晌午吃飯時，知縣等文官退下了，只有自家人。

    佟穗拿出一套衣裳一雙鞋，道：“鞋是大嫂做的，衣裳是姑母做的，四弟試試合適不?！?/br>
    蕭野開玩笑：“二嫂沒給我做點啥？”

    老爺子瞪過來。

    佟穗已經熟悉蕭野的脾氣了，笑道：“我最近也忙，連你二哥的新衣都沒時間做，四弟這邊缺什么嗎？”

    蕭野搖搖頭，對老爺子道：“缺人，尤其是城里，很多大戶望族留下來的宅子都空著，都不知道該如何分配?！?/br>
    白給的話，人人都想搶，搶不到的會抱怨，收錢的話，百姓手里能有幾個錢？

    反王大軍所過之處，中農以及之上的人家全部血流成河，聽著就夠慘了，真正見到那些染血的空宅，蕭野心里都跟著難受。

    這種情況，佟穗等人在成縣、懷縣、云縣已經見過了，蕭穆道：“無主的空宅按照城里的現有行情定價，無論村子里的人還是外地來投奔的人，出得起價便能落戶本城。戰亂年代人如草芥，一茬接一茬地死，只能等到太平時候再慢慢恢復元氣?！?/br>
    蕭野：“嗯，自從我過來，確實有周邊幾縣的百姓往這邊逃，其中不乏一些大戶?！?/br>
    蕭穆：“來了便收，登記好戶冊，眼睛擦亮點，提防jian細?！?/br>
    蕭野：“知道?！?/br>
    次日，佟穗一行人來了七縣最南面的應縣，這里是喬長順管。

    來應縣投奔的新戶更多，多到應城街頭走動的百姓幾乎要趕上衛城了。

    老爺子跟外孫打聽南邊的戰況。

    喬長順：“代王有些本事，抓了一批朔州軍的家小在城外喊話，降者不但可以與家人團聚，還能分田分銀，陸續有一些朔州兵趁夜逃了出來，導致朔州軍內軍心渙散。更可笑的是，朔州軍主動跟代王打了一場，還沒打贏，現在全都龜縮在朔州城內?！?/br>
    蕭穆：“朝廷腐敗，衛所兵經常拿不到軍餉，手中兵器也年久失修，遇到有本事的將領還能保持幾成戰力，攤上那種不會帶兵專喜斂財貪權的將領，衛所兵也只是稍微比起事的烏合之眾強一星半點而已?！?/br>
    喬長順：“看來朔州軍守將不行啊，如果代王真把朔州打下來，回頭會不會來打咱們？”

    蕭穆：“南面還那么多弱城小縣，他應該會先挑軟柿子捏，咱們七縣背靠大同邊關軍，他們打咱們便有覬覦大同之意，除非他們有足夠的信心能與大同邊關軍一較高下，否則都不會輕易朝咱們七縣下手?！?/br>
    佟穗想到一個詞：狐假虎威。

    李家兄弟膽大，敢在大同邊關軍的眼皮子底下起事，結果被蕭家接管了七縣。蕭家始終打著護境安民的旗號，明面上就與按兵不動的大同邊關軍一樣，都是擁護朝廷的。

    其他反王有李家兄弟那么心大嗎？

    老爺子這只“狐貍守將”雖然聽起來不如各個反王威風，卻是眼下周邊勢力中最安全的一個。

    離開應縣后，一行人就要返回衛城了。

    路上不時遇見從南邊逃過來的百姓，有的百姓到了應縣就因為種種原因安置下來，有的覺得應縣還不夠安全，要繼續往北去懷縣、成縣，甚至去東北邊的定縣、衛縣。

    隨著“興王”戰敗消息的傳開，蕭家的威名與愛民也逐漸傳了開去，富戶們想過來求個太平，貧農們既想要太平，也想要地。

    衛縣、定縣的田地不能再往外分，其他五縣的地還空著太多，足夠接納這些百姓，正好補上之前慘死的那批人口。

    回家路上，老爺子一直在給佟穗、蕭涉講這些民生。

    忽地，身后有人叫道：“下雪了！”

    佟穗下意識地仰起臉，一片小小的雪花映入眼簾，緩緩地落在她腮邊，清清涼涼。

    起初還是零零散散的小雪花，黃昏靠近衛城的時候，已經變成了鵝毛大雪。

    一匹快馬從城里跑了出來，那人一身黑衣，單手握韁，另一手抱著什么。

    穿過風雪，蕭縝停在了眾人之前。

    老爺子問：“你怎么回來了？”

    蕭縝笑道：“猜到祖父今天會到，想您了?！?/br>
    說著，他將一件深色大氅遞給老爺子。

    老爺子隨手甩給蕭涉，徑自往前行去。

    蕭涉嫌棄地拋給二哥：“一點雪而已，誰稀罕這玩意?！?/br>
    蕭縝一手接大氅，一手將另一件青色斗篷遞給佟穗。

    佟穗垂眸笑。

    第128章

    巡視七縣意義重大, 只是騎著騾馬在凜冽的臘月寒風中輾轉各地，當真不是一件輕松差事。

    回到東跨院，蕭縝先撈起佟穗的一雙手, 冰冰涼涼, 十根指頭紅通通的。

    佟穗：“剛從外面回來才這么紅, 待一會兒就好了, 每天都在抹凍瘡膏, 沒事的?！?/br>
    凍都凍了, 再說這個也沒用, 蕭縝幫她脫了鞋, 讓她把同樣冰的腳插到被窩底下去, 他去兌水。

    佟穗坐在炕里面, 接過溫溫熱熱的巾子先擦臉跟脖子，擦手的時候看著他問：“祖父在城門外那么問, 是不是嫌你回來的太勤了？”

    不提蕭野、喬長順這兩個單著的，蕭延在成縣都老老實實非等老爺子發話了才敢跑回來, 就蕭縝是特例。

    蕭縝：“祖父是怕我有正事, 隨口一問, 你真擔心他老人家生氣, 等會兒吃完飯我再回去？雖然外面又刮風又下大雪的, 我的馬快，凍上兩刻鐘就到騎兵營了?！?/br>
    佟穗：“……”

    她將用完的巾子丟了過去。

    蕭縝重新洗過巾子，讓她擦拭第二遍, 再把面脂、膏藥都擺到她面前。

    佟穗仔仔細細地抹了手臉，腳也暖和過來了, 道：“過去吧，該吃飯了?！?/br>
    老爺子遠行回家, 今晚蕭姑母讓廚房備的羊rou湯鍋，羊rou去了膻味，湯里再滾一層紅辣椒，滿屋的香味兒順著棉布簾子的縫隙往外鉆。

    蕭姑父跟老爺子聊著七縣的民生，賀氏追著蕭涉詢問丈夫與三兒子那邊的情況，喬長安挨著蕭縝不停地拼酒。

    外面冰天雪地，蕭家這邊熱熱鬧鬧。

    蕭姑母：“真好，今年可以過個太平年了，爹，過年二哥老四他們幾個回來不？”

    蕭穆：“除夕前應該都能趕到家，過完初五再回去?！?/br>
    各縣的將士們也會輪流放十日年假，一半將士安排在年前，一半安排在年后。

    賀氏有些擔心：“守義他們回來了，城里的守軍會不會反？”

    喬長安笑道：“舅母放心，軍餉糧草都在衛城，每個月按量往六縣發放，守將反了也撈不到好處，何必折騰？再說了，他們跟著咱們月月有軍餉拿，好多家里還分了地，跟以前比簡直是天大的好日子，真反了，自家爹娘第一個罵他們?！?/br>
    天底下最多的還是百姓，絕大多數的士兵們也來自百姓之家，軍民、民心相連，老爺子把這兩樣都得了，七縣軍民只會鐵了心擁護老爺子。

    賀氏宛如吃了一顆定心丸，對蕭涉道：“等雪化了，你陪我去你外祖父家里探望探望，離這么遠，他們肯定也掛念咱們?！?/br>
    蕭涉點點頭。

    老爺子對佟穗道：“營里暫且沒那么忙了，給你放五日假，帶上你二嬸姑母把家里的年貨、送親戚們的節禮都預備好?！?/br>
    佟穗應下。

    一家人吃飽喝足，院子里已經積起了一層雪，映著燈光讓夜色都變亮了幾分。

    蕭涉一手摸侄女一手摸外甥的腦袋瓜，道：“明天早點起來，我帶你們堆雪人?！?/br>
    綿綿、齊耀都很高興。

    林凝芳與佟穗對個眼色，笑了笑，帶著阿真先回了西跨院。

    佟穗隨蕭縝去了東跨院。

    “五弟陪孩子們堆雪人，你要一起嗎？”洗腳的時候，佟穗問蕭縝。

    綿綿那孩子，很明顯更親近大房這邊的兩個親叔叔，對蕭延是有點怕，蕭涉則是太年輕了，喜歡孩子們是真，耐性不足也是真。齊耀被舅舅們拎起來揍屁股還能哈哈笑，綿綿臉皮薄，可能五叔無意的一個大嗓門都會叫小姑娘緊張。

    蕭縝：“讓我哄孩子，你得給我一點好處才行?！?/br>
    佟穗：“愛哄不哄，反正是你的外甥跟侄女?！?/br>
    蕭縝挑眉：“我的不也是你的？”

    佟穗：“……”

    翌日佟穗睡醒時，窗外一片明亮，被窩里就她一個，正院那邊不時傳來蕭涉舅甥倆的互相嫌棄。

    蕭涉：“就知道瞎滾，雪人腦袋弄那么大干啥？”

    齊耀：“你的雪人身體太臟了，我不要臟的，趕緊重新堆一個！”

    蕭涉：“你敢踢試試？我把你塞進來堆成雪人！”

    蕭玉蟬：“別吵了快堆吧，人家二哥跟綿綿的都快堆好了?！?/br>
    佟穗快速穿好衣裳，洗漱過后打開屋門。

    外面一片雪白晶瑩，小院里的桂花樹枝條積了一指來厚的雪，宛如冰雕，院內布滿了大大小小的腳印。

    蕭縝叔侄倆的雪人就堆在東跨院的外墻墻根下，雪人分腦袋、身體、底座三層，疊起來有佟穗腰高。綿綿跑去找黑石頭當眼睛，蕭縝背對著佟穗蹲在那里，雙手拍來拍去正在做最后的修整。

    看那細致用心的模樣，佟穗十分懷疑，就算昨晚她沒有特意囑咐以及付出那份報酬，蕭縝也會起早來陪侄女堆雪人。

    聽到她的腳步聲，蕭縝回頭看來。

    佟穗已經朝站在屋檐下看熱鬧的女眷們走去。

    另一邊的蕭涉、齊耀都是一臉的不高興，舅舅嫌外甥貪玩，外甥嫌舅舅堆的雪人太丑。

    蕭姑母笑道：“看雪人就能看出這哥倆的性子，老二要么不做，做了就會盡量做到最好，老五是事情我給你辦成，漂亮與否并不重要?！?/br>
    蕭玉蟬：“三哥、四哥怎么說？”

    蕭姑母：“老三啊，該他做的他做，不是必須做的他才懶著管，人家老五還有心思哄孩子，老三這輩子都沒這份閑情。老四呢，他大概會蹲在墻邊指揮耀哥兒跑來跑去，耀哥兒摔跟頭他笑，耀哥兒哭了他就跑?！?/br>
    這通分析，賀氏都服氣！

    .

    臨近年關，佟穗花兩天的功夫帶著家中女眷出去置辦年貨，自家眾人要用的就夠多了，再加上給親戚們的節禮，一把把銅錢簡直像流水一般灑了出去。

    大大小小的鋪子都擠滿了人。

    外面反王作亂，衛縣的百姓們今年沒用交秋稅，家里男兒參軍又賺了一份軍餉，這日子就比往年好太多了，太貴的東西舍不得買，像瓜子、粗布、福字對聯、炮竹這樣物美價廉的年貨，幾乎每家百姓都買得起，也一定會買兩樣。

    佟穗置身百姓穿梭的街巷，真正感受到了太平歲月城里人過年的繁華與喜慶。