明玉也不想在冷清的房里待著，便領著下人去外頭賞玩。

    千里不同風，百里不同俗。就連各地賣的東西也與鄰鎮有些許差別。明玉抱著打發時辰的心思來，可走了半條街道，也起了興致。

    鄧州衙門收到新任知州的紅諭①，便著手將衙門上下粉刷一番，前后清掃，院里的草木盆栽也都修剪一遍。

    袁知州升了官，巴不得新任知州快些到，交接完要事，回京城一趟，便去赴任。有他催促，衙門上下打掃的速度更快。

    季師爺一早就來了衙門，還在門外就開始仔細查看，進了門，眉頭緊皺，“這兒邊角還有塵土，趕緊清掃了?！?/br>
    從前院到后院，已是說了七八句“頂頭房梁可掃了”“那兒的蜘蛛絲瞧瞧瞧瞧”“那樹的枝杈剪好些，張牙舞爪的”。

    解通判聽見，笑道，“季師爺，你倒不如讓他們將整個衙門都翻新得了?！?/br>
    季師爺年四十，在鄧州頗有名望，能言善辯，辦事也周到老練，雖無官職，卻也得人尊敬。只是不茍言笑，第一回見了，極為疏離。待知他為人，任憑如何打趣也是無妨的。

    解通判三十有一，個子高瘦，看著性子溫吞，可做事卻不含糊，衙內有名的笑里藏刀。

    季師爺看了他一眼，聲調頗冷，“袁大人吩咐下來的，自然要做好。況且正堂脾氣未知，只是出自京城大世家，又是皇親，圣上欽點的，脾氣倒不見得會好?！?/br>
    解通判朗聲笑道，“季師爺說這話未免太過了，京城子弟確實身驕rou貴，但世家大族最重枝繁葉茂，怎能容忍子弟頹廢紈绔，修身為人，想著應當不差?！?/br>
    季師爺冷笑，“我有同窗在京城，那齊三少的名字，我可沒少聽，活脫脫的紈绔子弟。好好的京官不做，跑這鄧州來攪什么渾水?！?/br>
    他平生最瞧不得那些含著金湯匙出生的子弟，揮霍祖上積攢下的功德，令人不恥。

    解通判笑笑，也不妄斷。只是那齊琛，確實如他所說，是個風流不可靠之人。他只求未來三年，這貴族子弟別找他們什么晦氣，好好的去吃喝玩樂，衙門的事交給他們做就好。

    又過了五六日，季師爺正在家中用食，崔氏剛給他盛了飯，便有衙役過來，說牌票②送到衙門了，讓眾人過去商議。雖不喜新官，但禮數還是得做足。季師爺又是兢兢業業之人，自然不會拖延。

    見父親連飯也不吃便要出去，女兒季芙說道，“爹，您的胃口不好，便是這般勞累的緣故。每每有事就立刻出門，肚子才填了個半飽?！?/br>
    季師爺瞪了她一眼，“若是不做事，不過是廢人，擔不起師爺這名頭?！?/br>
    崔氏說道，“老爺說便說，這么大聲做什么，也就女兒敢關心您，別人都被唬走了?！?/br>
    季芙笑笑，“還是娘好，不過爹爹就是這脾氣?！?/br>
    季師爺沒再多言，隨衙役去了。

    崔氏嘆道，“聽說這新來上任的知州大人名聲極差，你爹又是個軟硬不吃的，就怕要吃虧?！?/br>
    季芙默了默，笑笑安慰，“兵來將擋水來土掩，爹爹能應對的，娘親莫憂?！?/br>
    聽著女兒乖巧撫慰，崔氏心里才好受了些。

    接到牌票后，衙門的書吏、衙役便按照指示準備好迎接的東西。因最后一段路是水路，到了七月十六那日，眾人到渡口相迎。

    近處見著一艘小船前頭掛著一束紅綢，便知來了，待座船劃到前頭，齊齊叩拜相迎。

    齊琛雖不想排場大開，只是新官上任慣例如此，也入鄉隨俗，免得失了禮數。進了轎里，一聲“起去”，眾人齊聲道謝，轎起而行，鳴鑼夫、鼓夫便開始鳴鑼開道，浩浩蕩蕩隨同官轎共行。

    季師爺沒瞧見官眷，心中更是冷笑，連個妾侍也不帶來伺候，怕是要在這鄧州搜羅女子了。方才頷首未瞧見他的模樣，心里已設想為貪婪之相，更是不屑。

    轎子從東門進城，由東往西前進，寓意紫氣東來，兆頭好。第一日并不直接去衙門，而是先去城隍廟祭祀，齋戒宿廟。

    翌日，再拜神靈，才去衙門，到了衙門口，又向南轉了半圈，吉言“兜青龍”，全是祥瑞的習俗。到了堂上，拿了卯冊點屬官、雜官、六房典吏一眾人，一一確認后。眾官吏行禮，齊琛只需安坐受禮。

    點完名、受完禮，有條不紊的上任儀式才算結束。又與眾人吃了三巡酒，已是申時末尾，這才終于得以歇息。

    躺在陌生屋內，每一處都充斥著新器具的氣味，聞著十分不舒服。身旁空蕩，念起明玉，不知何時才團聚，只求一切順利。半月奔波疲累，不多久就昏昏睡去。

    明玉一心想快些去鄧州，又怕太過急切壞了身子，才行一半的路，已是七月十五。這日依照輿圖往前行，想在天黑前趕到下個客棧，可誰想通往那小鎮的路被山石堵住，只好往另一面去，卻沒見著客棧。天色漸黑，頓時進退不得。

    水桃瞧著見晚，今日又是中元節，鬼門關大開的日子，怕得很，走的戰戰兢兢，“小姐，要不往回走吧？”

    明玉坐在車內應聲，“往回也晚了，而且我們是官眷，京官外派不回頭，往回十幾步也不行，晦氣?！彼缴矶?，借著秦護院手中的燈籠看著輿圖，“前行三里有驛站，去那住一晚吧?！?/br>
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