“阿娘你莫混說！”姜萬兒大驚失色，“一會兒出了宮可千萬不能提這話??！說出去可是大禍臨頭的事！”

    姜老太太臉色一凜，不由自主揪住了裙擺。

    姜萬兒深深地望了望母親，猶豫了半晌，這才壓低嗓音，戰戰兢兢地道：“阿娘，我怕得緊，沒有旁的人好說了，今日我同你說的話，你可千萬不能對誰講......前幾日陛下宿在我這兒，半夜里咳得厲害，我叫他咳醒了，迷迷糊糊地睜開眼睛一瞧，那中衣上竟有血......”

    “莫不是癆??！”姜老太太一個激靈，悚然道，“啊呀這可不得了！當年你表舅婆就是這么去的哇！你聽過不？風癆鼓膈，閻王請的上客......”話音未落叫姜萬兒一把捂住了嘴。

    “我方才說什么了？”姜婕妤沒好氣地瞪著眼睛道。

    姜老太太連忙搖頭表示她再也不敢胡吣了。姜萬兒這才慢慢松開手，聲如蚊蚋地道：“陛下一向對求仙問道、煉丹服藥這些事深惡痛絕，可從今年入秋以來一反常態......他賜了丹丸要我服，我服了一粒，一晚上沒能合眼，哪里敢再碰？”

    “要不你勸勸天子？”老太太也是一籌莫展。

    “陛下哪里聽得進勸！”姜婕妤“嘁”了一聲道，“韋貴人不過旁敲側擊了那么一句，叫陛下狠狠數落了一頓，連帶著二皇子也吃了掛落，我哪敢撞上去尋晦氣?！?/br>
    老太太冥思苦想也沒啥別的建議，只得默不作聲。

    “對了阿娘，”姜婕妤又道，“上回同你說過那事，你道怎的？二皇子瞧上的卻是咱們大娘子......這緣分的事兒真是說不清楚?！?/br>
    姜老太太也是不解，雖說手心手背都是rou，可她私心里是偏袒二孫女一些的，何況任誰都能瞧出來二娘子生得比姊姊好，性子也不差，人又機靈。把最寶貝的孫女給人做妾她不樂意，可人家反過來看不上二娘子，她也不樂意。

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    姜老太太入宮時興高采烈，回府時心事重重，兼之在姜婕妤殿中捂了汗，出去冷風一吹，當夜就發起寒熱來。

    病來如山倒，病去如抽絲，人年紀大了更難痊愈，莊園之行就這么耽擱下來了。

    最失望的當屬三娘子，上回在常山公主莊園，聽說別家小娘子在邙山中都有自家的園子，她當時就有些自慚形穢，如今好容易揚眉吐氣一回，卻因祖母的病不能如意，煩悶之余便寄望于神佛，無比虔誠地抄起經來。

    姜老太太瞧著那些字紙又好氣又好笑，到底叫三老太太開箱子娶了個金奔馬給孫女送了去。

    三娘子得了鼓舞，抄得越發起勁，佛祖大約念她沒有功勞也有苦勞，終于大發慈悲遂了她的愿，到了臘月上旬，老太太的風寒總算痊了，將養一陣剛好過年，過完年便能成行了。

    老太太養病這段時日，二郎姜景義的封賞也下來了。鐘薈這位素未謀面的二叔在西北的一場羌胡叛亂中一戰成名，獲封平虜將軍，領西羌校尉。姜二郎年方弱冠，憑著實打實的軍功獲封，叫兄長也得了不少體面。

    姜大郎常年混跡六九城閭巷之間，結交了不少狐朋狗友，天子的旨意一下，這些酒rou朋友紛紛登門拜賀，攛掇著他大擺筵席，姜大郎一向好面子，欣然允諾，一時間倒有些賓客填門的光景。那些不三不四的賓客們酒足飯飽便不吝恭維之辭，直道：“貴府將星高照，怕是要出個衛仲卿?！?/br>
    姜景仁叫他們說得也有些飄飄然，直到吃了姜老太太一頓拐杖才消停下來。

    不過姜二郎一介武夫無關大局，還不能叫正經世家放在眼里，他們自有真正的大事要cao心。

    天子的病很快已不成其為秘密，只要長眼睛的都能看出他的形容一天比一天枯槁，尤其是入了臘月以后，有時連朝會都缺席。

    請立儲君的折子上了一道又一道，天子反復斟酌了數年，終于在元豐十五年臘月己巳下詔立大皇子司徒鈞為太子，以侍中鐘禪為太子少傅。

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    三九天日落早，崇福寺晚課的鐘聲才敲過，暮色已沉沉地墜了下來，將群山籠罩在一片青灰的死氣下。

    “阿兄終究選了條最穩妥的路，可惜，”汝南王司徒徵喝了口茶，皺起眉連連搖頭，也不知是嫌棄茶還是嫌棄他的皇帝兄長，“不知又有多少黔首遭池魚之殃?！?/br>
    虛云禪師閉著眼睛三心二意地敲木魚，聽到此處忍不住刺他一句：“殿下真是愛民如子?！?/br>
    “可不是？”司徒徵望了眼窗外的天色抱怨道，“你這地方凍得人骨頭縫里都發冷，連個炭盆都不點，莫非當了假和尚人也清心寡欲起來了？”

    虛云禪師叫他一語道破，木魚敲不下去了，微有惱意：“殿下怎知我不是真和尚？”

    司徒徵輕笑一聲，放下茶碗站起身道：“無為真人如何能屈居此深山野寺，跟我回去吧，這局棋你我旁觀太久，差不多是時候了?！?/br>
    第72章

    因天子疾篤, 洛京城這一年的元旦籠上了層愁云慘霧，君臣共聚一堂的元旦大朝會取消了，嬪妃世婦覲見太后、皇后的中宮朝會亦然，各家各戶也不好大張旗鼓地賀春, 連爆竹聲似乎都比往年喑啞寂寥些。

    臘月除夕風大雪緊, 到拂曉還未停，柳絮一般在風里打著旋，北風在廊廡上呼嘯而過, 檐角的銅鈴在風中亂顫, 敲擊著檐頭，似乎隨時要掙脫鐵鏈乘風而去。

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