在老板的指引下，路冬順利解決了挑選禮物的煩惱。

    叁個人在古董街東摸西摸，直到路棠來電確認侄女與繼子的位置，不得不回去的時候，金京終于放下那顆裝了米奇與布魯托的snow  globe，雙手一攤，“……Clement，我們還是跟往年一樣做蛋糕吧？”

    這份邀約也包含路冬，但她拒絕了。

    沒有特別的理由，就是覺得，周五放學已經好累，不想再參與活動。

    羊毛卷回了個驚訝得有些浮夸的表情，眉毛挑得老高，不過還是說了一個，好吧。

    路棠生日當天，俱樂部為了下周的比賽臨時加練，雪菜rou絲面成了表哥的宵夜。

    洗好澡出來，繞去水流聲窸窣的廚房看一眼，男生正清理著餐具。

    礙于濕漉漉的頭發，路冬忍住嚇他一跳的念頭，打開冰箱，尋找Coke  Zero，狀似不經意地說：“……你們決定做哪種蛋糕了嗎？”

    周知悔先說了法語，才接著說英語，“Opera  cake.”

    路冬愣了下，腦中浮現那個，巧克力，奶油慕斯與咖啡浸過的海綿蛋糕，層層迭迭組成的甜點……最外層是不是還會刷一次鏡面巧克力醬？壽星仿佛不是自己的姑姑，而是眼前的男生。

    “為什么選Opera  cake？”

    “因為——”他稍稍拉長了音，俐落地擰上水龍頭，“我們以前做過很多次？”

    路冬想到了一種可能，“……你們每次都做這個嗎？”

    抽了張紙巾擦手，周知悔頗為認真地思考了會兒，笑了出來，說，基本上都是巧克力的蛋糕，因為他的烘焙導師，母親Valérie與叔叔Pierre都狂熱地愛好著可可。

    “那金京呢？他也和你一樣喜歡巧克力？”

    表哥聳了聳肩，“多數時候，Geo只是個會擋路的計時器?！?/br>
    “如果……”

    女孩頓了下，“你們還沒有買材料，可以考慮試著做一次Red  velvet  cake?！毕肟锤嗪脮偷剑簆o18yy.

    洗了一個新的玻璃杯，周知悔分走一半Coke  Zero，透光的深褐色氣泡咕嘟咕嘟爬滿杯壁時，他問：“你喜歡嗎？Red  velvet  cake.”

    路冬點點頭，解釋起，姑姑的口味和自己很像，“偏濕潤質地的蛋糕，奶油不可以太甜，稍稍酸一點會更好——而且要比紅色糕體多上至少一倍，頂層可以撒一些偏干的蛋糕碎?！?/br>
    到了星期六，聚會開場時間定在下午五點，散場時間未知。

    路棠中午不到就開始忙碌，食材清單長長一串，臨時發現家中儲備的櫻桃番茄，分量不足夠制備十叁人份的沙拉，喊了侄女去跑腿。

    剛換鞋，路冬跳了兩下試圖抽出鞋舌，聽見指紋鎖的嗶嗶聲，抬頭，大門已經被推開。

    兩個男生甚至來不及邁入玄關，就被指使去完成采買的任務——除了櫻桃番茄，還追加了幾桶Ben  amp;  Jerry’s冰淇淋，以及叁四種時令水果。

    路冬將沒穿好的帆布鞋迅速地脫下，在羊毛卷無奈的視線中，接過他手里那個蛋糕盒。很沉一個，她打量了會兒問：“冰起來就好嗎？”

    ‘冰’這個動作，金京似乎反應不過來，愣了愣；后頭的表哥接過話，說，對，不要凍。

    哦了聲，路冬讓他幫忙帶薄荷糖，“我常吃的那個……”

    周知悔彎了下唇，“dish  and  Harvey.”

    下午叁點叁刻左右，門鈴第一次響起。

    稍早，午餐囫圇解決冷凍披薩與沖泡玉米湯，路冬將衣著從T恤與睡褲換成了針織裙。

    米色柔質無袖，橄欖綠滾邊的尖領，長度在膝上的A字裙擺，略微收腰……不算太寬松，但也不緊身，適合這種休閑聚會；接著換上船襪，她難得地在腳上踩了雙棉質拖鞋，此刻無論光腳或換上皮鞋，同樣地奇怪。

    挪步到玄關，她和倚著中島，等待軟餅干烤好、喝著咖啡的姑姑打賭，誰會是第一個抵達的客人？前者覺得是Daisy  g，后者卻篤定地說，妮可。

    開門，見到對方的系帶紅裙，非常高的個頭，艷麗的濃妝，兩只手分別提著一個大旅行袋與包裝精密的伊比利亞火腿禮盒。

    路冬瞇了下眼，心里懷疑姑姑早就收到風聲，但這與來者無關，還是表達歡迎：“好久不見，妮可?！?/br>
    工作狀態下，昵稱為‘妮可’的Nicolas  Ho，眨了眨濃密的假睫毛，一如既往，非常柔軟的男聲：“好久不見了，我親愛的，總是在炸毛的Tilly?！?/br>
    如同他的聲線與服裝，妮可是一名Drag  queen。

    第一次見到他，路冬大概十一、二歲，也是路棠的生日派對，也是為他本人開門。

    女孩愣在原地好一會兒，想起以前在美國，街上或者公共場合遇見這類人時，母親冷漠而嫌惡的態度；但她的父親說，那不全然正確，他們也是‘我們’，因此她試著對打扮浮夸的‘男生’微笑。

    妮可倒是不介意女孩僵硬得快哭出來的表情，并且略微自嘲地問她，嚇到了嗎？接著說，自己主持完派對開場之后，就會把工作服裝換成干凈的T恤與牛仔褲——臉上沒有任何化妝品，除了保養品，他強調。

    沙發向墻邊推去，外頭的躺椅被挪了進來，書房的懶人沙發也搬到了客廳。

    去年因為吵架，所以路冬這會兒才得知，Daisy的女兒兩歲了，今天會出席。

    書房從不對外開放，客房如今則是表哥的領地……簡單分配之下，主臥室當作了成人的休息室；路冬則收拾自己的房間，準備暫讓給Daisy的女兒。

    兩年資歷的新手mama再叁保證，不會弄臟床鋪、不會破壞擺件，必定完璧歸趙。

    絕版漫畫早早鎖在書柜，不是碰倒那架千年鷹號，其余東西弄壞也不要緊……路冬略微壞心地想，按照Daisy的性格，她會十倍賠償。

    派對的與會人們在十七點一刻到齊。

    開場總是交給妮可，他在臺上又是另副面孔。聲音變得很自信，講話賤兮兮的，和誰都能談笑風生的模樣。

    盡管處在熟悉的環境，人也都是相識的人，路冬仍舊習慣遠一些，縮在角落的沙發上，看Daisy的丈夫手忙腳亂地，按照主持人的要求調整光源。

    周遭暗了下來，正中央的吊燈只剩零星的燈泡在發亮。

    輕快的古巴音樂在耳畔起舞，兩個小節又暫停，妮可指揮著Daisy的丈夫，以及一名路棠的同事在廚房忙進忙出；周知悔恰好從那半開放空間出來，帶著蘋果汁，從北到南，繞了一大圈，最后在米灰色沙發的另一端，離她說不上遠，但也不算近的位置坐下。

    路冬又縮了縮身子，手里的威士忌杯冰塊輕晃。

    清脆的聲響，男生偏了下頭問她，是什么？

    “波本威士忌，Perrier，橙汁?！?/br>
    她頓了下說，叁塊冰，以及偷偷加了點兒Earl  grey  tea。

    周知悔給出精簡的總結：“Cocktail.”

    敲擊樂器的前奏又響了起來——也許是Maraca和木琴，趁著所有人都將視線聚焦在前方，路冬向隔壁觀眾湊近了些許，輕輕拉了下黑色T恤的衣擺，“……我的薄荷糖呢？”

    他將玻璃瓶放到一旁，起身離開，亮淺綠的小圓盒，被塞在玄關那兒，燕麥色磨毛翻領夾克的口袋。

    木吉他伴隨曼波鼓點，低唱西班牙文歌詞的男聲倜儻而多情。

    壽星被帶到中央，成了妮可的舞伴。

    姑姑顯然不熟悉拉丁舞，有點兒無措……路冬彎了彎唇，便見到后者帶著路棠轉了幾個圈，開始自顧自表演。

    不再有所顧忌，妮可的踏步變得強健有力，手勢劃動空氣，似乎繞成一道道具體而清晰的弧線，肢體搖擺每一下都踩著節拍，為大幅度回旋預熱。

    那是種充滿生命力的美。

    路冬看得目不轉睛。

    帶著薄荷糖回來的表哥，似乎低聲說了什么，她沒在聽，隨意地嗯了聲，直到下唇被周知悔用拇指指腹揉了下，才抬頭，叼走他手里的那顆糖。

    首先是沙沙的、微甜的糖粉，再來才是熟悉的、薄荷與尤加利油味道的硬糖……當路冬咬開的時候，愣了一瞬間，意識到自己被捉弄了，于是扯過男生的領口，對方也很順從地低下頭。

    藏在薄荷糖中心的巧克力化開了，淺淺混著那杯雞尾酒里的威士忌。

    背景的西文歌還有好長一段，妮可的舞蹈在繼續。

    姑姑的生日派對，總是十來個人的聚會，往年的此刻，她應該是有點兒不自在地縮在路棠身旁，偶爾彎起唇，安撫性地朝所有人微笑；現在，自己卻和沒有血緣的表哥待在人群后方，一個不算太遠，不顯眼但也不隱蔽的角落，勾著他的頸子，在唇舌間分享彼此喜歡的薄荷與可可。

    烈酒的后勁上來了。

    腦袋發暈的時候，路冬愣愣地想，他們有種在偷情的錯覺。

    這個錯覺被Nicolas  Ho坐實。

    姑姑被妮可戴上一頂生日帽，她的同事與Daisy的丈夫，負責將插滿蠟燭的Opera  cake從廚房推出來。

    第一刀，路棠固定會和侄女一塊兒切下，幾個腦袋轉了幾個方向，才發現女孩不知何時已經繞到壽星身旁。

    唱完歌、許完愿，路冬帶著一塊巧克力蛋糕回到老位置。

    切了小小一角，確認口味偏苦，不怎么甜之后，她才放心地吃了起來。

    十來分鐘過去，換回T恤與休閑西褲的Nicolas，拖著有氣無力的步伐，攜帶那瓶下午剛開的波本威士忌、兩只裝滿冰塊的玻璃杯，來到她身旁，順便將茶幾挪到中間。

    路冬仰起臉，晃了晃剛才表哥拿來的薄荷巧克力糖，“要吃嗎？”

    對方接過，打量了下還回去，“才不要，我喜歡野莓口味?！?/br>
    他們算得上很好的朋友。

    insta互相follow，在彼此的close  friends  list之中，甚至叁不五時會回復對方的story。

    翹著小指替路冬倒完酒，Nicolas沒骨頭似地癱坐到沙發上，“好累……讓我休息五分鐘再來審問你?！?/br>
    “審問？”

    他‘嗯哼’了一聲，偏過頭，挑了挑鳳眼的眼尾，“我看到了?！?/br>
    路冬愣了愣，“……看到了？”

    “你和Clem——”

    ‘?！?，Nicolas做了個擬聲詞，“你們兩個剛才在kiss，我看到了，Tilly你別想抵賴！別想逃跑！”

    哦了聲，試著將自己縮成更小一團，路冬因為他的舉動，想起姑姑喜歡看的一檔臺灣談話節目。里頭有個形容詞叫做‘叁八’，盡管不知道是否使用正確，但她現在覺得Nicolas很叁八。

    抿了口威士忌，路冬見到對方直勾勾盯著自己，沒有要小憩的跡象。

    果不其然，下一秒，他說，忍不住了，“Tilly，坦白從寬?！?/br>
    “……就是，如你所見，接吻而已?！?/br>
    “這位年輕女士，請好好解釋，什么叫‘就是如我所見，接吻而已’？”

    碎念幾聲‘OMG’，他翻了個白眼，壓低音量質疑，路冬，你不會又來了吧？

    路棠以為她的前男友是她的前男友。

    Nicolas知道那不對，‘只是玩玩而已’——去年夏天，猶豫了片刻，女孩仍舊和他說了實話。

    “十五歲的喜歡或好感，不就是玩玩而已?！?/br>
    復述了一遍她當時的說法，Nicolas語氣有點兒辛辣，“你的十六歲也是那樣，對嗎？玩玩而已？”

    本來就是……垂下眼，路冬選擇喝酒，呈現沒空回應的狀態。

    Nicolas在異常的激動褪去之后，又回到平時那副連續加班七十二小時、無精打采的模樣。

    沉默之中，他們各自喝完一杯Whisky，再度續滿。

    路冬抿了抿唇，先開口，她說，還是有一些不一樣。

    “比如？”

    “我喜歡和他說話?！?/br>
    她頓了下，“你知道的……我那時候甚至希望季山不會眨眼，讓他的臉永遠定格在，我撞到他，抬頭道歉而他微微低下頭的瞬間——那個角度的美是永恒的?！?/br>
    “可是他會動，聲帶會發聲，大腦會思考卻總是讓我覺得無趣，不如一尊雕塑，讓他永遠保持十七歲的美，讓我沉默地凝視，然后不停地畫?！?/br>
    Nicolas偏過頭和她對視，挑起眉，無奈地說：“……Tilly，我還是那句老話，因為他是活生生的人，會有缺點也有優點，不是雕塑、油畫、蠟像，或者標本——任何一個讓你稱心如意的擺件?！?/br>
    路冬垂下眼，不置可否地‘哦’了聲。

    審問告一段落，Bamp;O音響在播放Faye  Wong的《愛與痛的邊緣》。

    除了路棠，很難找到第二個人在生日派對上播放苦情歌……她本人肯定沒想那么多，只是很喜歡王菲而已，下一首《開到荼蘼》略見端倪。

    女孩捏著玻璃杯，腳步搖搖擺擺地來到人群簇擁的姑姑身邊。

    大人們的談話短暫終止，友好地微笑，贊美她今天的打扮；抱著女兒的Daisy則說，自己找到了她一直想要的意大利漫畫，男主角叫做altes的那部。

    離開之前，路棠拉住她的胳膊，湊到侄女耳邊，小聲地讓她轉告妮可，再拉著你喝酒，他就完蛋了，“……讓妮可等著，我等下去收拾他?！?/br>
    恰好Nicolas遠遠地望過來，見到路棠向自己做了個割喉的示意，目光無辜地攤手。

    重回沙發，路冬捧著一碗玉米片，Nicolas毫不客氣地抓了一大把走，兩個不大適應社交場合的人又湊一塊兒。

    后者有些含糊地發問：“怎么沒見到Clem？”

    “露臺，電話?！?/br>
    哦了聲，妮可將兩人的威士忌杯又添滿。

    各自喝了一口，他忽然說，其實玩玩也可以，他周遭很多人就是那樣。

    “他們那種人……玩到叁十多歲，忽然覺得累了就湊一起，很多對都是如此?！?/br>
    Nicolas用毫無起伏的口吻說，湊一起后又管不住自己，出軌的出軌，離婚的離婚，孩子跟寵物一起被送來送去，永遠都在尋找真愛；談論自己的付出時，總形影自憐，實際上斤斤計較、一毛不拔。

    路冬歪著頭問，“妮可，那你呢？”

    “我不是和你說過了嗎？”

    他頓了下，“就那樣，而她很幸福，所以我就這樣了——但我至少知道，當我毫不保留地愛著一個人，是種什么感受?！?/br>
    青年往嘴里塞玉米片，又說，“Tilly，該你了?！?/br>
    皺了下眉，女孩有些遲疑，“……我以為，我已經說完了？”

    “才沒有?！?/br>
    Nicolas翻了個標準的白眼，“你以前總是回避這個問題……Tilly，你會想著‘玩玩就好’，是因為你的父母嗎？”

    沉默片刻，路冬嗯了聲，“應該是吧?！?/br>
    “你的父母是你的父母?！?/br>
    Nicolas直視前方，壽星與人群的位置，晃著酒杯，大圓冰融化成小碎塊，哐哐作響，“Tilly，你要知道，世界上除了悲劇還有喜劇，當然，也有Tragedy……”

    “無論如何，你才十六歲，有大把時間去挑選真正喜愛而適合的戀人，但你得先試著忘掉那些讓你害怕的東西，并且把你的刺稍稍收一收?！?/br>
    “勇敢一點吧，我的小女孩。不要想那么多，試著去完整地喜歡一個人，愛上一個人，而不是停留在‘想和他上床’這種bitch念頭?！?/br>
    一大串說完，也不管對方有沒有在聽，Nicolas癱到沙發背上仰頭嘆氣，“這些話可真像那些浪漫電影的無聊臺詞……Tilly你想看嗎？我可以推薦幾部，Isa七年級的時候很喜歡，還有羅曼史?！?/br>
    “……不要?！?/br>
    Nicolas笑了出來，搖搖頭。