奚緞云嗔她一眼，使丫頭們在外間治席吃飯，獨與花綢兩個在榻上對坐，拿小瓷桃杯篩著酒，往墻下那一堆料子剔一眼，“那些東西都是自個兒置辦的？”

    “我知道您想問什么?！被ňI嬌笑一聲，像是撒嬌，“您放心，我記著您的話呢，不敢大手大腳造人家的財，都是我帶去的銀子置辦的。我冷眼在那里瞧了些日子，原來人說得沒錯，他家雖是侯門，可祖上的產業，差不多都散盡了?，F剩一處莊子，攏共二十畝地，再有爵位上頭的俸祿、老侯爺的俸祿、單煜晗的俸祿，加起來一百上下的銀子支撐著家里使用，我可不敢費他家的錢?！?/br>
    “他家內里竟掏得如此空？”奚緞云稍稍暗忖，挪裙近些，“那你帶去的那些東西，現存放在哪里？”

    “也沒別的地方存放，仍舊放在他家庫了，只是一應單子在我這里，兩處莊子上，都是樁頭來府里告訴喬mama，她老人家是早年嫂嫂帶過來的人，十分勤謹，對我也周到?！?/br>
    “大喬的人，總是好的?！鞭删勗品判亩似鹜雭?，添菜與她，“我的乖，你好好的，娘年節后頭就回去了，你二表嬸寫信來，叫我趕著三月前回去。你也不必送，也不要告訴你大哥哥，省得他又款留?！?/br>
    花綢蛾眉輕攢，放下碗來，“那娘回去，住在哪里？”

    “先借你二表嬸家里住著，我再往外頭尋兩間屋子，買下一房人口看家，再置兩塊地，就穩妥了。你不要為我掛心，只把自己的日子過好是正經?！?/br>
    正說著，已見花綢眼淚漣漣，似雨打了梨花，僝僽不已，“那娘身上可有錢？”

    “還有個幾十兩?！鞭删勗泼γ私佔优沧侥且贿厼樗簻I，摟在懷里拍拍，“你放心，你照妝二嫂嫂只盼著我回去，還說要為我打點車馬，少不得還要添補我些。況且幾間屋子，滿破就花個十幾兩銀子，安定下來了，我倒使不著什么錢?！?/br>
    花綢懷里抬起臉來，抽抽鼻翼，還是梗咽，“不要她的，我那里有，現銀子就有五六千，回頭我折一千娘帶著。只是娘要藏好，別叫人曉得，二表嬸無端端寫信叫您回，還不是以為您在京里攢了財，否則她哪肯這般熱絡？”

    說得奚緞云潸潸淚下，母女兩個對哭抹淚，倏聞外頭椿娘趣嚷一聲，“喲，你是個大忙人，我們回來這樣久，這時候才見你人影?！?/br>
    花綢猛地心一驚，忙搽搽眼淚，扭頭望綺窗，果然見院中一個高影走來，瞧不清模樣，也沒出聲，可花綢還是一眼認出來，是奚桓。

    未幾人走進來，穿著白貂鑲滾黑色直裰，扎著黑綢福巾，像卷進來湖上冰結聯霧的風波，帶著絲絲冷，將花綢的心震一震。震出她一抹羞愧的意識，她發現，無論她如何隨俗流的風眼轉動，只要一見他，心仍舊會離經叛道地為他跳動。

    第46章 .  玉樓春（二）   “單煜晗對你好嗎？”……

    蘭堂哪里啼鶯歌, 唱盡相思，斷腸碎心，聒耳墮志, 愁似宋玉詞, 卻難寫半紙。

    且說奚桓走到蓮花顛來見花綢，人在眼跟前，卻又不敢看了, 頗有些近鄉情怯的意思。不瞧花綢，只瞧滿案菜酒, 一頭將幅巾掣了擱在幾上，一頭朝奚緞云作揖，“姑奶奶吃飯不喊我，您侄孫肚里正餓呢，可見您不心疼我了?！?/br>
    果然是咳嗽落下了個病根，嗓音比從前暗沉許多, 一聲聲敲得花綢心也緊了, 垂著下頜不說話, 炕桌底下絞著濕漉漉一張帕子, 恨不得將幾個指頭連同愁腸一齊絞斷才罷。

    偏局外人不知事，奚緞云忙下榻來握他的手, “我的兒, 你哪里來, 手怎的這樣冷？你姑媽回家, 我使人去你屋里叫你，誰知丫頭說你不在家。這些時常常不見你，病才好些，外頭大冷天, 凈往哪里逛去？”

    奚桓瞥花綢一眼，有意無意地提高聲音，“我到碧喬胡同的拜月閣去，這些時都在那里。他們家有個姑娘曲兒唱得好，人長得也好，性情也和順，有些和我的意?！?/br>
    卻看花綢，仍垂著下巴不做聲，像是沒聽見。仍是奚緞云溫柔慈愛地戳一戳他的額角，“傻小子，不和順怎么往你懷里掏銀子？快別信她們的，她們都是場面上的人，面上都是好性情，背地里只想你的錢。倘或你哪日窮了，瞧她們誰還理你？好好在家呆著不好？眼瞧著開春就要會試，也拿個會元才好?！?/br>
    奚桓滿不在乎地笑笑，不妨被奚緞云撳坐在花綢身邊，“我的兒，與你姑媽說著話，我去燒個你愛吃的來?！?/br>
    言訖便芳裙無蹤跡，剩一片繡簾微動，吹進來幾縷風。丫頭們在外頭吃飯說笑，屋子里兀的靜下來，花綢疊著腿坐，欲往窗戶里讓讓，不料有半截裙子叫奚桓坐住，她又不想開口喊他，便挺直了腰，有一筷子沒一筷子地往口里送東西。

    窗外日西昃，落在花綢半條手臂上，瘦了皓腕，松了玉釧。奚桓瞧見，終難忍，將下巴稍稍低垂，滿腹酸楚低低由嗓子眼里滾出來，“單煜晗對你好嗎？”

    花綢沒想到他開口會問這個，夾菜的手收回來，碗捧在胸前，點點頭，“好的，不曾虧待過我什么?！敝慌滤恍?，她呼啦啦加了好一串沒用的話，“人也不挑剔，脾性也好，也愛讀書，從不挑我什么錯處，只是平日里忙些?！?/br>
    有什么卡在奚桓胸口，咽不下吐不出，卻是一枚冷冰冰的金戒指。他低著腦袋無聲地笑笑，斜過眼看她，陽光渡在她靈巧的鼻尖與下巴，溫柔地鑿刻進他心里，是他所見過最美的側影。

    她好像有了些變化，不是皮相，而是從前眼中一小片自由的曠野，被徹底囚禁在按部就班的日子里。故此他不相信她這些鬼話，“你帶去的那些東西，自己看管好，別叫人坑騙了你的?！?/br>
    花綢倒是頭一遭聽他說起這樣世俗的話，不由偏偏脖子，望著他笑，“真是怪事，桓兒也守起財來了，你不是一向視金銀如糞土？”

    “那也得分時候，有的財，情愿舍給貓兒狗兒，也不給不相干的人?！鞭苫副凰稽c俏皮的生機逗樂了，一見她笑，他就不想把那些深情難負的話再提起。

    他決定把她承擔不起的那些愛意自己藏起來，另說一些無關緊要的話，“連翹家中得以平反，刑部退回了她家的屋舍產業，也復了她父親的原職，這兩日她就回家去。她家人回來，請了你的酒，說是要謝你，也請了我與周乾在外，我替你應下了?！?/br>
    花綢想也沒想，捧著碗眨眨眼，“她家原來的房子在哪里？”

    她的目光似隱隱殘霞，困境中散發出光烈。奚桓回想，她自來守禮守節，小心謹慎，可她循規蹈矩的皮相里，總嵌著這樣一對野性的眼睛。

    他怕被這雙眼吸住，稍稍避開了目光，“倒不遠，就離這里四條大街，過兩日我套車去單家接了你一道過去?！?/br>
    “也好，”花綢莞爾，捧著連枝紋的斗笠碗，細斂如水的目光，“謝倒是不必，只是她流落至此，不想有造化，還能闔家團聚，我也替她高興。去她家也瞧過，我也好放心?！?/br>
    時值奚緞云添了菜進來，奚桓淡吃幾口，篩了酒吃。到天色將傾，外頭使人來叫，花綢戴上兔毛帽，系了大毛風領，收拾停妥了，奚緞云要送，花綢不許，“娘，外頭起霜，仔細跌了跤，我自己去，過兩日再到回來瞧您?！?/br>
    奚桓心頭發了緊，忙著起來案上拿幅巾，“姑奶奶歇著，我送姑媽出去?！彼睦锇l急，只怕花綢借故不等他，手上益發扎不好巾子。

    可花綢站繡簾底下，朝他招招手，“桓兒過來?！?/br>
    他垂垂眼，挪步過去?；ňI由他手上接了幅巾抬起臂，蒙上他半個額頭，墊著腳尖，靈巧的手轉到腦后，須臾扎好，“點上燈籠，省得你送我出去，一會兒回來瞧不見?！?/br>
    兩人溫溫吞吞走到二門外，見單煜晗由小廝秉燈領著，老遠在一戶角門下等。門上亦剛掌了燈，黃黃兩點晃在幽藍昏暝的天色里，奄奄一息。奚桓燃起的星火也有些奄奄明滅，接了丫鬟手上的燈遞與椿娘，使椿娘前頭引花綢過去。

    花綢暗窺他一眼，拈著絹子裊裊如煙地走到單煜晗身邊，再回望，奚桓催頹的脊梁已隨天色暗淡飄遠，身后，黑夜大片大片落下來。

    歸到單家，已是月照花墻，窗隱風燭，屋里丫頭忙攏熏籠，瀹茶侍奉?；ňI有些乏累，原要睡，卻瞧單煜晗坐在榻上翻書，只得打起精神擎燈過去，擱在炕桌上剔亮了推到他跟前。

    單煜晗書里窺她一眼，心內喜悶參半，喜則喜今日聽奚甯的意思，大約是有心將他調任戶部補缺。悶則悶花綢的貞潔多折于奚甯之手，否則一門同姓連宗的親戚，何至于又舍財又舍人，稀拉拉添了那么些陪嫁東西？

    或者，是悶他自己有怒不能言，有氣不能發。

    他索性擱下書，撐著額角直勾勾看著花綢，“今日歸寧，你大哥哥一直問你好不好，我說你好，溫柔賢順，處處周到。他聽后，似還有些不放心，你改日回去見著他，親自告訴他你好不好吧，免得他時刻惦記?！?/br>
    花綢正吃著花蜜化的水，聞言點點頭，“有勞大哥哥費心，我今日也實在想不到他會在家，他往日披星戴月地忙碌，甚少在家中?！?/br>
    “他在，必定是因為咱們要回去省親，他給你做meimei的面子，特意抽出空款待我。想他如今任著內閣次輔，又擔著戶部這么個繁瑣的衙門，平日各省里想見他的官員從早候到晚也不一定能見著，我是沾你的光啊?！?/br>
    花綢將這一番話放在心中品咂，總覺著有些意味深長，便謙遜地抿抿唇，婉媚動人地笑一笑，“我哪有這么大的臉面，大約是哥哥看好你的緣故?！?/br>
    這話倒說得單煜晗骨頭輕了二兩，有些春風得意地揚起眼，可一落回花綢臉上，又憋悶起來。他將眼在花綢身上掃一掃，見她褪了外襖，只穿著妃紅的掩襟短褂，扎著白緞裙，似朵岑寂月季，無言里挑動他的霪心，于是走下榻來拽起她摟著，往她脖子上親。

    自打洞房那日后，兩人未曾行過房，花綢一霎有些驚拒，后仰著腰稍稍退避，“做什么？”

    “夫妻間，還能做什么？”單煜晗將她環緊了，緊盯著她的眼琢磨，“怎么，你有些不愿意？”

    花綢有些發訕，眼睛避走妝臺，“沒有，只是一下子有些不習慣?！?/br>
    單煜晗晦澀地笑笑，將她撳倒在帳中，“那我們彼此就慢慢習慣。等你習慣了我，總有一天，你會求著我的?！?/br>
    花綢忽地想笑，不知是嘲笑他的自負，還是嘲笑這種索然無味的情話。但她憋著沒笑，認命地盯著帳頂，感覺他的手像一條冷冰冰的蛇滑過她的皮膚，蜇出她滿身的雞皮疙瘩。

    大概沒有他口里的“那一天”了，因為這一回與上一回也沒什么不同，除了一點刺痛，談不上愉悅，也談不上痛苦，仿佛只是交代一樁她不得不交代的任務，更多的，是一種味同嚼蠟的麻木。

    同樣也有酒濃色艷麻痹著奚桓的神經，醉倒了睡一覺，醒來仍是凜冬，露冷臺屏，風透帳寒。

    月見服侍得十二分周到，自奚桓往這里來后，她便推了不少客人，一心應酬奚桓。他也怪，回回來都要吃個爛醉，占著她的床鋪，臥倒帳中就長睡不起，近日又新添了個毛病，總愛伸手摩挲她唇下那顆痣。

    卻手腳格外大方，回回都打賞不少銀子，又另送料子頭面，置辦衣裳，令她使盡渾身解數體貼服侍，連王婆亦恨不得化出三頭六臂將其捧上天。

    這廂掛起帳，端來碗醒酒湯擱在床頭小幾上，爬上床跪在身后為他揉額角，“告訴爹一件好笑的事，昨日我在街上，撞見織霞鋪里那個掌柜，新收了位徒弟，大老遠瞧著背影與施大官人十分像，若不是那身粗布衣裳，我都要喊了?！?/br>
    奚桓宿醉一夜，腦子還有些餛飩不清，餳澀著眼，“你若想他，我叫小廝請他來?！?/br>
    “去你的！”月見皺著鼻子搡他一把，“為了爹，我都推了多少戶客人，如今倒說這沒良心的話?！?/br>
    倏然，奚桓想起花綢的話，便翻出帳來，一口吃盡醒酒湯，轉回眼若明若暗地笑睨她，“別為我，為你自己?！闭f話間，窗外晴光照進來，撒在他半闕衣擺上，他懶洋洋伸個腰，打簾子踅出臥房，“占了你的床一夜，對不住，我走了，下晌叫人送銀子過來?！?/br>
    月見臉上的笑意略有凝滯，片刻斂了，跟著打簾子出去，“是要往哪里去？”

    “回家?！鞭苫割^也沒回，擺擺手不讓送，陽光照在背后，千絲萬縷，卻又抓不住蹤跡。

    這廂快馬歸家，正在門口撞見奚甯下朝歸家，馬車上下來，穿著補服，摘了烏紗遞與豐年，光潔的臉上帶著不少倦色，像是又cao勞一夜。

    奚桓忙下馬趕上去行禮，“父親昨夜在內閣當值？瞧著臉色有些不大好，要不請個太醫來家瞧瞧？”

    聽見他嗓子仍舊啞啞的，奚甯止不住嘆氣，“年紀輕輕的，卻落下個病根兒，往后千萬注意身子，這些人當祖宗似的伺候著你，你卻偏偏不保重?！闭f著，回眼瞥他，“勞你記掛，我不妨事，不過是叫那群言官氣的。昨夜內閣當值，戶部又有一堆事兒，我歇的時間都不夠，哪還有功夫瞧太醫？”

    “聽說鐘老要回鄉，已經把戶部的擔子交到了父親肩上，父親一個人，怎么能肩負這樣多重任？”

    “是這個道理，我一人之力，終歸有限?！闭f到此節，奚甯招他上來并肩走著，“河南清吏司的員外郎開春也要告老，其他職上的人，又一時挪動不得，我想著，你姑父那個人，似乎不錯，又是正兒八經科舉出身，在太常寺一直辦事得力，或許可以將他提調戶部。只是品階反低了些，不知道他心里愿不愿意?！?/br>
    奚桓稍稍籌忖，莞爾中搖首，“依兒子看，有些不大妥當?！?/br>
    “噢？”奚甯睞他一眼，半點不覺驚訝，“我以為你是最孝順姑媽的，會想著讓她的夫君有個更好的前程，她做妻子的，自然也跟著有了好前程。沒曾想你卻有別的意思，你說說看，哪里不妥當？”

    路遇東風折骨，奚桓將衣襟攏一攏，未幾何時，臉上已經添了幾分不露聲色的沉穩，“兒子自然想姑媽好，只是公為公，私為私，不好混淆了。從前兒子對單煜晗，不過是猜測，不敢妄言，可如今兒子倒敢斷定，這個人與潘懋父子，必定有些牽扯。有樣東西，兒子想請父親瞧瞧?！?/br>
    說著哪里摸出那枚金嵌十二寶石的貓兒眼戒指遞過去，奚甯接在指尖轉一轉，“這是你娘的首飾，你哪里尋出來的？”

    “這是兒子添給姑媽的陪嫁，前些時卻在碧喬巷一個妓/女手里找回，那姑娘說，是她的客人潘興打賞的。姑媽的嫁妝，怎么會無端端到了潘鳳的兒子手上，父親想想，這其中，是不是有人暗度陳倉，又或是首鼠兩端？”

    奚甯倏然笑一笑，似乎半點不意外，戒指仍遞回與他，“單煜晗這條線，埋得長啊?！?/br>
    “單家蠖屈螭盤，為了在官場上謀個遠大前程，可謂費盡心機，又與咱們攀親，暗里又通潘懋，這樣兒的人，怎么能為父親盡忠？”

    默然片刻，奚甯晦澀睇他，“你為姑媽添那些嫁妝，就是為了引蛇出洞？”

    “不是，”奚桓篤定地搖搖頭，“兒子只是想姑媽過得好，多些錢帶著，自個兒硬氣些，不用總瞧人臉色過日子。既說到這里，兒子還想求父親一件事，單煜晗雖不能為父親所用，也請父親不要為難他，姑媽下半輩子，還指望著他過?！?/br>
    奚甯望他一望，欣慰地拍拍他的肩，“你長大了，知道為別人著想，這是好事兒。我也犯不著為難他什么，潘懋的門生多了去了，也不是人人都是祿蠹貪吏，還有那么些賢才國士。只要他不犯國法，好好做官，即便不是我的人，也無妨礙。怕只怕，這世上，凡是太貪功名之人，往往就不能赤忱為人?！?/br>
    稍稍抬眼一瞧天外，功名黨爭，似如這金輪罩頂，刺得人有些睜不開眼睛，萬物皆成虛影。

    下晌云翳聚來，遮陽避日，天悶沉沉似要下雪?；ňI使椿娘挽了頭，戴著支金壽囍簪子，淺描眉黛淡施粉妝，上穿寶藍多寶紋掩襟長襖，下是一條孔雀綠的裙，戴著白澄澄兔毛暖帽，在鏡前歪著身子照了又照。

    椿娘往案上吃茶，遠遠趣她，“這人真怪，明里給人說好一番絕情話，暗里又打扮起來給人看，真是弄不清是個什么心思?！?/br>
    聞言，花綢忙夠著脖子往綺窗外瞧一眼，椿娘又笑，“外頭沒人，姑爺那兩個丫頭，向來是他不在家就在外頭逛，這會兒姑爺在太常寺衙門，她們哪里肯在屋里的？您放心，聽不見，過來吃盅茶，桓哥兒大約也快到了?！?/br>
    花綢湘裙款動，一步一嗔，“你這人，一會子又說我絕情，一會子又逼著我絕情，我也弄不清你。我打扮一下，就非得是給誰瞧？我自己瞧不行？”

    “自己瞧，怎的平日不打扮，偏與桓哥兒往薛家去才肯打扮？”椿娘篩一盅熱乎乎的茶，推到她面前，拿眼飛她，“暗里隨你怎么樣，只是別忘了你如今已嫁作人婦，面上別帶出來就好，省得到時候有你的罪受！”

    “我心里曉得，要說多少遍才罷？”

    兩個人正對嗔，聽見紅藕進來，說是奚桓到了，正在廳上與老侯爺說話等候，花綢又抱上湯婆子，紅藕卻來跟前福身，“姑娘，我就不跟著去了，叫椿娘跟著伺候，我想著趁這個空兒，回家去幫太太打點回揚州的東西?！?/br>
    花綢應著，又囑咐捎話回去，帶著椿娘往廳上拜了老侯爺，與奚桓一道出門。

    馬車里卻架著個纏金絲熏籠，燒得紅紅的炭，烘得車里頭四月春暖，花綢鉆進去，瞧著奚桓上來，嗔怪他，“馬車里不該生火，若走了水怎么辦？”

    奚桓坐在側面，兩只手靠著熏籠翻一翻，沒瞧她，“外頭就有小廝，若是走了水，就是個睜眼瞎，活該打死?！?/br>
    聽他如今說話愈發有威懾，花綢不由多看他側顏兩眼，又克己地收回去，挑開窗簾子一瞧，外頭巧下起雪來，恍令花綢憶起那時他裁剪的漫天瓊花，一時無話，只有感懷萬千，浮上唇角。

    那頭里奚桓暗暗窺她，見她笑如煙月，自有一股縹緲風韻，不由也想，是不是對單煜晗，她也時時這樣笑著？心里霎時有些五味雜陳，酸楚苦澀說不清是哪頭壓了哪頭，復把手翻在熏籠上，埋著腦袋道：“單煜晗呢？如何不見他在家？”

    還是暗啞啞的一副嗓子，好像永不會好了?；ňI聽得心酸，丟下外頭的碎玉飛雪，睇他一眼，“什么‘單煜晗’，那是你姑父。他在衙門里，也常常不到時辰不歸家?！?/br>
    “聽起來，倒與爹一個內閣次輔兼戶部侍郎差不離的忙?！鞭苫篙p輕嗤笑，一只手吹落，一只胳膊肘撐在膝上，歪著在熏籠上烤，“他平日在家都做什么？”

    他險些脫口而出“你們都做什么”，幸而舌尖上咽了兩個字眼回去，同時咽回去天差地別的一段意思。

    花綢似有所感，盡力神采奕奕地笑，“你姑父這個人，倒與你父親一樣勤謹，就是在家，不是在書房里看書，就是在瞧公文，常常夜了就歇在書房里?！?/br>
    在她的語句里，單煜晗化身成了個無欲無求的冷神仙，特此來暗示他們的夫妻情分在床笫之上多為疏遠，妄求能安慰奚桓一點。

    其實半點也不能安慰到奚桓，單是“單煜晗”三個字，就似一口陳年醋甕，將他的五臟都泡在里頭。

    外頭洋洋灑灑的雪花七零八落地墜在花綢心里，蜇凍出一聲嘆息，“聽說你近日總往碧喬胡同里跑，眼瞧著開春要會試了，縱情聲色，就不怕耽誤讀書？”