對道爾頓家族來說，這段時間的緩沖，就顯得尤為重要。

    畢竟，和哈德遜這種年輕的軍事強人做鄰居，要是不給他找點兒事做，誰都睡不安穩。

    都是傳統觀念認知惹的禍，在外界很多人眼中，年輕氣盛的哈德遜就是一個不穩定因素。

    這種誤區認知，自然少不了哈德遜在幕后刻意推波助瀾。就差直接告訴大家：我年輕賭得起，想玩兒梭哈就來。

    典型的虛張聲勢，可偏偏大家就吃這一套。在不涉及自身利益的情況下，沒人愿意碰哈德遜這只沒多少rou的“刺猬”。

    “哈德遜伯爵放心，魁客島定然不會令你失望的！”

    談笑間，船已經靠岸。在皮爾斯伯爵的引領之下，哈德遜和一眾省內貴族紛紛踏上陸地。

    明明沒有在海上飄多久，踏上陸地的那一刻，哈德遜還是感覺到了“踏實”。

    看著繁華的碼頭，眾人那是羨慕嫉妒恨。顯然，道爾頓家族這波展示實力非常成功。

    從港口的繁榮程度就可以看出來，魁客島的收益定然不菲，而這只是道爾頓家族露出來的冰山一角。

    經濟實力雖然不代表一切，但經濟基礎往往能夠決定上層建筑。足夠的財力是軍事實力強大的保障。

    很明顯，作為東南行省老牌霸主的道爾頓家族，并不是表面上看起來那么簡單。

    一路在島上穿梭，哈德遜發現魁客島比他預想之中要大得多。島上不光有港口，還有農田和森林，這是一座能夠自給自足的島嶼。

    作為客人，不好直接詢問島嶼的面積，但光從現在看到的，哈德遜就知道這座島嶼最少生活著數萬人口，甚至還有可能更多。

    隱約之間，哈德遜發現自己貌似打開了一條新的發展之路，只是這條路并不怎么好走。

    看道爾頓家族的發展就知道，亞斯蘭特大陸的貴族明顯已經將觸手伸到了海上，只不過受限于各種原因投入力度還不夠。

    短暫的魁客島之行后，哈德遜明顯感受到了同行貴族們的情緒變化。令他意外的是省內幾家中等貴族，都沒有做出反應，明顯對這一切了熟于心。

    尋找了一個合適的機會，哈德遜走到了奧蘭伯爵身前，開口詢問道：“伯爵閣下，像魁客島這樣的島嶼，道爾頓家族應該還有不少吧？”

    做出這樣的猜測，完全是基于腳下的大船?，F在他們乘坐的這艘豪華魔法巨輪，載重量已經突破三千噸。

    這種層次的運輸量，已經具備了遠洋的能力。開發一些近海島嶼，完全不在話下。

    “道爾頓家族手中控制的島嶼數量確實不少，我們東南行省沿海的島嶼，大部分都在他們的控制中。

    不過像魁客島這樣開發出來的島嶼，卻沒有幾個。你別看島上的農田不少，一旦遭遇風暴，頃刻間就會化為烏有。

    偏偏海洋風暴又不可控，基本上隔上幾年，都會來上一次。要是遇上大型風暴，連港口都得重建。

    正是因為不確定性太強，道爾頓家族涉足海洋的時間雖長，可發展重心依舊在陸地上。

    哈德遜，我記得你的領地距離大海也不算遠。如果只是想從海洋貿易中分一杯羹，估摸著問題不大，道爾頓家族現在多半會賣你幾分面子。

    可若想要向海洋發展，進行重點經營，現在已經失去了先機。

    想要發展起來，所需要付出的代價，要遠比你開發沼澤地難度大。

    我建議你不要著急，反正你有的是時間，完全可以先把沼澤開發出來，建立一個穩固的根基。

    到時候無論是打通黑石山脈的商路，還是開辟海上貿易線，都比現在要輕松得多！”

    聽了奧蘭伯爵的話，哈德遜眉頭一皺。怎么這才剛剛開始，大家都看出了科斯洛家族的未來發展戰略？

    不過這也是沒有辦法的事情，沼澤地開發計劃在幾年前就啟動了，現在陸陸續續都開辟了數十萬畝良田，對外界根本就保不了密。

    尤其是一年多以前，科斯洛家族獲得大量的難民之后，這些人力近乎全部投入到沼澤地開發上，更是將戰略完全暴露在了外界眼中。

    “伯爵閣下放心，我還是有自知之明的?？扑孤寮易瀣F在連一艘海船都沒有，憑什么和道爾頓家族爭奪近海？

    現在了解一下情況，無非是看上了海上運輸的便利。又不是和道爾頓家族搶地盤，他們總不能還不讓我的船通行吧！”

    哈德遜一臉淡定的說道。

    相比別的貴族勢力，哈德遜寧愿道爾頓家族掌握東南行省的近海區域。這種戰略重心在內陸的海上區域霸主，總是免不了各種顧慮。

    只要在陸地上保持足夠的威懾，道爾頓家族就不敢在海上搞事情。

    要是換成純粹的海洋勢力，那就沒這么好說話了，一言不合人家就能直接玩兒海上封鎖。

    或許是晨曦之主保佑，又或許是趕上了航海的好時節，一路上那是順風順水，連點點兒的浪花都沒有遇到。

    怎奈運氣都有用完的時候，就快要抵達目的地的前一天，大海突然變了顏色。

    一時間狂風暴雨大作，原本平靜的海面也掀起了滔天巨浪，猛烈的拍打著船身。

    哈德遜就親眼目睹一名士兵因為不小心，被浪花卷入大海之中，頃刻間消失在茫茫海水之中，想要出手救援都來不及。

    “海底有魔獸靠近，所有強者一起出手穩定船身，伺機擊殺魔獸！”

    一名經驗老道的船長，沖眾人高聲呼喊道。

    顧不上是否逾越身份，沒有航海經驗的一眾貴族，都只能盲從的聽指揮。

    “馬克西姆，釋放出你的氣息，驅逐海底作亂的魔獸！”

    哈德遜的話音剛落，一條迷你版的巨龍從他身后飛出，迅速在空中變成龐然大物，而后發出一聲清脆的龍吟。

    不得不承認，巨龍的威懾力就是非同一般。龍威的威懾之下，所有人都感受到了壓抑，仿佛空氣都是窒息的。

    原本紛亂的海面，也迅速歸于平靜。剛剛還趁亂掀起海浪搞事情的魔獸，此刻已經不見了蹤影。

    活干完了，郁悶的馬克西姆搖晃了一下尾巴，又迅速縮小身影回到了哈德遜身邊。

    整個過程不到一盞茶的功夫，但帶來的影響卻是巨大的。劫后余生的士兵們，此刻已經忍不住驚呼：“龍騎士！龍騎士……”

    同行的一眾貴族，臉色更是好看。有難以置信的震驚、有劫后余生的慶幸、還有滿臉的無奈……

    實在是太為難貴族了，東南行省的隊著實是不好站??！

    道爾頓家族剛剛展示了實力，大家好不容易才接受了下來，一場意外讓巨龍又跑出來發威。

    以實際行動，強勢的向大家宣布：大陸第四龍騎士就在他們身邊。

    相比眾人的為難，一旁的皮爾斯伯爵反倒是顯得很淡定。哈德遜成為龍騎士又不是什么秘密，作為潛在競爭對手，他早就有了心理準備。

    龍騎士固然強大，可同樣也正因為這種強大，決定了龍騎士不能輕易出手，更多的作用還是戰略威懾。

    小插曲過后，船上很快就恢復了太平。唯一不一樣的是馬克西姆的精彩亮相，為大家茶余飯后增加了很多談資。

    至于突然出現的水中魔獸，誰也沒有當成一回事。

    茫茫大海之中生活著無數生靈，海洋中的魔獸數量絲毫不比亞斯蘭特大陸少，遇上了只能算大家運氣不好。

    長期在海上飄的，就免不了和海中魔獸打交道。大多數時間，大家都相安無事。

    畢竟，船舶這木頭和鐵組成的疙瘩，也不在魔獸的食譜范圍之內。

    第3章 家

    “終于回來了！”

    望著前方的山地領，哈德遜忍不住發出了感慨。

    船靠岸之后，同一眾貴族一樣，歸心似箭的哈德遜也謝絕了皮爾斯伯爵的挽留，馬不停蹄的直奔領地。

    看著前方雷德曼男爵率領的迎接隊伍，哈德遜的眼角忍不住濕潤了起來。好在這種感情流露，很快就被他收斂了起來。

    作為一方諸侯，是不允許有多余感情的。哪怕只是對“家”的眷念，也必須要克制，否則就會變成暴露在人前的“短板”。

    “回來了？”

    “回來了！”

    父子之間的對話，就是這么樸實無華。一切的情感交流，盡數包涵在這簡簡單單的三個字中。

    看得出來，雷德曼男爵蒼老了很多。頭頂上已經增加了很多白發，不過精神狀態卻非常好。

    既要為遠方征戰的兒子憂心，又要為山地領的發展cao心，可以說最近兩年多時間里，他就沒有過上幾天舒心日子。

    最幸福的時光，無疑是前線捷報傳來的時候。對一個父親來說，看著兒子不斷走向成功，就是最大的精神慰藉。

    “回來就好，山地領的事務，你還是自己接手吧，我都快要愁死了！”

    雷德曼男爵一臉為難的說道。

    原本他一直以為自己沒能夠乘風而起，主要是因為時運不濟、出身不夠高，當接手山地領的事務之后，很快就打破了雷德曼的幻想。

    成為一方諸侯，和治理一座小鎮，完全是兩個不同的概念。

    哪怕哈德遜事先建立了制度，他僅僅只是按照既定規則行事，還是讓雷德曼男爵疲于應付。

    至于哈德遜留下的助手，非常遺憾雷德曼根本就信不過。事實上，那幫來歷不明的家伙，哈德遜一開始對他們的定義就是——過渡。

    如果不是這場突如其來的戰爭，在過去的兩三年時間里，這些家伙就應該陸續被替換掉。

    來不及換人，那就只能湊合著用。作為代理領主的雷德曼，不得不在平常時期多盯著點兒。

    受限于自身能力，雷德曼男爵最近兩年，過得那是相當的苦逼。

    “哈哈……”

    一陣笑聲，掩飾了哈德遜內心的尷尬。將領地扔給雷德曼男爵，確實有些趕鴨子上架。

    可是沒有辦法，誰讓能被他完全信任的人，也就雷德曼男爵呢？

    要是換了別人，在山地領主政兩年多，天知道會發生什么。哈德遜可不想回來收拾爛攤子。

    事實證明，他的選擇非常正確。雷德曼男爵是累了一點兒，可山地領卻一直正常運轉到了現在。

    久別重逢，哈德遜看什么都順眼，包括幾個便宜弟弟。當然，礙眼的萊蘇爾沒有出現。

    哈德遜混得越好，那倒霉孩子的日子就越苦逼?，F在已經發展到了有家不敢回階段，男爵夫人怕哈德遜對他下黑手，早早將萊蘇爾送出了東南行省。

    看似做得很隱蔽，實際上從頭到尾都沒有逃過哈德遜的眼睛。不是他刻意去關注，而是負責執行護送任務的人，主動向他匯報了相關訊息。

    這就是權勢的好處，什么都不需要做，就有人主動把情報送上來。

    要是哈德遜想對他出手，僅僅只需要一個暗示，立即就有人讓萊蘇爾發生意外。

    事實上，最初他還想拿萊蘇爾裝點門面，證明他的容人之量。只是看在雷德曼男爵的面子上，最后選擇了放過他。

    畢竟，門面這種東西也不是好撐的。這種有污點的棋子，一旦被推了出來，待擁有的價值喪失之后，就注定了下場凄慘。

    象征性的同眾人打招呼示意后，哈德遜直接帶著大隊人馬，繼續踏上歸家之路。

    看著大變樣的山地領，哈德遜在欣喜的同時，又夾雜著幾分憂慮。