奚緞云冥想一陣，心內有些疑慮，“范家雖說不是什么大門戶，何至于眼界如此??？為這蠅頭小利以身犯險，也至于？寶珠平日瞧著聰明伶俐的一個人，怎么犯起糊涂來？這里頭，未必有什么隱情不成？”

    “娘也糊涂了，她時常與莊大嫂來往，那莊大嫂是什么樣的人咱們還不知道？誰家地縫里的銅板她還要摳出來花。范嫂嫂跟她成日在一處，受得了她的攛掇？況且也不是單為這個，還有紗霧的事兒?，F在滿京都傳著范家的笑話，不遣她回家，留在這府里，豈不是連奚家的名聲都帶累壞了？”

    殘陽黃澄澄地鋪在花綢半張臉上，有著雨后天青后的恬靜，“再則，也沒人管她偷什么，更沒人在乎她為什么偷。反正，表哥可以名正言順地將她退回去，二太太往后也可以名正言順地當了家，誰還刨根究底地管那么多？”

    奚緞云窺她神色，心里驟緊，拽住她皓白的素腕，“這里頭，是不是也有你的事兒？他們妯娌兩個不合，你是不是也跟著瞎摻和了？綢襖，從揚州來時，娘怎么同你講的？這是別人家，凡事不可得罪人，也不可傷了親戚情分，更不要多事！”

    花綢卻倏然想起奚桓的話，他的每句話，都像是個指引，逐漸引出一個“惡”的自己，或者，是一個剛強的自己。

    她很喜歡這個“壞”得理直氣壯的自己，“娘，我沒參合，就是叫我去問了句話，我照實回了句話，別的跟我沒干系?！?/br>
    “問你什么了？”

    “哎呀，就是問我件東西?！被ňI隨口混著，借故要走，“回來再告訴您，再不去，總管房里該沒人當差了?！?/br>
    梨花小窗，落霞微紅，太陽墜下去，花綢的心卻蹦起來，她從未像此刻一樣期待過明天，好像明天，就是個全新的人間，愁不添，秋消減。

    還不到明天，萬花凋謝，紅葉山齋，云影天光乍有無，入夜似乎就要落一場雨。

    花綢提著兩包藥，才打總管房里出來，椿娘在后頭頻頻回首，趕了兩步行前來，眉黛困惑，“今兒這馮mama也忒客氣，咱們那方子上有一味冰片，我來時還想此藥精貴，又得招她多少嘮叨呢。沒曾想，她今兒倒大方，給了咱們那些?！?/br>
    外頭刮著晚風，早秋天就是晝熱夜涼，花綢只穿一件香葉紅提花絹長掩襟，叫風一刮，又些寒噤噤，將一塊衣裳抓著撳在胸前直笑，“今兒在廳上，我為她們二太太說了話，她自然念我的好?！?/br>
    椿娘顧盼四下無人，攢眉低聲，“姑娘，你先前將那些好東西一天天地往韞倩姑娘那里送，就是為了叫二太太逮著？可姑娘怎么就算準了，這馮mama能撞上柄全？”

    此刻經她一問，花綢方細細回味起來，這馮mama怎么那日就偏偏走到門房上去？想一陣沒頭緒，只能歸功與機緣湊巧。

    椿娘亦懶得想，齊肩并頭地笑，“橫豎往后這家里，就再見不著范姨娘了。二太太若當了家，也好，她這個人雖摳搜些，愛計較，好歹不像范姨娘，處處瞧不上咱們，處處苛待咱們?！?/br>
    花綢點著下巴頦，抬眼看著路上凄凄落花，“也不知道韞倩與衛嘉的婚事到底退成沒有。他們府里這些日子也聽不著消息，我總有些不放心?！?/br>
    “姑娘別擔心，鐵板釘釘的事兒，她范紗霧除了嫁衛嘉，滿京里誰還肯要她？不過她還不到婚齡，少不得留她在家一二年。倒是姑娘，只盼著單家老侯爺的身子快些好，咱們也不必耽誤在這里，寄人籬下，終歸不是個長法?！?/br>
    花綢無所謂地笑笑，妙步蹀躞，仙裙款動，適逢風過，卷著她身上甜絲絲的玫瑰香，撲朔千里。

    野香襲了山茶地，花色似黃金，一浪一浪地在傍晚擺曳，錦繡成了未曉結局的迷。

    奚桓站在黃粉機關里，穿著件鶯色法氅，里頭是嫩鵝黃直裰，梳著髻，發巾在晚風里飄搖，正與豐年說話，“父親沒功夫過問家里的事兒，你使人到二嬸嬸跟前說一聲，這府里凡是范寶珠當年帶過來的人，一律不留，全隨她回范家?！?/br>
    豐年哈著腰在風地里頭笑，“爺放心，范姨娘的事兒上咱們家二太太比誰不懂，還用您授意？她早打發幾個婆子四下里清點人了?！?/br>
    “二嬸嬸長了個不醒事的腦子，你使人盯著為上。范姨娘這次被退回家，保不齊范貞德要記仇。此人最是個巴高望上的，見在咱們家沒路走了，自然到別處尋門路。倘或尋到父親的對頭那里，在咱們家留個釘子，一有風吹草動，立時吹到朝廷，會生出多少麻煩?！?/br>
    “小的知道了?！必S年應著走出去幾步，扭頭又回來攤著手，“爺，我可打發了柄全那廝十兩銀子，這怎么說？”

    奚桓乜他一眼，抬腳踹在他膝上，“你問我要？滾去找采薇！”

    那豐年一溜煙跑出幾里地，奚桓獨在原地，倏地抽動鼻翼，抻直腰四目張望。果然在金山茶地那頭尋見花綢的背影，殘陽穿過她窄窄的腰，襯著日漸浮起的臀線，婀娜而單薄，像一片凋敝的花瓣。

    眨眼的功夫，奚桓已將身上一件鶯色法氅解下來，遄飛上去，自身后搭在她肩上，“姑媽?！?/br>
    將花綢唬一跳，有些生氣，轉身瞧見奚桓那雙淡色的眼，心驀地又軟成一池溫水，綿綿的，生生不息地流淌，“桓兒在這里做什么呢？”

    “正要到您屋里去，沒曾想在這里撞見了?！?/br>
    說話間，他退一步，將他的氅衣在花綢肩上攏一攏，“入秋了，太陽下山就涼，您怎么不記著添衣裳？”

    花綢半仰著臉笑，“不是有桓兒替我想著嗎？”

    欻地風起，金山茶從她身側招搖擦過，倏明倏暗的光影在她嬌靨如水的臉上溜溜地淌過，唇下那顆小痣，好像是用針扎破了一個水蜜桃，流出甜甜的汁液。

    他倏然想湊上去舔一舔，但他不敢，最放肆的，就是捧起她的手在唇下吐出口熱乎乎的氣，“您的手怎么這么涼？”

    第26章 .  惜奴嬌（二）   “你，還有什么話要對我……

    絢爛黃花地, 風穿晚亭，花綢涼了經年的心里默默照進一束煦陽。她反握著奚桓的手垂下去，拉著他往前走, 笑眼望著彎彎曲曲的花道, 斜陽細細長。

    “不妨事，我不冷，桓兒怎么這么乖呢？”

    她打小就愛這么夸他, 奚桓也聽慣了，可回回聽, 還是覺得，他聽過成筐成車的贊美，什么“人中龍鳳”“出類拔萃”“后積成器”“千霄凌云”……

    云云種種，皆比不過花綢的一句“乖”，從她嘴里吐出來，像一只溫柔的手, 將他由頭到尾撫了一遍。

    奚桓此刻覺得, 他就是她的孩子、她的仆從、她馴養的一只小狗。不論長得多高多大, 或者走得多遠, 只要她一聲召喚，他也能從天涯的一端, 跑回她站立的另一端。

    金山茶搖飐一路, 令花綢想起那日一場瓊花, 沉默地笑著。不妨手被他反握下去, 她恍然回神，抽出手，假意地攏攏衣襟，不再去與他相握, “澗兒生辰那天，出了那么大的事兒，你大表姐也沒使人給我遞個信。你這些日在外頭碰見范玦，他可說家中怎么樣了？”

    奚桓將空嘮嘮的手掌蜷起來，幾個指頭在袖管里摩挲，“我這幾日出去，都是與左僉都御史施大人家的公子在一處，沒怎么見到范玦?！?/br>
    “那你去找他打聽打聽，只怕范家早鬧得雞犬不寧，也不知你大表姐那門婚事退了沒有。那個衛嘉，也太不是個東西，嫁給他才真是毀了終身?！?/br>
    他將她睞一眼，見她浄泚的眼里好像藏著些不易察覺的暗涌，于是就逗逗她，“姑媽也真是偏心，衛嘉不好，不讓大表姐嫁他，就讓范紗霧嫁他？”

    “什么話兒？”花綢將一雙眼扭過來，怕他覺得她壞，帶著些驚惶，“什么叫我讓不讓？人家的婚事，哪里論得上我一個外人說話？快別胡說！”

    奚桓卻十分坦然地接受她的好里藏著那么一點點壞，更有甚者，他希望她壞，希望她能靠自己鋒利的爪子逢兇化吉。

    所以他也將前日種種手段默契地不提起，只笑嘻嘻地逗著樂，“也是，是他衛嘉與范紗霧自己不檢點，怪得著誰？”

    花綢剔他一眼，有些心虛，“你懂得還多嘛?！?/br>
    他擠眉弄眼地笑，“這倒好了，范紗霧嫁給別人去，往后也不用來歪纏我，正好叫他們范家死了這條心！”

    殘陽在奚桓淡色的瞳孔里收盡，二人磨肩擦袖的背影亦在潺湲的花蔭里虛化，淡遠。

    眨眼月照西樓時，紅藕搬了爐子在奚緞云屋里煎藥，幾人也跟著在此鬧談。因奚桓尊貴，奚緞云張羅著添香加蠟，足足點了四五盞燈，不算亮堂，卻是云母屏風燭影深，返照著溫馨恬靜。

    花綢使椿娘煮了碗酥油牛奶與奚桓圓案上吃，自個兒坐在床沿，與奚緞云并頭坐針線。

    她手上縫的是奚甯補子袍，奚緞云捻了大紅的線，對著床前銀釭照一照，穿了針遞給她，“這個要格外留心些，日日都在場面上穿，可別叫人拿住個什么錯處。有一年，你爹補服上破了個洞沒留心，就叫人告到府臺那里，說他不敬朝廷、有失官家體面?！?/br>
    “曉得?！被ňI應著，抬首沖奚桓笑一笑，將衣裳稍稍提起一個角，“桓兒往后也穿這身衣裳，好看?！?/br>
    奚桓正喝牛奶，聞言擱下碗，笑瞥那衣裳一眼，“過不幾日，父親還得添一身衣裳?！?/br>
    “怎么個意思？”奚緞云探起身來。

    “爹要進內閣當差，封一個武英殿大學士，不日就下旨?！?/br>
    奚緞云含笑點頭，“你父親，倒是難得的英才，年紀輕輕就進內閣，你母親若天上有知，不定多高興呢?！?/br>
    不時椿娘又端兩甌果子進來，一樣百果糕、一樣糖薄脆，擱在榻上，招呼奚桓，“小祖宗，你坐在杌凳上背也沒個靠處，到榻上來坐?！?/br>
    奚桓撩衣過去，靠在窗戶一聽，外頭正下雨，淅瀝瀝地潤人心肺?？汕赡穷^花綢縫完了衣裳，掛在龍門架上，他便追著眼喊：“姑媽，我好像有些頭疼，您來替我按一按頭好不好？”

    花綢曉得他裝怪，笑著不理他。奚緞云卻扭過頭來，“綢襖，你去，大約是風吹著了，他小孩子，哪里吹得了風?！?/br>
    “還小孩子呢？”花綢無奈迎過去，迎面嗔他一眼，落在榻上，裙上墊了軟枕，使他倒下來，兩個筍指就在他太陽上徐徐打著圈兒，垂眸見他眼睜得大大的舉目盯著她，她又嗔，“閉上眼?！?/br>
    “我不困?！鞭苫竷杀郾г谛靥?，一眼不錯地將她盯著。

    屋里各自忙活著，奚緞云往榻上望一眼，仍舊低著下巴做活計，嗓子里啞沉沉地笑，“桓兒打小就粘姑媽，往后姑媽嫁了人，你也娶了奶奶，還到哪里找姑媽去？”

    一句玩笑，就將奚桓的眼說得閉上了，好像瞧不見，那些一早注定的宿命就不會發生。

    花綢見他面悻，把手上的力放得愈發低，緘默片刻，彎腰湊到他耳朵里笑一句，“桓兒這樣子，莫不是在想媳婦兒了？”

    惱得奚桓竄起來，哈一下手去撓她癢癢，“您說什么？”

    “我不說了我不說了！”

    花綢一頭笑不住，一頭往榻角縮著躲她，另三人望見也跟著笑。屋里鶯啼新燈，亂香橫流，淅瀝瀝的雨聲被隱沒在窗外。

    淅零零雨聲里自有絲竹爭妍，誰家高墻里，兩妙妓懷抱琵琶，嬌音繞梁，演繹一段天宮繁樂。席間簋簠流彩，金齏玉鲙，圍坐一干高官雅客。

    雨漸小下去，又趕上往福建尋鹽的監察史稟報完鹽務，奚甯記掛著奚緞云的病，實在坐不住，起身辭行，“列位，原不該辭，不巧今日家中有事，實在不好久留，只得先辭?！?/br>
    主家左僉都御史施尋芳忙起來款留，“子賢不可，這才剛議完公務，席面初開，你就急著走，豈不是嫌我招待不周？”

    奚甯與之既是同科又是好友，不大好推，便借故扯了個慌，“犬子下晌犯了急癥，又嘔又吃不下東西，我若不回去看顧著，只怕明日泰山大人就要派人來問我的罪，萬望體諒?！?/br>
    那施尋芳曉得他就這么個寶貝兒子，不好強留，請過兩杯，放低聲音，“福建鹽運司的事兒，咱們還得好好商議商議。鹽運司隸書你們戶部，還得稟報了鐘老，再說說上呈皇上的疏本該怎么寫?！?/br>
    “我心里已經有了數，你們都察院先將福建鹽場的官吏查一查，都是誰舉薦的，哪一年的進士，彼此心里要有個底?！?/br>
    “這是自然，你放心?！?/br>
    嘀咕完，且放他去，一干陪席官員送至門口，豐年早已秉燈等候。

    不妨馬車走到一半，又下起雨來，二更歸到府門外，豐年跳車下來，“老爺在車上略等，我去門房上取把傘來接您?！?/br>
    “不必了?！鞭慑该坝晗聛?，接了燈籠，“你自去，我去蓮花顛先瞧過人?！?/br>
    雨絲漸漸淹沒他一片青峰背影，只剩一盞燈籠飄搖在翠樓瓊宇間。那游燕堂前，院門緊閉，擱著門縫窺一眼，見正屋臥房窗戶上還暈著一圈將開未開的燭光。

    奚緞云剛吃了藥，原本放了帳子預備睡，可拂理被褥時，抬眼見龍門架上掛的補子袍，驀地響起奚甯下晌過來的情狀。

    打從先夫沒了，她就成了無港的一葉小舠，經年漂泊在洶涌人世。

    可奚甯挺拔的脊梁，曖昧的語句，以及那些不近不遠的距離，恍惚令她的心找著個依靠。大約是病中的原因，她有那么一些時刻，真的就想去靠一靠。

    她自嘲地笑一笑，正把個腦袋探出帳外吹燈，冷不防聽見一聲，“別吹燈?！?/br>
    她驚雀似地眨巴著眼回頭一找，門簾子下可不就是奚甯？像從她的夢里，走到她冷冷清清的現況，帶著一身洇潤的雨水，嘴角似乎噙著一絲塵埃落定的笑。

    奚緞云忙坐起來掛帳，朝黑漆漆的窗外望一眼，什么也瞧不見，只聽見雨聲零落，細細密密地，侵入心臟。她盯著他走近，神色有些惶惶的不安，“這大半夜的，還下著雨，甯兒跑來做什么？還不快回屋里歇息?！?/br>
    他吹滅燈籠，隨手擱在圓案上，揀了根杌凳拖到床前。還是那段距離，不近不遠，怕驚了她，“來拿我的補服啊，下晌不是才托meimei縫補的，可補好了？”

    即便他不想驚著她，她還是像只驚弓之鳥，匆匆掀被下床，饒到龍門架前取下衣裳攤在帳中，兩只手細細地疊衣裳，口里念叨出一筐的話：

    “又不是就這一身，忙什么呢？先揀別的穿了就是，何苦大半夜的來？傘也不打一把，下人也不帶一個。也不是小孩子，做事情毛毛躁躁的，你在朝廷里也這么來著？也不怕人瞧著笑話，三十好幾的人了，半點兒也不沉穩……”

    數落這一番，卻一眼也不敢看他，只盯著手上的衣裳。奚甯對坐著看她半張嘴碎喁個沒完，一下覺得想笑，一下又覺得心酸。

    他知道她在害怕，好像一只鳥被困得久了，就會懼怕龐大的自由。大約她孤清久了，也會本能地抗拒溫暖的包裹，尤其是這溫暖，好像隔著荒蕪一片……

    “你進來，我怎么沒聽見開院門的聲音？”

    這一問，問得奚甯神魂歸體，旋即挑眉，“侄兒翻院墻進來的，你信嗎？”

    奚緞云真格往他身上滾一眼，“可摔著哪里沒有？”

    將奚甯說樂了，抖著副肩無聲地笑，“你沒聽見聲音，大約是在想什么事情?！彼麧u漸斂了笑意，投目盯著她，“我進來前，你在想什么？”

    “沒、沒想什么啊?！彼行┬奶?，將疊好的袍子又掀開，重又疊一遍，“方才在想綢襖她爹……”

    悉甯點點下巴，端直了腰，“姑父去世頭一年，趕上杭州有個知府的缺，我原本向內閣舉薦他去的，不想他竟一病不起，走得那樣急，也等不得我去見他一面?！?/br>
    他起了話頭，奚緞云便放松不少，總算放過衣裳，到案上倒了盅茶與他，“他那個病，就是案牘勞形傷的身，那年春天清明發汛掩了堤，又一連下了半個月的暴雨，他沒日沒夜在雨里跑，跑了半個月，就一病不起，不過拖了兩個月，人就沒了?！?/br>
    “那兩個月，你怎么過的？”