喬長順：“名額有限是真，你們倆不如我也是真，不然皇上為何只挑了我？”

    蕭姑父：“別顯擺了，有閑功夫多琢磨琢磨如何辦差，以前咱們都在一塊兒，這次你自己出去，一次疏忽就可能著了別人的道?！?/br>
    蕭穆：“我之前跟皇上提過長順長安去年在東陵、西梁兩地的經歷，長順啊，皇上賞識你的才干，相信你，你就得竭盡全力辦好這樁差事，這也是造福整個北地的要緊事?！?/br>
    喬長順：“您老放心，我都有數的?！?/br>
    .

    喬長順的差事自然有老爺子為他出謀劃策，其他人安心準備過年就好。

    周獻離開洛城前老爺子特意交代過，讓留在衛縣的各家陪街坊鄉親們過完這個年再啟程，再加上馬車載人載物走得慢，幾家家眷怎么也得二月初才能趕過來。

    洛城大宅里人少冷清，可今年是大家好不容易掙來的太平年，還是要認認真真地過。

    佟穗早就把年禮都置辦全了，親友這邊，喬家、佟家、周家、孫家、張家、潘家、江天闊、趙瑾那里都有一份，再就是馮、魯、范、羅、齊五處公侯府也都預備了一份。

    同輩的讓小廝去送就好，長輩或是公侯之家，則由蕭縝幾兄弟親自送過去。

    二十八這日，幾兄弟就在跑這個，與此同時，老爺子也在家里收著別家送來的禮。

    睡了一覺，次日一早，蕭延意外發現老爺子又讓家里的小廝往外面搬東西了。

    蕭延：“這份給哪家的？”

    蕭穆：“吏部右侍郎林大人家?！?/br>
    小年之前，蕭延幾個衛指揮使都住軍營，老爺子不讓他們去城里亂逛，他們也沒著急。小年之后雖然進城住了，這幾個衛指揮使依然要去軍營當差，早出晚歸的沒時間閑逛，昨日好不容易等到放假又在忙送禮，因此，蕭延尚未有機會了解洛城那幫舊臣。

    他下意識地問：“舊臣？為啥給他家送？”

    蕭縝、佟穗、蕭野坐在老爺子的右下首，神色各異地看戲。蕭守義、蕭涉在左下首坐著，蕭守義徑自喝茶，蕭涉瞅瞅老爺子再瞅瞅三哥，跟著琢磨。

    蕭延還是比弟弟聰明的，困惑之色漸漸變成難以置信：“林，林家，難道是凝芳家的親戚？”

    蕭野：“算你不傻?！?/br>
    蕭延：“可，可她跟我說她在這邊沒親戚了啊，怎么突然又冒出來一個，還姓林，莫非是她遠一點的堂叔伯家？”

    蕭穆：“親伯父。其實早在皇上第一次開朝會的時候我就見過林大人了，當時沒往凝芳家里想，前幾天無意中聽說林大人的父親生前做過丞相，才突然反應過來，悄悄一打聽，果然是凝芳的親伯父?！?/br>
    蕭延看看老爺子，再掃眼悠哉看戲的親爹二哥二嫂，居然緊張無措起來。

    二哥第一次去佟家送禮時，他們還打趣過二哥，問二哥見岳父會不會緊張，蕭延雖然也有媳婦了，可他只見過岳父一面，人都已經死了，幫忙埋人的時候他也沒料到那人會成為自己的岳父。

    如今驟然得知林凝芳還有個伯父，蕭延總算也體會到了那種女婿要見岳父的復雜心情。

    林家是望族，林大人應該也是個如魏琦、宋瀾那般風度翩翩博學多才的文人？

    望族家主，又是正三品的吏部右侍郎，三品文官的地位可不是三品武官可比的。

    林大人會不會看不上他？

    萬一林大人知道他當初是怎么半威脅半誘哄凝芳許的嫁，林大人會不會打他，甚至強行把凝芳帶回去？

    佟穗等人不知道蕭延在想什么，卻都瞧見了蕭延從緊張不安轉為臉色煞白的一幕。

    蕭守義放下茶碗，板著臉道：“現在知道自己干的不是人事了？”

    自家兒郎個個習武，路見不平時只要有能力幫一把，那便是義不容辭的事，怎能仗著救人之恩就逼著人家嫁給自己？

    蕭延跪到了老爺子面前，悔恨道：“祖父，我知錯了，可您千萬要幫我啊，不能讓林家把凝芳接回去！”

    自家確實有了爵位，也是洛城新貴，但老爺子做事最講道理，一旦林家強行要人而凝芳又決意要走，老爺子真有可能會答應。

    蕭穆看看這個孫子，道：“那得看凝芳的意思，她想留，林家肯定聽侄女的，她要走，我勸也沒用。你別著急，凝芳放在咱們村子里是罕見的美人，是你當時見過的最美的姑娘，現在咱們在都城了，你也貴為國公府的世孫，只要你愿意，再娶一個比凝芳出身更高比她更美且比她待你溫柔百倍的閨秀都行，何必死纏凝芳不放？”

    蕭延中間就想插嘴了，被老爺子用手勢攔住才耐著性子聽完，這時才梗著脖子道：“我就要凝芳，別家閨秀再好在我這里也比不上她，祖父真不肯為我做主，我馬上回老家，讓我娘她們過來，我自己帶著凝芳在村里過日子，反正她之前也沒說過要回來?！?/br>
    蕭穆：“以前不說是怕咱們不放人，或是怕你讓她們主仆自己回去路上遇害，現在太平了，她肯定想回娘家?！?/br>
    蕭延抿抿唇，瞪眼老爺子，突地站起來，一個人沖到門口，橫聲道：“都看我的熱鬧是吧！沒人幫我就算了，她走就走，她走了我打一輩子光棍，那狗屁世孫讓老五當，讓他給你們傳宗接代，你們只當我跟大哥一樣死在外頭了！”

    蕭守義：“混賬，你自己不干人事，就是死了也沒資格跟你大哥比！”

    蕭縝終于站了起來，一邊走向蕭延一邊朝蕭守義道：“大家捉弄三弟幾句，他著急犯傻，您怎么還跟著動氣了?！?/br>
    蕭野：“就是就是，我們跟三哥鬧著玩呢，二叔繼續喝茶，別較真啊?！?/br>
    佟穗配合地給叔父倒茶。

    蕭涉一臉茫然。

    蕭縝握住蕭延的肩膀，后者沒好氣地將他的手甩開了。

    蕭縝：“說你傻你還不愛聽，祖父真不想幫你，為何還讓咱們給林家準備年禮？”

    蕭延：“……”

    不用太擔心媳婦沒了，蕭延慢慢冷靜下來，轉個身，頗有幾分幽怨地望著老爺子：“大過年的，您也不怕把我嚇出個好歹來?！?/br>
    蕭穆：“你那一驚一乍的，明明是你嚇我們?！?/br>
    蕭延雖橫，在老爺子面前很能放低身段，這就跪回老爺子面前了，又是捏腿又是捶腿的：“祖父，您快幫我出出主意，怎么能讓林大人喜歡我一點?！?/br>
    蕭縝坐回佟穗身邊，夫妻倆互視一眼，眼里都忍著笑。

    蕭穆慢悠悠地道：“林家是書香世家，最講禮數，現在凝芳還沒過來，咱們就不能冒然登門攀親，以免林家因為懷疑此事真假而不愿意認咱們，況且馬上過年了，咱們也不好送個喪訊過去，是不是？”

    蕭延點頭：“對，對?！?/br>
    蕭穆：“不能認，但也不能真當凝芳沒這家親戚，所以才要你去送份年禮，見到林大人只說仰慕林大人的才學，多的一句都不用提?！?/br>
    蕭延繼續點頭：“好，我記住了，那我見了林大人該說點啥？”

    蕭穆：“媳婦是你的，女婿你自己當，什么都得我教，要你何用？”

    蕭延：“……”

    蕭穆：“行了，先吃飯吧，餓了?！?/br>
    佟穗立即吩咐外面的丫鬟去廚房傳飯。

    吃飯的時候，蕭延先請蕭縝陪他走一趟。

    蕭縝：“我這樣耍威風講規矩的侯爺，為何要委屈自己去給一個舊臣賠笑臉？”

    蕭延：“……”

    蕭守義狐疑地看過來。

    蕭涉解釋道：“那天我們翻墻過去，二哥叫我們以后走門，三哥就說二哥在耍侯爺威風?！?/br>
    蕭延從桌子底下踹了親弟弟一腳。

    蕭守義都懶得罵這個兒子了，冷聲道：“讓他自己去，誰也不用管他?！?/br>
    蕭野：“那可不行，剛剛三哥都急成那樣了，我看熱鬧歸看熱鬧，該幫還得幫?！?/br>
    蕭延：“夠兄弟！”

    老四比他會說話，有老四陪著也是一樣的。

    飯后，兩兄弟還專門去換了一回衣裳，乃是佟穗去綢緞莊按照爺幾個的身形直接買的新衣。

    兄弟倆一個兇戾一個有些痞氣，相貌都是俊的，綢緞衣裳一穿，貴公子的氣勢就來了。

    佟穗對老爺子點評道：“三弟四弟這半年曬黑太多了，回頭捂白點還要更好看一些?！?/br>
    時至今日，佟穗與這些兒郎的情分早深厚了好幾層，平時說話也隨意了很多。

    蕭野：“二嫂是真嫌我們黑啊，還是指桑嫌槐呢？”

    佟穗：“……”

    蕭縝意味不明地笑了笑。

    .

    蕭延、蕭野騎馬，按照女婿身份預備的豐厚年禮裝在后面的馬車里。

    蕭延回想著老爺子給他的宅子地址，朝蕭野道：“宋相住的尚善坊是富貴地，旌善坊緊挨著尚善坊，宅價差不了多少吧？”

    蕭野：“那是自然?！?/br>
    蕭延扯扯領口：“我還是有點緊張?！?/br>
    蕭野：“別緊張，把你‘求娶’三嫂時的威風勁兒拿出來?！?/br>
    蕭延：“干正事呢，你少說風涼話，過不了多久你也該娶媳婦了?！?/br>
    蕭野搖頭晃腦：“咱行得正站得直，見什么岳父都不虛?！?/br>
    蕭延：“……”

    走了四五里地路穿橋過了洛水，再走四里路就到了旌善坊。

    坊中百姓都在準備過年了，大人們抓緊時間去三市采辦年貨，小孩子們抓了瓜子跑到街上吃，有的淘氣孩子還提前放起了鞭炮。

    看到兩個英武非凡的男人，路過的百姓紛紛駐足觀望，還有善談的主動打聽兄弟倆要去哪家探親。

    蕭野笑道：“我們去拜訪林大人?！?/br>
    立即有人幫忙引路。

    林綬雖然名聲不如他的丞相父親與清流弟弟，畢竟在吏部當著三品大官，街坊們就算知道林綬的那些缺德事，也不會傻到在街頭公然議論。

    沒多久，兄弟倆就來到了林宅門外。

    蕭野讓小廝上前叩門，下馬站好后往旁邊一瞧，大臘月的，居然在蕭延額頭看到了一層細汗。

    蕭野咳了咳：“出息呢？你越虛，人家越瞧不上你?！?/br>
    蕭延努力冷靜下來。

    宅子里面，林綬夫妻聽說衛國公府蕭家派兩位公子來送年禮了，都險些驚掉了下巴。

    無功不受祿，林綬心慌：“你看，我早說了蕭家對我不一樣?！?/br>
    唐氏：“是不太對頭，咱們兩家也沒啥關系啊，只是，先是永安侯對你和顏悅色，現在蕭家又來送年禮，看樣子，他們是想交好咱們，好事就不怕，且招待著，等會兒看看能不能套出話來?！?/br>
    是這個道理，林綬整理一番衣袍，與妻子出去迎客，讓兒孫們先退下。

    而林綬其人，身上既有洛城望族的貴氣、書香世家的儒雅，又有三十年官場積攢起來的官威，這樣的人物，只看儀表氣度的話，往那一站，輕輕松松就能壓過剛剛接任丞相的魏琦、宋瀾。

    蕭延只瞧一眼就自慚形穢了，緊張地低下頭。