佟穗：“我騎馬，你呢？”

    蕭縝晃了晃手里的韁繩。

    佟穗：“就不怕被人瞧見，有損你侯爺的威風？”

    蕭縝：“只要你高興，我給你當騾子騎都行?！?/br>
    佟穗：“……”

    .

    九月初，興平帝要分別去三營觀武，檢閱三營的練兵情況。

    每營的觀武都將持續一日，按照東營、西營、南營的順序來，興平帝觀武的時候，三營的高階軍官都將陪同。

    興平帝邀請郭皇后陪他一起去，因為他知道將門出身的郭皇后一直都很重視軍隊。

    郭皇后雖然身體大不如年輕時候，卻也喜歡去軍營看看，只是興平帝身邊都是男人，就她一個皇后，連個能從容聊天的伴都沒有。

    所以，郭皇后叫上了佟穗，大裕朝的開國功臣之一。

    天未亮，佟穗就跟著老爺子、蕭縝一起在皇城端門外候著了。

    馮籍、魯恭、范釗、齊恒、羅霄、趙瑾這幾個熟悉的功臣武將都在。

    其中馮籍、魯恭、范釗、羅霄都是從薊州就開始跟隨興平帝的心腹武將，趙瑾是晉州總兵趙良臣的次子，興平帝南下時趙良臣又給山河輿圖又給五千騎兵又給兒子的，再加上趙瑾立過頗多戰功，興平帝對趙瑾這個年輕將領也很器重。

    齊恒與蕭穆都是半路效忠興平帝的，蕭家這邊的戰功自不必說，齊恒、齊凌父子也都是猛將，除了數次攻城先登之功，齊恒在興平帝對付長安的十萬援軍時也殺敵無數，戰功幾乎不輸馮籍、范釗，興平帝封他為忠勇侯，乃是實至名歸。

    范釗領的是正一品御前軍統領，齊恒便是從一品的御前軍副統領。

    只是這些武將再驍勇，此時都是一家一個，蕭家一來卻是祖孫倆，還有一個同樣戰功赫赫的安國夫人孫媳婦。

    蕭穆最年長，馮籍、魯恭見了他也得行禮。

    四個年長的站在一塊兒，范釗瞅瞅佟穗，疑惑道：“你怎么也來了？”

    佟穗道：“奉娘娘口諭，特來陪娘娘觀武?！?/br>
    范釗了然，再看向蕭縝，問：“聽說前陣子你給你家夫人牽馬進的清化坊？”

    蕭縝笑：“這等小事居然還傳開了?！?/br>
    范釗：“這可不是小事，你貴為侯爺都肯在夫人面前當個牽馬的，消息一傳開，別家夫人便會拿你為例要求她們的男人當牛做馬，長此以往，我等爺們如何振夫綱？羅霄你說是不是？”

    羅霄：“……我只羨慕蕭兄夫妻恩愛，沒想那么多?！?/br>
    范釗：“得，差點忘了，你也是個寵媳婦的?！?/br>
    前面緊閉的宮門突然緩緩打開了。

    范釗立即站好，朝前望去。

    興平帝、郭皇后以及太子韓保出現在了眾人面前。

    行過禮后，郭皇后朝佟穗道：“我現在騎不了太久的馬，阿滿隨我同車吧?！?/br>
    佟穗謝恩應下。

    皇后的車駕奢華氣派，里面竟然還有一張鋪了錦褥的床榻，宮女服侍郭皇后靠好，再把佟穗請了進來。

    佟穗脫了鞋，跪坐在榻前的緞面團墊上。

    車里漸漸多了一絲藥味兒，那是從郭皇后身上散開來的，趁郭皇后與自己說話時，佟穗悄然觀察了一下，發現郭皇后比上次見面更清瘦了，臉上涂了一層胭脂，饒是如此也難掩憔悴。

    她憂心郭皇后的鳳體，郭皇后則羨慕佟穗白里透紅的好氣色，柔聲問：“最近還在練箭嗎？”

    佟穗點頭：“業精于勤荒于嬉，臣婦不敢疏忽?！?/br>
    郭皇后笑道：“是該如此，哪怕以后不用上戰場，練練箭跑跑馬對身體也有好處。除了練箭，平時都在家里做什么？我聽馮夫人說，你這孩子很少出門走動?！?/br>
    佟穗羞慚道：“不瞞娘娘，臣婦生在偏僻山溝，因為前些年的戰亂只斷斷續續讀了幾年書，好些字都還不認識，去別人家里做客也?？钟惺а允ФY之處，進京后便為自己請了位先生，想把以前沒機會學的學問補一補，再把字練好?！?/br>
    郭皇后贊許道：“不錯，你是個女將才，皇上封你安國夫人便是期許你將來能繼續為朝廷效力，書讀得越多眼界便越開闊，于你自己有利，于朝廷也有利。至于夫人間的應酬，有空你就去坐坐，沒空也不用放在心上，無非喝茶賞花閑聊罷了，錯過了也沒什么損失?！?/br>
    佟穗笑道：“娘娘真是和善?！?/br>
    郭皇后：“那是我喜歡你，換個人，大概只會說我嚴厲?！?/br>
    二十多里路就在這樣的閑聊中過去了，到了東營，佟穗扶郭皇后下車再上馬，之后只要興平帝沒在郭皇后身邊，佟穗都寸步不離地守著郭皇后悉心照顧，甚至突然起風吹來一片沙土，佟穗都能及時將郭皇后護在身后。

    東營、西營都是步兵，目前都擴招至了十五萬。

    最后一天去的蕭家掌管的南營，只有騎兵五萬，但論戰力，五萬騎兵運用得當，能抵二十五萬步軍。

    可蕭家練兵之初，只有五萬步軍，營地都是現選地方現建的，戰馬更是這八個多月幾匹十匹慢慢采購湊齊的，在缺少大量戰馬的情況下把五萬步兵都訓練成騎兵，蕭穆蕭縝祖孫倆不知耗費了多少心血。

    南營的營地幾乎就是一片山野，興平帝一行人站在一片矮山上，看著五萬騎兵分列馳騁于平地、山間，時而縱馬越過高高的柵欄，時而拉弓射箭，展現騎射功夫。

    騾馬所過之處，團團塵埃如煙。

    興平帝龍顏大悅，握著蕭穆的手腕道：“有這五萬騎兵，朕北可馳援邊軍抵御草原外敵，南可直下東陵，利如神兵天降，蕭穆，你為朕立了大功??！”

    蕭穆道：“皇上讓老臣領南營時，老臣不甚惶恐，時常去與鎮國公、成國公請教騎兵練兵之法，甚至為此叨擾皇上數次，總算沒有辜負皇上所托?！?/br>
    興平帝笑道：“我們只是動動嘴，兵都是你練出來的，朕要重重地賞你?！?/br>
    蕭穆聞言，單膝跪了下去：“老臣確實有一事相求，還請皇上應允?！?/br>
    帝后與眾人都看了過來，好奇這位素來謙遜恭謹的老將會求什么。

    蕭穆苦笑道：“老臣年邁，數月以來每日早晚騎馬奔波三十里實屬煎熬，今日練成騎兵交給皇上檢閱，老臣緊繃的這口氣終于可以松下來了，還請皇上準許老臣辭官養老。今后若有戰事，老臣定當請纓出征，如今太平，往返軍營的日常差事還是交給年輕人吧，老臣真的堅持不住了?！?/br>
    帝后：“……”

    馮籍、范釗等將領：“……”

    蕭縝跪到老爺子身邊，為老爺子作證道：“皇上，年初那段時間還好，后來臣祖父每晚回府，都得叫人按揉兩三刻鐘的筋骨才行，您就恩準了吧！”

    興平帝雙手扶起銀絲愈多的蕭穆，道：“是朕疏忽了，這樣，你繼續領著南營都指揮使的職，平時營中瑣事讓蕭縝去做，你就只管上朝議事，如何？”

    蕭穆紅著眼眶道：“光領俸祿不做事，老臣慚愧啊?！?/br>
    興平帝：“您老之才，幾百幾千的年輕人加起來也比不上，朕需要您老輔佐，您老安安心心地繼續為朕效力便可?！?/br>
    蕭穆：“老臣，老臣領旨！”

    第211章

    觀武結束, 在南營吃了一頓便飯，帝后、太子就要回城了，一眾武將繼續跟隨護駕。

    郭皇后依然將佟穗叫進了車駕。

    只是郭皇后精神不濟, 與佟穗說了會兒話便撐不住那股子疲憊, 怕佟穗無趣, 她把自己帶來的一本書遞給佟穗, 這才躺進柔軟舒適的錦被中睡了。

    佟穗待郭皇后睡下, 又拿帕子擦擦手, 輕輕翻開了手里的《齊民要術》。

    馬車走的官路, 道路平坦, 車身規律地搖晃著, 讓郭皇后睡了一個時辰的好覺。

    郭皇后一旦入睡后基本不會變換睡姿, 所以她只是睜開眼睛時，佟穗也沒有察覺。

    郭皇后緩了會兒才徹底清醒過來, 發現佟穗依然保持著她歇晌之前的跪坐姿勢，雙手捧著書, 擰著眉頭, 好似專心在讀, 又好像在努力忍著什么。

    郭皇后看了看佟穗讀過的頁面的厚度, 笑道：“什么時辰了, 你居然看了這么多？”

    佟穗忙放下書，改成面朝郭皇后跪著，宮女去服侍郭皇后梳頭, 佟穗垂眸答道：“再有半個時辰能進京吧。臣婦是翻了很多頁，不過都是囫圇吞棗看的, 讓娘娘見笑了?！?/br>
    郭皇后：“為何囫圇吞棗？你對書中所講沒有興趣？”

    佟穗臉上發熱，解釋道：“臣婦是農戶出身, 很喜歡此書，只是這位賈先生用詞文縐縐的，再加上好多字臣婦都不認得，只能挑認識的字勉強理解，讀起來實在難受?！?/br>
    郭皇后笑了：“早知如此，我該帶本話本子給你解悶?！?/br>
    佟穗：“那我還是更喜歡這本，幸好有娘娘推薦，不然臣婦都不知道還有專門寫農的書?！?/br>
    郭皇后：“天底下有各種各樣的人才，自然也就有了與各行各業有關的書，我少時喜歡讀兵法，中年喜讀四書五經，老年興趣才雜了起來，翻到什么有意思的書都想看看?！?/br>
    佟穗：“娘娘春秋鼎盛，何以言老，臣婦外祖父六十多了還在醫館坐館，每日忙得不亦樂乎?！?/br>
    郭皇后：“那也得身子骨硬朗才行啊，罷了，不提我，倒是你，與蕭縝成親多久了？”

    佟穗：“剛好兩年半了?！?/br>
    郭皇后：“之前你們忙于戰事聚少離多，進京后已經太平了大半年，怎么還沒有好消息？”

    佟穗見郭皇后看向自己的腹部，反應過來，紅著臉道：“臣婦不知，臣母特意請臣婦外祖父幫忙號過脈，也沒瞧出什么，可能子女緣分未到吧?！?/br>
    郭皇后：“皇上都夸你外祖父醫術高明，既然他說了沒問題，確實就是緣分未到了。你也不用急，我有位姨母也是成親四五年后才有的身孕，你們夫妻都是身強體健之人，緣分到了，必能順利誕育麟兒?！?/br>
    佟穗：“謝娘娘吉言?！?/br>
    進城之前，佟穗下了車。

    興平帝有政務要處理，讓太子送郭皇后回西宮。

    到了西宮，郭皇后換了身常服，叫宮人們都退下，她單獨與太子說話：“你覺得，三營如何？”

    韓保道：“兵強馬壯，馮籍、魯恭、蕭穆果然都是練兵之才?！?/br>
    郭皇后：“三營與御前軍的這些將領，你覺得哪些是可以放心用的，哪些需要提防？”

    韓保思索片刻，道：“馮籍、魯恭、范釗、羅霄都是父皇身邊的老人，對咱們家忠心耿耿，可以放心用。齊恒在北地曾是反王頭子，他當年既然生出過野心，以后或許還會造反作亂。趙良臣身為邊將，手里握有兵權，趙瑾的話，不宜再讓他掌控禁軍兵權。蕭穆老了，蕭縝素來恭謹，應該也是個忠臣良將?！?/br>
    郭皇后：“馮籍魯恭范釗羅霄確實都忠于你父皇，但你覺得，一旦你父皇不在了，他們會繼續忠于你嗎？”

    韓保臉色一變，眼中露出戾氣來：“莫非母后知道了什么？”

    郭皇后搖頭：“他們都很好，我是提醒你，你該對他們恩威并重，利用他們與你父親的情義繼續拉攏他們效忠于你，既忠且畏懼你的威望，這樣才能長久得讓他們甘心為你效力?！?/br>
    韓保：“恩好說，如何立威？”

    郭皇后：“帝王以文韜武略服人，你這兩樣都不太行，唯一可用的便是帝王權術，讓他們哪一家都不能獨大，譬如魏琦宋瀾兩個丞相，你兩個都要用，卻不能明顯偏幫哪一方。武將那邊，三營都指揮與御前軍統領你都要器重，卻不能讓他們四人關系過篤?！?/br>
    韓保點點頭。

    郭皇后：“趙瑾你說得對，趙良臣在邊關一日，就不能讓他掌管京營軍權。但齊恒你說錯了，他當年造反是因為朝廷不仁貪官殘暴，他明知施家大勢已去依然不肯投降，是因為他重信守諾，你父親對他有恩，憑借這份恩情，只要你繼續重用齊恒，他與齊凌父子甚至比范釗還要可靠?！?/br>
    韓保：“原來如此，怪不得父皇封他為忠勇侯?！?/br>
    郭皇后：“你真正要提防的是蕭家?！?/br>
    韓保被母后的話驚到了，怎么會是蕭家？