門邊不敢動。

    “這道甜湯是你做的？”

    金萍點了點頭。

    “你別怕，我與你閑聊。平時在廚房，都負責些什么工作？”

    “清洗?！?/br>
    哦，是了，該是堿用多了，所以把手給燒壞了。甜辣椒道：“那今日怎么做起甜湯來了？”

    “平、平時是，蔣嫂子負責甜品，只是她今天臨時被調去做別的活，所以我就……”

    “金萍，你過來?！?/br>
    那少女瞥了瞥甜辣椒的方向，朝她挪過來。甜辣椒點了點手帕，說：“這是我從甜湯里吃出來的，你看看是什么？”

    金萍呼吸急促，像是很激動，她看了眼那手帕，快速說：“對不起，太太?！?/br>
    “你看清了？”甜辣椒看著金萍。

    “太太，是抹、抹布?！?/br>
    “這抹布已經吃進我的嘴里了，險些就要咽下肚里去?！?/br>
    金萍因此抬頭看甜辣椒，可她的目光卻充滿探求，不像是一個傭人在看太太。

    “你看起來并不害怕，金萍，我很好奇，這是怎么掉進去的？”

    金萍說：“我……不知道?！?/br>
    “金萍，我該怎么辦呢？這件事，可大可小。往大了說，這可危及性命。往小了說，不過是無心之失?！?/br>
    金萍仍舊不語。

    甜辣椒笑起來：“這該不會是你故意放進去的吧，金萍？”在金萍反應之前，甜辣椒又笑了，“我說笑的。相信沒人會做這樣顯而易見不討好的事兒?！?/br>
    甜辣椒起身到里間梳妝臺，又返身回來?！澳闳グ??！?/br>
    金萍訝然：“真的？”

    “你又不愿與我好好說話，我留你也是枉然?！?/br>
    “那……”金萍訥訥地，“不罰我嗎？”

    甜辣椒又笑起來：“你真有意思，金萍，你像是刻意在向我討罰似的，這真不是你故意的？在我改主意之前，你走吧?！?/br>
    換做平時，甜辣椒該好好敲打敲打金萍，因為她無從確定這是不是誰授意的下馬威，但現在甜辣椒哪里有那心思。金萍打開門，甜辣椒才又想起來，叫住了她：“這個你拿著?！?/br>
    金萍一看，那是一只新的蛤蜊油。她出了門往樓下走，見一軍官過來，便往旁邊垂首避讓，在錯身而過之時，她忽然產生一種似曾相識感。

    金萍離開后，甜辣椒仍自發愁，她從窗口望出去，正見著張副官，在窗口咳嗽一聲，原以為他不會聽見的，誰知他瞬時抬頭看了過來，甜辣椒勾了勾手指，過一會兒，他上樓來了。

    “張副官?！?/br>
    張副官一怔，忽然不知道該用什么語氣跟她說話，不久之前還肌膚相親的兩個人，這時卻仿佛有著不可逾越的距離。

    甜辣椒說：“長話短說，我的戒指不見了，我想過了，大概叁個地方需要你去找：你家，車上，蘭花盆里?！?/br>
    張副官聞言大驚：“若是掉在家中倒還好，但若是掉在車上……”

    “所以要你現在馬上去找?！?/br>
    “太太，車目前不在公館里?！?/br>
    “什么？”甜辣椒聲音都顫了，“那不是你用的車么？”

    “太太，車是按照調配共用的，并不是我專用的，所以我把那盆蘭花都搬了出來?！?/br>
    “你搬到哪兒去了？”

    “藏在隱秘之處，不過……”張副官頓了頓，“我藏完之后，脈生少爺看見我了，但他大概沒有察覺?！?/br>
    “那車呢？車現在誰在用？”

    “這倒不知，我需去查查簿冊?！?/br>
    甜辣椒說：“趕快去?！庇帚?，“人啊，真是不能做虧心事，不過掉個戒指，我就怕成這樣?！?/br>
    張副官猶豫了片刻，問道：“太太，若是……到處都找不到，怎么辦？”

    “你添錢給我買一只？”

    甜辣椒站起來，“可惜了，那只戒指，你買不起，我也買不起，只有他能買得起。如果找不到，反倒是好事，怕的是，找到——在最不應該的地方被人找到?！?/br>
    張副官匆匆離去，先查了簿冊，卻發覺那車正是吳脈生在用，遂已然惴惴；又趁此機會去翻看蘭花盆，只是把土都給翻起來，也沒有看見戒指影兒；只得找借口出去，徑直回了乘龍里，只把床鋪找了個底朝天，連薄被都給拆開了，也不見戒指。他坐在床沿，發覺自己的雙手在輕輕發抖。他馬上握住拳。

    張副官回來的時候，一張臉發白。甜辣椒一看就知道結果。她也無措起來，如同沒頭的蒼蠅，在房中來回踱步，自嘲地笑了，原來她根本不如自己所想得那樣淡然處之，她心里知道這是一件背德之事，自然擔心東窗事發。

    便又看見了那些酒瓶子，她又倒了大半杯飲兩口，才叫過激的心跳稍稍平緩。

    張副官沉默良久，把剛在床沿思索的和盤托出：“太太，萬一這事暴露了，我會全都攬在自己身上，您放心?！?/br>
    甜辣椒反問：“你說什么？”

    察覺到有種隱隱的硝煙，他心里一緊，重復道：“我會全都攬在——”

    甜辣椒卻猛地將杯子往桌子上一擲，怒極反笑，把張副官笑得毛骨悚然。

    “該說你天真，還是蠢？我們已經是一體的了，你以為是靠你攬事就能過去的么？但凡你開口，那么，我們就一起死了，死了，你懂么？”

    他被她嚇到了，一時睜著那對澄澈無奈的眸子，朝她看著，說不出話來。

    “換了以前，我不會這樣大意……”她往遠處看了會兒，收回視線，“總之，你不能說出來，就算別人發現了也不能說出來，你要裝作什么也不知道。對了，車子是誰在用，你查了沒有？”

    他吞了口口水：“查到了，是……”他頓了頓，“脈生少爺?！?/br>
    甜辣椒腦子里“嗡”的一響，起身走了幾步，又端起酒飲兩口：“偏就是那個人?！彼孀⌒乜?，“換誰都好，偏就是他?！?/br>
    “蘭花我也找過了，沒有找到?！?/br>
    她看他一眼，忽然撐住腦袋，疲憊道：“知道了，你先走吧，在這里待久了也會被人疑心，我這里現在雖然沒人，誰知暗地里有沒有眼睛。他那幾個兒女，可是恨透了我，怕我把他們的家產都搶走呢。我自己靜一靜，好好想想。此事與你無關了?！?/br>
    張副官默然走到門邊。

    “張副官——”

    “是，太太?！?/br>
    甜辣椒擠出一個微笑來：“剛才我不是沖你發火，你別往心里去。對不住?！?/br>
    張副官說：“哪里的話，太太，您……少喝些?！彼鋵嵾€想說，從昨天開始她就沒有好好休息，是不該喝酒的?？伤桓艺f。短短的一夜，他們從遙遠的陌生人，變成交合的情人，可到現在，他們重新變成了陌生人，而且，他覺得比一開始更加陌生了。他只是她的一度春風，是她想要在這公館里培養的枝杈，她希望他能生出參天的樹葉，在她需要的時候風吹葉動，給她陰翳。他接受過西洋的教育，不是食古不化之人，他都可以的。只要她安然無恙就好了。

    然而甜辣椒卻也沒有想出什么來，掉了的東西，它就是有兩重可能，她最怕在未知里做選擇。因為實在困乏，她又盹著了一會兒，可也是亂夢紛飛，內線電話響起，通報將軍回來了，她強打精神，揩了把臉，難得地涂上胭脂，搽了口紅，好讓面色看著漂亮些。

    可這天卻仿佛什么事都湊到一起，甜辣椒發現，吳將軍是和吳脈生一起回來的。不知他們父子倆發生了什么，總之氣氛和緩不少。吳將軍甚至還叫馬上備飯，要全家一起吃。這個所謂“全家”，還能有誰？

    宴會廳里水晶燈亮起，吳氏父子坐著，甜辣椒不復平靜，只覺如坐針氈，疑心生暗鬼，她覺得吳脈生的目光總有深意。像是要印證她的想法，吳脈生忽然說：“張副官也在府里，爸爸，不如叫他一起來，他昨日也為您婚事忙前忙后呢?！?/br>
    吳將軍道：“也好?！?/br>
    張副官進來，吳脈生招手道：“張副官，坐我這里吧?！?/br>
    張副官的位置，恰是在甜辣椒的對面。她想她已經盡量做到自然，拿起水杯來，喝了兩口水。

    “哦？甜兒，”吳將軍看著她的手，“怎么戴起手套來了？”

    吳脈生的視線一瞬間掃過來，張副官卻目光不偏不移，只看住桌布。

    甜辣椒抬手翻了翻，說：“昨日就想戴，誰知著急忙慌，忘了，不戴多可惜，好在今天也算新婚，戴著還不至于委屈它?！?/br>
    “怎么著急忙慌呢？”吳將軍笑道。

    甜辣椒腦袋一轉，道：“誰像您呀，我是第一次結婚?！?/br>
    這話把吳將軍說得干咳一聲，吳脈生煩躁地拿起水杯來猛灌兩口，但很快又平靜了，他的這個反應，叫甜辣椒暗自不安。

    廚房來傳菜，吳將軍叫人把魚往吳脈生那里放，說：“脈生，新鮮長江魚，你最愛的，多吃些?！庇挚匆谎蹚埜惫?。

    等菜都上齊了，吳脈生突然說：“我還給大家加個菜可好？”

    吳將軍怪道：“什么意思？”

    “砰”的一下，甜辣椒面前的紅酒杯被碰翻了，幸好里面沒有東西，傭人趕緊來撤走杯子，吳將軍道：“笨手笨腳的！”甜辣椒以為他在罵她，驚愕一看，才知他是在罵傭人。

    “脈生，你剛剛說什么？”

    “脈生少爺，我——”

    “張副官，”吳脈生提高聲音，“白天我出門時，用了一輛車，那輛車之前是你用的吧？”