“我想進去，可我不知道該和長姊說什么。孟師傅，長姊的左臂到底如何了？”阿四終于愿意抬起頭露出布滿血絲的雙眼，她是日夜兼程趕回鼎都，心頭憋著一口氣撒不出去。

    太子遭此一難，孟予何嘗不嘆惋：“太子殿下前臂因壞疽斷去，時有疼痛。陛下令我來時，特遣尚藥局奉御隨行，有奉御為太子殿下施針疏通經絡，太子精神日盛一日。我若沒有猜錯，這個時辰，太子殿下應當清醒著，四娘當真不入內去見見？見了人，自然就知道想說什么了?！?/br>
    阿四千里迢迢，來回奔忙，正是為了見太子，當然沒有不見的道理。即便心下負累頗多，阿四還是站起來準備進門，順帶把書卷拾起往孟予手里塞：“謝過孟師傅?！?/br>
    孟予眼角微不可查地一彎：“去吧?！?/br>
    等人走進殿宇了，遠遠望風的林聽云才走進與孟予相互見禮：“這事終究是落到孟相手上了啊，辛苦?！?/br>
    “食君之祿忠君之事，比起將軍奔波勞碌，何談辛苦?！泵嫌杌囟Y，“陛下有言，如若太子殿下病情好轉，兩位皇子得在年節之前趕往新都，屆時還要勞煩將軍一路照應?！?/br>
    兩個平素無交集的天子近妾，頂著颯颯秋風在兩儀殿外你來我往地說閑話，好半晌才找到由頭，走進臨近的官署吃茶。

    這頭，阿四繞過屏風、脫去鞋襪披風，先在火爐邊將自己烤暖和、散去寒氣，然后往里間走。太子正臥靠在引枕上閉目養神，聽見窸窸窣窣的動靜，不睜眼就知來人：“是阿四吧，進來說話?！?/br>
    阿四謹慎地走近床榻，自知脫跳，拿過繩床坐在太子半丈開外。她用視線描摹太子渾身上下的變化，從消瘦的兩頰、蒼白的面孔，到無法再探出長袖的左手。

    阿四揪心道：“長姊……手臂是不是很疼？”說完又覺得自己這句是廢話，平白失了一只手，怎么會不疼？

    “至少我還活著，我見過太多的人不明不白地死去，還以為自己不會再醒來了。既然死里逃生，手上的傷也就算不得太疼?！碧悠届o地笑了，這是阿四半個月以來見到的第一個笑容。

    太子對國朝重要性不言而喻，太子不安，皇帝震怒，無論新都鼎都，凡是能見人的官吏都不敢在外露笑臉。阿四心情郁郁，身邊隨從也不敢輕言說笑。

    “我在門口等了很久，一直沒想清楚要和長姊說什么?，F在想想，有個問題只有長姊的回答我是肯信的?！卑⑺淖源螂x開皇帝身側的那個夜晚開始，就在思忖此案真兇?？梢辉逻^去，她仍舊困在原地。

    太子心如明鏡，寬容道：“你問吧?！?/br>
    “當夜，鼎都城內叛臣聯通城外賊寇作亂，非但熟悉禁軍排布、換防，還知曉長姊動向，身邊親眷，且在宵禁時分互通消息……這絕非一兩人能夠做到的事。左相與我說，叛臣曾挾持陳家親眷于皇城外叫囂，當時她認出的數人中，以吳氏為首。左相所說的人，我大都在叛軍中見過。獨獨這個吳氏，直至叛軍賊首陳文佳伏誅，我也不曾聽聞一絲一毫的風聲?！?/br>
    阿四將所知曉的據實已告，最后才問出心底的問題：“仿佛間每個人都或多或少地與我說過一些話，但我都不愿輕信。長姊，罪魁禍首究竟是誰？”

    太子眼簾微垂，把尚且完好的右手伸在阿四面前：“我在八歲那年用這只手殺死了一個人，那個人是越王的王府長史。長史對越王忠心耿耿，在外面傳來越王事敗身死的消息后，他認為家中女眷小孩一旦落入敵手，折辱以外逃脫不開一個死字，于是他向當時王妃陳情，希望分散送離小王男，再由女眷與王女、王府上下屬官自刎、焚火掩人耳目。當時，我與二娘就在簾后。那日是花朝節，王妃給我們都發了禮物，裝在錦盒里。二娘才四歲，無知覺地抱著玩具，而我嚇了一跳，失手將錦盒摔在地上，里面翻滾出一把匕首來……”

    響聲驚動了長史，他不管不顧地掀開簾，見到是一大一小兩個王女，松了好長一口氣。而姬若木則在懷里緊緊藏著匕首，直視來人。長史并不將小孩放在眼里，轉頭要去實施所謂“棄車保帥”的妙計。

    就在他轉身的那一剎那，姬若木撲上去把匕首插進了他的腰腹。

    匕首的鋒利超出小王女的想象，她輕易地讓高大的長史倒在血泊中，厚重的冬日衣裙吸飽了長史腹部漫出的鮮血。姬若木至今記得那沉甸甸的感觸，和她慌張抬頭時望見王妃陳姰臉上意味深長的神情。

    之后的故事阿四就知道了，陳姰拋棄將要沉底的腐朽老船，順理成章地成為當今圣上的左膀右臂。王府一共六個孩子，拋開越王長史心心念念的三支和親的“香火”，剩下兩個半女孩都在新時代過得不錯。

    親手殺人，對阿四來說不難想象，她不久前才見證上萬人被戰爭奪走生機。但八歲的孩子，于情于理都不該陷入這樣慘痛的境地。阿四搖頭：“人不該這樣的……”

    太子問阿四：“你說，長史一心為主，這般結局，過錯在誰？親手了結他的是我，遞出匕首的是王妃，謀反事敗帶來后果是越王咎由自取，越王的野心和長史惡毒的主意是因為這世道對男子太放縱，成王敗寇、斬草除根的傳統來自于血淋淋的史書?！?/br>
    “啪嗒”，溫熱的淚珠滾落在太子掌心。

    太子收攏手掌，拭去阿四睫下淚痕，道：“我生母的meimei，將她的阿姊視為不可或缺的依靠和支柱，她永遠地沉眠在阿姊的死亡中，對我和同胞弟弟愛屋及烏、又惡其余胥。一面認為我們是她阿姊的延續，一面認為我們奪走了她阿姊的命。她無數次反反復復地要求我們活下去，長長久久地活下去。這也是我的期望。失去這只手，說不定我能活得更久些。所以，阿四不用為此自責，也不必執著此事因果?！?/br>
    心中悶氣隨淚水流出，阿四哭完，靠在太子床榻邊睡著。等阿四睡熟后，太子近侍上前抱起阿四走向暖閣。

    糊弄完累極困極的幼妹，太子接過侍從遞上來的湯藥一飲而盡，再令殿外等候多時的孟予進門。

    孟予行禮罷，正好坐在阿四搬來的繩床上，輕聲問：“殿下安頓好四娘了？”

    此刻，太子眉宇間的平和褪色，浮出兩分凜然：“唯獨阿四不該牽涉進來，你們和她說的太多了?！?/br>
    孟予道：“四娘既然投生在圣人腹中，便避無可避?！?/br>
    第210章

    近侍的手剛接觸到阿四的臂膀, 她就迷糊地醒來了，困倦太濃重，懶懶地不愿睜開眼, 任由近侍橫抱起自己挪移到暖閣。

    過于敏銳的五感在最開始時, 總會給阿四帶來一些困擾，同時她也學會了遮掩。先是不對意外聽見的遠處動靜做出反應, 而后習慣性忽視周圍的小動靜, 再有的, 就是學著在任何場合裝睡。

    年紀小的時候裝不住, 總被宮人發覺，久而久之, 丹陽閣乳母宮人都知道阿四覺輕。不過, 這只是內幃私事, 并不為外人所知。遠住東宮的太子和她身邊的近侍并不知曉，從偏殿到暖閣的距離，依照阿四的耳力, 與兩人當面對話沒有實際區別。

    孟予毫無起伏波動的話清晰地在阿四的耳邊炸開：“鼎都內或有sao亂一事，圣上早有預料，也與左相囑咐過。楚王、宋王皆有所感。殿下, 應當也是知情人吧?！?/br>
    阿四最后的一點瞌睡也無影無蹤，自知演技不好, 在床榻間翻身，面壁側臥，以免伺候的宮人看見神情。

    “不錯，圣上移駕新都之前, 曾與我叮囑過，當時左相也在?！碧友劢薨氪? 眼瞼投下小片陰影。

    皇帝登基至今十四年，內政外交與前朝多有不同，于禮、法上，更是大刀闊斧地革新。但這份情，卻不會被所有人領受。圣上擢用寒門士子，偏好任用女人，每一步動向都是在舊世家身上挖rou。大動刀斧不但疼，還會留下傷口，而這傷可能會結痂，也可能成為膿包?；实塾行闹鲃犹羝颇摪?，以求早日治愈，故而鼎都出事并不令人意外。

    事先未曾意料的共有三件事，其一是太子受傷，其二是賊寇入城，其三是賊首有仇報仇，并未牽涉無辜。

    孟予先問其一：“殿下可檢查過崔孺人飲食醫藥，她近日見過什么人？是否為人暗害？”

    而今孟予代表皇帝問尋，太子自然如實相告：“崔孺人身邊侍候的隨從、醫師俱是我一手安排，并無異樣，平常也無外客，上個來探望的崔家女眷也是一月前的事。她的身體早些年就不大好了，年初醫師就與我說過，她很可能活不過這個冬天。因此，我主動請纓留在鼎都，也有順帶照看、送終的考量?！?/br>
    “所以，殿下認為崔孺人之死，是巧合?！泵嫌杼峁P記下。

    當夜，混亂不堪，太子聽到崔孺人身故的消息，當時就帶侍從離宮奔赴別院，堪堪趕上最后一面。

    太子閉眼嘆息：“崔孺人之死確實巧合，但死訊不是。我收到下屬來報，說得是她身故，而我出宮不能簡便，等到人車馬具備，再趕到時，已經大半個時辰過去了，她是在我懷里離開人世的?！?/br>
    太子每隔半月就要出宮探親，她出宮必要率衛護身開路，只要有心人，都能探聽出這樣規律的行程和大致方位。而太子的出身也不是秘密，皇帝無遮掩意，朝中稍有些資歷的官員都有耳聞。

    至于崔孺人的近況，除了太子以外，大概就是崔家人最為熟悉?？善?，賊首陳文佳血洗崔家門庭，不出意外的話，傳承千年的博陵崔后繼無人，注定就此沒落。

    “傳訊的人……”

    太子淡淡道：“有所關聯的人，全部都死絕了?！?/br>
    混亂動蕩過去，相關的人不是死在叛軍手里，就是為保護太子犧牲，想要再找出假傳消息的人，猶如大海撈針，難如登天。

    而陳文佳尋仇，大抵是為睦州謀反案中，當年睦州叛軍作亂，危難關頭時任婺州刺史的崔氏，調兵襄助睦州裴刺史，崔氏因功擢升御史大夫，由于姬宴平從中作梗，他才沒有跟隨皇帝御駕前往新都。崔家死的干凈，連崔孺人住的別院也被叛軍摸上門清理過。

    崔氏平叛有功，轉頭又死于叛軍之手，多么諷刺。

    “死了啊……死人的嫌疑也不能排除?！泵嫌枞嗳囝~角，“當時，東宮率衛與叛臣兵戎相見，殿下可有認出什么人來？”

    太子眼神微動：“吳氏，輔國公過身，其余吳家閑散族人大多奔喪族地，留在鼎都中的唯有他一個尚且算是叫得出名字。兵卒難認，他是領頭的那一個。我的左手，正是受他一箭?！?/br>
    世人皆知衛國公射術一絕，卻不知從前開國功臣中吳氏帶兵，引弓射箭百發，無一不中，陳尸筑京觀。而后輔國公吳女侯嫁閔氏，教習子輩，才有后人傳聞。

    吳家族人在東宮十率、禁軍中任職者頗多，開城聯合叛軍，或許正是吳氏所為。

    孟予皺眉：“城中尸首未見吳氏，叛軍兵敗后，也未見其人。盤問俘虜，說是出城兩三日就死在陳文佳手下了。禁衛中任職的其他吳家子也盤查過，基本上都沒有異樣?！?/br>
    又是一個死無對證。

    太子受傷后，東宮屬官已經把能查的都查了一遍，太子醒來就有現成的訊息閱覽，故而知道一些孟予暫未了解的東西：“這個吳氏，他的母親出身崔家?！?/br>
    崔家牽涉的范圍就大了，近的來說，姬宴平與崔家素有舊怨。

    當年因臨月之故，崔家男死于姬宴平之手，死的是崔家男，崔家忍氣吞聲不說，姬宴平仍是處處找茬。一些小事，皇帝是睜一只眼閉一只眼偏袒自家孩子，崔家關門起確實怨氣頗大。既然有怨，就不能排除崔家謀反的可能，況且援軍睦州的崔氏，理當與陳文佳是相識的。

    崔家雖慘遭滅門，卻未必無辜。也許，正是崔家里應外合，最終卻被心懷怨恨的陳文佳反咬一口。

    只是這樣一來，就要牽連姬宴平。前些日子里，阿四平反舊日嗣薛王冤案一事鬧得沸沸揚揚，里面不乏有姬宴平為故友抱不平的意思。如今傳說中已經死去的人，造成了更大的混亂，衛國公尚且將功折罪，姬宴平難辭其咎。

    一旦坐實這一點，姬宴平的將來就不好說了。

    叛臣作亂和姊妹鬩墻在皇帝看來，后者遠比前者要重得多?；实墼谶@個關頭將心腹孟予遠派來此，正是要確認此事吧。

    孟予再問：“殿下離開別院后受到叛臣襲擊，多久以后得到禁軍援護？巡街的金吾衛在何處？那時左相又在何處？”

    回憶亂糟糟的夜晚，不是一件輕松的事，太子雙眸微瞇，沉吟良久：“情急之下，當晚我是騎馬出宮，見崔孺人尚在彌留之際，心有疑竇，于是我令隨從先行趕回東宮求援。待崔孺人氣絕，迅速上馬離開別院。奈何巷中受襲，我中箭后，握不住韁繩墮馬摔落，侍從率衛拼死相救，東宮率衛趕到援救，叛軍見勢不妙退離。我是一路清醒著回到東宮，路上就見到左相派禁軍來尋，回到東宮后立時有屬官來報，有東面坊市走水，緊隨的就是鼎都西門失守?！?/br>
    “左相長在衙署值守，殿下出門沒有事先與左相知會一聲吧?！泵嫌杪犔釉捴幸馑?，左相似乎派出不少人手各處找尋太子，這才耽擱了時間。

    太子：“我以為，左相應當知曉我的行蹤?！?/br>
    孟予筆下不停，頭也不抬地問：“坊與市，最先起火的是哪一個？”

    “東市，夜火沖天，站在宮中也能望見火光?！碧娱]上眼，“據此前暫留鼎都的華州刺史所說，崔家連同周圍數門戶，同遭大火，整個坊間都已經一片焦炭了?！?/br>
    禁軍不但要救火、疏散百姓，還得防衛城門、尋找太子、壓制叛軍、守護皇城……確實有夠忙的。但是，皇帝御駕出行，帶走了近乎全部的北衙六萬禁軍和部分南衙禁軍，留在鼎都的兵力也還有二十萬余。即便其中分出半數維持皇城以及北門秩序，十萬禁軍也絕對足夠照應鼎都了。

    其中問題在于，皇帝留下左相與太子二人留守鼎都，太子為君，左相為妾。沒有太子手中兵符，左相無力調動全軍。形勢所迫，禁軍或許會聽命，但前后召集、解釋，浪費的時間足夠讓形勢變得嚴峻數倍。左相擔憂太子狀況，而令禁軍先尋太子，也無錯。

    而且，南衙禁軍中多是官宦子門蔭，實在不是好用的兵士。面對的又是陳文佳這樣天生善戰之將，再有城中叛臣牽制。多方緣由下，有這樣的結局似乎也不奇怪。

    惋惜的是，結局已定，叛軍叛臣俱亡，事后的猜想并不會讓現實改變分毫。

    孟予捧著書卷等候墨干，起身向太子躬身告辭：“這段時日太子殿下便安心養傷吧，此間事宜我會如實稟報圣上，無論如何，都請殿下放寬心。圣上關切殿下近況，嘗使新都臨近觀廟日夜祈福。依某愚見，殿下養病閑暇之際，可傳書新都，以慰圣上思子之情?！?/br>
    這場叛亂造成影響意外的小，又額外掀起了巨大的波瀾?；实凼窒虏蝗比擞?，吏部每年有數千人等候銓選派職，已經死去的少數人不會得到太久的懷念，然而這件事在諸皇子中造成的隔閡，極可能是終身無法彌補修復的。

    這也是姬若木無法再繼續做太子的重要原因之一，刀斧留下的傷口愈合也會留下疤痕，即使姬若木是整件事的受害者，皇帝也無法放心將大周未來交給可能對姊妹心懷芥蒂的姬若木了。

    此刻侍從盡退守殿外，屋內兩人對殘酷的現實心知肚明，真相不再重要，局勢不可能完全恢復到從前的穩定，這一場是姬若木輸了儲君資格，也是皇帝輸了一籌。

    “愿賭服輸，鼎都諸事，就托付給孟相了?！奔裟敬蟮质瞧届o的，正如她對阿四所言，她的運氣還不錯，至少沒在這一局中丟命。

    孟予退出側殿，與外面留候的侍從囑咐：“公主披星戴月趕來，或許一覺要睡到日暮，切記備好茶湯餐飯?！?/br>
    “喏?！笔虖拇故?。

    第211章

    阿四側靠軟枕, 朦朦朧朧地聽著傳到耳邊的對話，似夢非夢，努力地一字不落地記在心里。她困倦極了, 但舍不得睡去, 頭捂在錦褥下，奮力睜大眼睛保持清醒。一直等到孟予說出對宮人的叮嚀, 她才放心地睡著。

    往日里安然的睡眠遠去了, 不安中, 阿四似乎做了一個夢, 夢見巨大通天的銅鼎，銅鼎下有著密密麻麻的人, 半數在鼎下作為燃料焚燒, 剩下半數分為兩部分, 一部分在搬運死去的同類投進火堆，一部分在努力地攀登天梯。

    天梯下寬上窄，愈往上便愈狹窄陡峭, 每個向上爬的人都背著巨大的簍子，簍子上系著或長或短的繩索，艱難險阻不說, 還要防范身邊人。因為天梯至高處只有兩腳寬，只供一個人站住腳, 千辛萬苦又極其幸運的人才能登上去。

    阿四拉高視野，她想看清楚鼎上有什么東西，引人不顧一些地向上鉆。天梯很長、很陡，甚至歪斜, 扭曲地讓夢中的阿四都疑惑起來，這樣歪曲的路, 竟也有人前仆后繼地向上爬，不怕死無葬身之地么？

    過了許久、也可能是過了一瞬間，阿四的視線來到天梯的盡頭，銅鼎的上方。

    鼎中是沸騰的湯水，油水中翻滾著紅白的熟rou，油脂的芳香誘惑人心。登頂的人狂喜地把簍子連帶簍中生食拋進銅鼎，再小心地拉起簍子，大快朵頤。不過，這條路太窄了，離得越近的人越能嗅到香氣，而天梯上的人餓的太久，決計不能忍受有人獨占銅鼎的美妙。不等前人吃飽，身后人就餓的發狂，不管不顧地把人推搡開，在前人戛然而止的慘叫聲中，美滋滋地享受起銅鼎美食。

    后人有了前人的經驗，一邊大口咀嚼一邊警惕更后者，仗著自己多吃幾口鮮rou的力氣，一連將身后十數人推下天梯。被推開的人，要么落在銅鼎里面，要么落在外面，前者死的快，后者死的痛快。

    血的教訓鎮壓住了目擊者對鮮rou鮮湯的渴望，但是扭曲的天梯不會停止，上面瘋狂的人也不會停下腳步。暫時的堵塞終將為源源不斷涌入的人力沖開，于是目擊者被推動、被撞擊、成為沖向登頂者的第一顆水珠，人群向放閘的水流，轟然撞向頂峰。

    吃飽的人和睜眼餓著的人，一起滾落銅鼎，成為下一個人的食物。

    幸運存活的人樂瘋了，迫不及待地開始打撈美味，又成為美味。

    周而復始的情節，讓旁觀的阿四有些疲倦，野蠻的爭奪持續了無數個輪回。

    終于，有一個登頂者展現出空前的智慧，姑且稱為智慧吧。這個人打斷了野蠻的循環，把撈上來的食物分享給了身后的人，每個人吃夠了，就把食物向后傳遞，但是食物是有限的，受益的人也有限。

    這些人的規則產生改變，從成為唯一登頂吃rou的人，變成能夠吃rou的人或者吃更多rou的人。