兩只雞咯咯地撲騰起來，蕭縝搶先抓起它們，免得跑進荒山還是叫鄭家失財。

    遠處傳來一聲慘叫，另一個賊也被佟貴抓獲。

    蕭縝一手抓著兩只雞，一手將疼得爬不起來的賊人渾身檢查一遍，確定沒有兇器，便單手拎著對方的后頸領子，將人提到進村主路上，與佟貴匯合。

    “這只雞不行了?！庇媚_踩著賊人，佟貴很是可惜地將左手的雞放在地上，那雞立即歪倒過去，脖子軟綿綿地貼著地，都是被賊人勒出來的。

    蕭縝審視二賊，見他們都是消瘦身形，頭發亂如野草，衣衫襤褸，問：“你們是流民，還是逃兵？”

    一個賊人仰起頭，哭喪著臉道：“這位爺，我們是西邊過來的流民，家里先是遭遇戰亂再是鬧災，實在餓得不行了才干出這種事，求大爺放我們一條生路，我們保證再也不會作亂，真的！”

    佟貴冷笑，但凡做壞事被抓的，都能說出一段悲慘身世。

    自己可憐就能去偷盜別人了？世人都這么想，豈不早就亂了套？

    “等著跟官老爺去求饒吧！”佟貴又踹了對方一腳。

    蕭縝掃眼遠處黑黢黢的野樹林，再次開口：“西邊受災，難道就你們兩個流民？”

    “哪能啊，路上一波波的都是流民，我們倆聽說城里難進，又不敢挑大村下手，才往這邊來了?！?/br>
    佟貴更生氣了：“還不敢挑大村，我們小村就好欺負了是不是？”

    二賊都被他踹得連聲哀嚎。

    蕭縝沉默地看著。

    過了一陣，鄭大成父子倆終于帶著一幫子鄉親趕過來了，見到偷雞賊群情激憤，你一拳我一腳，要不是里正攔著，險些把人打死。

    “喪天良的，這雞還沒長成你們也下得去手，白搭了我一只雞??！”

    發現一只雞已經快沒氣了，鄭大成坐到地上哭嚎起來。

    山里人一文錢恨不得掰成兩半花，辛辛苦苦養的禽畜死了，心疼不輸死了親人。

    里正勸道：“行了，大半夜的先回家吧，把這兩人綁起來，明早再商量如何處置他們?！?/br>
    佟貴將鄭大成扶了起來，其他人聯手將倆賊綁得嚴嚴實實，只留兩條腿走路。

    往回走了一段路，鄭大成冷靜下來，將那只半死不活的雞塞到佟貴手里：“阿貴，賊是你們郎舅倆幫我抓到的，這雞你們拿回去燉了吧，算我們的一點心意，別的叔也沒有能拿出手的了?！?/br>
    佟貴不可能要，但妹夫也出力了，他看向蕭縝。

    蕭縝按下鄭大成送雞的手，道：“現在世道亂，誰家都有可能鬧賊，大家一個村住著，出了這種事就該齊心協力對外，為的是整個村的安寧，不圖這些報酬，叔再說客氣話，那就是看不起我們?！?/br>
    佟貴：“對對對，大家伙半夜跑出來只為抓賊，誰也沒惦記別的，對不對？”

    鄉親們都高聲應著“對”。

    鄭大成眼眶一酸，滾下兩行熱淚，說心里話，一家人瘦骨嶙峋的都沒殺過雞吃rou，他確實舍不得外送。

    一群人快走到村頭時，有人高興地大喊道：“抓到賊啦！大家伙都踏實睡吧！”

    寂靜的深夜，洪亮的嗓音傳遍了小小的桃花溝。

    佟穗與父母弟弟守在堂屋，方便盯著前后兩院，都聽見了隨風飄過來的聲音。

    一家四口不約而同地松了口氣。

    周青看看女兒一直握在手里的弓箭，笑道：“收起來吧，我跟你爹在這兒等他們，你們倆回被窩躺著去?！?/br>
    佟善：“我也要等?！彼肼犠ベ\的過程。

    佟穗剛要附和，忽然記起搭在窗戶上的褥子，耳垂頓時一陣發熱：“我，我先去放弓?！?/br>
    她快速回了西屋，收褥子時暗暗慶幸方才大家都惦記著抓賊，又是半夜，誰也沒有往窗戶這邊張望。

    .

    里正家住在佟家前面，隔了兩條街。

    蕭縝、佟貴與里正父子同行了一段路。

    里正年紀大了，還算擅長接人待物，跟蕭縝并肩而行，替鄭家又謝了一遍這位村里的新姑爺。

    蕭縝：“您不用客氣，現在我倒是擔心另一件事，方才聽那兩個賊人說從西邊來了不少流民，今日有人盯上桃花溝，日后說不定還會有人尋過來?！?/br>
    里正摸了摸下巴處稀疏的山羊胡，面露愁容：“蕭二爺能想到這層，可有什么提防的法子？還請指點老夫一二?！?/br>
    蕭縝：“您老叫我蕭二就是。換個村子我可能也沒有好對策，但桃花溝占據地利，北面是大山，東面有險崖，西邊隔了一條山澗便是丘陵，無論村里鄉親還是外人進出都只能走村南那條路，既如此，不如在村頭路邊搭個能防風避雨的棚子，每晚安排兩人輪流值守?！?/br>
    里正大喜：“好辦法啊，到時候在棚子外面掛盞燈，賊人知道有人守著，可能直接打了退堂鼓?！?/br>
    蕭縝：“人少可行，人多了未必管用?！?/br>
    里正苦笑：“人多便成匪了，到時就聽天由命吧，就算打不過，有人預警我們也能逃幾個進山?！?/br>
    前方就是里正家，兩伙人行禮道別。

    佟貴這時才佩服道：“二爺，你真不愧是打過六年仗的，腦子就是比我們好使?！?/br>
    蕭縝：“你是個好獵手，無論設伏、防范應該都不差，只是以前沒想過將狩獵的經驗用在其他事情上，多來幾次就行了?！?/br>
    佟貴：“真的？”

    蕭縝：“嗯?！?/br>
    佟貴憨憨一笑。

    到了佟家這邊，發現宋家父子居然站在隔壁門口，不知是一直沒進去，還是才出來要打聽消息。

    宋瀾：“抓到賊了？有幾個？”

    佟貴見蕭縝沒有開口的意思，興高采烈地講了一番。

    宋知時得知真是蕭縝抓到的賊人，暗暗握拳。

    宋瀾笑著又夸了蕭縝一番，稀奇問道：“可知賊人是何身份？桃花溝地處偏僻，也不知他們如何找來的?！?/br>
    依然是佟貴作答，才說完流民的事，蕭縝忽然道：“岳父岳母還在家里等消息，還請先生恕我們失陪?！?/br>
    宋瀾：“應該的，快去吧?！?/br>
    佟家那邊很快就傳來了關門聲。

    宋知時不悅道：“偷雞賊而已，父親為何如此上心？平白被人嫌棄耽誤時間?！?/br>
    宋瀾神色凝重：“若是流民，便不可能只有這一波?！?/br>
    宋知時左耳進右耳出，心思早不在這件事上了，目光陰郁地盯著佟家院子，一想到佟穗已經嫁了那人為妻，宋知時的胸膛便如火燒一般，長夜不熄。

    佟有余、周青夫妻暫時沒想宋瀾那么多，知道是侄子女婿抓到的賊，夫妻倆都很驕傲，然后就催小輩們各去睡覺。

    佟穗跟著蕭縝回了西屋。

    蕭縝洗洗手，掃眼打開的那扇大窗，問她：“褥子何時收的？”

    佟穗偏頭，悶聲道：“反正沒人瞧見?！?/br>
    蕭縝看看又惱又羞的姑娘，再看看她靠著的炕邊，轉身將擦手的巾子搭上洗漱架。

    被賊這么一鬧，佟穗睡意全無，平躺著，悄悄將視線往另一邊炕頭斜，發現他也是平躺的姿勢。

    “怕了？”蕭縝側頭看過來。

    佟穗重新看向窗戶，頓了頓道：“還好，就是我們這邊很少鬧賊?！?/br>
    賊都往富裕的地方去，傻子才來這窮山溝，只有戰亂的時候才走到哪禍害哪。

    蕭縝再沒接話，他在想明天的回程，恐怕不會像來時那么太平。

    .

    吃早飯的時候，蕭縝給佟有余夫妻講了流民的事，提醒他們做好隨時應對變故的準備。

    佟有余眉頭緊鎖，周青想得開：“兵匪都經歷過了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山里跑?！?/br>
    當然，她并非沒把女婿的話放在心上，而是勸說丈夫不必憂慮過重惶恐度日。

    佟有余重重地嘆了口氣。

    佟貴見meimei端著碗半晌沒動，笑著拿筷子另一頭點過來：“你只管安心跟二爺回去，家里有我呢?！?/br>
    佟穗扯扯嘴角。

    飯后，佟穗陪母親收拾碗筷，蕭縝隨著佟有余叔侄前往里正家，看看里正打算如何處置那兩個偷雞賊。

    里正昨晚都沒怎么睡。

    桃花溝離縣城太遠了，專門派人把偷雞賊扭送到官府純屬白折騰，什么好處也撈不到。揍兩賊一頓再把他們放了，還怕他們懷恨在心伺機報復，正所謂光腳的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出來。直接殺了？偷雞而已，不至于那么狠。

    里正輾轉反側，最后決定召集村人一起拿主意。

    蕭縝等人過來時，里正的兒子也鳴起了鑼。

    這下子，全村的男女老少都聚了過來，包括佟穗母女，宋瀾父子也丟下學生們來圍觀。

    里正站在門外的空地，將他的為難說了出來。

    兩個被五花大綁的流民哭得一臉淚，跪在地上朝鄉親們磕頭，求一條活路。

    最省事的辦法是將二人送去官府，可送官一來沒有賞錢二來路途太遠，路上可能還會遇到危險，村民誰也不愿意跑。

    嗡嗡的議論聲中，一個頭發灰白的干瘦老頭走了出來，挑選貨物似的圍著二人轉了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最后指著其中稍微強壯點的那個道：“我的親人都死了，就剩我一個，家里還有四畝地，我是干不動了，你要是想踏踏實實過日子，我就收你為義子，你勤懇種地養活咱倆，盡心盡力為我養老送終，等我死后，那四畝地都歸你，倘若你心生歹意讓我死于非命，鄉親們自會將你扭送官府，為我報仇?！?/br>
    被他選中的流民聽了這番話，熱淚上涌，當場朝老者砰砰磕了幾個響頭：“爹！以后您就是我親爹，我若有半點不孝順您的念頭，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！”

    有屋子住，有田地營生，誰還想當流民！

    老者請里正幫忙立個字據，只要他的死因有任何蹊蹺，此人都別想繼承他的房屋與田地。

    里正寫字據的時候，另一個流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做馬都可以。

    半晌，一個眼神麻木的三旬女子走到他面前，愿意收此人為贅婿，同樣有條件立字據的那種。

    鄉親們立即炸開了鍋，有人唾罵女子，有人高聲反對。

    佟穗認得那女子，是個死了丈夫的寡婦，姓劉。有次佟穗往山里逃，回頭查看追兵的情況時，瞥見更遠的地方，劉氏被一個士兵扛到肩膀上沖進了旁邊的院子。

    山溝溝里的村民就真的個個淳樸嗎？

    至少佟穗就聽見有婦人背后議論劉氏，有男人聚在一起對劉氏作侮辱之言。

    就在義憤填膺的鄉親們快要用口水將劉氏淹沒，劉氏的婆婆拄著拐杖走到兒媳身邊，冷眼掃視那些村人：“怎么，怕她有個名正言順的男人，以后你們欺負她就不方便了？都給我閉嘴吧，這是我們家的私事，輪不到你們指手畫腳！”

    男人沒幾個好東西，可在這亂世，家里沒有男人，只會被人越發肆無忌憚地欺壓，大白天就敢摸進來偷竊。