鐘薈知道一些舊姓世家高標門第，自恃身份，外間風俗越是嬗變，就越是因循守舊，鐘家倒是不興這些，鐘老太爺本人尚褒衣博帶，若不是上了年紀畏寒，說不得也像時下京都少年一樣袒胸露腹。鐘家有這個底氣，就是上御街裸奔也沒人敢說他們不是當世衣冠。

    眼前這個又是和哪家沾親帶故的？鐘薈在心里把數得上號的膏腴之族羅列出來，將千絲萬縷錯綜復雜的親戚關系縷了縷，印象中并沒有這樣一號人。

    鐘薈欲起身行禮，曾氏輕輕地按著她的雙肩著她躺下：“跟母親何須多這些虛禮，今日身上可爽利些了？”

    鐘薈本就是虛客套，便從善如流地躺了回去，畢恭畢敬道：“勞母親惦念，晨起服了藥，發了一身汗，現下好多了，女兒不孝，不能在母親膝下承歡，反累得母親與三妹探望，著實慚愧得很?！?/br>
    “看看這孩子，病了一場可是糊涂了，說的什么胡話，你雖不是我親生，卻是在我手底下長大，怎么大了倒跟阿娘生分起來了?！痹陷p笑一聲，扯過四娘子道，“你不是時常念叨著你阿姊么？”

    三娘子不情不愿地挪動了數寸，敷衍地喚了聲阿姊，就垂著頭擺弄起腰間的紫玉雙魚佩來，鐘薈不瞎，自然看得出三娘子與她的手足情稀薄得很，還頗看不上她。

    女童梳著雙丫髻，著一身半新不舊的衣裳，身上沒什么顯眼的珠翠首飾，只手腕上戴了一對細細的素金鐲子。她的容貌與曾氏有七八分相似，眉眼仿佛一個模子里刻出來的，那些不甚相似的地方卻生得青出于藍，兼之膚色白皙，沒有那塊遺憾的胎記，雖比鐘薈所占的這具身軀略遜一籌，也已是十分難得的美人坯子了。

    鐘薈不至于和個小童計較，大人有大量地笑著寒暄道：“三妹這向可好？聽說前日夫子又夸贊你靈慧穎悟，孝經可能誦了？”說罷吩咐蒲桃去取果子和蜜水與她吃，又命阿棗搬胡床來。

    三娘子雖自視甚高，但并非不通人情，相反還十分早慧，敏銳地從她的問話里品出一分居高臨下來，心里不屑又詫異，她這個阿姊斗大的字不識幾個，又托病在床上賴了幾個月，倒有臉提這一茬？有心看她出乖露丑，眼珠一轉道：“已經粗通了。只是阿兄方學了《諫諍章》，秦夫子道待他學完才能接著講論語?！?/br>
    她講到這里撇撇嘴，對這個拖后腿的庶兄很不滿，虧得還比她年長一歲，像塊頑石一樣不開竅：“這幾日左右閑來無事，便先翻看起來，今日讀到《八脩篇》“禘自既灌而往者,吾不欲觀之矣’一節，卻不太明白，阿姊可否為我釋疑？”

    鐘薈看著她一臉不懷好意，感到莫名奇妙，她自己三歲開蒙四歲誦論語，料想原身就算再不成器，畢竟已經八歲，斷沒有連論語都不通的道理。

    剛要斟酌著開口，卻見曾氏伸出一根尖尖的手指點了點女兒的腦袋，嗔怪道：“瞎胡鬧，你阿姊哪知道這個，以為都像你，不愛花不愛粉，就愛讀那勞什子書。咱們阿嬰可不興學她這樣，女子本就不必學富五車，能識得幾個字，把一篇女誡讀熟便罷了?！?/br>
    鐘大才女感到自己被劈頭蓋臉地摁了個不學無術的戳，顏面盡失卻無能為力。

    這種話只能哄騙哄騙三歲稚子，若沒有父母師長刻意引導，哪個孩童不愛嬉鬧玩耍，偏愛之乎者也？她自認已經算是有定力的了，也非得日日靠著父母師長耳提面命才能安坐一時半刻。

    三娘子還是七情上面的年紀，不以為然地撅起嘴：“但是那鐘十一娘、衛七娘……”

    “鐘、衛、裴、荀是什么人家？我們又是什么人家？”曾氏皺著眉，輕輕拂了拂衣袖，仿佛要把四娘子的妄念一并拂落，“人最緊要是知道自己有幾斤幾兩重，多學學你阿姊，讓阿娘省點心?！?/br>
    鐘薈簡直不知道這是在夸她還是在罵她，還沒來得及說什么，三娘子已經搶白道：“阿娘不用妄自菲薄，他們也不過是儀仗出身才負此盛名罷了，十歲誦五經又有何難？假以時日，女兒未必比哪個差了！”

    饒是鐘薈也被她這氣吞山河的氣概震驚了，她雖有過目成誦之能，但倒背如流不難，真正融會貫通卻絕非易事，若無名師大儒指點和家學積淀，不知要走多少彎路。鐘薈是真真切切下過苦功、結結實實捱過板子的，斷然不敢說出容易二字。

    “不知天高地厚的丫頭！”曾氏嘴上叱責，眼里卻噙著一點自豪的笑意。

    “三妹真是志存高遠，我這做阿姊的實在慚愧?！辩娝C由衷感嘆道，半點沒摻假，她在那個年紀可沒有這般鴻鵠之志，成天想著躲懶溜出去看百戲而已。

    “好孩子，你可別被你三妹帶歪了，夫子夸兩句尾巴就翹上天去了?！痹蠍蹜z地撫了撫她的鬢發道，“對了，上元節宮中新賞了絹帛，開春你們姊妹做幾身鮮亮的衣裳穿，還有娘娘另賞的各色珠玉香粉，一并送過來與你玩兒?！?/br>
    宮里的娘娘……鐘薈眼睛一亮，這句話實在是有大用處。今上后宮頗簡省，宮里有位分的娘娘兩只手數得出來，且多為世家女，鐘薈年幼時隔三岔五去宮里玩，后來病篤，便不太入宮了，她不熟悉的除了新近入宮的裴淑媛，便是……

    出身屠戶的姜婕妤。鐘薈想通此關不過一瞬，頓時如遭雷劈。

    “阿嬰？”曾氏見她突然目光呆滯臉色煞白，露出擔憂的神色，“可是哪里不適？”

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