圍觀眾人不料還有這樣曲折的內情，竊竊私語道：“還道是姜家貼著蕭家，原來是蕭家千方百計要娶姜家小娘子，這是為何??？”便有人言之鑿鑿道：“為那阿堵物唄，那蕭家看著風光，其實是個空殼子，我同你們講，蕭家男人在外頭連幾萬錢的嫖資都欠！”

    “啊呀可不作興這樣兒的，”有人吃吃笑著道，“你別是聽錯了，莫不是那些個姊妹看人生得俊自己倒貼的吧！”

    有人發覺這話題不知不覺跑偏了，回頭是岸道：“哎，如此說來洛陽牡丹的事兒是蕭家栽的贓？”

    “這誰知道呢，”又有人胸有成竹道，“那些高門大戶里腌漬事兒多著呢，八成都不干凈！”

    蕭九郎沒想到他會趁著自己低頭作揖時發難，待想起還手時鼻梁上已經重重挨了一下，一陣劇痛幾乎叫他淌下淚來，心道不好，恐怕鼻梁得歪斜了！

    蕭熠自詡風流倜儻，對自己的容貌不可謂不看重，當即動了真火，一邊用了勁力扣住姜曇生手腕，一邊揚聲叫部曲。

    姜曇生帶來的護院也不能眼睜睜地看著主人吃虧，當即擋在姜曇生身前，兩方人馬頓時廝打在一起，雙方都掛了彩折了手臂，最后驚動了京兆尹，看熱鬧的人方才帶著明日下酒的談資，意猶未盡地散了。

    ＊＊＊

    方姨媽近來因為姜二娘的事成了洛京城炙手可熱的人物，平素與方家有往來的人家紛紛找各種借口請她，只為了能親耳聽她說一說第一手的消息。

    方氏自出嫁以來難得成為眾人的焦點，有些得意忘形，又時常出門，難免就放松了對女兒阿眉的管束。

    這一日她同宋家二房的夫人打完雙陸，回了府想著再去開解開解那死心眼的女兒，盡快趁熱打鐵將那姓袁的豎子和姜二娘送作堆以絕后患，才跨進阿眉的院子，卻見婢子齊刷刷跪在地上哭成了一團——女兒竟然趁著她出門的當兒叫那袁家的孽畜拐跑了。

    ***

    鐘薈叫人退了親，雖然十分不齒蕭家的小人行徑，倒也沒覺得有什么意外，該吃吃該喝喝，只等著衛十一郎回京見了人再商量。

    姜老太太早晚都要將蕭家祖宗十八代咒個遍，比念佛還虔誠，不過二娘子不用嫁進那起子糟心的人家，也算是因禍得福了。

    曾氏見不到下文卻是急了，心急如焚地捱了兩日，終于還是主動前去松柏院，將姜景仁和大娘子三娘子都叫到老太太跟前，一副不商議出個結果絕不肯罷休的架勢。

    “既是要說二娘的事兒，怎么偏生把她給漏了？”姜老太太目光炯炯地看了眼兒媳道，“自己家里人背著把她賣了，知道了不得心寒？”

    曾氏知道婆母是因為她阿姊的事遷怒自己，只得生受了，尷尬地笑笑道：“媳婦只是怕眼下提起來她心里不爽利，既然阿家說無妨，那媳婦即刻吩咐下人去請二娘子吧?！?/br>
    姜二娘不一時便到了，她面色白皙里透著紅潤，倒是比退親前精神了不少。姜老太太招招手叫她坐到自個兒身邊：“阿嬰，你在一旁聽著就是?！?/br>
    說完掃了在場諸人一眼，鷹隼般的目光落在兒媳身上：“阿曾，這蕭家退親的事兒多虧你娘家阿姊出了大力，眼下二娘也到了，你有什么要說道的？”

    曾氏被她阿姊狠狠坑了一把，可還得低聲下氣地拜道：“媳婦替家姊向老太太賠不是。只是到了這步田地，蕭家退親的事兒鬧得沸沸揚揚，實在是委屈了二娘，非但是二娘，大娘二月就要入宮，這節骨眼上生出這種事，恐怕也要受些牽連……媳婦左思右想，還是得趕緊給二娘訂一門好親，如此一來謠言不攻自破?！?/br>
    “好親事？”姜老太太冷笑道，“是你那好阿姊硬塞給咱們那個袁家小子？”

    曾氏將方氏恨毒了，哪里肯給她作伐，順著婆母的心意道：“那袁家公子哪里配得上咱們家二娘?！?/br>
    “上下嘴皮子一碰，說得倒容易，一時半會兒哪里去找好親事？”姜景仁沒好氣地道，“我早說了你那阿姊不是什么好貨色，你倒好，什么事都同她說！本來好好的一門親事就叫你們這兩個蠢婦給攪合了！”

    曾氏把沖到胸口的怒氣強壓下去，勉強笑道：“可不是不好找么，妾這兩日也暗中托相熟的夫人娘子問過，可人家一聽……妾想著，二娘這時候正打眼，親事也不好說，倒不如避避風頭，過個兩三年，待事情過去了再議親?！?/br>
    “你倒說說怎么個避法？”姜老太太坐直了身子，眼神犀利地盯著兒媳，將曾氏看得頭皮發麻。

    “青云觀的華陽真人同媳婦是知交，她上回見了咱們二娘子連夸她悟性上佳有道緣，不然媳婦去托托她，讓二娘入她門下……”

    姜老太太聽到這里一張臉已經成了鐵灰色，拿拐棍“咚”地杵了一下金磚地，打斷了曾氏的話，轉頭對姜明霜道：“大娘，你說，怕不怕叫你二妹連累了你的前程？”

    姜明霜叫繼母的主意氣得漲紅了臉，脆生生道：“回阿婆的話，咱們姊妹倆本就是一胎雙生，有什么連累不連累的，大不了不進宮了，怎么能叫二妹出家？”

    姜大娘入宮是板上釘釘的事，曾氏不過是拿她做個冠冕堂皇的幌子罷了，二娘子名聲毀了，受牽連的其實是三娘子姜明淅。曾氏這如意算盤打得不錯，二娘子橫豎嫁不了什么好人家了，若按她本心，最好是嫁入不怎么講究的權戚勛貴家做個續弦，如此一來輪到三娘子議親時也是個助力，可依她那婆母的脾氣是必定不許的，她也就不去尋這晦氣了。

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