他把目光凝一凝，似一片春水結了冰，“皇上不是下旨刑仗奚甯？一百二十仗，執行之人都是吃的這碗飯，想打死人就打死人，想不打死人也可以輕飄飄地過?！?/br>
    潘鳳攥一攥幾個指節，“你是說，杖刑打死奚甯？”

    “自然不可，皇上貶他至湖廣，把他打死了，不是明擺著是有違圣意？”單煜晗笑一笑，將鐵腕擱在案上，“下官的意思是，不打死，剝他一層皮。長途跋涉，風霜雨雪，身上有疾，能不能安然走到武昌府，就看老天爺的造化了?！?/br>
    到如今，潘鳳已是困獸之爭，他何嘗不知道即便奚甯死，該查他也會有人頂上來接著查?？伤行╊櫜坏昧?，一顆心恨不得伸出只利爪，將奚甯撕得粉碎！他抿一抿唇，對上單煜晗深得望不見底的眼，嘴一松開，就是一抹悚然笑意。

    單煜晗回去時，金烏已有西墜之勢，歪歪斜斜地游于街市旁參差的樓宇之上，他看一眼，嘴角噙著笑，撩簾子鉆進車里。簾外黃葉將落，一夕西風，旨意亦隨風吹至奚家，吹得秋樹冷，人凋零。

    眾人得了消息，皆松了口氣，唯獨奚緞云翠娥添愁，秋目凝恨。她不懂這些朝野里的什么彎彎繞繞，明貶暗保，單聽見一百二十杖刑，一顆心險些嚇得從嘴里吐出來，忙拉著奚桓到榻上問：“既然皇上有心要放你爹，為什么還要打他一百二十板子？你能不能走走門路，不叫他們打他？”

    奚桓將她與花綢擔憂的神色望一望，笑了聲，“事情既鬧出來，總要做給別人看，否則皇上也不好向百官交代，何況還有潘家父子盯著呢。姑奶奶只管放心，雖說是杖刑，可行刑的是都察院，施大人與父親是好友，不過虛晃兩下，會手下留情的?！?/br>
    晝日啼鶯，晚涼桂香，奚緞云只覺心里跳得急，似一片夏荷，仍有凋敝的模樣，“可你爹自幼錦衣玉食長大的，沒吃過什么苦，別說杖刑，就是打幾鞭子，他也受不住啊，何況這么些板子？”

    花綢免不得坐在她身邊勸，“娘，這是皇上下的旨意，咱們都沒法子，也無門路可走。您別慌張，桓兒說得是，施大人既是大哥哥的好友，也不會冷眼旁觀?！?/br>
    倒勸得奚緞云心酸難捱，又不好叫他兩個擔心，忙笑著追他們出去，自己臥倒帳中，眼淚撲簌簌而下。

    誰都開懷著事有了解，或許連奚甯自己也高興圣意明朗，朝局清晰，只有她為了這一百二十的刑仗耿耿于懷，揪著心，好像板子是要落在她身上一般。兒女情長得連風搖金樹，悉悉索索，也像是在笑她。

    時過下晌，日晷西墮，都察院內堂紅毹鋪地，奚甯坐在椅上在供錄上畫了押，拿出條絹子搽了手上的紅泥。施尋芳接過瞧一眼，遞給一經歷官，那經歷官接手時，朝施尋芳暗里使了個眼色。

    施尋芳略垂眼皮，暫且沒做理會，坐到椅上與奚甯笑一笑，“如今潘懋的結局如何，已經是昭然若揭，聽說許多官員都急著與他撇清關系，皇上眼下要咱們辦的，就是查出實證，將他定在案上，好叫他那些門生瞧一瞧，如今是法不容情。他各省保薦的那些官員，不日收到消息，只怕也要急得雞飛狗跳了?！?/br>
    “天下熙熙，皆為利來，又為利往，官場上，更是如此?！鞭慑敢嚆鋈贿攘丝诓?，“雖說圣意明朗，卻也不可掉以輕心。請寫封信到福建，告訴季安一聲，務必在明年年關前把鹽場的事情徹查清楚。登封的事，犬子會上疏參奏，請旨派欽差徹查。至于荊州的事，我親自去?！?/br>
    “山高水遠，皇上要你即日啟程赴任，可杖刑難免受傷，路上如何受得??？”

    “皮外傷而已，不必掛心?！?/br>
    言訖，奚甯拔座起來，摘了烏紗，寬解補服，端端正正疊在椅上，只穿著中衣與差役出去受刑。

    施尋芳原要跟去，可又滯后幾步，直到堂外金光將那則玉山朗朗的背影完全淹沒，他才旋回案后，朝那經歷官遞一眼，“你方才有什么話說？”

    “回大人，方才底下差役來報，說是潘鳳暗地里派人給他們傳話，許了他們銀子，又威懾了一番，授意他們行刑時不要手下留情。他們不敢隱瞞，告訴了卑職，卑職只好來回大人。大人看，要不要告訴……”

    “告訴什么？”

    施尋芳掐斷了他的話，滿堂髤紅的案椅投映在他眼中，沉淀出更加晦暗的紅。朝野紛爭，永無休止，或許有一天，他與奚甯也會如今日之爭，那么凡事，還是要給自己留一條退路的好。

    于是他眼一冷，便似鐵錚錚的一把劍，斬斷了過去那些不大可靠的情誼，“這話，我當你沒說過，我也沒聽見過，該如何做，他們自個兒拿主意吧?！?/br>
    言訖將漠漠堅毅的眼投進萬丈晴光，似乎其中有他閃耀的未來，耀眼到，足夠將舊日之情掩蓋。

    另有同樣堅毅的目光鎖著空曠的場院，十幾名差役手執棍杖兩邊站著，奚甯咬著牙關跪在粗墁地磚上，將后背微微躬著，玉宇晴空中，滾棒擊打皮rou的聲音悶悶沉沉，一聲接一聲。

    漸漸地，聲音不再那么悶，添了些漉漉的水聲。他也不過是個凡人而已，痛出滿腦袋的汗，被棍一擊，汗就撒下來，洇開地上飛濺的血。打到一百，像是把他五臟也擊碎了，從口里吐出一口血。

    倒地之前，眼前似有亂糟糟的人影相繼撲過來，是他為之奮戰的，紛紛攘攘的人世間。

    當奚甯傍晚被抬回家時，奚緞云才知道一百二十杖刑是什么。絕不是戲臺上不痛不癢的幾下捭梲，而是實實在在的血rou淋漓，好像把一個活生生的人拍得稀碎。

    她木呆呆站在金鳳樹地下，無數人擦過她，太醫、丫鬟、小廝……她看不清出，只看見一盆盆清水端進去，又又一盆盆染紅的水端出來。那血水，是他的，也想是她的，好像有人拿著刀將她的心削一削，足足一百二十刀，涼秋紛紛花墜，就成了一顆心的碎片。

    她身子一歪，就載到地上，“咚”一聲，驚得花綢在廊下回頭。那一個她還擠不進去看看什么模樣，這一個又倒了，急得她眼淚簌簌直下，跑上去攙，又攙不動，慌得在地上圍著她打轉。

    恰好馮照妝走出來，忙捉裙過來幫忙，“哎呀我的老天爺，里頭還沒醒呢，這里又添一個！快，先攙到你屋里去，等太醫瞧了大哥哥，也過來瞧瞧姑媽?！?/br>
    說著，又揮袖跺腳地招來幾個丫頭，亂著將奚緞云扶進花綢屋里?；ňI兩頭心亂，一時也沒了章法，只顧著在屋里踱步，見椿娘進來，忙去拽她的手，“那屋里大夫怎么說？”

    “我擠在門口聽見一句，大夫說像是打傷了肺腑，里頭正亂著開方上藥呢，亂哄哄的，我也不甚明白?；父鐑鹤谖堇?，也是一句話也不說?！贝荒锘我姶采咸芍?，一下急得跳起來，“哎呀，太太怎的了？！”

    那紅藕守在床邊涕泗橫流，“太太暈過去了！你去屋里拉個大夫來給這里瞧瞧！”

    場面一時愈發哄亂，椿娘又跑回正屋里，胡亂拉了個太醫來。太醫把了脈，倒說不大妨事，不過急火攻心，拿人參煎水送服也就好了?；ňI忙叫椿娘去煎了來，這廂把藥喂下去，奚緞云卻不見醒，只是有了些動靜，唇上囈語，死絞著眉，把一片殘陽絞斷，夜便隨凌亂的夢境罩下來。

    不覺黃昏夜宇，云翳半掩明月，像蒙塵的寶鑒，照不清結局。奚緞云醒過來一會兒，什么也沒問，也不敢問，連哭也不敢哭，生怕驚動了鬼神，一聲不吭，在花綢的床上迷迷糊糊又睡過去。

    花綢何敢吵她，只留紅藕在床前服侍，悄步闔上門走到廊外坐著，看見正屋窗上熙熙攘攘的人影相錯相擦，又忙一陣，履舃漸散，人聲漸息。

    半合兒，奚桓由亮堂堂的屋里走出來，垂著腦袋，滿額浮汗，背也佝僂著，身上墨綠的圓領袍顏色有些深淺斑駁，是奚甯的血。

    花綢揪了半日的心愈發緊了，坐在廊沿上喊他：“桓兒?！睅е鴿M面愁色過來拉他，“屋里人多，我不好進去添亂，你告訴我，大夫怎么說的？你爹如何？”

    這一聲把他得魂魄歸體，他拖著疲倦的影隨她走過來坐下，欹斜在廊柱上頭，睨著花綢笑一笑，催頹落魄，“我長這樣大，還從沒見過我爹這幅樣子，渾身是血，趟在床上，叫也叫不醒，活像死了一樣。我小時候以為他就是史書上那些英雄，以為他永遠不死不老，永遠都是運籌帷幄的樣子?！?/br>
    “死”字將花綢的眼睛扎一扎，她瞳孔縮了一下，像是逃避，“別胡說，都察院的人下手有輕重，只是看著唬人，到底怎么樣呢你先告訴我？”

    說到此節，奚桓將腮角咬得硬一硬，端正了身子，“還不見醒，方才又嘔了些血，大夫說是擊傷了肺腑，將里頭的淤血吐出來，倒是好事，只是日后千萬要留心保養。這板子打得有些蹊蹺，都察院是施大人的地界，底下的差役怎么會將爹打成這樣？這些人，都是執刑多年的人，打哪里、手上使什么巧勁，都是十分老練的，有的人，就是打得皮開rou綻也傷不著肺腑?！?/br>
    院中悄然廻風，吹得花綢寒噤噤地打個顫，她將手塞在他的掌心，眉黛攢愁千度，“你的意思，是有人故意將大哥哥打成這樣？是潘懋？可他們若想除政敵，索性下死手將他打死就罷了，怎么還留了情？”

    “不是留情，是給他們自己留余地?！鞭苫蛤榱耸种赴彳浀氖?，用了幾分力，“若將爹打死了，皇上追查，或許他們還要擔罪。況且爹死了，皇上還會派別的人往荊州去查，把爹打成重傷，拖一拖，他們或者能爭取些時間把尾巴藏好?！?/br>
    “可……”花綢緘默稍刻，抬起眼睛試探他黯淡的瞳，“你既然講施大人與大哥哥是至交好友，又是都察院的御史，他手底下的人受人指使?；?，他真格就一點也不知道？況且大哥哥是他的好友，受刑時，他怎么不看顧著些？”

    廊下的燈籠晃著火，蕩入奚桓眼里，漸漸轉冷，“施尋芳……”

    “他，是不是也與潘懋父子有勾結？”

    奚桓暗暗思忖一刻，卻搖頭，“我看不像，他自來與我父親同仇敵愾，就算他肯，潘家父子也不信他，況且他已經做到了都察院御史，何必再去巴結他們？”

    久想不出頭緒，花綢便反蜷著他的手，“想不明白就先不要想，等你父親醒了，他或許會知道。夜深了，你先回去睡，我的屋子叫娘占著，也無處給你睡?！?/br>
    “睡是睡不成了，”奚桓拔座起來，臉上有些蒼白，“卯時我就要趕到云林館去與周乾說一聲，叫他預備著借戶部送災糧的名義再往登封拖住布政使。那里出來，又要到翰林院與老師上疏皇上徹查登封之事。這一來回，大約得下晌才能歸家，還請你照看我爹?！?/br>
    花綢亦跟著站起來，眉黛半顰，發澀的眼揪心地著看他，“你慌什么？睡一會子再去不遲啊，登封在那里又跑不了，皇上也在宮里跑不了的?！?/br>
    “耽誤不得，”奚桓往正屋窗戶上瞧一眼，笑著搖頭，“父親受這一場刑，既是為姑奶奶，也是為了朝局，我若在后頭拖他老人家的后腿，不但辜負了他，就連他的兒子也不配做?！?/br>
    藥香溫著輕寒夜，花綢不再勸，點來燈籠，細細囑咐椿娘與紅藕幾句，與他回那邊屋里去換衣裳。恰好余mama使廚房預備了飯菜，擺在炕桌上，招呼二人吃定。

    奚桓隨意用罷，便進屋換衣裳，與采薇吩咐，“你將我的床鋪收拾給姑媽睡，我睡不得了，得出去辦事，叫北果備馬?！?/br>
    “這深更半夜的，您要上哪出去辦事呀？”

    花綢走過來，由采薇手上接了衣裳，“他要去辦公事，你去叫北果套馬吧，我來更衣?！闭f著，便將直裰套在奚桓臂上，又取來件帶里子的法氅，“南郊涼，騎在馬上風也大，你多穿些，我可伺候不了這么些病人?！?/br>
    檐外星疏月淺，孽海茫茫，奚桓趁無人處親一親她，接了燈籠游廊而去，壯闊的肩上，已有拂曉清晰。

    第63章 .  玉山頹（九）   “你痛不痛？”……

    明月平湖, 煙迷柳岸，西樓蒙蒙不清楚，只聽見淅瀝瀝的雨聲, 仿佛有一場暴雨下了一輩子, 涼得奚緞云打個冷顫睜開眼。只見繡閣岑寂，綺窗幽暗，銅壺吧嗒吧嗒漏著水, 一聲緊過一聲，將肝腸滴盡。

    撩開帳, 咫尺圓案上坐著個人影，看不清是誰，只嗅到滿屋子冷腥的水汽，像屋里裝了一片湖，或是這屋子，就建在水底。原來不是銅壺里的水響, 是這人補服與烏紗帽上滲落的酸雨。

    浸得奚緞云心口也涌了酸, 她掛帳下來, 掌上一盞燈, 將這人打量一番，見濕漉漉的補服裹著風骨如舊, 雋顏依然, 對著她笑一笑, 不是花常青是誰？

    眼淚便鋪天蓋地由她眼里泛出來, 像那年揚州決了的河堤，匆匆將她也淹了。她忙坐到他跟前，把他手抓起，“常青, 你從哪里來，兀的身上濕漉漉的？”

    那只手被水泡得發了皺，望著她笑，“我在陰司里求告了閻羅王，許他放我上來看看你與綢襖好不好。你胖了些，我的jiejie，我走時，托夢給子賢，請他照管照管你，告訴我，子賢待你好不好？”

    奚緞云滿腹酸楚，抓著他的手撫在自己臉上，眼淚與他手上的水冷冰冰渾在一起，要說話，又不知從何說起，兩個人只是對燈嘆息。

    哀哀哭一陣，見天色發亮，花常青濕淋淋站起來，“你什么也不對我講，只顧著哭，倒辜負我千辛萬苦來這一趟了?！?/br>
    他似要走，奚緞云忙拽他衣袖，誰知伸出手，撈了個空，兩眼睜開，屋里空空蕩蕩，寶篆香冷，秋雨細細。窗外隱有悉索人聲，像是照料奚甯的仆婦。

    奚緞云將冷帳掛在銀鉤，走到榻上，聽見窗外有人說話，聲音細細竊竊地，“老爺怎的還不醒？別是……”

    “別瞎說！”另個婆子打她一下，“老爺是咱們家的天，他要是不醒，就是天塌了，咱們這些人，還不知結局如何呢?！?/br>
    那婆子又將聲音放低幾分，滿嘴里抱怨，“這皇帝老爺也是，聽桓哥兒的意思，是有心向著咱們老爺，那怎么還下旨打他？那都察院也不像樣，這樣下死手的板子，咱們金尊玉貴的老爺怎么受得??？”

    “這些人原也不算什么，你瞧里頭這位，竟還睡得著。咱們老爺是為什么挨的刑？”說到此節，那聲音倏地拔高了幾分，像是故意要叫人聽見，“要是有良心，就該吃也吃不下，睡也睡不得，時時刻刻在床前服侍著，才算對得住人，躲在屋里，只怕天也要降道雷來劈她！”

    這聲音真格就似道雷，將奚緞云的心劈得處處焦土。她何嘗不想去床前服侍？她比誰都想去看看他，可她不敢呀。

    怕只怕，燈光無焰，爐火不溫，他的眼不會再睜開，將她又拽入那黑漆漆的孤墳里，沉默里，叫碎了一顆心，仍舊天地不應。

    她只能躲在這里，縮在榻上，環住雙膝，好像是他把她抱緊。愿不損，愁不煞，神天還佑。直躲到陡地人聲鼎沸，像是有人在笑，或是在哭，喧聲嚷嚷里鉆出來一句，“老爺醒了！”

    一聲將她神魂喊到恨海之外，呆瞪瞪地半晌不能動彈。還是花綢推門進來，笑糊了一臉眼淚，過來搖她的手臂，“娘，大哥哥醒了，醒了！”

    晃得她把整片恨海的海水卷回，悉數由眼眶墜落，成了那索債愁眉眼淚?？蘖税肴?，花綢再三催促，她才搽了臉，走到正屋里去。外間榻上坐著奚巒，后知后覺知道了原委，與她眼神尷尬別過。

    她也顧不得難堪，打簾子踅入臥房，見兩片帳被秋風鼓瑟，奚甯的身影半隱半現，坐在床上，只穿中衣，似一片玉山永不頹倒。

    奚緞云怯怯上去，一開口，哽咽得字不連句，“你，你醒了？”

    奚甯手上卷著本書，擱在被褥上，望著她笑，“我猜你必定哭來著，果不其然，那雙眼睛比兔子還紅。過來，叫我瞧瞧?！?/br>
    他一伸手，像是牽動了背上的傷，驀地把額心深皺。見狀，奚緞云忙自己走上來，站在他兩個膝蓋間，釅釅看他。一眼就似望不盡的人間，又想望盡這人間，他的耳眼口鼻三千煩惱絲，千年萬年都看不過來，只恨不得將他腦袋也扒來數一數，究竟少了幾根頭發。

    他的臉仿佛藏書萬卷，寫滿瘡痍的歷史，卻仍舊在千瘡百孔中懸著明月，照著對后世的希冀。

    這后世，綠緞纏病腰，愁淚勻瘦臉，活像個新寡似的，逗得奚甯一笑，“我不過一日不醒，你怎的就瘦得這樣？不知道的，還當我是死了，你為我哭靈呢?！?/br>
    說得奚緞云有些無地自容，把下巴低垂著。他坐在下頭，將她的神色一覽無余，忙抱她坐在膝上，細細安慰，“我猜你必定是在想，要不是你，我何至于遭這一場難？我實話告訴你聽，倒不是為你，是為了我之抱負與理想，為了肅清朝野，重樹朝綱。先圣曰：天將降大任于……”

    “你痛不痛？”奚緞云重新站起來，此刻不想聽他那些凌云之志，只想問他，無人關心的那些話。

    是了，無人關心他痛不痛，就連他所為的蒼生也不關心，他不過是滄海一粟，浪頭終將會將他埋沒，他所做，不過是為官為宰當做之事。

    但幸好，還有她關心。

    奚甯忍著痛，橫臂圈住她一把纖腰，把臉埋在她柔軟的胸口，悶悶的聲音似在笑，或是哭，“痛死了?！?/br>
    他若哭，奚緞云便忍住不哭了，只是把手指輕撫過他背上滲出來的大片大片的血跡。他有他要守護的萬丈山河，而她要守護的山河，則是這片堅壯的脊梁，“我知道，你趴下，再睡一會?！?/br>
    “不睡了，”奚甯抬起臉來，并沒有哭，只是眼里洇開了一點點水星。他拉著她坐在身邊，笑溫如玉，“你陪我說說話，我一向沒睡過這樣久，從五歲啟蒙，日以繼夜，月落書燈，做了官，更是不得空好好睡一覺。這么多年，習慣了，睡了一天一夜，反倒有些不爽快，趴得人骨頭疼?！?/br>
    奚緞云正欲叫他在床頭靠一靠，又想他這背，哪里靠得??？便將他高高的腦袋掰倒自己肩上，“那你這樣靠著，爽利些?！?/br>
    這是個極其別扭的姿勢，但奚甯此刻真是想靠一靠，便環住她，枕在她肩上嗤嗤發笑，“你道我是為什么醒的？我夢見大喬扛著鋤頭來瞧我，說‘你欺負了姑媽，又躺在床上裝死嚇唬她，是何居心？趕緊醒了，我到閻王案上查過花名冊，陰司里且不收你呢?！f著就要用鋤頭剜我的腦袋，就將我嚇醒了?！?/br>
    “你胡說，大喬哪里這樣兇？倒叫你編排成個母夜叉了?！?/br>
    “她是在你們面前裝樣子呢，瞧著端莊，實則背地里兇巴巴的?！?/br>
    逗得奚緞云噗嗤一樂，睞過眼來，“真的？我瞧著大喬十分溫柔，又知書達理，倒不像這樣的。你倘或是編排她，我必定到她影前燒柱香告訴她，真格要來剜你的腦袋?！?/br>
    奚甯也跟著笑，胸膛一振，陡地彎腰，嘔出口血來?；５棉删勗颇樕笞?，連哭也顧不上，忙往外頭叫奚巒。

    奚巒進來瞧見，到底有些主意，不至于倉皇失措，先叫丫頭去外頭傳話請太醫來，又端了水來與他漱口，“我的大哥、我的親大哥噯！你倘或有個什么三長兩短，叫闔家靠誰去？睡下成不成？要折騰死誰才罷？！”

    叫奚甯瞪一眼，他不敢再多言，悶坐在一旁。奚緞云反倒被他嚷得清醒起來，手背蹭蹭眼角的淚花，摁著奚甯趴回床上，接了他的盅，“你有哪里覺著不好？”

    他歪在枕上笑一笑，一張臉褪盡血色，“倒不覺得怎樣，只是胸膛里有些悶，過一會兒就好了?！?/br>
    奚緞云不敢再引他說話，坐在床上，也顧不得奚巒在榻上坐著，將他衣裳揭了來瞧，一片背竟全沒有個好模樣，血rou翻飛，勻了好些藥粉藥膏，愈發看得人心緊。