姬若木望著平原間一望無際的、等待豐收的稻谷，從田地的歸屬、下種的時間、往年的收成、歷來的稅賦……一一問過，縣令不能答的，自有吏員頂上。不遠處，阿四跟地頭的大娘拉家常，問了些相差無幾的話。

    姬若木對各地的政令如數家珍，一旦有錯漏之處被她抓住，面上不言語，回到屋舍必定是要修書回京彈劾的。

    能入眼的東西，大都是沒問題的。只是庶民身上往往要多些苛捐雜稅，不以租庸調為名，自有百十樣的名頭貪墨民財。

    姬無拂在驛站睡得不安穩，凌晨聽得院外動靜，披衣起身推開一線窗門靜靜聽了一刻鐘。原是車馬停駐，驛站內馬兒嚼用不足，便連夜從當地農民手中購買馬草。

    事不新鮮，大周每隔三十里設一驛站，不少驛站前不著村后不著店，各地驛站多是從附近民居手里采買所需物品。今夜多喧鬧兩聲的緣由在于，上半夜和下半夜給的錢銀數目不同。

    管理地方驛站的驛長原先是官府從富戶中隨意抽調壯丁充當，賦予府兵同等的身份，免去賦役，但要承擔公務。例如驛站中一些耗損，需要驛長自費承擔。

    只是驛長終歸不是個有油水的位置，驛站歸屬兵部管轄，軍情火急，車馬耗費額外多些，往往需要驛長倒貼財帛維持。這對平民百姓來說是一項相當沉重的負擔，常有人為避免捉驛淪為鄉野盜賊。

    都城的貴人駕臨，出手的賞錢大方，驛長樂得招待，采買給的價格也公道。要得急了，給出的價格分外可觀。

    這處的驛長難得能撈點錢財，哪里舍得輕易灑出手去，等貴人們歇息了，轉頭又覺得前面給農民的價太高，這才起了爭紛。

    姬無拂聽外面的人為幾文錢的事好似要大打出手，思及是自己一行人帶來的負擔，打開屋門令守在外面的繡虎拿著散錢去院外交給上門要債的民戶：“這事實在怪不得誰，也別叫驛長惶恐了，給她再加一筆賞錢吧?！?/br>
    皇帝放開了各行各業對女子的禁令，卻不能斷絕長久的思想禁錮，比起好事，往往是這類苦差事最先落到女人頭上。

    民生艱苦，艱難維持的驛長無錯，售賣馬草的民戶也無過，該是她們這一行居廟堂之高的人，為此負一些責任。

    這一晚是睡不著了，垂珠進屋點亮燭火，姬無拂坐在案前記下今夜之事。

    既然遇見不平，就該想辦法鏟平這條路，現在想不出好辦法，回到新都有的是人幫她想折子。

    姬無拂與姬若木住的臨近兩間屋，稍有動靜，那屋的人也起身了。

    姬若木的聲音從屋門外傳來：“四娘也被吵醒了？”

    不等繡虎答話，姬無拂高聲應答：“長姊進來吧，我醒著?！?/br>
    驛站幾間屋子由驛長的腰包維持，不破不漏已是極限，隔音是指望不上的。姬若木顯然是聽見了姬無拂吩咐繡虎的聲音，關心了幾句，才知是為馬草一事。

    姬若木坐到阿四對面：“從不知你覺輕，行程再放慢些，盡量睡在城中吧?！?/br>
    姬無拂隨意幾筆寫清今夜事端，把書卷攤開給姬若木看：“遇到些事情也是很有趣的，長姊能關心農事，而我是五谷不分的人，只能學著從邊角上下點功夫?！?/br>
    姬若木便順著內容追問：“那你是如何打算的？”

    姬無拂思考良久，說道：“朝中官員子嗣多有門蔭府兵衛兵，吏部銓選可見官吏冗余，何不篩一篩人，將那些多余的官宦子送到各地方上去做驛長?？倸w官員貪污是防不勝防的，這頭放放氣，也是好事?！?/br>
    說完，姬無拂撓撓頭：“我這也只是隨口一說，具體的，還是要專人去商議?！?/br>
    “這已是很不錯的主意了?！奔裟局故虖拇蜷_窗門，放進一輪圓月，“能夠承擔的軍隊人數是有限的，經鼎城叛亂，減少盜匪流民一事會得到朝中重視。你便以此為由，寫一封奏疏送回新都吧?！?/br>
    又要寫長篇大論的策論，姬無拂的眉毛糾到一處去，她最討厭這玩意了。

    “好不容易出來玩，我不愛寫這玩意，要不長姊寫了？”頂著姬若木明晃晃的視線，姬無拂越說越小聲，“不然，等我回新都，我叫王府長史代筆……屬官么，就該干這個?！?/br>
    姬若木左臂一頓，復而伸出右手點點桌案上的紙筆：“人的忘性是很大的，等你回去，捉驛一事就未必依然受這份重視了。來，我教你幾句話，你寫個大概事宜，再傳書回王府，由你屬官潤色上表……”

    姬無拂被說服了，在姬若木的指點下，寫了大半個時辰的奏疏。

    天際泛白，朝陽升起，繡虎帶著睡醒不久的老醫師敲門進來，為姬若木施針。

    姬無拂這才反應過來姬若木并非被遠處的爭執吵醒，而是夜半疼醒的。她放下筆，就要帶著人退出屋子，將空間留給姬若木和醫師。

    姬若木先說道：“四娘留下吧，我并不在意傷處被人看見?！崩厢t師施針的手法穩健，飛快安撫住異樣的痛感。

    姬若木的神情分毫未變，反倒是姬無拂不忍細看，埋頭繼續完善文章。思緒被打斷后，想要接上并不容易，寫著寫著，又停住筆不動了。

    做長姊的到底多吃幾年米鹽，姬若木看出meimei有話想說，吩咐屋內侍從退至院外守候。

    等侍從們放下手中物什，關上屋門，如數推到院門外。姬無拂終于忍不住問出藏在心底很久的話：“長姊，鼎都那晚你是不是故意走出東宮的……即便崔孺人無事，也會有其它的理由，你都會走出宮門的，是不是？”

    斷手留下的傷疤依然隱隱作痛，姬若木含笑喚meimei：“四娘，我可是在生死上轉悠了一圈回來?！?/br>
    姬無拂為長姊手臂上猙獰的傷口感到刺痛，閉了閉眼：“或許只有這一點是長姊沒能料到的吧，否則二姊不會這樣的忙碌?！?/br>
    她私下里找人翻來覆去地把那幾家宗親查出花兒來，也沒瞧出他們有任何的人力財力去收買太極宮的宮人禁軍。

    退一萬步來說，即便肇事的宗親是從旁人手里得了這筆資財行事，東宮是什么樣的地方，尤二郎在里面住了三年也沒能透出半分消息，區區幾個宮人禁軍能做的實在太有限了。

    那天晚上，真正出自宗親本意的，唯有他們敲響端王府后門的求救。

    最后將罪名安給閑散宗親，只是姬若木看準了皇帝手中正好缺少一個處置宗親的名義，順手栽贓的罷了。

    拋開姬若木的手傷，這場局其實很完備，左相、姬赤華、衛國公、姬宴平、玉照……無一不在其中。姬無拂也并未逃開，四處奔忙見證一切的正是她。

    姬若木說自己棋差一著，那這一場棋局的執棋人又是姬若木和誰？

    面對meimei的不落忍，姬若木完好的右臂杵在桌子上，托腮道：“四娘想說的，只有這么多了嗎？想要質問我？”

    “不是的?！奔o拂盯著姬若木手傷的手看了很久，“無論長姊想做什么，都不應該手傷至此，我想知道是誰壞了規矩，我要他的命?！?/br>
    因為姬若木算計的太多，所以皇帝肯定了她，也不能再容許她。姬若木不可能再做回原來的那個寬仁太子，她也不會相信皇帝會繼續信任自己。

    姬若木笑吟吟：“誰的規矩？”

    “誰的規矩都好，長姊就是長姊?！奔o拂面無表情地凝視窗外明月，神色間添了兩分與皇帝仿佛的凜然。

    可能這就是血緣的奧妙之處。

    姬若木目光在燈火下閃爍，啟唇吐露一個又一個舊事：“衛國公曾經明媒正娶的夫婿楊子青，是溫太主駙馬家的人，親眷全部死在謀反案里了，包括楊駙馬。但是溫太主是個重情重義的人，幫楊家留了三個小兒，楊子青和兩個meimei。楊子青為衛國公出謀劃策，他的meimei自然是捏在衛國公的手里，兩個都被衛國公改頭換面安頓在吳家?！?/br>
    姬無拂接下后面的話：“一個留在吳家招贅，一個嫁進崔家旁支。她們的孩子應該和閔玄鳴差不多大。傷了長姊手臂的吳氏正有個崔姓的妻家，我還疑惑過，崔家竟能與吳家旁支聯姻，原是有這一層在里面?！?/br>
    “楊子青是個既貌美又聰慧的男人，即便身體差一些，也瑕不掩瑜?！?/br>
    不然衛國公不會用他。

    “他的meimei自然也不會太差，一個有才華的男人家中，往往要有更出彩的女人，要么是母親，要么是姊妹，亦或者兩者皆是?！?/br>
    那一樁謀反案的卷宗阿四看過，昭宗年間，當時的太上皇還是太子正值臨盆，推算齊王和晉王的生辰，正好能對得上。而齊王與謝有容是同母兄妹，生母清河郡主，只剩下溫太主所生的齊王。

    齊王和晉王的身世雖不為外人道，上一輩的大人并不對孩子們加以隱瞞。

    也就是說，明面上是太子臨盆，真正生產的人是清河郡主和溫太主，借機謀事的人卻是溫太主的駙馬家。

    至親至疏夫妻，多少諷刺就在此間了。

    “所以說啊，楊子青的母親是個相當有遠見的女人，將孩子們送到了溫公主府上，避開一劫?！奔裟景氪怪?，補上最后一點，“聰明的孩子總是記性很好，她們從不忘記母親，也無法忘記母親。甚至要比她們甘心安于現狀的男兄楊子青，記得更深?！?/br>
    第217章

    為了數十年前的仇恨, 搭上自己和孩子性命，這真的值得嗎？

    楊家二女真正憎恨的是誰，是下令抄家滅族的昭宗, 還是太上皇, 亦或是大周皇室？

    無論她們憎恨的是誰，當彼此的力量差距過于懸殊時, 她們拼盡全力算計的結果, 只是那一支骯臟的羽箭。差一點帶走姬若木的性命, 葬送了崔家滿門。

    姬若木排布了粉墨登場的一場大戲, 唯獨算漏了這一支羽箭。

    “吳氏確實死了？”姬無拂不能理解這份血海深仇的分量，但是這個結局顯然不盡人意。

    姬若木道：“見到尸身之前, 任誰也不能下定論, 崔家的人頭一個也沒少, 吳家人丁凋零，即使吳氏活著，也掀不起太大的風浪?！?/br>
    “所以, 整件事確實和長姊有莫大的關聯?！奔o拂啪嗒撲倒在桌案上，臉一側貼在紙張上暗自咬牙，頹喪極了, “兜一圈回來，這仇卻無處可報。左相處根本就是長姊特意沒讓人告訴, 二姊也只能認了這個結果。不對……太子的生母是宰相的話，哪個皇帝都不能安寢吧，這下不用猜了，再過十天半個月的, 二姊被立為太子的消息就要傳訊四方了。三姊看似平白吃了個啞巴虧，實則連鍋端了好幾門世家, 更是把崔家送到陳文佳的刀尖下，完成了她對好友的誓言。說到底，只有我啥也不知道，在外面溜了好幾個月，好不容易安穩半年，又主動跟著長姊出來了?！?/br>
    姬無拂越說越委屈，策論更不愿意寫了：“長姊要補償我，幫我把這篇文章剩下的寫了吧？要寫的粗淺些，才像是我自己寫的?！?/br>
    姬若木揉揉meimei朝上的耳朵尖，督促她趕緊起來繼續寫：“離京前，我不是問過你了？你自己說不后悔的?！?/br>
    “我有什么好后悔的?！奔o拂大聲叫屈，“連長姊都玩不轉的，我才不去跳那個坑?！?/br>
    姬若木掐指一算，距離懷山州還有三日的路程，順毛安撫道：“嗯嗯，好了，天快亮了，寫完剛好從驛站發往新都，你我就能繼續上路了?！?/br>
    憋著一口氣寫完了策論，姬無拂摸著該吃早膳的干癟的肚子，面朝窗口，在陽光下直起身伸了個懶腰。侍從估摸時間端著早膳進院子，姬無拂趁著時間歪頭問長姊：“我年紀小，后悔是來得及的，但是長姊真的一點兒不后悔嗎？”

    從權力中心的太子變成閑散親王，說是一夜之間跌落凡塵也不為過。

    “我不年輕了，所以才要盡快走出來看看?！奔裟镜拇竽甘谴藜茵B的舞伎，舞伎也是雙生子，因年輕貌美被兩戶主家分別買回，十幾歲難產生了一對雙生子，這對孩子就是崔孺人姊妹。姬若木的生母十五六歲的年紀上，又死于難產，崔孺人衣食無缺也沒能活到五十歲。

    同胞的男弟死在邊關外，崔孺人在姬若木的懷里咽氣，她心里對未來的壽數大致有數。人的壽數就和身體發膚一般，受之于母。太上皇與皇帝母女相差二十歲，太上皇至今精神矍鑠，皇帝更是龍精虎猛，而姬若木才三十四歲卻時常感到精力不足。

    注定活不過皇帝的太子，要怎么做才好？

    要么如皇帝當年逼宮更進一步，要么在儲君位置上熬到頭。

    姬若木都不太想選，于是她坐在煙云浮動的野外驛站中，給早年逃學釀下苦果的meimei補課。她抽出姬無拂壓在手底下的文章，取筆勾畫潤色，念叨：“這字寫的，謝大學士難道不罰你嗎？”

    姬無拂鼓臉：“就是她罰的大字太多了，我才一個字兒都沒寫，全部推給閔玄璧了！閔玄璧仿的不錯，時間長了謝師傅都看不出毛筆?！?/br>
    姬若木搖頭嘆道:quot;你呀，打小就愛難為閔小郎。quot;

    “我這是為他好呢，多抄書多識字，不然他在宮里多閑呀。其她伴讀總有自己的事，我身邊宮人也各有事務，就他最清閑了?！奔o拂理直氣壯道，“天底下多少人連書都沒摸過，我這怎么能算是難為他?！?/br>
    閔玄璧身板兒實在脆弱不堪，不等姬無拂出主意折騰，自個兒就一天三頓藥喝得比吃飯都勤快。這景象下，姬無拂要是再從別的地方磋磨他，可就太難看了。只能有事沒事找點小事消遣了。

    “他早就絕了為官做將的路子，學來詩書不過平添苦痛，不如多鍛煉身體，還能健康點?！奔裟景研薷耐甑奈恼滤突丶o拂手下，示意她速速抄寫一遍。

    讀書是為明理修身，可明知道理，卻無能為力改變現狀，這樣活著越清醒，就越痛苦。

    謝有容就是想得太多，所以死的早。男人就該少讀書，多做針線家務、種地插秧、開山采礦之類的事兒，最多往軍隊中做一做士兵，一輩子安安分分的，世上就少了大半的禍事。

    姬無拂在奏疏中的提議很簡單，就是把驛長的差事從民眾身上收回，放到府兵上去。遷都之后，新都的禁軍是各地調用的精兵，鼎城的南衙禁軍與叛軍消耗過，剩下的人數依舊相當可觀，正好可以用在全國的驛站上。

    大周目前是兵農一體的府兵制，各地有五百余折沖府，諸府分屬南衙十二衛及東宮六率，每年各折沖府衛士擇選優異者分番上長安承擔宿衛任務。

    但是各地流民狀況日益加劇，府兵人員不如立國之初，再加上六品至九品官員的子孫可以門蔭為衛士，而官員子孫總是愈來愈多，大量填充的官宦子不說聲色犬馬，也絕不是能征善戰的將士，南衙禁軍十六衛戰斗力大不如前。這才有了陳文佳在鼎城中以少勝多的局面。

    姊妹兩人用過早膳，坐上顛得人骨頭散架的馬車再次上路。

    姬無拂想起一路所見所聞，仍舊是止不住地煩躁：“每時每刻都要受凍挨餓的人啊，偏偏國庫也不富裕，這財帛錢糧都到哪兒去了？”

    立國時，戰亂后流離的民眾仍能維持府兵制，而休養生息兩百年后的大周，府兵制卻隱隱有了崩潰的趨勢。

    從土地上長出來的糧食，到收入國庫的米糧，其中要經過數十道手續，損耗、貪污不計其數。百姓的土地在流失，豪族的后院財富堆積如山，世事一向如此。

    這些簡明的道理姬無拂明白，姬若木也知道meimei想問的不是這個，而是這件事的解決方法。

    姬若木淡淡道：“千年前，始皇帝收受天下錢糧，百姓無有家財，人人溫順，真正送入關中的卻十不存一。糟糕的局面只能緩和，無法根治?！?/br>
    即便長途的運送致使糧食大量耗費，十不存一，也比單一的六國之一要好得多。

    秦朝被后人指著罵了千年的暴秦，并非秦發起的統一六國的戰爭，而是自秦朝起，對百姓剝削到了民眾無可忍受的地步。諸國林立時，民眾受苦能逃亡他國，統一之后細如密網的法律將每個人框住，人不再有私財，土地是國家的財產，當兵、修城要自費食宿……觸犯任何一條法律，都足以消亡家庭。

    目光所及之處具是秦土，耳邊是秦音，所寫秦書，痛苦無可擺脫，除過一死，唯有造反。

    誠然六國君主也未必是仁君明主，但是一盤果子中，總是有那么一兩個不太爛的，爛果子彼此還會相互比較，稍微收斂過分的行徑。完全失去選擇之后，就只能墜入絕望。