她原以為陸寒霄在躲她，誰知到乾和宮的時候里面燈火通明，正好趕上幾個身穿官袍、頂戴花翎的大臣出來，官銜都不低。寧錦婳停下受過他們的大禮后，對抱月疑惑道：“你看，本宮今日可有什么不妥？”

    怎么都奇怪地看著她。

    抱月提著宮燈繞寧錦婳轉了一圈，她今天穿著一身緋紅色繡金鳳的宮裝，云髻高綰，鳳釵的金流蘇垂在修長白皙的頸側，閃閃發亮。其絕世姿容，高貴不似凡間人。

    抱月伺候她這么多年，依然會被她的容顏驚嘆折服，“皇后娘娘真好看，比天上的仙女娘娘還美呢！”

    寧錦婳白了她一眼，“貧嘴，小心本宮罰你?！?/br>
    “她說的是實話，無須罰?！?/br>
    主仆都沒注意，陸寒霄不知何時走了過來，站在階上負手而立。他沒穿明黃色的龍袍，只著一身普通常服，絲毫不折損他渾身的威嚴氣度。

    寧錦婳心弦一動，雙手交疊福身行禮，“見過圣上?！?/br>
    “平身?！?/br>
    陸寒霄淡淡叫起，這對幾日前還吵得不可開交的夫妻，如今卻顯得十分客氣。一來一回，有問有答，擱別人身上能稱上一句“相敬如賓”，唯獨在他們身上卻說不出的怪異，看的抱月直撓腦袋，一頭霧水。

    陸寒霄讓人接過抱月手中的食盒，微微頷首，“辛苦皇后，晚上的風涼，快些回宮罷?！?/br>
    “還有——”他加了一句，“你膝蓋不好，日后無須行禮?！?/br>
    等等，她什么時候膝蓋不好了？

    寧錦婳微怔，在他轉身時急忙開口，“陸寒霄——”此言一出，兩人都些許錯愕，寧錦婳垂下頭領，快速道：“我有話跟你說?！?/br>
    陸寒霄自然不會拒絕。

    兩人走進宮殿，一前一后僅差幾步路程，很近，又似乎很遠。殿里的燈火泛著微黃的光暈，把男人鋒利的輪廓映出幾分柔和。兩人對視片刻，陸寒霄道：“有事？”

    “嗯?！?/br>
    寧錦婳垂下濃密的睫毛，“我兄長他……到底是怎么回事？”

    “岳父沒說？”

    兩人沒有見面，他清楚地卻知道她做了什么。陸寒霄松了松領口，說道：“如你所見，舅兄已經當上了西戎的乘龍快婿，西戎與我們這邊不同，兒婿與子嗣有同樣的繼承權，而且——”他笑了笑，意味深長道：“西戎國君，對這位來自遠方的乘龍快婿，很滿意?！?/br>
    寧錦婳聽到這個消息跟做夢一樣，現在還恍恍惚惚，“那、那兄長喜歡那位公主嗎？”

    寧國公氣惱唯一的兒子遠赴西戎，給別人當女婿；陸寒霄對舅兄的膽魄表示敬服。唯獨寧錦婳，她只是個小女子，沒有什么大的胸襟，她只關心從小疼愛他的兄長幸不幸福。

    而陸寒霄只回了一句，“這是他的選擇?！?/br>
    世人皆道寧大公子溫潤如玉，光風霽月，卻逃不過陸寒霄的法眼。本質上他們是一樣的人，怎甘屈居人下？只是他不屑掩飾，寧大公子披上一層人皮，還真有人把他當君子。

    至于愛不愛的，端看寧公子的良心了。

    寧錦婳顯然還沒從這個消息中緩過神，面色彷徨，顯得柔弱又可憐。陸寒霄輕嘆一口氣，還是沒忍住，輕輕把她抱在懷里。

    “別怕，西戎那幾個草包根本斗不過你兄長，將來有一個西戎國君做兄長，還不開心嗎？”

    今日議事這么晚也因為此事。如今還只是個駙馬，那些遞折子勸選秀的，現在一個個蔫巴巴當縮頭烏龜?；屎蟊揪偷脤?，與皇帝少年結發，多年的夫妻情分。膝下三個子嗣傍身，母家為名門世家，往后再有一個西戎國君的親哥哥，這份尊榮，是開國以來獨一份。

    日后絕不會有人再不長眼色地給皇帝塞女人，畢竟這位皇后娘娘前科累累，還有份“善妒”的名聲，任是天仙來也得掂量掂量，這份“恩寵”敢不敢搶。

    寧錦婳暫時無心考慮這些，她心中惴惴，如果兄長真心喜愛那位西戎公主，她當然開心自己多了個嫂嫂，可時機剛好卡在寧府出事之時，讓她不得不多想。

    多年養成的習慣，她一有難事便找陸寒霄解決，“如果兄長——”“他還有一個月返京?！?/br>
    兩人同時開口，陸寒霄微微一笑，解釋道：“他的心意如何，你到時候一問便知，不必提前憂愁?！?/br>
    陸寒霄低頭輕吻她的額頭，蜻蜓點水般地，一觸便離開。

    他問：“今晚在這里歇息么？”

    寧錦婳心中微詫，確定不是她的錯覺，陸寒霄一定吃錯藥了，他之前從不這樣的！

    “嗯?！?/br>
    她還是點頭應和，寧大小姐不愛記仇，那件事的陰霾已經從她心頭散去，又想起父親今天的諄諄教誨，她剝了衣裳，身體裹在在柔軟的錦被里，似乎在等待著什么。

    陸寒霄沐浴后過來，掀開錦被，潮濕中帶著皂莢的清香，熟悉又撩人。

    “睡吧?！彼f著，身體離寧錦婳半臂遠，一點兒不沾她。

    兩人呼吸相聞，都知道對方沒睡。

    或許黑暗給人勇氣，寧錦婳翻了三次身，最后背對著他，睜開眼睛，“你……有點不一樣?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    陸寒霄的聲音低沉，“你喜歡么？”

    寧錦婳想了一會，輕聲回道：“我不知道?！?/br>
    這么獨斷的一個人，忽然客氣溫柔起來，她其實有些無所適從。

    一陣沉默。

    “陸寒霄，你說話呀?！?/br>
    眼前漆黑一片，寧錦婳似乎放下了包袱，她慢慢靠近他，緊貼他的胸口，聽他的心一下一下跳動，如多年前一樣guntang有力。

    “你想聽什么？”

    陸寒霄驀然按住她的手，聲音隱忍而克制，“婳婳，我是想占有你，可我對你的心，不曾有半分作假?！?/br>
    在他陸寒霄眼里，愛到極致就是占有。懦弱的母親，偏心的父王，一堆虎視眈眈的兄弟，他從不懂什么叫恭順謙讓，偷也好，搶也罷，他不惜一切手段，才能把自己的東西牢牢攥在手里。

    她永遠不會知道，他在她身上究竟花了多少心思，如果這都不算愛。她不能輕飄飄一句話，就否定他們十余年的感情。

    掌下的胸膛跳動地砰然急促，仿佛隨時跳出來昭示那顆鮮紅的心臟。寧錦婳輕嘆了口氣，往他身邊蹭，“好了，這回過去了，我也有錯，不要在說了?！?/br>
    又不可能分開，如父親所言，夫妻倆各退一步，日子才能長久。

    陸寒霄卻不肯罷休，一字一句地表明心意，“婳婳，我愛你?！?/br>
    說完，又加了一句，“我……會學著你喜歡的方式，愛你?！?/br>
    他隱約知道她想要什么，也不可能全然隨她。他的劣根刻在骨頭縫里，改了就不是陸寒霄了?？伤彩钦嫘陌阉龕鄣搅斯亲永?，為此，他愿意稍稍退步，換她開顏。

    這男人一直冷若寒霜，幾時說過這樣的情話？寧錦婳心弦猛動，臉頰泛著微微的燥意。

    “什么愛不愛的，一把年紀了，也不害臊?！彼?，“睡覺?！?/br>
    陸寒霄把她的手放在唇邊輕吻，“好。今天不動你，安心睡?！?/br>
    寧錦婳才不相信他，他平日就沒多少真話，更遑論這種時候。誰知她等啊等，男人當真成了柳下惠，沒有絲毫越矩。

    寧錦婳：“真不來？”

    陸寒霄：“……”

    “你想的話，就來?！?/br>
    寧錦婳翻了身，“我不想?！?/br>
    過了一會兒。

    陸寒霄：“真不想？”

    寧錦婳：“……”

    “你想到話就來?！?/br>
    陸寒霄：“你想不想？”

    寧錦婳：“哎呀你好煩，唔啊——混蛋輕點兒??！”

    ***

    七月底八月初，一個平平無奇的夜晚，忽然天降甘霖，結束了為時三年的大旱，上至皇帝下至百姓，無不額手稱慶?；实塾H自祭告太廟，免三年賦稅徭役，百姓得以休養生息。此后沒有戰亂之苦，農業興盛，朝廷鼓勵商業蠶絲，同時大開恩科，擢取有才能的賢人為官做宰，打破了歷代世家壟斷官場的局面，一個盛世緩緩拉開序幕。

    皇帝的“仁政”令萬邦來朝，皇后同樣非尋常人也。她深知女子的不易，起初只是在宮里教大臣的女兒辨認草藥，慕名而來的人越來越多，最后索性開了個學堂，開著開著，開到了宮外，如今已經開出京城，星羅密布在全國的土地上。

    這些學堂對女子分文不取，學成之后充當先生繼續教導下一代，加上平時給人看病的酬勞，足以維持學堂經營，甚至還有盈余。這些取之于民，最后都被用百姓身上，不知造福了多少人。民間有人給皇后塑金身，說她是菩薩座前的玉女轉世，來民間渡劫來了。

    ……

    “荒謬之言，這也有人信？”

    五年后，厚厚的積雪覆蓋著紅墻綠瓦，宮人們麻利地彎腰掃雪，寧錦婳身披緋紅斗篷坐在御花園，手邊的石桌上七零八落散了一堆話本。

    “先不說這陸壓是個道士不能成婚，不是……他跟陸寒霄除了都姓陸，還有什么關系？”

    寧錦婳撂下手中的話本扶額苦笑。時逢盛世，百姓們填飽肚子后便要找樂子。樂府歌舞書畫等行業漸漸興盛起來，寧錦婳不能經常出宮，便讓人從民間帶回來有意思的話本，再令樂師編纂成戲供她賞玩，結果這戲看著看著，竟看到了自己頭上！

    帝后情深的佳話傳至民間，說書先生把皇帝和皇后的故事編纂成一個又一個小故事，什么情定三生啊、王母拆散、再續前緣啊，反正怎么離譜怎么來，把這個女主人公看得恨不得鉆地縫里，卻十分得百姓們的喜愛。

    有一次，寧錦婳實在忍受不了，讓陸寒霄下令把這些書統統封禁！皇帝正色道：“博人一樂罷了，前朝文字獄且余悸猶在，如今開明盛世，不宜為這些小玩意兒大動干戈?！?/br>
    一番話凜然正氣，把寧錦婳說的面露愧色，最后不了了之，結果便是越來越猖狂，如今兩人前世的孩子都出來了，看得寧錦婳既好氣又好笑。

    “明知是編的，娘娘何必放在心上?！?/br>
    抱琴笑勸道，五年下來，她和抱月依然是皇后跟前得臉的女官，不過跟抱月不同的是，她如今把頭發高綰上去，梳了個婦人發髻，顯得十分溫婉。

    她從寧錦婳懷里抽出銅鎏龍鳳紋的手爐，里面的銀炭已經燒燼，空余殼子的余溫。抱琴不由勸道，“娘娘，都不熱了，怎么不早些讓奴婢換？”

    寧錦婳無奈地從白絨絨的兔毛袖中伸出雙手，她的手指窄而秀長，水潤有光澤，甲蓋粉嫩如早春的櫻花尖兒，顯然是一雙被呵護的很好的、養尊處優的手。

    “你摸呀，本宮不冷?！?/br>
    在宮里精細地養著，歲月待寧錦婳格外寬容，五年過去依舊膚如凝脂，雪白的皮rou緊實流暢，白里透紅。她依然喜歡華美璀璨的步搖、紅寶石、金鈿、銀鈿等首飾，同樣愛花紅柳綠，五彩繽紛的衣裙，鸞駕所經之處，必定華麗又張揚。

    唯一與之前不同的在整體氣質上。她今年虛歲三十，陸鈺十四，兩個小的也都七八歲了。三個孩子逐漸長大，cao心的事一茬接一茬。老大跟老二打小不對付，女兒也不是乖乖軟軟的小棉襖，才七歲就把霍家小子的頭砸個血窟窿，讓寧錦婳拉著老臉給月娘賠罪。

    對內教養兒女、掌管后宮，對外有學堂的事務，葉清沅留給她的一大堆生意……林林總總，一天一天過去，磨掉了她身上的沖動魯莽，越發恬雅沉靜，唯獨在陸寒霄面前保留一絲小女兒的情態。

    值得一提的是，五年間夫妻和睦，陸寒霄更懂得體貼人，寧錦婳也不像年輕時那般沖動任性，偶有小摩擦，床頭打架床尾和，第二天便和好如初。有時候寧錦婳先認錯，有時是陸寒霄先低頭，夫妻之間沒有誰對誰錯，孰是孰非，過去了反而更蜜里調油。

    正巧，寧錦婳說話間起身，御花園里的雪梅開的正好，紅艷的花蕊上帶著白雪點點，寧錦婳伸手折下一支，塞進緋紅織金鳳的斗篷里，和斗篷融為一色。

    她說道：“走吧，去接咱們陛下回來用膳?！?/br>
    今天是正月初三，太子陸鈺的生辰。之前寧錦婳得了病，周圍人也都瞞著她，她竟然生生把自己兒子的生辰記錯了！后來回想起來既痛心又愧疚，更加想彌補長子。他的生辰每年必大辦，送的生辰禮萬分用心?；蚴巧S萬金尋得寶刀，掛上親手打的絡子，或是一步一叩頭求的平安符，或者嘔心瀝血三個月為他繡一幅千里江山圖……

    后來不止兩個小的鬧騰，連陸寒霄也頗有微詞，說不患寡而患不均，她太過偏心長子，當心家宅不寧。

    寧錦婳翻了個白眼，直言道：“咱們這個家宅何時寧過？”

    今年的生辰宴，寧錦婳同樣大辦特辦，只是生辰禮卻犯了難，這時間最尊貴的一家子什么都不缺，表示心意的前幾年都送過了，她想了足足半個月，想出一個絕妙的主意。

    今天的壓軸菜——長壽面，乃皇后娘娘親手炮制，一碗清湯，一根長面，一顆慈母之心。