“硫磺在火山附近應該有，可惜需求量最多的硝石倒是不知道哪里有。王國要復刻長尾貨車，看起來會很困難?！崩酌傻掠行┻z憾。

    “??？為什么會缺硝石？”

    地精眼里露出不解：“你們不是在和鐵氈聯邦進行貿易嗎？那個世界的矮人，擁有整個文明鏈中最多的硝石礦?！?/br>
    雷蒙德詢問旁邊的外交官：“我們和鐵氈聯邦有進行硝石交易嗎？”

    “陛下，我們并沒有進行該項交易。王國與鐵氈聯邦最主要的貿易，是各種金屬工具成品?！?/br>
    在復活王國崛起之后，除去主體文明的雙蛇帝國，其他文明鏈世界中的使徒也陸續過來拜訪，與這邊建立了一些貿易往來。

    雷蒙德上任時間還短，對這些過去不怎么了解。

    他只知道，鐵氈聯邦是矮人為主導的世界，與雙蛇帝國的地精世界似乎不怎么對付。鐵氈聯邦在復活王國這邊進口農作物和rou，解決那邊糧食不足的問題。

    因此雙蛇帝國還警告過復活王國，但遭到了無視。

    背靠堯神，歷代國王對外態度都比較強硬。

    尤其犬城出現后，諸神信使更是看重復活王國，加上堯神正式變成這里的主人之一。雙蛇帝國失去了上層優勢和支持，只能在貿易層面上制裁和威脅。

    百年里，復活王國早已完成了自給自足，完全不再看帝國臉色，加上與其他文明逐步建立貿易往來，雙蛇帝國對王國的影響力在持續變弱。

    鐵公爵將次子送到復活王國，請求庇護，也是因雙蛇帝國很難將觸手伸到這邊。

    想明白前后，雷蒙德告訴外交官：“記下來，與鐵證聯邦的后續交易，我們的清單里要有硝石?！?/br>
    “繼續，巴隆，說你的改良?！?/br>
    地精點點頭：“好的，現在就可以比較實驗……”

    經過實地測試，同一時間里，新式墾牙的犁地面積是舊式墾牙的3倍。

    雷蒙德爽快地承認：“我輸了，你造出了更好的東西！你的確是一個出色的工匠和工程師！了不起的發明！”

    “陛下，我是依靠地精科技既有的技術優勢?！?/br>
    巴隆表現出地精少有的謙虛：“其實我做的改良，無非是將地精科技對墾牙進行了一番重置，算不上什么個人的創造?！?/br>
    雷蒙德覺得，巴隆似乎順眼了不少。

    他拍了拍這位小公爵瘦弱的肩膀：“之前地精給人的感覺都是狂妄和傲慢，巴隆你倒是其中很少見的謙虛者?！?/br>
    “這是因為我父親的要求?！?/br>
    巴隆有些尷尬地笑笑：“我從小就表現得膽小怯懦，父親讓我一定要記得謙虛和低調，不要和兄長去爭執。因為我是次子，爵位也不會落在我肩上，他是將我當做地精工程師培養，一直讓我專注于知識和工程技術方面……”

    雷蒙德更是聽得心中一喜。

    原來鐵公爵是故意這樣培養，避免他和兄長爭奪爵位，也算是給巴隆留了一條活路。

    這誤打誤撞，也算是因禍得福了。

    “巴隆你好好在這邊搞研究，王國不會虧待你，以后等帝國那邊穩定了，我們會送你回去，并給與你支持?！?/br>
    “感激不盡?！?/br>
    接下來的幾年時間里，各種材料都被送入王城，巴隆帶領白骨工匠們制造出了一輛一輛的長尾貨車。

    新式墾牙開始在農夫手里慢慢普及，更多的農田被開墾出來，農作物的產量也在一年一年中刷新了新的高峰。

    這位來自帝國的年輕地精，漸漸得到了白骨先民們的喜歡和尊敬，大家開始叫他豐收公爵，走到哪兒都有人熱情地向他揮手致意。

    “公爵大人！今天又來視察農場??？”

    “啊，別這樣說，我只是來看一看莊稼長得怎么樣了?！?/br>
    “公爵大人是在考慮牧場的新發明嗎？請一定要記得在我們牧場做實驗呀，我們隨時等待您的光臨！”

    “一定一定?！?/br>
    “豐收公爵，您好，今天是個好天氣，祝您愉快！”

    “您好，也祝您一切順利！”

    雖然他并非是王國的貴族，但大家都這么稱呼。

    ……

    巴隆來到王國的第6年，帝國傳來噩耗。

    陶德公爵死于食物中毒。

    投毒者是陶德公爵的一位情婦。公爵死后，這位投毒者也自殺身亡。

    這起投毒案處處顯出可疑，但沒有人關心真正的兇手和原因。更重要的是，鐵公爵頭銜以及這一片面積不小的公爵領。

    帝國皇帝認為鐵公爵之死可疑，為防止公爵領動亂與動蕩，在調查清楚原委之前，由帝國代管整片公爵領。

    同一時間，帝國派使者來到復活王國。

    來使要求巴隆去帝都面見皇帝，配合調查其兄長陶德之死，并洗清自己身上的嫌疑，后續在帝國幫助與指導下恢復公爵領的秩序。

    ……

    諷刺的是，帝國來者正是曾將巴隆安置在這邊的布恩。

    “復活帝國一向聲明，不干涉其他國家與世界的內政，那么想必我將巴隆公爵帶回帝國，國王是不會干涉的，對吧？”

    布恩依舊是那副不冷不熱的姿態。

    雷蒙德看了看一旁的巴隆。

    巴隆低垂著腦袋，讓他本就矮小的身體更加瘦削，仿佛完全被布恩投下來的影子籠罩。

    壓抑的沉悶感充斥著王宮。

    “那我就告辭了?！?/br>
    布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧?！?/br>
    巴隆猶如提線木偶一樣跟在布恩身后。

    離開宮殿大門前，他回頭對雷蒙德鞠了一躬：“感謝您這幾年的照顧，國王陛下，我會記得您的恩情的?！?/br>
    他轉過身，年輕的背影顯得佝僂而渺小。

    “等一下?！?/br>
    雷蒙德忽然出聲：“費里克·巴隆，你想要留在這個國家嗎？”

    地精身體一僵。

    “國王，請不要做那些無謂的事?！辈级髋み^頭，出言警告。

    “如果你想留下來，那就大聲告訴我，說，你要留下。那么你就是復活王國的國民，沒有人能用任何名義將你強行帶走?！?/br>
    雷蒙德看向地精僵硬的后背：“告訴我，費里克·巴隆，你想留下嗎？”

    “國王，請自重?！?/br>
    布恩目光里閃過一絲殺意：“我對你的忍耐是有限的?！?/br>
    “大聲告訴我?！?/br>
    雷蒙德緩緩走向前方：“告訴我，你是愿意留在這個國家，成為這里受人尊敬的豐收公爵，還是回去，接受帝國的擺布?！?/br>
    “……”

    巴隆后背劇烈起伏著，它身體微微顫抖，最后他轉過臉，尖長的鼻子下掛著鼻涕，眼眶發紅。

    “我想……”

    “公爵?！辈级鞲╊〉牡鼐骸斑@就是你命運?！?/br>
    “……”

    雷蒙德昂緩緩踱步，走向大門：“我不相信命運，神明也從未宣布每一個人的命運。堯神大人的神諭說，英雄的傳說與史詩都是從無到有的創造，就像這個王國一樣，從它誕生時開始，從未有人看好過它?！?/br>
    “但那又怎么樣呢？我們自己熱愛它，我們為之而辛勤勞動，我們開辟農田，我們養育牲畜，我們是沒有潛力的白骨先民，但我們走到了今天?！?/br>
    “連偉大的堯神也為我們的奮進而降下了恩澤，派出堯族的學者支援我們的國家，如果這個世界上有依靠努力創造的奇跡，那么，屬于我們的奇跡就還沒有結束?！?/br>
    “在所有人都不相信你的時候，你必須毫不猶豫地相信自己，踐行自己的理想，哪怕這條路再難也要往前走，這就是英雄的必經之路?！?/br>
    “不要哭泣，不要害怕，像一個戰士一樣回答我?！?/br>
    雷蒙德高聲大喊：“我以國王之名問你，費里克·巴隆，你想留下嗎？”

    “想！”

    地精胸口劇烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在復活王國！我不想去被囚禁，不想去被當傀儡，不想去變成行尸走rou，我想留下??！”

    “好，很好！”

    雷蒙德舉起手中的白骨權杖：“費里克·巴隆，我宣布，從今日起，你就是復活王國的國民，享受王國的一切待遇和保護。來吧，來到我這里?！?/br>
    地精一路低頭跑到了雷蒙德身邊。

    雷蒙德沉聲說：“現在，使徒大人，請你離開我的國民。你無權將他帶走！”

    布恩身上冒出一縷一縷的紫色煙塵，抬手輕輕一指：“國王，你怕是搞錯了什么……我不是征求你的意見，只是通知你而已?！?/br>
    白骨權杖在他手指遠端片片破碎。

    雷蒙德將巴隆擋在身后，拔出腰間骨劍。

    下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉嚨離地抓起。

    “看來這里又得換一個國王了?！辈级餍χf。

    雷蒙德揮舞手里骨劍，奮力斬向敵人的腦袋。

    啪——

    骨劍碎為兩截。

    就在布恩一拳砸向雷蒙德頭骨的瞬間，他整個人忽然被巨力打飛，將一旁的石立柱連續撞斷兩根，魁梧的身體陷入了厚實墻體中。

    “國王陛下，請恕我來遲?！?/br>
    一個身著黑衣的身影浮現在雷蒙德身邊，他有著似熊似貓的臉，小小的眼睛里卻透出一股狡黠。

    “國王陛下的表現，實在讓人佩服，您就是我們需要的國王，無人能在這里冒犯我們的國王?！?/br>
    智蟲看向一旁從墻中走出來的布恩，目光瞬間冷冽下來：“試圖刺殺國王，這境外勢力是越來越猖獗了?！?/br>