還有些關起來更方便管理的雜事就不好和孩子多說了，就在管事準備繼續解釋其中的原因時，阿四的注意力偏移，她詫異道：“我聽聞這些日子里楚王府接待的人少說三百數，竟只選三個嗎？”

    那她要是給楚王阿姊選出一個丑人，豈不是會給阿姊造成極大的困擾？

    這可不行。

    管事見狀，笑道：“四公主多慮，閣樓只有三處，可還有旁的屋舍，容納二三十人不成問題?！?/br>
    姬赤華笑看她：“怎么？阿四是想幫我把人都選了嗎？”

    阿四幾經掙扎，終于打定主意，一本正經地和姬赤華商量：“謝師傅說阿姊的選擇能夠改變鼎都人對美人的看法，我想選出一個有特點的人，瞧瞧事實是不是像謝師傅說的那樣?！?/br>
    “唔，這倒是沒什么?！奔С嗳A掃視屋內一周，選中一只細腰瓷瓶，給阿四出主意：“你瞧那只細腰瓶怎么樣？我們就以細腰作為要求，放出風聲去也就是了?！?/br>
    阿四正學史，說起典故頭頭是道：“吳王好劍客，百姓多創瘢。楚王好細腰，宮中多餓死。阿姊的封號也是楚，旁的人一聽不就知道了嗎？那還有什么趣味？”

    姬赤華拿過細腰瓷瓶正把玩，聞言笑道：“正是有前車之鑒才有趣，阿四好好看一看，已經寫在史書里流傳千年的故事，時下的人能不能吸取教訓？”

    阿四將信將疑：“能將人送到這兒來的，至少也是做官的人家，總不能一大家子連一個讀過《史記》的人都湊不出來吧？”

    姬赤華笑而不答。

    第81章

    千百年來, 每個腦子清醒一點的皇帝都知道，一旦剝削過頭，百姓活不下去是要造反的。

    但是, 自古以來的朝代全都是盛極而衰, 從沒有一個能萬萬歲不消逝的。

    這是皇帝不知道要善待民眾嗎？

    是人的欲望永無止境。

    整個社會運行的規則，注定了王朝建立在百姓的血汗上, 即使皇帝想做仁德皇帝, 漫長時間累積的巨大的不事生產的貴族群體也不會收手。等到百姓上交的財帛糧食不足以供給的時候, 矛盾會促使社會進入動蕩。

    這絕非一兩人能解決的問題, 即使是當今圣上，她也不能以一己之力改變世界。

    從前, 男人踩在女人身上, 高貴的男人踩在低賤的男人身上、母親踩在孩子身上、父親踩在母親身上……一層層堆疊, 就像石磚堆砌一座高高的塔，最上面的是皇帝。

    每個人都被定下了規矩，規矩就是石磚之間的米漿泥灰, 嚴絲合縫地拉緊石磚之間的關系，保證這座高塔能夠長久存在。風沙消磨高塔的結構，流水沖刷高塔的底層, 直到高塔頭重腳輕，從某一塊松動的石磚開始, 轟然坍塌。

    皇帝坐在最高處，注定是摔得最重的那個人，粉身碎骨。

    所以，每一任受命于天的開國皇帝都試圖將這座高塔砌得更穩固、更高大, 想方設法尋找佐證，以保證后顧無憂。

    但是這些開國皇帝從未想過, 或許可以不去搭建高塔，或許可以選擇其他的方式。因為在他們看來，這就是目前最穩妥的方式。而皇帝本人，可以得到最龐大的權力——穩坐塔尖。

    人啊，是無法拒絕這種權力的誘惑的。

    絕大多數能信誓旦旦地說自己可以做到的人，都只是因為還沒有真正地掌握這種權力。

    皇帝問女兒，想不想的時候，阿四不能回答。

    因為阿四知道，自己是一個多么容易動搖的人，今日吃了一塊酥山，明日就想吃兩塊?？诟怪星也荒茏灾?，何況皇權。

    她寧愿過得糊涂一些，不去面對背后的真相。

    阿四有點膽怯，怕看見自己勃發的野心，更怕自己的能力跟不上欲望。

    那該是多么痛苦的一件事啊。

    這一點內化的怯意，展露在外成了懵懂。

    謝大學士做皇子師，最要緊的任務就是要教會阿四清晰地認知自己生來握有的權柄，和如何運用它。而在此之前，謝大學士需要讓阿四先觸摸到這不可見之物。

    于是，謝大學士將阿四從太極宮里推出來，讓她走到外面，試著在楚王府發覺她自身所能造成的影響。

    楚王府的屬官迅速安排妥當，將爭奇斗艷的小郎們安置在花園中，任由他們活動，而姊妹倆則坐高臺觀賞。對她們而言，這些小郎們，和花園里的百花并無不同。

    姬赤華顯然并不像表現出來的那樣清閑，她帶著meimei在府里逛了一圈，隨手在名冊上圈中兩個姓名，就將剩下的事全權交給阿四。自個兒收拾收拾，就在急得如熱鍋螞蟻的宮人帶領下，往禮部去了。

    阿四則坐在姬赤華的位置，代替阿姊決定剩下的小郎的命運。

    這種場景是很熟悉的，東宮里也有過一回。今后，阿四大概還要經歷很多次。

    得益于絕佳的視野，阿四輕易就能望見下方的每一個人，而她所坐之處布置了遮陽的簾帳，下方的人根本不能分辨坐在里面的是楚王，還是她那七歲的meimei。

    阿四照著和楚王阿姊的約定，先選出腰肢最纖細的人。屬官得令，下高臺傳話：“眼瞧著小郎們百無聊賴，不如做些游戲樂呵。這兒有些緞帶，小郎們系在腰間，以顏色賦詩，評比一二如何？”

    小郎們各自下了大功夫打扮，突然間在腰上系緞帶，多少顯得不倫不類。但屬官發話了，他們不得不從，只好選了與衣衫相近的顏色的緞帶綁在腰上。

    束縛衣衫的尷尬比不過奉送緞帶的宮人齊聲夸贊，將人夸得滿面生花，捧得小郎們眉開眼笑。

    屬官又奉上筆墨，等小郎們將詩寫完，嚴謹地推選了文采最佳的小郎，笑吟吟地奉上一朵撒了金粉的魏紫牡丹。

    那腰肢如柳又文采斐然的小郎欣然接過魏紫，別在耳后，在同行人欽羨的目光中走到樹蔭下休息。

    阿四遠遠觀望，問手邊的宮人：“魏紫牡丹有什么寓意嗎？怎么他收到了這么高興？”

    宮人笑答：“這季不是牡丹的花季，這魏紫牡丹是用綢布制的。那位小郎收到牡丹，就說明他中選了，以后就是楚王府的人了?！?/br>
    另有宮人也笑：“現在滿鼎都的人都盯著這兒呢，咱們大王算是萬里挑一的好人家，小郎能得大王看重，當然高興?！?/br>
    “那就按照腰的粗細，隨便選一選吧?！卑⑺穆犃T，反倒是覺得沒意思了。

    這些小郎都是特意養出來的軟性子，伸手捏一下，都不會喊疼的，還會怯怯笑對。就是擺在阿四面前，她也懶得欺負這種軟骨頭。

    阿四的心思都擺在明面上，宮人瞧出她的心思，湊趣道：“也有些人是不同的，聽說如今鼎都里的小郎都分成兩派，一派是卯足了勁兒要科舉入仕光耀門楣的，一派是一心裝扮想靠著容貌身段入侍宮中的。真論起來，同是侍奉貴人，倒也沒什么高低貴賤之分。但前者總有些大道理能壓著后者的?！?/br>
    阿四聽著，不由坐直身子，問：“就沒有兩者兼顧的？”

    宮人們對視一眼，低聲道：“那肯定是有的，據說去年的男狀元就在曲江宴上賦詩，暗中期許能被圣上看中呢?！?/br>
    陡然聽見大人的風流史，阿四雙眼瞪大，半個身子后仰，口中不住追問：“快給我說說，我還沒聽過這件事呢?！?/br>
    嘿呀，這可是皇帝阿娘有關的故事，很少聽聞的。

    去年的春闈，阿四一心關注那個懷山州的學子，沒成想居然錯過了這么大一個八卦。

    宮人繼續說：“男狀元樣貌不俗，他的詩傳到圣上耳中，還得了兩句夸獎。之后也沒了下文，據說是這位男狀元長得不貼合和圣上心意。后來和嗣端王關系不錯。嗣端王的風流性人盡皆知，她所求的，哪有男人擋得住呢？”

    此時的人身上有兩件風流韻事不是稀奇事，大膽表白心意才是為人所推崇的。男狀元的行徑或許會導致一些難聽的流言，但也會受一些人向往。

    至于他和玉照的事兒，一個出身普通的狀元，能和嗣端王搭上邊，也算是攀上高枝了。

    阿四沒想到其中還有玉照的參合一手，當即拍手道：“我都快忘了，玉照近來如何？她家的小長壽應該會走了吧？”

    宮人笑道：“四娘要是早來一日，就能碰見面了。昨日里我們大王將長壽縣主帶回王府住了一日，小縣主已經走得很穩當了。就連下面的小郎們，還有部分是長壽縣主擇出來的?！?/br>
    閑聊幾句，屬官已經幫著把人選篩出來，保管都是細腰的美人。

    屬官拿著名冊給阿四查閱，阿四哪里認得出誰是誰，隨便翻兩下就丟開了，不忘問：“細腰會不會影響健康？可別落得一屋子病秧子在楚王府里，賣了他們還不夠吃藥的?！?/br>
    屬官聽笑了，保證道：“哪里會有這樣的事，多得是人結實又腰細的，但凡是病弱的，一早就剔出去了。能站在這兒的，都是樣樣好的?！?/br>
    阿四聽罷，勉強滿意：“那就先這樣吧，過兩日我再出宮聽聽風聞。今日剩下的時辰，去端王府看望小姪女要緊?！?/br>
    端王府上，玉照上衙不在家，保母迎著阿四入內室見長壽。

    許是一家人的緣故，長壽的面容與阿四有兩分神似，一大一小兩個孩子坐在一處，竟也玩得高興。

    阿四少待了一個時辰，算著時間回宮用膳休息。隔日，她往弘文館點個到，和謝大學士說：“昨日定了人，今日我得去看看成果是不是像師傅說的那樣，人人都以楚王府選出來的人為美?！?/br>
    謝大學士知阿四是沒玩夠，擺手隨她去：“再許你一日，明日可不成了?！?/br>
    楚王府有分寸地將人數控制在規定范圍內，屬官嘴角漏風，不小心地透露幾分楚王擇人的傾向。

    例如，楚王喜好有文采、能詩賦的美人，再例如楚王此次選中的美人全是腰肢纖細的美人……

    落選的美人各回各家后，腰上系著的緞帶就是鐵證，向所有見過的人宣稱楚王奇特的愛好。鼎都民眾似乎人人都知道了，楚王那見不得人的小癖好。

    禮部尚書陳宣送嫁安圖縣公未歸，禮部暫時由楚王代為管理，上衙時，能面見楚王的官員，是個人都要規勸她收斂，可不能效仿楚靈王啊。

    官員們兢兢業業，就是為了能吃飽飯，要是頂頭的上司和楚靈王一樣要求下屬們腰肢纖細，每天只吃一頓飯，那簡直是夭壽的大事。

    姬赤華無辜得仿佛這個餿主意不是她提出的，對下屬苦笑搖頭：“昨日我與諸位同處一室，這事純屬無稽之談吶?！?/br>
    看在彼此都是圣上妾臣，楚王頂破天也管不到她們的份兒上，飽受工作困擾的禮部官員紛紛收斂不信任的表情，勉力和“好細腰”的楚王維持和諧的上下關系。

    內里的謠言止于智者，宮外的傳聞見風就長。

    不出三日，楚王府養的樹多掛一根繩子，都被傳成了楚王府的樹必須束腰。

    第82章

    愈演愈烈的流言再次傳回阿四的耳邊, 已然演變成楚王對身邊人嚴苛的腰圍要求，傳說楚王府的仆從，一天都只能吃一頓飯、勒出纖細的腰肢。

    借機譴責的人不在少數, 最可笑的是有不少鼎都的小郎開始節食束腰, 效仿楚王美人了。

    柳娘將這事當成一件趣事和阿四分享，聽得阿四坐立不安, 心虛得眼神亂飛, “二姊那樣寬厚的人, 對待下人也寬和。楚王府里的人都吃得可飽了?！?/br>
    除了要住進閣樓的小郎們, 阿四敢對天發誓，楚王府里上到飛過的鳥雀, 下到家養的貓咪, 全都能吃得肚圓, 再沒人受虧待的。

    而且，風言風語惡劣到這等地步，當日楚王府中阿四的存在依舊不為外人所知, 可見楚王御下嚴謹。但這“楚王好細腰”一事，怎么就過不去了呢？

    阿四那日往楚王府的所作所為，柳娘是心知肚明的, 因此也并不拆穿她，只是笑道：“圣上向來不近男色, 太子也是如此，而今楚王稍微透露些意思難免就要受人指摘，四娘無需憂心?！?/br>
    阿四不明白的是：“為何楚王阿姊不分辯，任由外面不知緣故的人議論紛紛？”

    只要楚王開口, 阿四相信別人絕不會冒著風險繼續胡言亂語了。

    柳娘說：“楚王不辯解，自然是有她的目的, 這件事的結果未必是糟糕的。從前是男人當道，那些男人好色，專門設下門檻分類女人，他們以己度人就會以為女人上位也注定好色，自然也會在其中耗費精力。熟不知女男生來不同，想法也就不同了。仔細想來，任由此事發展也并無太大壞處不是嗎？”

    那又有什么好處呢？

    阿四不免想到內侍省新入宮的內臣們，雖都還是和阿四一般大的孩子，但他們已經似模似樣地學起梳洗打扮、服侍技巧，而其她同齡的宮人都在宮教博士處盡心學習，以求上進。

    如此五年十載的，兩撥人之間豈止云泥之別？

    阿四若有所思：“怪不得街上的人打扮也新奇了，人人都往腰間多束一條錦帶，應該都是效仿楚王府中出去的小郎吧?！?/br>
    柳娘手指點在長案上鋪平的宣紙上，提醒道：“謝大學士處還有文章要交，四娘可不能再拖了。不然，謝大學士怕不是要進內宮來催?！?/br>
    阿四此前寫了一部分，算著日子每天添上幾句話，只差收尾了。

    寫文章最緊要就在于首尾，阿四還得找些實在的道理添上去，她說：“那我再去問問三姊吧，或者去掖庭逛一逛，回來時大概就能寫完了?！?/br>
    剩下的字湊不出來不要緊，她完全可以找人幫著出主意嘛，姬宴平就是最合適的人選。這個時間點過去，姬宴平肯定還在宮里待著。

    “好吧，記得要早些回來，今日燉了魚湯?！绷镒录氉x一遍阿四寫成的短文，另取紙張寫下批注，標明短文中的錯漏，方便阿四事后修改。