她的膝蓋不留神磕在他后腦勺上，痛得他齜牙咧嘴地笑，笑過后，鄭重地盯著她，“您不要做園子軟弱無用的花，您要做森林里的母狼，放心大膽去廝殺，我在一日，就在后頭替您善后一日。希望我的姑媽就是沒有爹沒有娘、沒有侄兒沒有表哥，也能好好地活著?！?/br>
    花綢恍惚懂得他的苦心，拂著他的臉點頭。

    俄延半晌，奚桓盯著她的下頜，癡癡發聲，“我晚上睡這里好不好？”

    “不好?！被ňI一剎回絕，輕呷一口茶，“這么大了，哪還有挨著我睡的道理？傳出去，只怕笑話，就是親娘這個年紀了也不該睡一處，先生日日講詩書禮樂，你耳朵聽到哪里去了？”

    雨漸殘，綺窗新困月，銀河淡淡星，輕起蛙聲一片，唱和著奚桓夢沉的聲線，“禮樂禮樂、講不完的規矩教條，等我往后做了官，倒要上諫圣上，把這些不成文的俗禮一筆勾倒！”

    “先圣若聽見你的話，只怕也要慪死在那里。憑你要做什么，也得先好好讀書做了官才好?！?/br>
    花綢將腿從他腦袋底下挪出來，跪在榻上推開一扇檻窗。涼風潛入，將燭火吹偏，奚桓隨手在榻后頭撿了個絹絲燈罩套上去，也將另一扇窗戶推開，見廊下紅藕挑著火引子點亮燈籠。

    正屋前兩盞筒形白絹燈，對著月婀娜搖曳，一晃一晃地掠過滿樹金鳳花。

    花綢緩下腰疊腿坐，兩個胳膊搭在窗臺，目光含著悠遠的懷念，“在揚州，一到春天，處處都是瓊花。輕飆吹起瓊花綻，玉葉如剪1，美極了?？晌襾砭┻@幾年，還沒怎么見過瓊花?！?/br>
    “這花京里不大好養活，種得少?！鞭苫赴涯抗鈴慕瘌P樹遠遠地拔回來，隔著中間的窗框，窺看她的側顏，心里也像下了一場春雨，潤的綿軟，“姑媽若喜歡，我能讓您見著?！?/br>
    “這時節，就是有，也都開敗了，何處得見？”

    “您別管，”奚桓懷著神秘莫測的小小得意，舉目望明月，“橫豎我有法子，您等著瞧就成?！?/br>
    花綢當他隨口說笑，點頭附和，又瞧廊檐上滴滴答答的水珠漸小，長巷里梆子正好敲了兩下，默一陣，又敲兩下，像溫吞的催促，她捉裙縮下榻，“我給你找個燈籠，你回去睡了，明兒一大早，先生還要到家講課呢?！?/br>
    一聽要回，奚桓的心往下墜一墜，“才二更天，還早?！?/br>
    “二更天還早呀？怎么改不了這貪玩的性子，外頭人都說奚家大公子何其沉穩，誰知道你在家是這樣子？”

    奚桓見賴不了，接了燈籠，抓著她的腕子往廊下拖，“那姑媽送我回去，我沒帶人來?！?/br>
    雨才住，花綢也擔心路滑，又點了盞燈籠送他出去?？中缴缩?，兩個人沿著風雨湖走。

    湖畔煙靡靡，夜月生冷輝，她穿的是一條石榴暗紅的百裙，藕粉的對襟，挽著條月魄的披帛，像月宮姮娥，又似湘江怨女。

    兩個人秉燈相行，風仿佛是釀了千年的一壇老酒，香氣醉神魂。奚桓的臂膀擦著她滑柔的肩頭，黑夜里，便生出幾分綺夢。

    他瞥一眼她挑燈的手，想去牽一牽，又不敢，幾番糾結，到頭來，低著嗓子吟了兩句，“清風明月遙相思。遙相思，草徒綠，為聽雙飛鳳凰曲2?！?/br>
    花綢睞目瞧他，驀地好笑起來，“桓兒今兒是怎么了？無端端把小時候我教給你的詩都念起來，好像忽然勤奮好學了一樣?！?/br>
    “您還記得是您教給我的？”

    “怎么不記得？”

    奚桓笑了，像竊得一縷香，“那我考考您，頭一句是什么？”

    “喲，還考我？”花綢也笑，佯裝苦思冥想，“這頭一句嘛，我還記得：江南弄，巫山連楚夢，行雨行云幾相送?！?/br>
    “再往下呢？”

    “再往下：瑤軒金谷上春時，玉童仙女無見期?！?/br>
    玉童仙女，這個詞在奚桓心里盤桓，他想借著風，也將它吹入花綢心里，希望能對她有所啟發。

    花綢輕垂眼皮，片刻沉默后，慈愛地笑起來，“我們桓兒的確是長大了?！痹倌幌?，她又笑，“我聽說，姨娘正張羅給你外頭尋個年歲相當的丫頭，好放在你屋里伺候，可尋著了？”

    “不知道，”奚桓無所謂地挑低了燈，照在她腳下，“我也不想要什么丫頭?！?/br>
    他的暗示是月下的湖面，蕩著細小漣漪?；ňI平靜地呼吸，平靜地扭轉談機，“沒幾日就是澗兒的生辰，你是他的大哥，也該備份賀禮給他。打小你就不愛跟他玩兒，長大了，愈發疏遠。到底是兄弟倆，還該親近些，往后這個家，終歸是落到你兄弟兩個的肩上?！?/br>
    奚桓一向瞧不上那個堂弟，提及也不過語氣淡淡，“我才得了件瑪瑙雕的鯉魚斗彩，給了他就是?！?/br>
    一抬首，走到了燈迷富貴樓，花綢望著他進院去，獨自秉燈返家。四下里蛙鳴成趣，花香千結，只得白紗一點燈。走到山樹相疊處，忽聞細微的“嗑哧”一聲，像是誰踩斷了一枝枯木。

    花綢繡鞋未止，仍舊玉步前行，不時卻將眼角后斜，心內止不住擔憂。雨后路滑，他連盞燈也不點，真跌了跤可怎么好？

    奚桓卻不在乎，他已經在幼年無數的教訓里，學會了不動聲色守護她，不驚動任何人，不濺起任何流言。腳步隔著兩丈遠，心卻想離她近一點、再近一點。

    再近，便是金爐換夕曛，終到奚澗生辰。暴雨后，京師籠煙罩霧，很是涼快了幾天，到這日，才剛有些熱氣恢復。

    奚府自是門庭若市，奚甯入主內閣的風聲由禮部漸傳開，旨意雖還未下，他人也不在家，可滿京里誰不趁這功夫趕來奉承巴結？

    再有那家中有適齡女兒未婚定的，都帶著女兒上門來，獻寶似的拉到范馮二人面前轉一圈。

    各家夫人雍容富貴，女兒們亦不遜色，個個兒都是花做容貌，鬢邊戴彩，髻上配釵，衣裳飛金，裙面流銀。一群人聚在烏寶齋，官女們爭相到范馮二人席上拜見，口吐蘭麝，眼露春波。

    韞倩傷勢見好，又犯倔強，與花綢遠遠坐在下席，噗嗤直樂，“你瞧見沒有，我們家太太的臉都快氣白了！這些人家的姑娘，哪個不比她生的那個沒見識的貨強百倍？活該氣死她！”

    “我看她也未必放在心上，”花綢迎頭澆她一盆冷水，“這些人家的女兒再好，可紗霧到底是我們姨娘的親侄女兒，未必會不定她、定別人去？”

    “做她的白日夢去吧！”韞倩收回眼，柳眉輕挑，“衛嘉與他父親一齊來了，就在外頭席上。紗霧那蠢貨倒好哄，只是我暫且還沒想著個法子把這衛嘉請出來?！?/br>
    花綢本來是默然不語的，可一眺眼，見上席，烏壓壓的金衫紅衣里，夾著她娘一個四面恭笑的身子。她待人人都十二分恭敬地笑，可人人待她，都是漠漠淡薄。

    偏偏范寶珠回回這種場合，都愛將她母女倆請來昭示她的賢德。更愛把她娘請到上席，駁周圍貴婦們連口贊賞。

    她自個兒則端麗地篩滿杯，舉斝歪向奚緞云，“姑媽，聽見說您這些日子傷了風，可好些沒有？等下晌散了席，使人傳個太醫來瞧瞧，可別拖拖拉拉的，入了秋，更不好?！?/br>
    一雙雙富貴眼跟著朝奚緞云脧來，她忙舉斝，連謝不住，“謝你惦記，不過是咳嗽兩聲，沒什么不得了的，快別吵得人仰馬翻的?！?/br>
    花綢在下頭瞧她卑躬屈膝的模樣，想起奚桓的話，她要像一匹母狼一樣去廝殺，為了她娘。漸漸地，便有一場風起云涌，在她眼中滑過

    恰好范寶珠橫波，目光遠遠與花綢交錯，她的雙目像兩根鋒利的繡花針，想要戳破這錦堂富貴。

    花綢匆匆斂回眼，笑說出了汗，辭席回房更衣?？汕神T照妝招呼著叫她領一干小姐往園子里逛逛。

    一簇青春亮色走到花紅柳綠間，花綢與韞倩相挨，見她額心積愁?；厥子忠娂嗢F挽著班閨秀小姐，嘰嘰歪歪地朝人遞眼色，聲音不高不低，正好叫眾人聽見，“她身上那件襖還是我的呢，因前幾日做出來，我嫌那花的花瓣繡得不好了，才給了她穿?！?/br>
    花綢往韞倩身上一瞧，正是件夕嵐繡蟹爪蘭的短衫子，花瓣像只鬼爪，一把撈起她經營在腹中的話，終歸是拽了拽韞倩的腕子，“你別愁，我有個主意?！?/br>
    “什么什么主意？”韞倩懵懂地睞目。

    “你方才席上講的，如何誆騙衛嘉往園子里來的事情?！?/br>
    花綢嗓音細細，像這日的風，稍帶涼意，“衛嘉此人，好色成性。我算準了，大約巳時末，內外廳上都得新換席面。二表哥吃了酒最愛吃一道糟鮮藕，不是什么好菜，菜單上原沒有，但我們二太太一定會讓廚房做了送到他席上?！?/br>
    韞倩懵懵聽了半晌，轉目盯著她，“你的意思，叫我傳話到廚房里去？”

    “傳了話，你就在那等著做好了端到外頭席上去。大廚房里是姨娘的人，這日子，最是忙得恨不得生出三頭六臂，二房的事，她們才不樂意管，你去送，她們巴不得。你又是侄女兒，給長輩傳個菜，沒什么了不得。到席上，你再引那衛嘉到后頭來?！?/br>
    說到此節，韞倩迷茫的眼在她身上滾了一圈，“你肯幫我了？”

    花綢瞥見，挽住她的胳膊溫柔一笑，“幫你，也是幫我自己?！?/br>
    身后少女們鶯舌婉囀，咕咕咭咭的調笑聲在四下里濺起幾個詞匯，諸如“窮酸相”“鄉巴佬”此類的嬉罵詈詞源源朝花綢撲來，卻在她婉媚的笑顏里，痛快淋漓地被粉碎。

    東閣歡宴，絲竹不休，胡琴催蜜酒，檀板流富貴，錦繡豪門內外添醉客，優伶歌調咿呀飄到蓮花顛，只剩靡靡的余韻，唱詞不清。

    繡戶綺扉自有靜，花綢獨自更衣，新換一件綰色對襟，重扎葡灰素面裙，玉鏡前整云鬢，正抹胭脂，倏聞韞倩在廊下拍窗戶，“綢襖、綢襖，你快出來瞧！”

    花綢還當出了什么了不得的大事，急急拉門出去，但見滿庭飛瓊花，似有空翠拋雪來，浩蕩成迷。

    玉殿碎了遍地的爛漫，花綢在闌干上拾起一片，碾在指尖，不是真花，是用雪白的絹剪的花樣子，裁了漫天。

    韞倩將手伸出廊檐外，也撿得一片，眉心淡聚著問花綢：“這是誰弄的？”

    院墻外除了飛花，還遞嬗響起少女們驚嘆的歡呼?；ňI不用猜，沉默地笑笑，穿過那些洋洋灑灑的花瓣，拉開院門，果然見奚桓站在墻外。

    他恰好穿了身黑色蟬翼紗的圓領袍，里子也是黑色的，補子上卻繡著一只展翅的白鶴，像玉宮里的逍遙神仙，正在施展一場法術。

    只是法器過于太笨重了些，是三架大水風箱，也不知他哪里弄來的，使幾個小廝賣力地拉著，他則從筐里一把一把地抓著“花瓣”對向風口，吹得花雨滿天。

    驟見花綢，他拋下一捧花瓣，四下里分派，“接著拉，快著些?！毖杂檭扇娇绲皆洪T前，垂著眼笑嘻嘻地睇著花綢，“姑媽，像不像你們揚州的瓊花？”

    花綢被他瞧紅了臉，垂著下頜輕語埋怨，“你這好玩兒的心思倘若有一半放在書本上，只怕都能下場考個舉人出來了?！?/br>
    奚桓一霎變了臉色，帶著些憂心追她的眼，“您不喜歡？”

    她只覺那些搖飐的花瓣是一場雪，落在她的心田，潤物細無聲?？擅徱谎勰侨簢吹拈|秀小姐們或羨或嫉的目光，她撇撇嘴角，“你這孩子，盡花功夫做這些沒要緊的事情，非要告訴你父親打你一頓才好?！?/br>
    “這怎么會是沒要緊呢？”奚桓笑了，嫌外頭嘰嘰喳喳的聲音吵，拽著她進了門內，將院門闔在背后，“若能逗您笑一笑，就是我的大功了?！?/br>
    隔絕了外頭那些人，花綢憋不出噗嗤樂了，拿眼嗔他，“你呀，記這些倒一記一個準兒，就是圣人的話記不住?！?/br>
    奚桓被她的笑顏晃暈了眼，歪著腦袋追著看，滿心潤了蜜，醞釀了好些甜言。

    正欲說什么，冷不防地瞧見韞倩坐在廊下，乜笑不住，“我當是誰呢，可不就是你這個逍遙散人嘛。不在外頭席上坐著，跑到這里作弄這一出，就為了哄你姑媽高興？”

    “大表姐?！鞭苫赴霐啃σ?，朝她拜個禮，“你未婚夫在外頭坐著，還有功夫cao心我？”

    氣得韞倩咬牙跺腳，“綢襖，撕他的嘴！”

    一場飛雪漸褪，熱辣辣的日頭高懸，花綢輕輕驅他，“外頭席上那么些大人，你不說陪著，怎么跑到里頭來了？快回去安席，我也要回烏寶齋里去?！毖灾挂凰?，她眼含晦澀的暗示，“一會兒有事要辦?！?/br>
    礙著韞倩在，奚桓不便多說，滿目柔情半揚半抑地兜在眼中，略頷首，“那散了席我再來?！?/br>
    花綢柔目輕笑，無言里應承了他，白羽飄零，滑過她一臉夭桃之色，仿佛四季她面上停滯在春。

    外頭一間涼卷棚里卻是熱烘烘的夏，四面長窗掛滿竹箔，半垂半撒，先前的椅榻皆被撤去，擺了七八席，其間有娼伶懷抱琵琶穿梭在各席上唱曲，正唱一套《醉太平》。

    這廳里除了丫頭皆是男賓，席間人人掛著滿面賣力地笑意，生怕誰落了誰似的，奉承話兒層出不窮。奚桓覺得沒意思，到年輕公子們那席間坐下，斟得滿斝，敬與奚澗。

    奚澗時下生了副圓滾滾的身子，瞧著似個樂呵呵的不倒翁，仰頭一口飲盡，倒斝與他瞧，“我吃干凈了，哥哥也得吃干凈才算！”

    奚桓瞪他一眼，有些不悅顏色。奚澗忙坐下，不敢吭聲，倒是一席公子少爺皆起吆喝，催促奚桓，“你方才離席上哪里去了？讓我們這些人好等，吃這一盅不算，還得再罰三杯！”

    其間數那衛嘉嚷得最兇，端著架瘦如干柴的骨頭，挑著跟箸兒敲碗沿，“桓兄弟好容易與我們這些人坐在一處吃酒，若是再推諉，可就是瞧不上我們了?！?/br>
    這衛嘉未有功名，素日最愛眠花臥柳，風塵堆里打滾兒，身上粘帶了好些江湖氣。

    奚桓從不愛與他來往，可跟前笑眼一睨他，籌忖片刻，便尋了兩只干凈琉璃碗，一齊篩滿，“衛嘉兄，你才與我家大表姐定了親，我還沒賀過。如今咱們倆吃了這一海，算我賀過你，你不吃，也是瞧不上我?！?/br>
    那衛嘉不想他如此身份，還如此客氣，自覺臉上有光，忙不迭與其相飲。連吃過三碗，腦袋暈乎乎之際，恍然嗅見一股沉水香，扭頭一瞧，身邊正巧擦裙過去一位嬌女。

    韞倩穿一件沉香色薄紗掩襟褂，手上提著個髹紅描金二層食盒，挎在臀上，眼波稍稍垂瞥他一眼，像個迷魂陣，須臾便將衛嘉困倒其中，一目不落地盯著她走到上席奚巒跟前說話。

    正值魂醉神倒，奚桓將眼在二人身上遠近復脧片刻，湊到衛嘉耳跟前，朝韞倩婀娜身段挑一挑下巴，“衛兄好福氣，這位就是我家大表姐，怎么樣，可算得上萬里挑一的美人兒？”

    衛嘉跳眼張望著，滿面春風浮蕩的笑，不住點頭，“難得一見、難得一見……”

    “這還不算什么，”奚桓半闔眼皮，別有深意睇他一眼，“她還有個親妹子，叫范紗霧，長得比她還強些，可堪閉月羞花之貌，衛兄大約沒見過？”

    “??？” 這衛嘉原是要定紗霧，眼下一聽紗霧生得閉月羞花之貌，慪得他腸子青，“聽過名諱，只是無緣得見，不知將來誰有福氣，能獨占這一甌春?！?/br>
    奚桓睨著他悻悻顏色，又篩兩碗酒，“她們姊妹今兒都后頭坐席，可惜衛兄只見過jiejie，無緣得見那位meimei，嘖嘖、可惜。來、為春風失意，吃一海?！?/br>
    可巧韞倩奉完東西下來，又打這席上過，刻意將眼垂瞥衛嘉，露出個欲語還羞的情態來。

    大約是酒令智昏，又或是這千嬌百媚的幾眼，衛嘉心癢難耐，壯著膽子辭席，“我吃多了，列位坐著，我上外頭走走，散散酒氣再回來?！?/br>
    被奚桓一把拽住，“要走吃了這一碗再走，你吃了，我陪你出去，使個小廝領著你逛?！?/br>
    衛嘉著急脫身，不管不顧地一碗灌進腹中，奚桓領著他出了廳堂，在外頭遠遠使喚北果過來，“衛公子吃多了酒，你領著四下里走走?！闭f著，眼色晦澀地遞過去，“切記，千萬別走錯了道闖進二門內，倘或驚了哪家的姑娘小姐，拿你是問?！?/br>
    北果打小跟著他，主仆倆自有默契，不過片刻領悟，眼與奚桓晦澀地交匯，笑著應下，攙著那衛嘉一路繞廊而出。